廖桂芸開始着手把馬駿邊緣化，一方面，把《工作交流》內刊的組稿責任交給了孫育平，另一方面，收回了社情信息綜合材料的審覈權。這兩塊責任的一放一收，直接讓馬駿無責可負。廖桂芸的說法是，孫育平具體編印《工作交流》四年多，積累了豐富的經驗，爲避免出現上次的紕漏，交給他是現實需求。而社情信息這一塊，廖桂芸先負責一段時間，等馬駿進入情況後再權歸原主。
在此後的一個多月內，馬駿幾乎無事可幹，整天只能通過借閱資料埋頭學習來打發時間，一開始他覺得無責一身輕，樂得自在，但是這樣持續了三天，他就很不適應了，他是忙事忙慣了的人，從前在澤西幾乎沒有哪一天是閒着的，來省政府辦公廳後好不容易從務實轉變爲務虛，逐漸適應了與文字打交道，現在廖桂芸當上處長以後來的這一手，讓他感到非常糾結。
馬駿才二十六歲，一個二十六歲的年輕幹部，怎麼心甘情願地跟一個退居二線的老幹部一樣清心寡慾，坐班看報品茶？他想找機會跟何自強交流一下，談談自己的想法，但是廖桂芸似乎早就猜到了馬駿的心思，她在綜合處的一次工作會議上說：“我們綜合處是一個團結的集體，是一個包容的團隊，如果你們有什麼意見，可以直接向我提出來，我最討厭有的人在背後搞小動作，告黑狀。”
苦惱的馬駿產生了去意，他想回澤西去，史湘蘭一定會給他一個事做，哪怕舞臺再小，也能痛痛快快地流一場汗，在這裡，他覺得每天都在虛度。但是轉念一想，如果就這樣灰溜溜地回去，廖桂芸和張明野會笑得合不攏嘴，澤西的金炎、羅愛國之流會高興得直打哆嗦。天生好強的馬駿最後還是打定主意，留在省政府辦公廳，蟄伏待機。
這一天，馬駿正在百無聊奈地看報紙，電話響了，是何自強的司機嶽漢鬆打來的，他說：“馬處長，我是老嶽，現在忙不忙？”馬駿心說：忙個球，閒得扯淡。他口裡說：“不是太忙，嶽師傅有事？”嶽漢鬆說：“那事吧，我可是保着密的，可是不知道爲什麼，被周省長的秘書衛宏知道了，你看能不能再幫解決一點？”馬駿說：“我想想辦法，酒已經送給朋友了。”嶽漢鬆說：“多謝你了。”
馬駿回到賓館，看着堆滿牆角的酒，他想，衛宏剛結婚不久，他要這春常在做什麼？難道是周省長要？周省長今年38歲，潘然這麼漂亮動人，很有可能是周省長心有餘而力不足，不如……想到這裡，他橫下一條心，決定到周省長家去碰碰運氣，可是以什麼由頭去呢？冒然拜訪可能會引起反感，思來想去，他決定先問一下保姆小麗。
第二天，起了個大早，馬駿來到周省長家所處的小區外的蔬菜批發市場，他抽着煙，東張西望，等着小麗來買菜。不一會，小麗挎着菜籃子出現在了馬駿的視線裡，馬駿打了個招呼，問：“小麗啊，今天打算買什麼菜？”小麗一笑，露出兩顆虎牙，問：“馬哥，你不會也來買菜吧？”馬駿搖搖頭，說：“我專程在這裡等你呢。”小麗收住笑，問：“馬哥，是不是遇到了什麼事？”馬駿點點頭，說：“我們邊走邊說吧。”
馬駿把自己的苦惱和盤托出，小麗爲難地說：“我只不過是他們家的保姆，也不能在中間說些啥。”馬駿問：“今天準備買什麼菜回去？”小麗說：“牛尾，洋蔥，還有鰱魚。”馬駿問：“牛尾燉洋蔥？”小麗不解地說：“馬哥，你怎麼知道，潘阿姨最近總弄這菜給周叔叔吃。”馬駿笑着說：“你買完菜，在小區門口等着我，我去去就來。”
馬駿氣喘吁吁地把兩瓶春常在塞進了小麗的菜籃中，小麗問：“這是什麼酒啊？”馬駿說：“你給周省長說，是我送給他喝的。”小麗說：“周叔叔平素不大喝酒，要喝也是茅臺五浪液，這酒他會喝嗎？”馬駿笑着說：“這酒叫春常在，你不要告訴潘廳長，要揹着她把酒交給周省長，把酒名告訴他就行，喝不喝是他的事。”小麗口裡唸叨着春常在，自言自語地說：“沒聽說有這種酒啊。”
潘然中午一下班就早早地回到家，切了洋蔥，把牛尾在鍋裡燴了一下，然後放進煲裡，開小火開始燉了起來。下午她請了個假，去會所做了個香薰理療，整個人煥發出奕奕的神采，讓剛踏進家門的周琦峰眼前一亮，要不是小麗在一旁，他一定會衝上去，把潘然抱地懷裡猛啃幾口中。潘然說：“你去洗個澡，洗完澡出來吃飯，今天我又燉了你愛喝的湯。”
潘然在飯廳吃飯，周琦峰洗完澡，一出洗浴間，小麗就遞給他一瓶酒，說：“這是馬駿送給您喝的，酒名叫春常在。”周琦峰一聽這酒名，知道酒的屬性，不由得心花怒放。開了酒，倒了一小杯，就湯喝酒。越喝越有味，不一會就三杯下肚，周琦峰頓感腹中燥熱，看着楚楚動人的妻子，他突然從心裡涌出一股強烈的衝動。他對小麗說：“小麗，你到超市去，幫我買個新刮鬍刀回來，原先那個不好使了。”
小麗剛出門，周琦峰就一把抱起潘然，急不可耐地往臥室走。寬衣解帶之後，臥室裡頓時鶯歌燕舞、春色撩人、風起雲涌、江河奔騰。三次持久而強勁的搏擊，讓兩個人重新找回了青春美好的回憶，潘然偎在周琦峰的身上，嬌嘀嘀地說：“老公，今天你真的好強啊，”周琦峰嗅着女人的頭髮說：“我從來都很強。”說這話的時候，他的心裡對馬駿充滿了深深的感激。