敖知弦卻懶得再回他。
“伏波幫倒不了。”
她搖了搖頭。
“但叔父有一點沒說錯——你老了。”
敖知弦起身往堂外走。
暖風拂面過，香得嫵媚纏綿。
但盛力夫聞到的，只有難以言喻的恐懼。
“大小姐，饒我一次……”
他猛然離座，卻不敢追，最後雙膝一軟，居然朝門口跪下。
敖知弦聽到磚響，頓下腳步。
“叔父還當我是小女孩呢！”
她回眸一眼，露出半角紅脣，笑聲如銀鈴。
“蘇郎，別弄得太難收拾。”
紅裙翩翩然轉過門口。
然後，一個高大身影自堂外大步進來。
盛力夫的心沉到谷底。
“你……”
他爬起身仰頭看向蘇佩鋒，嘴脣幾次囁嚅，終究不敢呵斥。
鬢角汗滴落。
“我要見幫主！”
話音在堂下徘徊幾次，便被窗風吞嚥。
蘇佩鋒不說話，捲起袖子。
笑容一如既往，露出森森白牙。
······
當夜。
雪自諸天落，臥上琉璃瓦。
噗噗有聲。
大氣冷得要凍結。
玻璃窗上凝着水露。
暖風順着牆內火道遊走，將屋裡烘得像春天。
拔步牀內，柔香沉沉，聞得蘇佩鋒有些發膩。
他輕輕掀開帳子，赤腳踩上厚地毯。
敖知弦的睡眠很輕，打攪不得。
蘇佩鋒走到桌邊坐下。
翻過杯子，倒水。
冰涼漫過舌頭，捲過喉嚨，一路下到肚腹。
然後，嘴裡似乎有了帶血的回甘。
月華從窗外穿入，像漂浮的水。
蘇佩鋒雕像般坐着，眸子裡映着銀光，細細回想起下午殺人的過程。
盛力夫有渾然三脈修爲。
但殺一個嚇破了膽的人，並不比殺一隻喪家犬更難。
蘇佩鋒倒了第二杯水，用指尖蘸着，在桌上寫字。
【一百一十六。】
這個數字是他替敖知弦取過的人命。
正如之前的一百一十四次，每一次，蘇佩鋒都會想起第一次。
三年多前，四年不到。
他未滿十九，得了巨靈相已有年歲，卻纔入貫通境不久。
身爲星君，在族裡不再被看不起。
當然也談不上多被看得起。
日子渾噩。
直到他遇見十四歲的敖知弦。
如飛蛾遇上火，老鼠遇上貓。
金磁門的演武場，擂臺是方石所壘，縫隙裡落滿扭曲生鏽的鐵。
時間已久。
褪色的記憶中，人與物都是濃度不同的黑魆。
那是沉澱至今都揮不去的恐懼。
第一次公開比武；
第一次簽下生死狀；
第一次見血……
開着巨靈相，緊張到不會邁步。
渾身傷痕累累，分不清血與汗。
然後被飆飛的鐵釘貫穿小腹。
那滋味恍如昨日。
第一感覺不是痛，而是皮肉裡滑進來一塊冰。
卻熱得發燙。
星君倒下了，整個金磁門都在歡呼。
空氣中嗡叫的是什麼，蘇佩鋒至今都未辨清。
最後一瞥，投向高臺上的敖知弦。
灰白的世界裡，唯有她的長裙與嘴脣，和血共享顏色——發腥的紅。
他快死了。
她卻在笑。
那一刻，蘇佩鋒才意識到自己發了什麼樣的瘋、喜歡了什麼樣的人。
他竟是突然不怕死了。
巨靈相前所未有地活躍起來。
體力重新充盈。
斷裂的肌肉再度牽連。
當發狂的巨人被拉開時，對手已經斷氣。
新染的赤面無人敢看。
滿身的腥味無人敢聞。
從此往後，至少在前幾十次，殺人總讓他噁心欲嘔。
但蘇佩鋒已停不下來。
一次又一次，紅裙少女滿意的笑，他總想再看。
······
十二月初，黃昏。
西京滴水成冰，街上少有行人。
長風橫滾過天際，捲走層雲。
東城南面，一座由府差把守的三進宅子開着大門，人手進出不停。
這是總督的新居。
涼州十幾年來都是州守理事。
是故靳子明剛來西京履職時，甚至租不到府衙。
直到王敏才案辦成，他才借到這座富商空置的宅子，搬出了官營會館。
總督府中，積雪掃了一半，只確保庭院間有路可行。
書房的門窗關得很緊。
長榻上，兩人對坐。
右邊人戴着襆頭、留着山羊鬍，正是推動牛飲泊一案的衡巍。
左邊之人年逾六十，身形瘦削、眼袋黑腫，目光卻敏銳遒勁。
此人便是靳子明。
矮几上擺着棋盤，左白右黑，正至中盤。
“賀州修習水行功法的大豪‘泉中君’今早已請到西京。”
衡巍眼睛看着棋盤，口中彙報。
“牛飲泊的船貨不日當可撈出。”
他說着，辨不清局部棋勢，脫先它投。
“如此便好。”
靳子明面色微鬆，繼續咬住優勢處攻殺。
“我午後又去見了王景龍一面，這人卻還不鬆口。”
他穿着一身龜殼般的厚襖子，捧着個暖手爐，久久不見幕僚在棋盤上回應。
擡頭一看，卻見衡巍凍得手指打顫，夾不穩棋子。
“寒冬臘月，還穿這身文士服，非得靠抖取暖？”
靳子明責備道，將手裡爐子遞過。
衡巍大方接過，嘴上卻犟。
“制臺，府上買不到碳，本就是伏波幫的小手段。”
“我若加衣，豈非示弱？”
他暖了會手，總算落下一子。
“承運堂盛力夫的事，也有了回報。”
“彙總三個消息源的消息，他並非因病暴斃，而是死在了伏波幫總舵——這種狠辣手段，本是敖家女的風格。”
衡巍再報一事。
“九個堂主去了其三，火候該差不多了。”
靳子明回道。
雙方又對殺幾合，聽到門外敲響。
進來的是幕府長史。
“制臺，衡兄，有大進展！”
他低聲說道，壓不住喜意。
“伏波行三個核心據點位置已經確定，瑤河走私的賬本必然就在這幾處！”
聽聞此言，衡巍呼吸粗重，猛地握拳。
靳子明卻只淡淡點頭。
“天色暗了，我這雙老眼看不清棋盤，點根蠟燭來。”
他說道。
不多時，長史關門離去。
棋盤上亮着一豆火燭。
又輪到衡巍落子。
他冥思苦想片刻，終是嘆了口氣。
“制臺咬定青山、大勢已成，屬下再亂不得。”
“再來一局？”
他遞迴暖手爐，打算收子，卻被攔住。
“今日閒情已盡。”
靳子明笑道。
“再者，這一局還未落定。”
“怎麼未定？”
衡巍反問，用手指按次序點了十數步。
“黑子大龍將死，救不得了。”
他執拗道。
“棋路有限，人事卻無限。”
靳子明搖頭而笑，吐出口白氣。
“不妨待乾坤清朗，你我再完此局。”
他說着下了榻，雙手推開房門。
外頭早已入夜。
庭中新雪映月，將大片銀光反射入書房，一時壓過燭火，竟有些刺眼。
這一瞬間，衡巍還以爲看到了黎明。