悍婦孤鸞
“真不是你們";瑤草緊盯二位兄長，再次確認。
柯家友方英勳同時搖頭：“那些御史最是標榜清高，滿口仁義道德，忠君愛國，如何肯被我們兩個毫無根基毛孩子收買？”
瑤草只覺得奇怪，且也放了心：“這就好，大約衛家實在天怒人怨，受了報應也未可知。”
柯家友笑道：“正是，管他誰做的都好，終究是衛家自顧不暇，再害不得人了。”
方英勳點頭：“正是這話。”
瑤草也很贊同，自家不挖坑害人，仇人卻受天譴，正是一雙兩好。至於衛家今後如何，那是他們自己作孽，與己無干，只要他們不來干涉自己與家人寧靜就好。
想到此處，瑤草笑盈盈起身謝過兩位兄長：“三哥五哥爲了瑤草奔波勞累，既然衛家已經得了教訓，哥哥們就此罷手，我只求家宅平安，上杆子結仇犯不着。”
卻說瑤草們不理這事，並不代表這事兒就此平息，雖然衛家動用人力物力，把佃戶自買兒女，衛豹喝花酒、養孌童登事兒歸結於私德有虧，且衛豹並未入仕途，頂多臭臭名聲，再難入仕，法律懲罰不到他身上，揭過不提了。
但是，任是衛家使出渾身解數，架不住施行者堅韌不拔，有司迅速察驗清楚，衛傢俬宰殺耕牛暴利，罪證確鑿，忠武將軍吃空額，剋扣軍餉，鐵證如山，不容抵賴。雖然衛家企圖把耕牛馬匹推到衛府管家頭上，金蟬脫殼。這話實在蒼白無力，被有司嚴正駁回。明眼人一看就知其貓膩，那麼多耕牛馬匹從邊境運回，沒有將軍首肯萬難達成。
罪證確鑿，餘下就順理成章了，根據大宋律令，私宰耕牛一頭，徙半年，軍馬亦然。衛家這飯莊子開了幾年了，只說一月一頭耕牛，該是多少年牢獄？光這一條罪狀，忠武將軍這一輩子要把牢底坐穿了，遑論還有撈空額、喝兵血
尤其喝兵血一款正值風口浪尖，就在這之前不久，軍中因爲過冬棉衣所絮棉花以次充好，凍死幾名值夜兵士，兵士譁然，集體鬧事，討要說法，衛家正在此刻被揪出來，正是羣情激奮，罪責難逃。
衛家一案經有司論罪，聖上圈定，數罪併罰，衛家家財抄沒，忠武將軍杖八十，發配嶺南將軍麾下服勞役十年，遇赦不赦。聖上仁慈，傳旨有司，忠武將軍罪責自擔，罪不及父母妻兒，只令抄沒田產鋪面公帳浮財，大小衛氏私財一律照冊返還，令她們返還原郡山陰去了。
聖上另有口諭，着忠武將軍即刻成行，衛家老太君年紀老邁，可等來年春來花開，再行上路。衛家之罪，全家發配也不爲過，這是聖上仁慈，格外恩賜了，衛家老小無不感激涕零，磕頭謝恩不跌。只是將軍府住不得了，衛家一行人於是借住在楊家別院裡。
卻說太尉楊家，原是行伍起家，當初擁立老王有功在前，後有楊太妃撫養聖上簡在帝心，致使楊門得到了已故太后、當今聖上青眼，有了今日舉足輕重的地位。楊家與衛家屢屢聯姻，在外人眼裡，衛家楊家就是一家子，衛家老太君是楊老太妃姑表姐妹，衛家夫人姜氏與楊家大夫人姜氏，原是親生姐妹，真是層層疊疊裙帶繩。
所有人，當然也包括柯三爺瑤草，都以爲聖上大約申斥一番，雷聲大雨點小也就過了，並不會動真格，不想轉眼間，衛家便煙消雲散。
對於這個結果，瑤草意外也不意外，雷霆雨露皆是聖恩，從來沒有千古不變的君臣。高興了，加官進爵，翻了臉，不血流成河已經萬幸了。
衛家貪墨軍餉案，也有御史在衛家案子中牽出楊家父子，只是摺子被聖上留中不發，對奏本者也沒行申斥。御史們也識相，沒再跟進糾纏。
坊間傳聞，楊妃一如既往，如同過去那般求見聖上，要求嚴懲慌本御史，從輕發落衛家。
仁慈聖上皺了眉：“御書房也是你來得？”
卻說這楊妃，在宮中甚是獨特，她是姑母婆婆，竹馬伕君，自小就跟聖上親厚，這些年雖然無出，卻聖寵不衰。即便她屢施手段凌厲，百般整治受到雨露的宮女美人，也沒見聖上有何異議。這次依然固我，大發嬌嗔。聖上卻因爲她打斷自己聽取彙報不悅，直把奏摺摔在案上：“朕還不夠擔待？你自己看看，真要朕秉公而斷？是不是也要朕下旨抄沒？”
聖上翻臉申斥，此乃前所未有之事，楊妃當時嚇得魂不附體，暈厥了事。
聖上自此冷落楊妃，鍾情龐氏美人，楊妃驚懼，日日在老太妃宮門跪罪，只哭得梨花帶雨。只可惜楊老太妃擺明了不願干涉，只說：“聖上仁慈。”對於楊家，太妃娘娘賜下兩字：“惜福。”這是後話不提了。
據聞，三日後，某欽差承旨進宮奏報，正事之餘，聖上喟嘆：“你成了孤鸞星怪朕，朕後宮吵嚷，不得安寧，卻怪誰來？”
某承旨直呼冤枉：“臣以性命擔保，選中衛家，只爲敲山震虎，此乃聖上首肯。楊家之事與臣無干。微臣授命暗查軍中貪墨，一切但憑聖上發落，豈會如此不知輕重，越俎代庖，聖上明察。”
“貪墨案到底深淺如何，有何進展？”
“臣有確鑿證據，兵部根子爛了，非大換血不可。至於是清除枝葉，只到兵部止，還是追根求源，連根拔起，全憑聖上。”
“唉，只要沒行謀反事，剪除枝葉追回兵餉即可。哦，讓他們過個祥和年，朕也想耳根清靜些。”
“微臣謹遵聖諭。”
榮寵剪滅，不過聖上一時恩寵或是政治需要。對於一心只想闔家平安的小女兒瑤草，這一切不過是過眼煙雲，不足掛齒。新年又到了，勞碌命的瑤草，又開始新一輪緊張忙碌。今年忙碌非同往常，它關係到明年柯三爺能否順利復出，官復原職。
卻說柯三爺，這半年已經嚐到了手無權柄任人欺壓的滋味，再不掉以輕心，任由妻女斡旋。而是前所未有活躍起來，不再如同以往，與文人請客風花雪月，而是在楚景春介紹下，頻頻與御史臺、翰林學院、吏部官員接洽應酬。
柯三爺不知道，他這一次走背字，竟然懵懂間觸摸到帝黨一脈，爲自己闢出一條新路，無需再事事仰望宋府尹了。
卻說瑤草一家子裹亂忙碌，直至臘月二十八方纔搞妥帖一切，在得到實落消息後，安心返家祭祖。正月初一柯三爺帶着妻兒拜過父母大人，再拜族中長親，成車的禮品撒出去，只把柯家上下哄騙的服服帖帖，交口稱讚柯三爺忠孝，方氏賢惠。
正月初二，一如既往，柯三爺一家子啓程，初三晚到達方家。
初四日起，家中便是訪客如雲，最多是白鹿書院學子拜會師尊，這些人都是人精，一個罷官之客席教授，能夠成爲書院山長座上賓，此人必定不凡，更有消息靈通者，已經探聽的柯三爺不日復出，屆時一場師徒情分，就是進位階梯，焉能不趨之若鶩？
方氏於是又忙碌起來，偷窺別家金秋果園一般打量哪些叫自己師母海孩兒們，只可惜，這些人似乎對柯家棟樑更爲鍾情些，對師母拋出橄欖枝無動於衷，大都答對之時，有意無意告知師母，自家幼年便有盟約，或是左顧而言他。
方氏只嘆息，怎麼好孩子都是別家呢？
穀雨陳媽媽只安慰，不過歪瓜裂棗，哪裡算得上好字？
方氏哪裡不知道這一切所爲何來，於是更恨當初傳謠之人，只說要把人嘴撕碎了，打爛了，只是沒證據拿人。
卻說初六開衙，不等柯三爺正月十五後進學，朝廷一夜之間發生了翻天覆地之變換，兵部竟然尚書侍郎一鍋端了，禁軍正副指揮使就地撤換。
一下子空許多職位來，之後是各部相互調配滲透。與柯家有關之事是柯三爺不用再做教書先生了，不過開封同知是做不成了，已被別人頂替。柯三爺被委以重任，改任大理寺少卿，少卿之上無正卿，柯三爺成了大理寺不是主官主官，掌刑獄案件，官階不降反升半級，從四品。
柯三爺方氏欣喜若狂，唯有瑤草如墜谷底，轉來轉去，竟然繞不開既定命運，原本已經改任同知，不想命運竟然藉由王氏早死將瑤草一家子拽回到既定軌道。
由於少卿之上無正卿，柯三爺一家子入住衙門後衙，御河邊上那座威武雄壯的官邸。瑤草試圖反對，卻被柯三爺方氏乃至雙胞胎兄弟一致勸服，瑤草都反對的卻蒼白，官衙花園敞亮，後園臨水，引河水而建蓮池水榭，跟眼前舊居不可同日而語。
不得已，瑤草不得不故地重遊，進駐當初被人掠走的後院繡。
寬敞大氣的房舍，精緻的亭臺閣，景緻宜人的園子，無不被人收拾得妥妥帖帖，柯家無需費心。所有人無不歡欣鼓舞，唯有瑤草心頭拔涼：難道自己註定難逃一死？
入住故居，瑤草亦喜亦憂，喜的是，母親有了弟弟不用死了，憂得是，自己到底能否掙脫民運掣肘，想着母親弟弟，瑤草心頭充滿希望勇氣，只覺得自己可以闖過十七歲這個關口，可是命運固執的把瑤草拘回到原路，又讓瑤草底氣不足，只覺得命運之繩好難掙脫。
這一年正月十五，柯家喬遷，賓客盈門。
酒酣客散，夜幕初上，瑤草帶着青果走走停停竟然達到了當日殞命後河邊。那河邊樹木，垂柳下那船尤在，只是當初作惡之人已經三去其二，之餘父親。
坐在船舷，瑤草不由喟嘆，自己命運猶如一個圓圈，無論自己如何掙扎，都脫不開這個軌道。自己一方活了母親弟弟三人，仇家一方消失了王氏、簡曉燕、柯家福三人，倘若一命換一命呢。看來，自己命還要自己填！
瑤草正在傷神，忽然有人恥笑：“嗨嗨，你是悍婦呀，竟然會落淚？可是受了誰人欺負，獨自傷懷？”
落淚？
瑤草不自覺默默眼角，可不是嘛，手上有黏糊之感，自己當真哭了，一命換一命，時至今日，自己大仇得報，有父有母有弟弟，和和美美一家子，自己求仁得仁，有什麼可哭得？忽然莞爾一笑：“堂堂楚探花竟然不知道熱淚盈眶，喜極而泣嗎？”隨即起身行禮：“見過楚大人，謝謝楚大人替家父周旋。”
楚景春忽而跨步上船，攤開四肢：“捲曲退杆子發麻，我也坐坐，鬆散鬆散。”
瑤草一笑：“上賓待遇您還埋怨，倒是喜歡坐門檻條凳呢？”
楚景春一笑，將大氅丟在一邊，攤開四肢不安分晃動，連帶船舷起伏晃動，看來喝得不少，酒氣迎風吹響瑤草，瑤草不由挪一挪身子：“大人別亂動，掉下去滋味可不好受。”
楚景春忽然呵呵一笑：“怕什麼？你不是會鳧水麼？難不成，你不想救我？”
瑤草驚愕萬分，霍然而起：“鳧水，您，您如何曉得”
瑤草鳧水一半都在夜半，且只着貼身中衣，倘被外男瞧見，那就是失節，遇到古板親長，唯死一途。
卻說瑤草這一激動，連帶的船隻晃盪，差點翻船。
楚景春忙着將瑤草硬拽着坐下：“坐下坐下，我可不想陪你死。”忽而咧嘴一笑：“要問這事兒，且也怪不得我，前年秋下，我心情鬱結，找你父親喝酒，結果喝高了，夜半把臂遊園，暢意胸懷，月光下曾經見過一魚美人戲蓮池，粉紅衫子窈窕姿，肌膚如玉銀鈴笑，潛水魚躍，仿若水上精靈，碧波仙子。
瑤草頓時面紅耳赤，無地自容：“什麼時候？你，我父親也？”
楚景春忙搖手：“呵呵，倒沒，我當即把他唬弄走了”
瑤草心下一安，原來一切都是這人臆想。
誰知楚景春打着酒嗝自行招認：“後來我反正睡不着，又怕登徒子夜半偷窺，所以就爬上後院河邊柳樹，嘿嘿嘿，你可要謝謝我喲，我每年都會偷空去替你瞭場子，免得宵小覬覦”
“什麼？住口，不許再說,”竟然不止一次囉，瑤草氣氛而起：“你，你你，你飽讀聖賢，難道不知男女授受不親？”
楚景春拉下瑤草：“啊喲，坐下坐下，當心翻船！”忽悠笑道：“只看一次，後來都是背向瞭哨，信不信由你。”
“你混蛋！”
瑤草胸脯子劇烈起伏，氣得要哭，怪不得自己幾次三番議親不成，原來被這傢伙污了德行，受了天遣。
楚景春難得端正面色：“你莫哭，我不是有意!”
說着遞過自己絹子，卻被瑤草一把撥開。
楚景春卻不以爲杵，反是瞅着瑤草悠悠笑：“我會負責！”
凌亂瑤草心頭一動，悍婦、孤鸞星？
瑤草短暫慌亂過後，逐漸清明起來，或者我提前出嫁離開這裡，是不是可以躲過既定命運呢？瑤草雙目灼灼閃着光華，上下瞅着眼下沒正型，卻英俊美貌不可方物的男人，從頭到腳，仔仔細細一番打量思索：這人二十二三，自己十五，男大十歲不爲醜。世家出身，探花及第，未有婚配，這三條無不符合爹爹擇婚標準。唯一缺點，這人長相太過嫵媚，就怕桃花朵朵，難以應酬，等等，他是孤鸞星？
哈，這一來，也有好處，孤鸞星無人要，自己不用跟人爭男人！
唉，怕就怕自己也沒命享受了。
眯眯眼睛，瑤草推己及人，從自己莫名其妙被構陷，成了悍婦，楚探花或許真的被冤枉，就算不是冤枉，是孤鸞星，自己死過一次，還怕他克呢？瑤草不經雀躍起來，或許，這個孤鸞星就是上天賜給自己餡餅呢！
心意已定，瑤草坐下，眼睛瞅着美人楚探花，瞬間覺得這人越來越順眼了，瑤草嚥下口水，只是一條，瑤草耿耿於懷，這傢伙這般俊俏，坐實自己丑媳婦了。嘆口氣，瑤草別開臉，既然這傢伙偷窺了自己，有願意負責，自己還謙遜什麼？心裡思忖着該如何開口。
楚探花忽然伸手在瑤草眼前晃悠着：“嗨嗨，這丫頭眼睛骨溜溜，打什麼壞主意呢？”
瑤草嫣然一笑擡頭：“你方纔說，你，負責？”
楚景春點頭笑：“嗯嗯！”
瑤草皺眉：“嗯嗯？騙鬼！既然說負責，爲何你家不遣媒？”
楚景春忽然做起身子：“咦？你不知道？那夜巧遇，我就即刻遣媒了呀？”忽然一笑：“噢，知道了，定然是岳母打了回票，封鎖消息，嗯？這樣說來，是不是你若當初知道，就能成了？”
兩年前？
瑤草咬牙，那時候自己會同意嗎？瑤草不自覺搖了頭，只是自己不知道。
楚景春卻看得真真的，笑道：“哦，想想啊，那時候，你大約正在爲趙家小子傷春悲秋呢？”
瑤草聞言炸了毛，豁然起身變了臉：“我啐，滿口胡言，你有意就遣媒，若是調笑，恕不奉陪。”
言罷飛身下船。
楚景春忽然笑道：“你怎麼知道我沒遣媒？”
瑤草滿臉不善，睨着楚景春，且等他下文。
楚景春一笑：“留中不發！”
留中不發？還當堂駁回呢！瑤草不由莞爾：“我有辦法叫孃親點頭，只是我被人傳成河東獅，你家？”
楚景春笑顏如花：“這不勞操心。”
瑤草咬牙沉吟半晌，忽然一福身：“楚大人，您喝醉了，小女送您去書房見我父親。”
楚景春一愣之下，來不及反應，瑤草已經攙起他胳膊下了船。
楚景春正了臉色，眼神灼灼盯着瑤草，一眨不眨：“你，想好了？”
瑤草回他一笑，對來迎青果一努嘴：“楚大人醉了，掌燈送楚大人書房歇息。”
青果一愣：“小姐”心裡叫苦，怎麼惹上這個衰神？卻見瑤草不動聲色，心裡喟嘆，小姐不怕死，我們怕什麼？遂認命上前：“還是我來，小姐。”
瑤草略一忖，點了頭，這個年代，但凡貼身丫頭與人有私，小姐也不會清白了。瑤草依言接了燈籠領頭，青果攙扶楚景春，顫顫巍巍腿肚子只轉筋，猶豫再三，再一次確認：“小姐？真要去麼？”
瑤草笑：“現在後悔來得及麼？”
青果回頭，果然來不及了，柯三爺鐵青了臉色瞪着三人呢！