方強躺在病□□，撩起自己的衣服，指着身上的淤傷，象是孔雀炫耀自己的羽毛。他氣吁吁地說：“魯大毛是自殺的沒錯，但是我犯了什麼錯？澤西縣政辦的幹部爲什麼打我？你們看看，我身上都是淤青，他究竟有什麼理由打我？是不是有人藉機公報私仇？”
天知道他的傷是怎麼來的，但誰也不會去往苦肉計上去想。同情弱者是人們的本性，於是大家都紛紛猜測馬駿動手打方強的動機，最後幾乎達成共識，前不久在工地上被推到在地、現在還在醫院躺着的白青山。他的一家可是馬駿的救命恩人，馬駿一定是藉機以報私憤。再通過好事人的細心挖掘，史湘蘭跟白青山一家走得很近，白青山剛過世不久的老婆住院期間，史湘蘭還幾次前往探望，史縣長跟他們一家又有什麼關係呢？
馬駿對史湘蘭說：“現在謠言滿天飛，是時候作出決斷了。”史湘蘭說：“白露是我女兒這件事除了你沈姨和白叔沒人知道，白露更不會說。”馬駿說：“白露不可能跟您的關係總這樣不明不白。如果他們利用這個話題，對您將十分不利，雖然您是迫不得已，但外人不這樣想，他們會說您拋夫棄女，這會給您造成很大的影響，您想想看，現在國企改革纔剛剛開始，要是您被調離，羣龍無首怎麼辦？”“少了我，地球照樣轉。”史湘蘭低聲說。
“史縣長，您就再聽我一回吧，只是把我放下去而已，過兩年，我要是幹得好，您再把我調回來，不就行了嗎？”馬駿笑着說。史湘蘭沉吟着，她說：“看來，只有委屈你了，到了下面，你可要好好地幹，多出成績，只要幹出了成績，我一定給你一個更大的舞臺。”
史湘蘭一上班，勞立寬就來到了她的辦公室。他說：“馬駿這回可闖了禍了，本來事情不大，但經過媒體一炒作，就變了味了，都說我們澤西的幹部作風存在問題，要大力整頓，這下可怎麼辦？馬駿可是史縣長的得力助手，這打黑除惡、國企改革哪樣都有他的一份功勞啊。”
史湘蘭帶着笑意看了看勞立寬，說：“立寬同志，對於有功之臣，我真不忍心吶，你能不能給個好的建議？”勞立寬說：“史縣長你也知道，馬駿是我一手提拔上來的，我很賞識他，你沒來之前，他曾經公車私用過一次，差點出了大事，我不忍心，把他送到了縣委黨校，後來又把他放在了調研科長這個位置。但是，諸葛亮也有揮淚斬馬謖的一天，如果在這點上不能堅持原則，怕是對公衆不好交待，所以我想徵求你的意見，是不是把他放在下面鄉鎮去，等事情過了，再找個機會把他調上來。”
“你是說把他放到鄉鎮去？”史湘蘭眯着眼睛，看着勞立寬。勞立寬心想，我就知道，這女人一定會反對，看來她是準備力保馬駿，不敲山震虎是行不通的。於是勞立寬笑着說：“如果史縣長不同意，我就再跟媒體溝通一下，力爭不出什麼負面新聞，這幫傢伙，成天沒事幹，到處挖小道消息，一個不小心就着了他們的道。”
史湘蘭說：“立寬同志，你這樣說就不對了，媒體可是人民羣衆監督我們有效方式，你可千萬不要再有這樣的想法了。至於馬駿的問題，我個人的意見是，到鄉鎮去不適合，我看把他調到縣裡哪個局吧。”
勞立寬心下一驚，沒想到史湘蘭居然這麼爽快就答應了。他皺着眉，說：“哎呀，調到縣局任副職，是不是太委屈他了，任縣局副職以後，要提拔就很難了。”史湘蘭說：“立寬同志，我不同意你的看法，你這話要是傳到下面的局裡，那些副職們豈不是沒有工作積極性了？只要幹出成績來，一切都有可能，再說了，把馬駿調到下面的局裡，主要是讓他憋憋性子。這以後能不能被提拔重用，就要看他自己的造化了。”
第二天，勞立寬又找到史湘蘭，他說：“我跟組織部門說了，他們說一些好的部門副職編制都滿了，只有一些較差的部門還有幾個空編。”史湘蘭聽了勞立寬這話，想發火，但還是忍了，她說：“你看着辦吧，又不是給女兒選婆家，這事不要向我彙報了，等他離開的時候，記得跟我說一聲，畢竟我們共事一場，大家送送他。”
馬駿被調任到縣水利局任副局長。澤西縣水利局在大包大幹的年代，的確是縣裡最紅火的單位之一，有澤西縣“第二財政局”之稱，這一期間，凡是有關係門路的人都爭着搶着進水利局，但是，隨着國家對基層的水利建設不再實行大包大攬，實行“誰受益，誰負擔“的投資原則，縣水利局就日漸式微，到馬駿走馬上任的時候，由於僧多粥少，職工的工資處於全縣最低的位次，是名符其實的窮單位。
遵照史湘蘭的安排，政府辦公室舉行了一個小規模的歡送會。由於史湘蘭親自出席，所以該來的都來了，連向華強已出現在了送行的人羣之中。馬駿端起酒杯，站了起來，他說：“各位領導，同事們，今天，馬駿要離開大家了，雖然還是在縣裡，以後見面的機會多的是，但心情還是難免傷感，這一杯酒，敬給各位關心愛護我的領導和各位情如手足的同事，感謝你們！”說完，他一飲而盡，象是把快過去的1996年裡的酸甜苦辣也一併吞進了腹中。
歡送宴後，史湘蘭讓齊望龍送一送馬駿，在齊望龍準備轉身找小喻的時候，史湘蘭說：“就讓武師傅送馬駿一程吧。”齊望龍和馬駿都明白史湘蘭此舉的用意。當馬駿來到縣水利局，看着水利局院子裡沾滿了厚厚灰塵的大禹雕像，一股責任心騰然升起。在這裡，他要用自己的汗水和青春，滌去這厚厚的塵埃，闖出一片亮堂堂的天。