大華總督爲正二品，向來因事而設、本非常職。
凡有受命，大抵要與盤根錯節的本地體系對抗，是故有“自闢椽屬、私聘史丞”的開府之權。
靳子明在西京的幕府有四十餘人規模。
這些人雖非中央任命的入編正官，但決策權柄往往猶有過之。
眼前這位衡巍，正是總督府主簿，屬於核心人物。
“衡某常聞西京緹騎二隊勇於任事，盛名果然不虛！”
他爽朗笑道，朝四位緹騎拱手一禮。
“不過奉命行事而已。”
洪範無視其親熱態度，淡淡回道。
衡巍也不惱，上前查看幾位俘虜。
“莊先生在飛白山、玫瑰海一帶有偌大名頭，何苦來攪瑤河上的渾水？”
他先對莊紹元問道。
後者悶着臉，一言不發。
衡巍“嘿”了一聲，又看向面色蒼白的王景龍。
“這位想必是與我神交已久、卻未蒙面的‘奕師’閣下？”
“氣色這般差，是受了重傷？”
他輕搖摺扇，故作真摯。
王景龍擡頭，擠出個萎靡笑容。
“早聽說橫江堂堂主是伏波幫柱石，沒想到親力親爲竟至於斯……”
衡巍見狀譏笑。
話未說完，便被打斷。
“白身布衣，裝模作樣。”
王景龍睨着那襆頭與摺扇，嘲道。
衡巍聞言，指節一緊，笑容霎時被掐滅。
他收起摺扇，冷冷盯了眼王景龍，轉頭向洪範：“洪少俠，敢問船與貨何在？”
“俱在江心。”
洪範回道。
衡巍眉峰收緊——江面空空，哪裡有船？
“他們在船上備了引火物，見逃脫不了，便在江心自沉。”
洪範補充道。
衡巍這才放鬆容色。
“原來如此，船貨既沉便跑不了，無非多費些功夫打撈，倒也無妨。”
“至於這幾位嫌犯，少俠不如讓我等帶走？制臺（總督）與我，必感念少俠情誼……”
他又試探性問道。
“上峰有令，這些人要帶回掌武院看押，請衡主簿莫要爲難。”
洪範斷然搖頭，不接空頭支票。
“自然不會。”
衡巍見他堅決，只得作罷。
······
數日後，十一月二十九日。
深冬寒徹。
西京城南，北風穿街過，吹雪如沙。
緊挨着貨運碼頭，盤踞着一座大宅，佔地頗廣。
這裡是伏波幫總舵。
庭院深鎖，到處有人手戒備。
第二進正堂，“解水伏波”四字匾額高掛。
條案上擺着逆季開放的大紅色薔薇花。
窗敞着半扇，風冰冷。
但配上室內點的四個暖爐，倒是不悶不燥，寒熱正好。
左列上首的扶手椅中，一位髮鬢花白的五十許男子坐了半張椅面。
此人名叫盛力夫，伏波幫承運堂堂主，主管後勤糧草。
“大小姐，我已等了足足一個時辰，幫主還沒空嗎？”
他強壓心緒，對上首問道。
圈椅上的少女手托腮，腿蜷在紅裙下，留一截雪白腳踝。
能被堂主尊稱爲大小姐，除了敖知弦自沒有別人。
她聞言輕笑，雙眼眯成對月牙，端起薑茶先飲了半盞。
“幫裡這段時間是非頗多，盛叔父是知道的。”
熱湯下肚，呼了口熱氣，她才笑回。
“若不是什麼翻倒乾坤的大事，叔父何妨循常例，先與我說說？”
“或許侄女也管得？”
她明眸眨動，印了盛力夫一眼。
後者鬢角沁出細汗。
“盛叔不是這個意思，幫裡大小事，哪有大小姐管不得的？”
他連忙說道，卻是有些後悔今日過來。
但話已至此，無法再裝聾作啞。
“大小姐，唉，主要這回的事是公私參半……”
盛力夫擠出個笑容。
“叔父在幫裡跑了半輩子船，還有兩年就到花甲之年，這把身子骨實在是鏽了。”
“腰股間那些溼疹，長了又好好了又長，不小心就抓得滿手血。”
“一到雷雨天，膝彎更像紮了把刀子般……”
“承運堂堂主的位置，想來到時候交給年輕人了。”
他長聲嘆道，帶兩分滄桑。
敖知弦默然聽完，垂首琢磨片刻，復又擡頭。
“我懂了，風高浪急的，盛叔父是要退幫？”
她面無表情地蹦出一句。
“不是退幫，不是退幫！”
盛力夫連忙擺手。
“我是打算金盆洗手……”
“偏挑這時候？”
敖知弦靜靜瞅他，聲音難辨喜怒。
盛力夫終是露出抹愧色。
“其實早幾年就有想法了，一直不好意思稟告幫主。”
“只是見孩兒慢慢大了，不知不覺便短了心氣，越來越想過些安穩日子。”
他有些艱難地解釋道。
敖知弦終於點了點臻首。
“叔父這些年，對幫裡到底是有功的。”
“今後打算留在西京嗎？”
她輕聲問道。
盛力夫見敖知弦口風略鬆，忍不住扯了扯被汗糊溼的衣領。
“不留西京了，打算搬去弘義城。”
他語氣明快起來。
“到時做什麼營生呢？”
敖知弦再問。
“還未想好；但我多少還有些積蓄，過日子總是成的。”
盛力夫笑道。
圈椅上的少女垂下腿，腳尖繡鞋點上地面，接過話來。
“盛叔父是打算去過輕鬆日子了。”
“在幫裡最不輕鬆的時候。”
她手按着膝上裙，冷不丁冒了一句。
盛力夫呼吸一窒。
然後，他看到敖知弦的笑容全然綻開。
條案上的紅花霎時失了顏色。
“牛叔與王叔還在掌武院牢裡。”
“瑤河上的生意停了兩個來月，下面人鬧騰得厲害。”
“所以，叔父是不是覺得伏波幫要倒了，想要跳船？”
她掩嘴笑問。
“我怎麼會有這個意思？”
盛力夫全身發寒，結巴回話，不自覺地瞥了眼暖爐與窗戶。
碳火正熱，是心中冷。
“有幫主在，劉家更是參天大樹，靳子明如何動得？”
他強提一股中氣，笑道。
“那要不叔父堅持堅持，再護幫裡一程？”
敖知弦眉毛挑起。
“大小姐發話，自當從命！”
盛力夫回得眼睛不眨。
“真的嗎？”
敖知弦噗嗤一笑。
“叔父若真這般想，爲何昨日要把妻兒送出城去？”
吃這一問，盛力夫一張臉失了血色。
“你怎麼知道？你動了他們？！”
他咬牙喝問，攥得木扶手嘎吱作響。