正在澤天化工廠的改革拉開架式的時候，總經理戚於會失蹤了。在全廠職工改革動員大會上，李政通不斷地看着表，原定的會議時間已經過了半個多小時了，戚於會還沒有來會。這時，廠辦主任餘想明把嘴巴附在李政通的耳朵上，告訴他，從昨天下午到現在，戚於會的電話就關了機，家裡電話沒人接，敲門沒人應，愛人王寶梅也沒有上班，連小女兒戚容也沒有上學，怎麼也聯繫不上。李政通跟出席會議的勞立寬打了個招呼，離開了會場。
李政通向史湘蘭彙報了這一反常情況。史湘蘭大吃一驚，她立即覺察到戚於會的失蹤跟改革有關，改革一定會激盪起沉渣，戚於會選擇在改革的前夜失蹤，他個人必然存在非同尋常的問題，他一定是潛逃了，但真相沒有查明之前，她不能把戚於會定性爲潛逃，她對李政通說：“把財務部的人給我集中起來，我馬上派人過來。”
可是，當齊望龍帶着行政科科長趕到澤天化工的時候，卻意外地遭遇到了一場火災，火災的地點很是蹊蹺，獨獨燒了財務部。當他們來到財務部時，火已被撲滅，除了鐵殼文件櫃沒有被燒燬，一切都蕩然無存。勞立寬說：“這一定是有人擔心會查出什麼來，燒燬犯罪的證據，這件事情，一定要嚴查到底。”
馬駿把楊莎約了出來，楊莎精心打扮了一番，興沖沖地推開包間的門，卻發現除了馬駿以外，還有一個人在，她連忙向史湘蘭走過去打招呼：“史縣長，您好！”史湘蘭微微地笑了下，臉色迅速變得嚴肅起來，她說：“今天上午的失火案，你怎麼看？”楊莎說：“今天上午開大會，我們都去參加了，財務部一個人也沒有，我也不知道到底是什麼原因。”
“如果這些票據都燒燬了，是不是就意味着你們廠所有的資金帳務往來都無據可查？”史湘蘭喝了一口茶，問。楊莎說：“是這樣的，我剛到財務部沒幾天，情況不是太熟，但財務部所存票據的重要性我還是知道的，昨天上午，財務部的孫經理說馬上就要改革了，命我們對歷年的帳務進行一次徹底的清查，於是我們就把這些票據取出來，放在了桌子上，加班加點地清查。開會之前，我還特意地把門鎖扭了扭，怕門沒有關牢。”
馬駿對楊莎說：“史縣長找你的事，關係重大，對任何人都不要說及，你明白嗎？”楊莎點了點頭，說：“史縣長和你都是我的恩人，我知道怎麼做，有什麼事你再聯繫我，我隨叫隨到。”史湘蘭說：“讓武大山送你回去吧。”楊莎笑着說：“史縣長，現在的澤西街頭可不比以前了，你就放心吧，我先走了。”
“這是我的失誤，讓人鑽了空子，沒想到竟然會出這種事，馬駿，你怎麼看？”史湘蘭揉了揉太陽穴，問道。馬駿說：“我認爲，這一把火也並非完全是壞事。第一，這把火肯定與戚於會的失蹤有關係，它警醒我們，澤天化工存在着嚴重的□□。在接下來建立現代企業制度上，要大刀闊斧，集思廣益，堵住□□的源頭。第二，通過這件事，讓那些與之有牽連的中層幹部能夠穩下心來，積極配合改革大局，如果一棒子打倒一船的人，對澤天的改革未必就是好事。”
史湘蘭若有所思地問：“你說戚於會能夠逃到哪裡去？他可是舉家外逃啊，憑他的能力，能夠辦成這事，好像不是一件容易的事啊！”。馬駿說：“據公安局刑偵科的魯新說，戚於會在前天晚上去過君悅酒店，一個小時後就出來了，他見過的人，一定是爲他策劃外逃的幕後主使，而這個幕後主使，纔是我們要真正追查的對象。”
史湘蘭站起身來，說：“先不提這個了，走吧，今天我還得回去把屋子收拾一下，明天是國慶節了，白露放了三天假，我接她來澤西城裡玩幾天，放鬆放鬆，你明天也過來，一起吃頓飯。”馬駿說：“我手上還有事沒做完呢。”史湘蘭瞪了他一眼說：“難道我安排的事就不是事了？”馬駿點點頭，笑着說：“我明天一定去，說實話，我還真想嘗一嘗史縣長做菜的手藝呢！”
馬駿來到史湘蘭的家中時，桌子上不僅擺滿了菜，還擺着一瓶五糧液。胡娜說：“馬哥哥，這可是我特意給你買的。”史湘蘭說：“你不過是跑了一趟路而已，錢可是我出的。”胡娜撅着小嘴說：“你也太小氣啦，等我工作了，加利息還你就是。”馬駿笑了笑，朝正在看書的白露打了個招呼，白露看了馬駿一眼，點了一下頭，又徑直看她的書，史湘蘭說：“露露，別光顧着看書，來，給馬駿把酒倒上。準備吃飯了。”
史湘蘭做菜的手藝的確不錯，真想不到她堂堂的一個縣長還有這個手藝，史湘蘭笑着對馬駿說：“你是不是感到很奇怪，想問我爲什麼我做的菜還不錯？我告訴你，我這是逼出來的，先是吃泡麪，盒飯，後來是吃食堂，之後走上領導崗位了，時常能到酒店去吃，家裡的事全是老胡一個人料理，從來沒有認真地做過一頓像樣的飯給自己吃，自從老胡走後，我覺得這樣活着就完全沒有女人味了，做女人，要先學會做飯。”
史湘蘭接着對白露說：“你也要抽空多學學，只有留住了男人的胃，才能留住男人的心。”白露笑了笑，說：“媽，您這麼忙，能有時間教我嗎？再說，就是燒得一手好菜，也不定有人喜歡吃哩。”白露說完看了看馬駿。馬駿說：“露露，你要是做得跟阿姨的菜一樣好吃，哥就天天要你做菜，就算你出了嫁，我還會隔三差五地去你家裡蹭飯吃，直到你不耐煩了趕我走爲止。”
見白露低下頭吃着菜，史湘蘭說：“馬駿，說下你和高雅的事吧，聽說高雅的支教工作還要到明年暑期才能結束？”馬駿說：“是啊，一年的時間呢。不過她說今年過年的時候會回澤西，到時候我請您吃飯。”史湘蘭說：“我肯定參加，我真想看看她到底有什麼出色的地方，讓你神魂顛倒，連工作都肯放棄。”馬駿正準備把高雅的事向史湘蘭說一說，不想身後傳來房門被砰然關上的聲響。
離開史湘蘭的家，馬駿一路沉思着，今天史湘蘭席間的一席話，很明顯是想讓白露斷了對自己的念想，看來她是理解自己的，是有心讓白露警醒過來，不要再對自己無味地癡戀。想到這裡，腳步輕鬆起來，擡頭看了看滿天的星光，他想，明天又將是一個晴空萬里的金秋。也就是在馬駿哼着歌兒向家走去的時候，秀水突然發生了一樁震動澤西的大事。