欽差大臣凌實從大粱出發以來，一路上享盡了欽差的尊榮，渡過馬嶺水就到了環縣，氣候、地理以及風土人情突然就有一個大的變化，這個分界線是如此明顯，初次到西北的凌實感受最爲深刻。
凌實是下午申時到達環縣，灰暗矮小的環縣城牆聳頭聳腦地呆立着，並沒有因爲欽差的到來而變換了模樣，刀子一樣割人的狂風，撲天蓋地的大雪，無所顧忌地欺壓着這座不起眼的小城。
環縣縣令是一個四十出頭的中年人，他在這個艱苦的地方當縣令已有十幾個年頭了，風沙雨雪讓這位中年縣令看上去就如年過古稀一樣，在環縣十多年，第一次接待來自遙遠大梁的欽差大臣，這位勤勉的縣令狠着心腸讓下人殺了一隻大狗，熬了香噴噴的一鍋狗肉湯，另外再找了一些幹羊肉，溫了壺老酒，找獵人送了些野物，這就算得上招待上賓的好酒宴了。
凌實這一路上都是吃的上好的宴席，燕窩、魚翅、海蔘、白鱔、鹿尾等稀罕之物也吃了不少，在這環縣吃了一頓狗肉，味道極好，吃了過後人也舒服，可是等到這拙於言談的縣令告辭後，凌實心裡卻漸漸不是個滋味，畢竟自己是欽差，哪有地方官請欽差吃狗肉的道理。不過，在這個天氣，吃狗肉，喝老酒，卻正對了時節，雖說在漆黑的夜裡，城裡城外到處都被狂風暴雪所凌辱，可是，凌實渾身卻熱乎乎的並不覺得寒冷。
環縣本有一千人馬。被吳鬆櫪帶了五百去參加。只剩下五百軍士守住邊境小城，在暴風雪中，家家戶戶都關上了大門，早早地爬上了土坑，城內就如一座空城一樣。凌實在院門向街道看了一眼，就放棄了找一處好玩地方的想法，無所事事地凌實早早就上了炕，趟在熱乎乎地炕上，凌實有些不滿地想道：此人真是一個榆木疙瘩，難怪在這個窮地方當了十幾年的縣令。
第二天一大早，當凌實還在做着美夢的時候，門外傳來了敲門聲，沈懷鏡在門外道：“欽差大人，我們早些出發，加緊走一段，爭取今天趕到大牛關，在大牛關住一晚，明天就可以到同心城了。”沈懷鏡在京兆府和凌實搭上線後，沈懷鏡絞盡腦汁陪着凌實吃喝玩樂，到了環縣，沈懷鏡差不多已經成了凌實的管家。
凌實打着哈欠道：“叫人弄些狗肉湯來，這狗肉湯真是好東西。”心頭卻大罵侯大勇：侯大勇以節度使之尊，更是皇親國戚，非要把西北面行營移到同心城去，你設在涇州或慶州多好，讓老子跑這麼遠的路。
上一次時英來宣旨，柴榮爲了給侯大勇撐腰，特意交代要把各位節度使聚集在一起再宣旨，而這一次，因爲涉及到調整節度使，把這些節度使聚在一起反而不是好事，凌實手中有數道聖旨，按照事先定下的路線，他必須是先到西北面行營宣旨，然後再派出自己的手下，持另外幾道聖旨到各節鎮宣旨。
囉嗦了一個多時辰之後，凌實一行這才向着大牛關出發。
就在凌實在環縣熱炕做美夢的時候，陳猛和兩百名黑雕軍冒着大風雪，正在大牛關附近地一個可以避風地山谷安營紮寨，等待着欽差的到來。在這個山谷的不遠處，就是前往同心城的必經之道。從同心城到大牛關，黑雕軍繪製了大量精緻的地形圖，山頭、溝壑、樹林在地形圖上標註得極爲精緻，陳猛也多次來往於這條路線，因此，選了一個極佳的伏擊點。
兩百黑雕軍全部穿着党項人的衣服，手巾持有的弓箭也是党項人的竹牛弓。竹牛弓就是用犛牛角爲架，以柳幹皮爲弦的弓箭，是党項人特有的弓箭，不過，這種弓箭製作頗爲講究，並沒有在党項軍中普遍使用，黑雕軍和党項房當軍數次大戰，繳獲了不少竹牛弓，這些竹牛弓除了少部分送到鐵匠營，大部分都分給了黑雕軍獅營，用以執行特殊任務。
天剛瞪瞪亮的時候，肆虐了一晚上的暴風雪終於停了下來，山谷處出現了五六十個騎手，他們沒有停留，徑直朝谷中奔去。
這羣騎手是党項房當人的小部隊，準確地說，這羣人並不算是真正的部隊，說他們是土匪也未嘗不可，自從聯軍侵入了清水河畔，這些房當人就失去了生存的家園，老弱婦孺們向西遷移，而清壯党項人就自發組織起來，四處襲擊聯軍。經過聯軍數次清剿，這些自發的隊伍損失慘重，大部分殘餘的人馬退入到西會州，但是仍有小部分人馬活躍在清水河畔，專門襲擊聯軍的運輸線。
這些小部隊剛剛出現在谷口的時候，就被黑雕軍的哨兵發現了。
黑雕軍獅營值勤的規距相當嚴密，上半夜和下半夜各自安排了一組值勤軍士，每一組有兩火二十名軍士，這二十名軍士中又有四個暗哨，另外十六人則在距離暗哨有四五十米的距離備勤。
這些党項人根本沒有想到在這種大雪天，深谷中還有大周軍軍士，他們十分熟悉這個谷底的地形，也沒有派出斥候，縱馬就朝谷底走來，在這個山谷的一個隱秘的山洞裡，有他們貯藏的過冬糧食。
當這些党項人衝進谷中之時，突然聽到了數聲尖利的老鷹叫聲，領頭的党項人寧從十分機靈，聽到這突兀的老鷹叫聲，馬上意識到有問題，在這種下雪天，老鷹不會如此早就出來活動，他對着身邊的騎手喊道：“停下，前面有埋伏。”党項騎手們的騎術十分了得，隨着頭領的喊聲，戰馬們在齊齊地在雪地裡停下。
十六名黑雕軍值勤的軍士和十六匹戰馬，在一個山邊地小崖壁下面躺避着風雪。聽到哨兵地信號之後。兩人快速地朝谷內的營地跑去，另外十四名軍士迅速跳土戰馬，在谷中迎候着來人。
黑雕軍獅營軍士們個個都是老兵，訓練有素，戰鬥經驗豐富，按照黑雕軍騎兵的戰術要求，只要是哨兵發出了警告，第一個動作就是上馬。第二個動作就是取出弓箭。這十四名軍士堵在谷底，做好了襲擊來騎的準備。
党項人頭領寧從見山谷中閃出來十幾個党項騎手，大聲道：“別射箭，我們是虎嘯澗的人。你們是哪裡的人。”
虎嘯澗指的是地名，在清水河畔，有許多相對獨立的聚居點，這些聚居點地牧民習慣按照地方來稱呼自己，虎嘯澗是一個相對較大的地點，屬於房當明的部族。
黑雕軍沒有人會說党項房當語，因此，無法拖延時間。一名火長低聲下令：“預備，放。”黑雕軍軍士拉開竹牛弓，照着對面就射，射完這一箭，不等敵人跑來，就往谷內跑。
聯軍佔領了清水河畔之後，党項人自發組織了許多小部隊，雖說大部分小部隊都被殲滅或退出了小牛關，但是，仍有一些未被清除乾淨的人馬在山中活動，在大山中，根本沒有出現過百人以下的聯軍人馬，因此，這些虎嘯澗党項騎手都認爲這是另一支小部隊，根本沒有想到這十幾人會突然襲擊，猝不及防之下，頓時有數名党項人中箭。
党項騎手紛紛憤怒地罵道：“這些人肯定是周兵，殺掉他們。”
党項頭領寧從十分機警，他率領着這支小部隊在清水河畔和聯軍周旋了近二個月，雖受到聯軍騎兵數次圍捕，卻總是在最危險地時刻化險爲夷，這一次，寧從又嗅到了危險地味道，他大聲喊道：‘這裡有埋伏，趕快離開。”
党項騎手掉轉馬頭，向谷口奔去，奔出谷口不久，大隊騎兵也就追出了谷口。陳猛率着黑雕軍追了四五里，總是隻能看到這羣騎手的背影，這些党項騎手都是在馬背上長大的，此時爲了逃命，更是跑得如飛一般，陳猛見實在追不上這些騎手，便下令停止追擊。
在返回到山谷的路土，看到一個落馬的党項軍士，他胸口插着一支箭，料是在谷中被射傷後，堅持着沒有落馬，戰馬的狂奔一陣後，終於支持不住落下馬來，黑雕軍發現他的時候，他已是出氣多進氣少，無力地躺在雪地裡。
陳猛跳下馬來，看了一會這個親衛，突然握住箭尾，使勁向裡一插，党項騎手是一個極有血氣地剛強漢子，劇痛之下僅僅重重地哼了一聲，睜開眼睛狠狠地盯着陳猛，陳猛讚了一聲：“真是好漢子。”又使力一捅，党項騎手“啊”地低低叫了一聲，就再也沒有動靜了。
陳在對着親衛道：“有沒有大周軍的制式箭支？”衆衛軍士翻了半天，卻一支也沒有。陳猛笑罵道：“你們倒真是服從命令，換箭換得如此乾淨，就憑服從命令這一點，回營後，我就要殺幾隻羊來犒勞大家。”說完，拔下党項騎手身上的箭，放入箭囊，再對一名軍士道：“把這名党項騎手馱到馬上去。”
在黑雕軍回山谷的路上，又碰到兩名落馬的党項騎手，這兩名騎手同樣是中箭落地，只是因爲傷勢還要重一些，比遇到的第一位党項騎手要早一些落馬，被黑雕軍發現時早已傷重而亡。
經歷了與黨項人不期而遇的小插曲，黑雕軍加強了警戒，繼續隱藏在山谷中。到中午時分，欽差凌實率領着侍衛司的禁軍出現在黑雕軍偵察軍士的眼中。侍衛司禁軍三百人，分爲前中後兩部，前面一部五十人，與中隊距離在一百米左右，後面一部五十人，與中隊的距離同樣在五十米，凌實和兩百侍衛司禁軍位於中軍位置。
陳枉接到報信後，率着黑雕軍急馳出山谷，陳猛的任務是嚇唬欽差凌實，如何把戲演得逼真，石虎則未作安排，交由陳猛根據實際情況全權處理。侍衛司禁軍雖說是大周朝武力的核心，可是，在陳猛的眼中。侍衛司禁軍地戰鬥力還不如党項軍。陳猛認爲，若一次出動兩百“党項軍”，不進行激烈地交手就離開，反而會引人懷疑，因此，陳猛把黑雕軍分成了兩隊，出動一隊“党項軍”就足夠嚇唬住區區欽差凌實。侍衛司的後隊州剛穿過了大牛關，過了這個關口。前面就是較爲平坦的清水河區域了。侍衛司的指揮官是一名騎軍指揮使，叫張羅結，他在環縣時，詢問過環縣守城的步軍指揮使。知道大牛關是設伏的好地方。因此，人馬在過大牛關的時候，雖說前隊已經走過了，張羅結仍是手按刀柄，警惕萬分，當全隊穿過大牛關，地勢越來越平坦。張羅結這才把懸起的心放進肚裡。
張羅結把右手從刀柄處放開，由於他握刀柄地右手太過用力，手指有些發僵，便不停地揉着手指。
忽然，前隊地軍士大聲叫了起來：“党項人，前面有党項人。”隨後，響起了轟隆隆的馬蹄聲音。張羅結抽出長刀，大喊道：“党項人來襲，全軍靠攏。”這些侍衛司禁軍沒有和党項軍交過手，他們久聞党項人驍勇異常，臉上出現了驚慌的神色，不過，他們也是訓練有素、久經戰陣的軍人，聽到中軍地號角聲後，便慢慢朝中軍靠攏，列出陣勢，張弓搭箭，做好了應戰地準備。
一百名黑雕軍騎手吶喊着衝向了侍衛軍，黑雕軍騎手儘量模仿党項人的吶喊聲，由於每個軍士對吶喊聲的理解並不一樣，因此，這些吶喊聲就變得千奇百怪了，有的軍士發出“喔、喔”叫聲，有的發出的是“啊、啊”聲，有的發出地“呀、呀”聲，有些軍士開始還是發出的叫聲，衝到盡興處，就發出了“殺啊、狗日的、日你老孃、龜兒子”等十分過癮的叫罵聲。
侍衛司的軍隊雖說是騎兵部隊，但是他們肩負着保衛欽差的重任，雖說“党項人”並不多，他們也不敢主動出擊，侍衛司軍士們拿出弓箭，射向衝過來“党項人”。
另外一百人躲在一個山坡下後面，並沒有現身，陳猛帶着四五個人，站在坡頂上，觀察着兩軍的打鬥。陳猛笑着對身邊的新伍長江小三道：“侍衛司人數比黑雕軍要多得多，卻龜縮在一團，一幅被動捱揍的架式，真是枉稱了禁軍兩個字。”
說話間，一百名黑雕軍騎手已經逼近了侍衛司禁軍，這些騎手非常狡猾，並不接近侍衛司禁軍，只是圍繞着侍衛司禁軍不停地轉圈，侍衛司禁軍聽着党項人發出野蠻的狂叫聲，如旋風般地圍着自己轉圈，心驚膽戰之餘，紛紛舉箭向“党項人”射去，卻因爲兩軍的距離在箭程之外，這些箭支難以對“党項人”造成威脅。
黑雕軍軍士一邊轉圈一邊不慌不忙地向侍衛司發箭，党項人的竹牛弓是因爲製作複雜，產量並不高，但是，竹牛弓確尖當得喪強弓的稱呼，雙方雖說是對射，黑雕軍毫髮無損，行衛司卻不斷有人中箭。
這是黑雕軍第一次大規模使用竹牛弓，陳猛站在山坡上，伸長了脖子看得十分認真，又對江小三道：“竹牛弓真是不錯，這一次也算是檢驗了竹牛弓的實戰效果，回去耍好好向節度使推薦。”
江小三娶了一位党項女子，渡過了前三天的磨合期，江小三嚐到了新婚的快樂，成了党項人的女婿，党項人在江小三心目中的形象已漸漸有些改變了，他道：“竹牛弓的射箭不如手弩，卻比我們的制式弓箭要遠一些，幸好這種竹牛弓的產量不高，要不然我們在義州和小牛關的損失會大大增加。”
陳猛眼看着侍衛司軍士被射倒不少，就道：“吹號角，撤兵。”
凌實並未見過真正的戰場，他看到來去如飛的党項軍，九魂已被嚇掉了七魂，嘴裡不停地念道：“我是欽差，要鎮定，鎮定。”身體卻不聽命令地顫抖起來。
沈懷鏡一直跟在凌實身邊，他對清水河的形勢非常瞭解，經過黑雕軍、獨立軍的全力圍剿，大隊党項人已很難在小牛關以南立足，數百党項人一齊出動的情況基本沒有了，從大牛關到同心城的交通線是比較安全的，所以，有了三百侍衛司禁軍護衛，他心裡並不是十分擔心安全問題，沈懷鏡見“党項人”只有百來騎，就安慰凌實道：“張指揮使很有經驗，他的打法是正確的，而且侍衛司軍士訓練有素，党項人只有百餘騎，佔不到便宜。”
隨着侍衛司禁軍不斷落馬，凌實臉色越來越蒼白，沈懷鏡卻越來越迷惑，這些党項人的打法實在有些怪異，党項人作戰勇猛而直接，每一戰都打得極爲慘烈，而這些党項人的戰術倒和黑雕軍的戰術有些相似，雖說對陣的党項軍軍士距離遠、馬速快，臉面黑，可有幾張面孔卻依稀有些相似，當山坡上響起號角聲後，這些党項騎手迅速撤退，沈懷鏡似乎捕捉到了一絲痕跡。
兩軍會師後，陳猛就算完成了恐嚇任務，帶着黑雕軍向同心城方向退去。這場箭戰，黑雕軍有十多人受了箭傷，陳猛把得到的大周箭支插進了那三具党項人的屍體，然後，把這三具屍體扔在了欽差大臣必經之路上。