“找人扶她下去歇着吧。”
如蝶心中暗喜，卻還是一臉不捨的樣子：“皇上，妹妹這樣子，若是一時想不開……”一邊說着，卻早已把失了魂的若水交到綠蘿手中。
“不會的。”連錦年眼神溫柔，撫着如蝶的臉頰，“便是想不開，也是她自己的事。朕宮裡並不缺這麼一個鐘無豔。”
眼中盈盈的淚水掩不住嘴角的笑意，如蝶急忙低下頭去假裝拭淚。
“鍾無豔麼……”若水淡淡的聲音傳來，這一次卻不再溫柔，而帶了幾分強硬，“連錦年，如今我便是鍾無豔了麼？看見我讓你食不知味了麼？”
“沈若水，你好大的膽子！”唐貴妃在一邊喝道，“竟敢直呼皇上名諱！這可是誅九族的大罪！”
此話一出，若水尚沒什麼反應，如蝶倒先急了：“娘娘，這……”
唐貴妃這纔想起，沈若水的九族卻也是沈如蝶的九族，一時臉色訕訕的。
連錦年卻揚起一個好看的笑：“算了，看在沈才人的份上，這一回朕便不計較了……”
話未說完，卻見若水昂了頭，一言不發地走了。
他呆呆地看着他，越行越遠的身影，心中的疼痛終於不可阻擋地襲來，直逼得他額角滲出冷汗。
許久，他才淡然道：“朕還有奏摺未看，先會御書房了。”
如蝶卻一把拉住，嬌嗔道：“皇上，今夜……”嬌羞得臉上紅霞飛，模樣真是任誰看了都會心動不已。
連錦年一愣，繼而給她一個溫柔的笑，便轉身離去。
走到無人處，他的淚才止不住地流下，直咬緊了牙，依然不能忍。
一隻手撐了在假山上，他才能勉強支撐住自己的身子，那巨大的疼痛從心底滲出，直到遍佈全身，那疼痛，即使是再深厚的內力都無法控制。
清兒，對不起……
只有這樣，我才能平安留你在宮裡，在我的身邊……
對不起……
夜。
御書房中，仍是燈火通明。
連錦年煩躁地，將一疊疊的奏摺從左邊移到右邊，又從右邊移到左邊，時不時地拿起一份，還未翻開卻已無心查看，隨手便扔了在地上。
一邊的侯德寶諾諾地侍候着，腦袋上的汗珠如豆子一般，滾滾而下。
“哎喲，萬歲爺！”涎着臉上去，侯德寶硬着頭皮，“萬歲爺，夜已深了，咱先歇了吧？”
話音未落，便有一個明黃色的本子迎面撲來，直直砸在了他的腦門上。
“沒有用的東西，你每個月領俸祿，是讓你睡的？嗯？”那好看的眼圓瞪，隱約透露着帝王霸氣，卻又帶着小孩子般的倔強。
“可是萬歲爺，沈才人正等着您呢……”明明是自個兒答應了人家的，如今把氣撒他頭上，真是冤枉。
“什麼沈才人？”連錦年煩躁地，“沒看朕這有這麼多奏摺嗎？滾！給朕滾出去！”
“奴才遵旨！”侯德寶忙不迭地退身出來，還沒來得及擦去額上的汗水，便撞上了一個人——
“哎……沈貴妃！”心中暗叫不好，嘴上卻是甜甜地，“這麼晚了您怎麼來了？可莫着了風寒……”
“替我通報，求見皇上。”若水聲音沙啞，只是低低地道。
侯德寶瞬間拉了一張苦瓜臉：“娘娘，皇上這正忙着批閱奏摺呢……你看……”天靈靈地靈靈，皇上正在氣頭上，這時候讓這沈貴妃進去了，嘿，他侯德寶有幾個腦袋也不夠砍的呀！
聞言若水不再說話，也不管他，徑直地就要硬闖。
“娘娘……”侯德寶嚇得急忙上前去攔，卻半路上又收回了手來。
眼珠子滴溜溜一轉：或許這沈貴妃便是皇上那個繫鈴人？
屋內連錦年依然發着火，聽見有人進來，頭也不擡，只是惱怒地吼：“侯德寶，你不要腦袋了是不是？”
“臣妾參見皇上。”若水站在原地，也不屈身行禮，只是口中幽幽地道。
連錦年一驚，擡起頭來，果然看見那個消瘦的身影。
“清……”眼底是一閃而過的柔和，瞬間卻又是冷冰冰的不耐，“沈貴妃，這麼晚了還有什麼事嗎？”
心中早已冰涼，若水的嘴角是嘲弄的笑。
她緩緩地走上前去，到那書桌前停下。此時，她與連錦年僅一桌之隔。
書桌是父皇在世時留下的，烏木的桌子，邊邊角角上都用金包了，嵌了大大小小許多珍寶。上邊鋪着一條大紅色的子羅棉布。那筆洗筆架，硯臺鎮紙依然是在原來的位置。
她擡眼打量四周，眼神空洞。
一切的一切，都是原來的樣子，恍惚間似乎回到父皇在世，自己還是公主的時候。
擡手輕輕摩挲着那烏木鑲金的桌子，她的嘴角漾開甜甜的笑，隱在紗巾裡，無人看見。
“這御書房……”她輕輕地，“好熟悉呢。”
連錦年心中猛地一抽，從位子上驚起：“沈貴妃……”
“好像……也許是在夢中吧，”想起來，那真的如同一個夢一般，“小的時候，常常在這裡玩。”
心中是難忍的劇烈疼痛，恍惚間已然伸出手，想要去擁抱那個薄弱的身子，那眼中淡淡的希冀的光芒，是想起從前的事了麼？
“臣妾的父親，喜歡和臣妾玩捉迷藏……”每次都躲在這張桌子底下，她一下子就找到了。
父皇，那時候的父皇，真的只是個疼愛女兒的父親罷了。
“清兒……”若早知有今日，他真的應該帶着她便遠離了這皇宮，當初在揚州的時候，就該帶她走的！
“皇上。”忽地揚起臉，眼中淡淡的希冀已然褪去，只餘清冷的目光，似乎要一劍刺到他的心裡，“臣妾聽說，皇上是因爲臣妾的長相和前朝德馨公主極爲相似才寵愛臣妾的。”
連錦年一愣。
“是嗎？”她盯着他，見他沒有回答，便舉手輕輕摘下面紗，任那張臉曝露在連錦年面前。
連錦年倒吸一口冷氣，急忙回過頭去。
“所以，如今臣妾這張臉毀了，皇上便……”情到傷處，竟無語凝噎。
屋子裡是難耐的寂靜。
半晌，連錦年才緩緩道：“夜深了，沈貴妃先回去吧。”
“我該高興還是該悲傷……”若水輕若無聞地低喃，淚眼迷濛地望住連錦年。
你愛沈若水，是爲了華清，我是該高興還是悲傷？
連錦年心中驚痛！
“侯德寶，送貴妃娘娘回宮！”驚慌失措地，只能選擇大吼來掩飾自己的無助與對眼前女子的憐惜。
“不用了。”若水亦是大聲冷然地，一字一句堅決，“我自己會走，我會離開，遠遠的。”
再不見你。
望着那決然離去的背影，連錦年無力地癱坐在龍椅上。
清兒，我何嘗不想緊緊地擁抱着你，何嘗不想看到你甜美明朗的笑容。只是，這後宮之中，唯一能保護一個女人的，不是皇帝的寵愛，而是皇帝的冷落。
啼春殿。
園子裡是寂寥的春色。
幾枝梨花開得正好，似乎下了決心要讓園子裡熱鬧些。卻沒有鳥兒清脆的啼唱。
自從上次在花園中，連錦年“表明態度”以後，便再也沒有人老看望過若水，連鳥兒，都識時務地不來了。
若水愣愣地靠在窗柩上，眼神空洞。
已經是五月份了。
那時的這個時候，她肯定是在夜清宮裡了吧。
不習慣炎熱的身體，在這段日子以來都難以入眠。
那一夜，她原想請林遠帶她離開。
她清楚看見林遠眼中閃耀而過的光芒，她心中已經肯定了他會帶她走，然而他開口卻是：“公主，家父求見公主。”
她一愣，林暮將軍？
他要見我，是爲了什麼？
在那個荒廢的園子裡，她便見到了那張兒時熟悉的臉，帶着歲月的刻痕，深深淺淺。
“臣參見公主。”林暮畢恭畢敬地跪下。
若水嘴角是悽然的笑：“免了。”如今我還是什麼公主呢？
我已什麼都不是了。
亦沒有了繼續爭鬥下去的勇氣，唯一想做的便是離開這個黑暗的地方，遠遠的再不回來。
可是林暮卻說，公主不能走。
即便公主對連錦年下不了手，可是連蓉蓉還沒有死。她只是被禁足在冷宮罷了，難保有朝一日不會被放出來——朝中支持連蓉蓉的，不止趙是一人。
若水心中驚顫，才恍惚想起。
是啊，連蓉蓉還未死，她便不能放棄。
付出這麼多代價，卻依然沒有能殺了連蓉蓉替母后報仇，那不是驕傲的華清所能忍受的。
“請公主留下來，看着臣爲先皇報仇之後再走。”
林暮堅決地，目光堅定。
於是她便留了下來。
看着連蓉蓉死，這是她如今在宮裡殘喘的唯一目標。
林遠的目光黯然。
他知道公主爲何要求他帶她出宮。她是對連錦年死了心，以爲連錦年嫌棄了她的樣貌——她哪裡知道，真心愛她的人，是不在乎她的樣貌是傾國傾城抑或是醜陋不堪的，連錦年是，他亦是——卻不曉得，連錦年常常深夜裡站了在啼春殿的屋頂，靜靜地透過窗子看她熟睡時天真的容顏，她在夢中或哭或笑，都激起他的表情波動。
他卻曉得。因爲在每一個夜晚，他亦都守在梨香宮外。
遠處有渺茫的歌聲傳來。
那麼空靈，那麼美妙，聲聲如刺，在她那已不復柔軟的心裡。
才依稀想起，今日是連錦年特地爲如蝶辦的酒宴——慶祝如蝶身懷龍種。
忽然吃吃地發出笑聲。
如蝶，你太傻了。
我原以爲你必是個聰明的女子——也許你是真的聰明，只是要在這後宮生存，卻還不夠。
你忘了嗎？皇后至今沒有懷上龍子，董貴妃雖然是平和待人，明眼人卻不難猜董家對太子之位的覬覦。至於唐貴妃，曾經懷上了龍子，卻又——不明不白地掉了，你以爲她們會安安分分地看着你懷胎產子，然後任由你的兒子拿走太子之位嗎？
韜光養晦還來不及，你卻如此大肆宣揚。
這不是明擺着，要在她們的妒火之上再澆一瓢油嗎？
罷了，如今我也不再掛心這些爭鬥了——連錦年，你已傷透了我的心。
正想着，卻聽見綠蘿推門進來，神色尷尬。
“怎麼了？”若水淡然地問。聲音雖不復從前的婉轉動聽，卻以比前些日子好了許多，只要不激動，便也聽不出什麼怪異。
綠蘿猶豫了好一會兒，才緩緩道：“方纔沈淑妃派了人來，說稍後宴席散了，請娘娘到恬蕪院去，老夫人想見見娘娘。”
若水一愣，隨即釋然。
老夫人，是說沈如蝶的母親吧？
要見她？
呵，兩母女不曉得又想搞什麼名堂。
若水坐了兩人軟轎，一路上無心欣賞這春末夏初的風景。
雖然有紅蕊綠蘿在身邊打傘扇扇，卻依然感覺到熱氣難當。唉，這麼多年的身子都是這樣，禁不得一點熱。
心中煩躁亦有他因。
如今連蓉蓉被押在冷宮，雖說是悽慘，卻相當安全。
她出不來，便害不了若水，便拿不到藉口讓連錦年殺她。
而她，一天不看到連蓉蓉死，便無法安心離開皇宮。
至於連錦年……
心中泛酸，卻如隔了一層紗般疼得朦朦朧朧的，若有似無。
你不會爲了這個負心的男子傷心的，傅華清。他負了你，不只這一次。
恬蕪院。
院前是一片含苞的水芙蓉。
宮裡有人說，按日子算來，這水芙蓉正是沈淑妃懷上龍子的那日長的苞。
連家天下以蓮花爲國花，說這話的意思誰都明白，卻沒人敢點破。
如今連錦年膝下只餘一名小皇子，朝野上下對這沈淑妃的肚子是關心的緊，若真得龍子，怕真會有人上書奏請冊封太子。
只是宮中孩子想來福薄，能否順利出生都是未知之數。連錦年雖然口中亦對這孩子疼得緊，卻始終不見他拿出什麼措施來保護沈淑妃的肚子——可以下手的人太多了，如果此時她們臉上露出什麼不滿，將來萬一有個不測，難免惹禍上身。
還未進屋，就聽見屋中傳來的嬌柔的輕笑，似乎不止沈夫人與如蝶兩人。
原來還有淑媛寧馨兒和修儀李雙月在場。
見若水來，幾人臉上都收了笑容，款款站起不甘不願地向若水施禮，只有如蝶依然坐着，笑道：“姐姐進來身子重，不便起來，想來妹妹不會怪姐姐無禮吧？”
若水瞄了一眼如蝶那
尚未有任何徵象的肚子笑道：“自然，姐姐肚子裡可懷着龍種，自然比妹妹要金貴些。”說着也不客氣，揀了一張靠近窗子的椅子施施然坐了。
這時沈夫人上前來，特地向若水施禮道：“參見貴妃娘娘。娘娘這是怎麼了，民婦與娘娘也不是外人，爲何要用紗布遮着一張如花似玉的臉，莫不是嫌棄我們鄉野俗婦玷污了娘娘的花容月貌不成？”
此話一出，周圍的人皆嘲笑地看着若水，看她如何作答。
若水心中惱怒，語氣卻還是淡淡的。
“大娘還不知道嗎？本宮還以爲姐姐見到大娘，會把宮中的事情一五一十地和大娘說的呢。”
沈夫人這才一臉恍然大悟的樣子，連忙打嘴：“哎喲，民婦該死！淑妃娘娘的確是說了，只是民婦愚鈍，一時在宮中看了這麼些金碧輝煌，記不得許多。這纔想起來，娘娘的臉……”說着瞄了一眼在座的人，使了個奇怪的眼色，在場的寧馨兒和李雙月都吃吃地笑起來。
若水信手拈了一枚果子，淡淡地問道：“方纔綠蘿說大娘有話要與本宮說，按規矩該死大娘和姐姐親去啼春殿向本宮稟告纔是。只是本宮看在大娘是長輩，又是人老身子不爽利，纔過來的。怎麼，只是要看大娘在這演戲罷了嗎？若真是這樣，本宮便不奉陪了。免得在這也被這金碧輝煌迷了眼睛，也不曉得自個兒身份了！”
一句話說的沈夫人和如蝶臉上都訕訕的，屋中沉默了半日，外頭忽傳“皇上駕到”，這纔打破了尷尬的氣氛。
幾人急急起身迎駕，特別是如蝶，如今更是挺了她那“不方便”的肚子直直地衝到前面去。只有若水彆扭地把頭扭向窗外，不肯起來。
連錦年進屋，一眼便看見窗邊的若水，心中猛的一顫，鼻子泛酸。
清兒，好些日子沒看見她了。
一直不敢去綿憶殿，一直不敢面對她，便只好躲着，壓抑着心中日益濃烈的思念，把自己扔進一大堆的奏摺和女人當中，自以爲這樣便會漸漸淡忘——如今一見到她，只是一個背影，他所有的努力便化爲烏有！
“清……請起罷。”聲音裡有一絲酸澀的沙啞，連錦年不自然地，“今日沈貴妃也在麼？”
若水不答，只出神地望着窗外，仿若無聞一般。
連錦年臉上浮起一絲尷尬。
如蝶急忙起身挽了連錦年的手臂，撒嬌道：“皇上，今日怎麼纔來。”
沈夫人亦陪笑着，口中教訓着女兒，卻是寵溺的語氣：“娘娘，皇上公務繁忙，又怎麼能每日呆在後宮之中呢！”
連錦年尷尬地笑笑，疾走幾步坐下，掩飾他推開如蝶的尷尬：“回鄉省親之事，準備得怎麼樣了？”
如蝶也跟着在旁邊的椅子坐下：“皇上放心，一切都有侯公公打點呢。”
“回蘇州麼？我也去。”一個沙沙的聲音傳來，連錦年心中一顫。
“你回去做什麼？”不等連錦年發話，如蝶氣惱地。
若水轉過頭，紗布上方那雙流光星眸裡是淡淡的：“蘇州，也是若水的故鄉，不是麼？既然姐姐回鄉省親，妹妹又爲何不可同行？”宮裡這樣的日子她已經過夠了，不如隨着沈如蝶出去透透氣——從宮外直接離開，比從宮中逃出要方便得多。
“你……”連錦年心中忽地莫名惱怒，“身爲貴妃，怎可輕易離宮。”
若水一雙笑眸看住他：“沈淑妃身懷龍種都可以出宮，我一個失了寵的貴妃，不過掛個頭銜而已，又爲何不可出去呢？免得在這找人眼嫌。”話只淡淡說來，心中卻是難以壓制的疼痛。
連錦年亦是。
他呆呆地看着她，半日不語。
半晌，才煩躁地站起，臉上怒容已難掩：“既然沈貴妃都這樣說了，便依你罷。”便起步要走，如蝶一聲嬌呼：“皇上——”急急地跟了上去，正要挽留幾聲，連錦年忽地停住腳步，轉過身來。
如蝶心中驚喜，亦是一陣甜蜜，正要上前撒嬌，連錦年卻重嘆一口氣：“讓林遠跟着……隨行護駕，還有……肚子裡的孩子。”話畢頭也不回地便走了。
林遠……
若水心中喃喃地喚着這個名字。
如今，也只有林遠守護在我的身邊了吧？
嘴角是蒼涼的笑，隱在紗巾之後，無人看見。
是夜。
到處瀰漫的是寒氣，和這五月的天氣不甚相符。
若水腳上是一雙桃紅色的繡花修，一襲白衣勝雪，如瀑的青絲沒有挽起，只懶懶散散地隨風飄着。
她輕輕走着，昂頭挺胸，每一步，都是那樣驕傲。
今晚的她，不是沈若水，是傅華清。
是德馨公主傅華清。
轉過一個彎，便看見一扇硃紅色的大門半掩，裡頭透出微微嫋嫋的燭光，似是鬼魅一般。
也不猶豫，便一腳踏進。
地上伏着一名青衣女子，表情淡然，死寂。
她的身旁，站着一名輪廓分明俊毅的男子，月牙白的袍子，玉帶錦冠，腰間是一條黑色的腰帶，中間嵌了一顆祖母綠。亦是前朝大內侍衛長的裝扮。
“冷宮不愧是冷宮，真的讓本宮有些起雞皮疙瘩了呢。”她低聲吃吃地笑着，走進那男子幾步，眉眼間的明亮笑容瞬間照亮了他的眼。
“公主身份尊貴，自然是沒來過這種地方。”林遠亦是淡淡的笑，恭敬地。
華清抿嘴，歪着頭想了想，便噗嗤一笑。
隨即斂了笑容，面目冷清。
“連蓉蓉，若你肯安安分分地做你的容妃，這冷宮，怕是一輩子也進不來的罷？”她的眼神忽地空洞，聲音因了激動而嘶啞起來。
底下的人輕哼一聲，沒有答話。
“你後悔麼？”華清依然是愣愣地問着。
“悔，有用麼？”連蓉蓉坐起身子，一雙美目緊緊地盯着她的側影，“我做了，便不後悔。”
“父皇很愛你。”她淡淡地，似乎在說一件與之毫無關係的事情。
連蓉蓉一愣，瞬即垂下頭。
“我知道，可我不愛他。”她亦有自己深愛過的男子，在那般青春年少的時候，在她的臉上依然是明豔美麗的笑的時候。
可是，進了宮，便身不由己了吧？
她的肩上揹負的，是連家幾代人的雄心壯志。
“死便死罷了。我不甘的，竟是死在自己侄子手中。”她展開悽然的笑，依然如多年前那般絕豔，“傅華清，你贏了。”
連家，輸了。
讓連錦年娶傅華清，真是她連蓉蓉的一大敗筆！
“我說過，我要你死得比母后更慘。”華清輕若無聞地道，眼神不再空洞，而是如同深深的漩渦一般，看住了她。
連蓉蓉木然地點點頭。
“死便是死了，再慘我也不怕。”
華清淡然一笑，亦是無奈：“可我若真的那麼做了，與你又有何不同。”她還是做不出那樣的事情來。
轉身，留下一個青白兩色的小瓷瓶。
“這裡頭，是摻了寒菸草的萬年哭。”她淡淡道來，不帶一絲感情。
連蓉蓉愕然。
“你……知道了？”
“玉萱給我下的毒，我知道。”她轉過身來，緩緩道，“不過此刻，我才知道原來你也有份參與。”
“林玉萱心狠手辣，但若沒本宮在後頭暗中幫助，她要拿到這萬年哭也並非易事。”連蓉蓉笑道，得意至極。
身邊的林遠是白了臉色。
“傅華清，你想不到吧？林玉萱可是受了林暮的指使給你下毒的——”她瞟了一眼林遠，笑意越發的濃了。“當然，也虧了林侍衛的倜儻魅力，才讓那丫頭狠了心。”
“你胡說！”猛地聽見自己父親的名字，林遠有些發懵，“父親是爲了復興傅家江山，又怎會害公主！”
“一登九五，天下至尊。試問那名男子不想有如此的尊貴顯赫？”連蓉蓉撿起地上的小瓶，從容地喝下，竟不似在喝毒藥，而是在品嚐佳釀一般。“林遠，本宮猜想，再過不久，你也要面對和錦年一樣的選擇了。”她有瞧着華清：“傅華清，你猜你這次還會不會如此幸運……”
汨汨的紫紅色的血從嘴角溢出，連蓉蓉不禁一愣，隨即釋然。
“這毒性發作的還真是快呢。”她嘴角是如曼陀羅花般妖冶的笑，“傅華清，你亦是輸了，後宮之中佳麗無數，弱水三千，即使連錦年只取你這一瓢飲，你以爲你能快樂嗎……”
“你放心吧。”她輕聲說道，“我會離開，你死了，我就能安心離開。”連蓉蓉，你是爲我擔心了嗎？
恨了我這麼久，你終於有一次爲我擔心了罷？
聞言，連蓉蓉輕輕嘆了口氣。
皇宮，果然不是她該來的地方，這罪惡黑色的見不得人的地方！
隨即，是眼角和耳膜的一陣劇痛，猶如千萬根針刺着一般，隨即是汨汨的鮮血，黏黏稠稠。
華清只呆呆地看着她，任污濁的暗紅色的血液充斥了她的眼，沉默不語。
連蓉蓉，我要看着你死去，這樣，母后才能看見你死去。
再也撐不住身子的重量，她緩緩地癱倒在地上。
她能感覺到手指漸漸的冰冷，彷彿靈魂抽離一般。
不，她嘴角勾起一個笑。
她是沒有靈魂的，她的靈魂，早在進宮之前便隨着那個人走了。
她那青春明亮的年少時光。
重華門。
大隊的人馬一色的暗紅色服侍，整齊地排列成四隊，遠遠望去，那暗紅的顏色竟讓她心中有些壓抑。
若水身着玫瑰色宮服，杏色的滾邊，用玫瑰色的線繡了繁複的花紋，似有千百隻龍鳳交纏一般。那玫瑰色的地方，亦用杏色的線繡了大朵大朵的木棉花，雍容無可比擬。
烏黑的青絲被盤成繁複奢華的華髻，卻無十分繁雜的髮飾，只一個純金的花冠，便看出她的身份之尊貴，另散散地插了些其他的髮飾。
只是臉上依然是一條紗巾，杏色的，用一色的線繡着木棉花暗紋。
她擡眼望望眼前自己的馬車，大紅色的車身，四角掛了四隻純金的鈴鐺，極爲精緻，似乎亦能聽見那清脆的鈴聲。前頭的四匹馬，亦是純種上等的棗紅馬，精神氣十足。
她眼角含笑，回過身去看住正往這邊來的如蝶和沈夫人。
只見那如蝶只是一身淡色的宮服，並不十分華麗，髮髻上的髮飾雖也華貴，卻也無特別之處，比起她一身貴妃宮裝，遜色了許多。
“姐姐，你和大娘的馬車在後頭，上前來做什麼？”若水低低地說道，難掩聲音中的笑意。
如蝶的臉色只是白了白，回身惱怒地問那侯德寶：“侯公公，我肚子裡可是有龍種，你只讓我坐那樣寒磣的馬車嗎？便是我能委屈，肚子裡的小皇子卻不能委屈！”
侯德寶笑着，語氣卻是不鬆：“回淑妃，奴才都是按着宮中的體制辦的。貴妃娘娘位居三品，自然是……”
侯德寶老謀深算，心中打着自己的小九九：雖然如今看來是這沈淑妃更得聖眷，更懷了龍種，但是以他多年的做奴才的直覺，總覺得萬歲爺對這沈貴妃不簡單！再說如今他是按規矩辦事，便是自己判斷失誤了，也不會嚴重到哪裡去。
如蝶聞言，心中雖是恨恨的，口中卻不好再說什麼，只能狠狠地瞪了一眼若水，悻悻地正要回身上車。
連錦年卻來了。
若水遠遠地望去，他正在馬上騎着，依舊是一身玄黑，隱隱地透露的帝王之氣不禁讓若水心中酸楚。
看到連錦年，如蝶急急迎上前，恭身下拜：“臣妾參見皇上。”
四列縱隊亦齊齊跪下，好不壯觀。
若水心中冷笑。
多麼的風光！
連錦年聞言跳下馬來，只是淡淡地道：“平身吧。兩位愛妃回鄉省親，朕來送送……”眼睛似笑非笑地看着如蝶，那視線卻恍惚地，透過如蝶落在那個冷然站在遠處的紅色身影上。
心中不免疼痛。
清兒……
一邊的沈夫人甚是高興，連忙口中稱謝不迭。
這時那侯德寶眼珠一轉，急忙地小走幾步到若水跟前：“娘娘，皇上來送行了，您還不得……”說着擠眉弄眼地和若水使眼色，臉上是諂媚的笑。
一句話出口，全場都靜了下來，似乎現時才發覺這位貴妃娘娘見到皇上並未行禮。
若水瞥過如蝶，只見她臉上是恨恨的表情，心中這會兒怕是已經將這不識時務的侯德寶罵個狗血淋頭了。
倒也覺得有趣。
便施施然上前，對着連錦年稍稍福了福身，算做是行禮。
沈夫人大驚小怪地：“哎喲，貴妃娘娘！”壓低了聲音，只讓周圍幾人聽到：“見到皇上，您怎麼就……失了禮數！”
若水冷冷開口：“什麼禮數不禮數的，本宮怕不比大娘知道的少。這宮裡有的是老人，還輪不到大娘教導。”
一句話說的如蝶變了臉色，卻在連錦年面前不好發作：“貴妃娘娘，這原本就是娘娘有錯在先，怎
麼倒怪起臣妾的母親了……”
未等她把話說完，若水早提步離開，走得遠遠的。
“皇上……”如蝶心中憤恨，表情卻是委屈，紅纓小嘴撅起，一雙含淚眼迷濛，“妹妹她……臣妾原就知道妹妹不待見我這個姐姐，也沒怪過她……便是小選時，妹妹對臣妾坐下那樣的事……”
正抽抽噎噎地指控着，旁邊的侯德寶早見了連錦年的臉色，這會兒急忙上來救急：“哎喲，沈淑妃！省親是高興的事兒，這會兒怎麼哭哭啼啼的！還是快些上車出發吧，莫誤了時辰！”
如蝶心中甚是不願，卻擡眼看到連錦年不耐的臉色，也不敢多說，只是不捨地拜了別，被侯德寶催着上了車。
惱怒地瞪了一眼侯德寶，這狗奴才，莫不是收了沈若水的好處，處處和自己作對！
大隊的人馬越行越遠，漸漸地消失在宮外密林中。
連錦年望住那輛紅色的馬車，心中涌起莫名的奇怪感覺。
清兒，你那麼決然地便離開了，沒有再看我一眼，亦沒有再看這皇宮一眼。你是真的毫無眷戀了嗎？
爲什麼我竟有一種感覺，你不會再回來了呢？
血色紅陽升起在天的那一頭，染紅半邊天，恰若此刻他與她的心情，汨汨地流血不止，卻無法自抑。
蘇州城。
這江南的繁華之地，比起京都，自有別樣風味。
剛到城門，便有沈章早帶了滿城的文武在城門迎接。十里的黃泥路鋪上了大紅色的毯子，直從長亭鋪到了城門。
若水心中煩悶。
一路上如蝶也沒給她好臉色看，只是礙着她貴妃的身份，加上此次負責省親護駕的是林遠，也不敢怎樣。
只不知進了府，到底會怎樣。
如蝶，她該不是那種輕易忍得下怨氣的人。
若水款款地從馬車上下來，下面的文武早已跪拜了一地：“臣等參見貴妃娘娘，參見沈淑妃——”
身後的如蝶似是被這場景填滿了她的虛榮心，樂得正要上前，卻被若水一個攔住道：“沈淑妃這麼急着是要上哪去？本宮都還未發話呢。”
如蝶惱怒，在衆人面前也不好發作，只是皮笑肉不笑地：“是……臣妾失禮了。”
若水展開一個如花笑靨，雖是在紗巾底下看不真切，卻依然能瞧見那星眸閃耀。
“各位大人都起來罷。幾位都是國家的棟樑，若水小小女子，又何德何能讓幾位如此跪拜呢。”
更是款款上前，扶了沈章起來，柔聲道：“父親！要父親跪拜女兒，真的是大大的不孝之罪了。”
沈章頓時有些受寵若驚，好在也是見過世面的，只神色恭敬道：“臣不敢！如今娘娘是君，爲父的是臣。臣子叩拜是天經地義。”
若水也不在勉強，只是微微地嘆口氣。
這是綠蘿上得前來：“娘娘，此處風大，人也雜。還是請娘娘先進城吧。”
一句話方如點醒夢中人一般，沈章連忙不迭地：“臣該死！請娘娘入城！”
又是一陣山呼的“千歲”，若水只是淡淡地笑着。
這一切，本就是她的，如今，卻換了個身份來承受。
此次如蝶省親來的匆忙，蘇州並未來得及早省親別院，便只在沈府上住下了。
纔到大門，便見那大門上的牌匾換了一塊嶄新的，大紅的底子，燙金的大字，上還蓋了皇帝的玉璽。
便想這是專爲此次省親而賜的吧。
因了若水亦是沈章的女兒，這沈章對她之前在宮中小選時陷害如蝶一事倒不甚放在心上，再加上如今若水雖不得寵，卻是貴妃之尊，亦不敢怠慢了她。
便安排她住了府裡東面的一間上好的別院，喚做紫雲閣的，風景雖不如宮裡的，倒也別緻。
“真是有勞沈知府費心了。”若水淡然地笑着，對這安排甚是滿意。
倒是沈夫人和如蝶心中極爲不滿，臉上都看得出來，只是此刻蘇州的大人物都在場，也不好駁了皇家的面子，也不好說什麼。
“娘娘玉體金貴，能下榻在臣府邸，是臣的榮幸。”沈章唯唯諾諾的在下頭應道。
若水只是淡淡點頭，又道：“此次跟隨本宮和沈淑妃回鄉省親的，有皇上的御林軍200餘名，再加大內侍衛幾十名，雖說是周密，但畢竟不可掉以輕心。何況我們兩個小女子有什麼差池倒不要緊，沈淑妃肚子裡可是懷着龍種……”
“請娘娘放心。”沈章笑道，“臣已調了蘇州守衛軍百餘人，日夜守護在府上，縱是一隻蒼蠅蚊子都飛不進來的。”
“那便好了。”若水點頭，“今日舟車勞頓，本宮也乏了。想來沈淑妃也乏了。各位大人便先回去歇息罷了。什麼行程，稍後呈上給本宮瞧了，明日再說。”
也不等大夥兒回話，便徑自站起來走了。
瞬時屋裡的太監宮女侍從去了一大半，屋子裡倒顯得冷清起來。
見貴妃娘娘都發話了，底下的那些官員便也紛紛告辭，說了些沈知府好福氣，得女如此之類的話，便也走了。
見得衆人離去，沈夫人才氣惱地在沈章身上掐了一把：“你這老頭子，爲何如此護着這吃裡扒外的東西！”
“哎喲喲！”沈章吃痛地連連叫道，“我怎麼護着她了，人家現在是貴妃！你的女兒是淑妃！九嬪的位品，能和人家比嗎？”
“哼，父親，你以爲她做了個貴妃就了不起了嗎？”如蝶冷冷地，“父親在宮外，卻不曉得宮內的事。妹妹雖是頂着貴妃頭銜，卻早已失寵，在宮裡，便是個才人，也比她尊貴。”
沈章有些吃驚：“失寵？這不才封的貴妃嗎？如何就失寵了？”
“您沒瞧見她用面紗遮着臉麼？不曉得的道是娘娘身份尊貴，不肯輕易將容顏示人。”如蝶不屑地，“其實，她已被皇后娘娘毀了容，見不了人了。”
沈若水，你等着吧，我必定會生下龍子，一步登天。而你，就帶着你那張醜陋的臉，頂着你貴妃的頭銜冷冷清清的過一輩子罷了！
紫雲閣。
若水將臉上的紗巾除去，愣愣地望着鏡子裡那張臉，縱是上好的胭脂也掩飾不出的蒼白，那雀卵般大小暗紅色疤痕刺痛了她的眼。
緊咬了牙，才生生把涌上的淚水硬憋在眼眶中。
傅華清，你不該哭。
你的生命中不該再有眼淚了。
她已下定了決心，不再回去那個讓她傷心的地方。
夜深人靜，月光皎潔。
若水懶懶地倚了在殿外長廊的柱子上，雙目呆滯無神，只盯着地面那昏昏的光斑。
半晌，她才緩緩擡起頭來，聲音沙啞：“來了，爲何不說話呢。”
屋檐上有輕微的響動，林遠飛身躍下，微微恭身行禮。
“臣怕打斷了公主的思緒，不敢妄動。”
鼻尖是滿滿的酸意，她的聲音哽咽：“公主，林遠，我如今還是什麼公主呢？”心中的委屈一涌而上，連日來的淚都在此刻傾出，“我只是個無父無母的孤兒罷了，唯一的親戚，居然是連蓉蓉和她的兒子！”她低聲壓抑着，卻止不住的渾身顫抖。
唯一的親戚，卻與她是不共戴天的仇敵！
林遠心疼，伸出手，想要抱着她，讓她在自己的懷裡盡情的哭，卻，
只停留在半空中，愣了愣，又瞬間垂下。
“趙是已被髮配邊疆。”他輕聲道。“我們的人押送，他不會再有機會回來救連蓉蓉。”
若水點點頭，依然是泣不成聲。
“朝中有好些大臣反對。他們都是連錦重的舊部，原本就不滿於連錦年。如今更是借題發揮，要連錦年拿出趙是叛變的證據來。”他輕吸一口氣，淡然笑道，“好在父親部署周密，那些‘證據’並未被識破。”
林遠不禁想起父親當時臉上的表情，帶着血色的狂喜與自得：“前朝大臣們之間的勾心鬥角，比起如今來厲害得多了。那些舊部大多是連家堡的家臣，對這朝廷中的事，畢竟不如爲父瞭解。”
是的，父親承認前朝的政治昏暗。
他迷惑了。若真是這樣，爲何父親還要執着於復興傅家江山？
若水漸漸地停了哭泣，眼神亦澄清了許多。
“下次再來時，也不必如此偷偷摸摸了。”她輕聲道，“連錦年已經好些日子沒見我了。想必以後，他也是不願意來的。”
林遠點點頭，忽又道：“這次省親，連錦年派我護駕隨行。”連錦年，你果然還是放心不下公主，派我去其實是要我保護她吧？
若水點點頭，嘴角是嘲弄的笑：“是啊，派你保護他的兒子。呵。”
月色迷濛，靜靜瀉下。
“林遠，帶我走吧。”若水平靜地，不帶一絲感情。
那邊是一陣沉默。
“帶我走，離開這個皇宮，去哪都行。”聲音中有了低低的哭泣聲，“我再不能等，我們去殺了連蓉蓉，反正她如今在冷宮，死了沒半個月不會被發現的……半個月，足夠我們到蘇州，足夠我們離開了……”
“那連錦年呢？”林遠嘆口氣，低聲問道。
若水痛苦地揪住手中的絲絹，直把櫻花般的脣咬出血來：“連錦年……”心中無法抑制地涌上難言的酸楚，“我下不了手，我也殺不了他……是我無能，可是我真的做不到……”
父皇，母后，對不起……
你們的女兒太軟弱……
對不起……
林遠心疼地，伸手扶住了眼前這個瘦弱的肩膀。
好吧，我帶你走。
縱是你心中永遠不會有我，縱是你心中永遠會惦記着連錦年，我帶你走。
保護公主，是臣子的責任。
保護你，是我心甘情願的選擇。
綠蘿看着若水發愣的樣子，心疼得走過來，那絹子蓋住那鏡子：“娘娘，莫再照了。”
若水也不答話，只是愣愣地盯着眼前。
“綠蘿，這些日子在宮中，你跟着我，福也享過，罪也受過。”她淡淡地開口，眼角流露的是溫柔的光芒，“總算我，並不欠你們些什麼……”
“娘娘！”綠蘿急道，“您這是什麼話，侍候主子，是奴才的分內事，什麼欠不欠的……奴才纔是欠了主子的……”說着竟紅了雙眼。
這時小順進來，手中捧着一個本子，恭敬道：“娘娘，這是沈知府讓奴才送來的，這幾日的行程安排。沈知府說了，娘娘省親，只在蘇州呆三天，日程有些緊……”
若水冷冷地：“放下罷，稍後我自會看的。你們都退下罷了，本宮乏了。”
綠蘿小順只好應聲退下。
許久，方有窗外細微的響動。
若水急忙走過去，輕輕推開窗，是林遠躍身而進。
“怎樣？”若水輕聲問道。
林遠點點頭，給她一個堅定的眼神，那棱角分明的臉此時似乎帶了長久未見的喜悅。
“明日要接見蘇州城的幾位大人，想來是沒有時間的。”若水打開那小本子，仔細看着，“後天，去城外寒山寺進香，祈禱蘇州風調雨順。”
“是個好時機。”林遠興奮地，“此次省親，臣帶在身邊的大內侍衛本就是前朝舊部，都對臣忠心耿耿甚於連錦年。到時候，只要他們睜隻眼閉隻眼……想來連錦年也不會太爲難他們的。”宮中侍衛本就空缺，不是誰想當就能進的，不僅武藝一流，對皇帝的忠心程度亦是考覈的重點。
她眼中閃過光芒，忽地站起，卻有一陣暈眩感，身子不由地晃了一下。
“公主！”林遠急忙上前扶住，眼神是焦急關心。
“沒事！”若水連忙推開她，展露她明朗的笑，“許是太高興了……要離開，太高興……”聲音漸漸低下去，竟是她自己也不願意相信的不捨。
“公主體內的毒，調理得如何？”林遠卻不信，皺眉問道。
“許太醫說，毒素在體內太久，怕是無法根除了。”她無奈地笑笑，“但如今已無大礙，只要別沾寒菸草便好……”
口中說着，心中卻有一絲猶豫。
最近一直覺得胸口煩悶，用膳時亦是毫無胃口，身子懶懶的易乏，不知是不是真的已無大礙……
“以後，公主離了那個地方，臣定帶公主尋訪名醫，除清毒素。”林遠忽然堅定地，直視若水。
離開了皇宮，沒有了連錦年和身份的束縛，他便可以和公她一直守在一起了吧？
那時，她不再是公主，他亦不再是臣子。
青山綠水，茅屋陋室，即便是粗茶淡飯，亦是神仙般快樂的日子。
那眼神中閃耀的希望，若水卻不敢面對，連忙又拿起本子：“寒山寺進香，守衛定會有不少疏忽之處……那時，你便帶我走罷。”語氣是淡淡的，透着不堅定。
一想到再也見不到連錦年，她的心裡真的很痛呢。
林遠……
她擡眼偷看身邊的男子，不忍打破他心中編織的美夢。
（本章完）