方氏嘴上說什麼兒子年紀小不着急，考上考不上都是命之類的話，但是離着縣試時間越近，她心裡就越來越緊張和擔心，每日裡做事也魂不守舍，自己告誡家裡的孩子都不許去打擾博榮，可又總忍不住在西屋門口探頭探腦，一下子問熱不熱冷不冷，一下子問渴不渴餓不餓，搞得全家的氣氛都緊張兮兮起來。
荷花偶爾勸慰幾句，但是見方氏前一刻剛點頭應了，後一刻又拋諸腦後，便也着實無奈，只能在心裡祈禱讓博榮不要被影響，好好地發揮實力纔好。
如今出了正月十五，齊錦棠又開始每日教荷花識字，他年紀也不大，對荷花這種飛快的學習速度和接受能力並沒有起什麼疑心，甚至還有些隱隱覺得是自己教得不錯。
這天在江邊，荷花先是把頭一天學的字默寫了一遍，見齊錦棠低頭認真地檢查，忍不住問道：“錦棠哥，這童生試到底是咋回事？”她對這個問題一直沒鬧明白，不想去打擾博榮，祝永鑫和方氏自個兒也說不清楚，就只好找齊錦棠解答疑問。
“童生試就是童生考取秀才，一共要考三次，分別是縣試、府試、院試。”齊錦棠檢查過荷花寫的字沒有錯漏，才細細地給她解釋道，“二月考的是第一次，叫做縣試，是知縣大人主持的。這次過了的話，四月份就可以去參加知府大人主持的府試。最後就是院試，若是三場都過了，就能被送入縣學或者府學去讀書，也就是咱們平時說的秀才。”
荷花聽得直吐舌頭，好麼，古代考個秀才居然這麼複雜，難怪方氏那麼緊張兮兮的，可真是比自己當初高考麻煩多了，聽意思怕是要考個半年才能了事，若是博榮以後真的出息，再去鄉試或是會試，那方氏估計就可以直接暈倒了事。
“荷花對這個感興趣？可惜沒有女秀才呢！”齊錦棠拋着手裡的小石頭扭頭問道。
荷花擡腳把身前寫的那些字都抹掉，笑着說：“我聽過大哥背文章，一點都不好玩，我纔不考呢！”
“那你咋這麼喜歡識字？”齊錦棠納悶地問，“識字不就是爲了看書？”
“書也分好多種啊，那些遊記、農書、話本故事，都比你們唸的之乎者也可好玩多了。”荷花說罷又忙補充了一句，“我是都沒看過，不過上回進城聽到別人說的，好像都很好玩的樣子。”
“遊記和話本子是好玩。”齊錦棠笑着說，“不過那農書是什麼？”
“……”荷花一愣，有些心虛地想，這裡不會沒有人寫過農書吧，不過還是弱弱地說，“我哥說書裡什麼都有，經史子集還有世間萬物，我還以爲也有講怎麼種地的書呢！”
齊錦棠聞言也有些拿不準，擡手摸摸鼻尖道：“種地什麼的大多都是一輩輩傳下來的，不知道會不會有人特意去寫什麼書，不過我爹書房裡的書很多，等我回去看看有沒有在告訴你。”
荷花見他這般樣子覺得很是可愛，這小子雖然有些嘮叨和好爲人師，但卻是個謙虛上進的，而且對自己這個外表五歲的孩子也坦誠平等地對待，而不會隨口敷衍了事，所以也笑着點點頭道：“好，你記得幫我看。”
齊錦棠的教學一直都沒按着什麼開蒙讀物來，而是隨性隨機的，有時候是荷花感興趣的什麼東西，有時候是他自己喜歡的一首詩或者詞，有時候就是說起什麼就教什麼，今個兒既說起了農書，就教了許多莊稼的名字，他先一一地寫在地上，然後看着荷花很認真地一筆一劃跟着學，忍不住問：“荷花很喜歡種地？”
荷花頭也不擡地說：“種地很好啊，多打糧食就不用餓肚子，多的還能賣錢。”
齊錦棠聞言沒有說話，臉上露出若有所思的神色。但是接下來的幾天，他每次都會帶些吃的過來，有時候是幾塊精緻的點心，有時候是兩個還熱乎的雞蛋，甚至有一回，還從懷裡掏出用油紙包着的兩個豬肉餡兒餅來。然後說自個兒最近容易餓，所以帶些吃得出來，自然也都是分給荷花一半。
荷花開始並未疑心，俗話說半大小子、吃窮老子，齊錦棠正是長身體的時候，飯間加餐也是很正常的事情。但是後來慢慢發現，他每次都是看着自己吃完，然後找各種藉口再哄着自己多吃點兒。於是在五六天之後，遲鈍如荷花這樣的，也忍不住問道：“錦棠哥，你是不是以爲我在家吃不飽飯？”
齊錦棠聞言臉上一紅，拿着幹豆腐卷的手也是頓住，稍微有些扭捏地說：“你上回不是說，多打糧食就能吃飽飯，我還以爲你家……”
“我家現在是挺窮，不過日子很快就會越過越好的！”荷花站起身看着遠處的土地和山林，脣角微微翹起，水汪汪地大眼睛裡滿是希冀，如今沒了那些親戚的牽絆，只要自家心往一處聚，勁兒往一處使，好日子那就是指日可待的。
分家後的日子平靜而過得飛快，一不留神就已經進了二月，村兒裡的孩子們在外頭玩鬧着，嘴裡還唱着：“二月二，龍擡頭，天子耕地臣趕牛；正宮娘娘來送飯，當朝大臣把種丟。春耕夏耘率天下，五穀豐登太平秋。”
二月二龍擡頭的這日，天還黑着的時候，祝永鑫和方氏摸黑起身兒，挑着燈籠出去挑水，回家後將水倒入水缸，才點燃屋裡的油燈，招呼孩子們起來穿衣裳，拿了杆子去敲打房樑，取了竈灰繞着屋子撒了，這才全家到老祝頭院裡祭祖，然後拎着分到的豬頭肉回家。
方氏做飯，茉莉在竈間打下手，荷花在炕上看着已經快四個月的栓子，他如今已經會咿咿呀呀地發出聲音，只不過誰都不知道他到底在說什麼。
“栓子乖，叫姐姐，姐姐……”荷花鍥而不捨地一遍又一遍地重複着姐姐兩個字，雖說小孩子說話不會這麼早，但是說得多了印象自然會深刻，說不定以後說的頭一句話就是姐姐。
栓子自然不會知道荷花是什麼心思，他全部的注意力都在一個五顏六色的沙包上頭，不住地挪動着自個兒小小又不太聽使喚的身子，努力地靠近沙包。
就在他馬上要抓到沙包的時候，荷花十分不厚道地伸手一把搶走，一邊晃着沙包一邊繼續引誘道：“栓子叫姐姐，叫姐姐就給你。”不過見栓子似乎委屈得不行，小臉兒皺成一團，眼瞧着就要放聲大哭，她只好很沒堅持地把沙包塞進栓子的手裡，趕緊哄得他又嘎嘎地笑起。
不知是因爲分家了心裡敞亮，還是因爲博榮二月初三就要動身去城裡參加縣試，方氏破天荒地大方了一回，在竈間忙得喜氣洋洋。雜糧面裡面摻了幾把白麪，擀了麪條又烙了春餅，芽菜炒肉、蔥爆雞蛋、拆了過年剩下的半隻燻雞，又把蔥細細地切絲，豬頭肉切片裝盤，最後盛了自家做的麪醬，端上來放了滿登登的一桌子。
紅的肉、綠的蔥、焦黃的雞蛋，半透明的芽菜，抹上香甜的麪醬，用薄軟的春餅一卷，一口咬下去，各種滋味混在一起，讓人恨不得連自己的手指頭都吃進去，孩子們全都吃得眉開眼笑。
方氏擡手給博榮夾了一塊豬頭肉道：“多吃點兒，明個兒就要出門去城裡，也不知到那邊吃住得如何。”
“娘，用不着擔心，我們五個具連環保的一起去，其中一人的二叔在城裡開店，說已經給我們安排了住處，到時候只許交些銀錢，就有人每日添茶送水、燒菜做飯。”博榮也擡手給方氏夾了兩筷子菜，安慰她道，“再說這次去不過只是縣試，聽先生說，寫出來的文章只要字句工整通順，就絕對沒有問題，所以我應該只需去三五日就會回來了。”
“你們唸書的事兒娘也不懂，你自個兒心裡有數就好。”方氏吃過飯就開始給博榮打包行李，撿了沒有布丁的衣裳裝了兩身兒，怕萬一有個意外能夠替換，在行李裡塞了一吊錢，又給他荷包裡塞了幾十文預防着零花。
文房四寶什麼的方氏不敢亂動，催促着博榮早早地收拾起來，又不住地囑咐道：“進場之前把各種東西都檢查清楚，萬萬不要落下什麼，銀錢什麼的都放好，莫要丟了……”
方氏裡外忙乎到處嘮叨，最後終於站定在博榮的身前，看着已經快跟自己一般高的大兒子，她伸手摸摸兒子的臉頰道：“你大娘花了二十兩銀子，給博凱在城裡找了人通關係，咱家拿不出那麼些個錢，你爹這幾夜翻來覆去睡不好，你莫要怨爹孃沒本事幫不到你。”
“娘，你這是啥話，就算咱家有那個錢，也不該花在這上頭。”博榮並不當一回事，“再說考成什麼樣都是憑自個兒的本事，就算這回砸鍋賣鐵拿出了錢，難道以後還次次都求人不成？”