竹園，一個充滿詩情畫意的名字，但是，不時出現的黑雕軍親衛，卻給竹園增添了幾分神秘。
“隴西雖說是有回鶻軍鎮守，但是，這麼多年，除了吐蕃人攻打了一次隴西城後，隴西沒有受到大的攻擊，城牆多有破損，回鶻軍防守也不嚴密。”錢向南的軍情營奉命多次對隴西進行偵察，對隴西情況掌握得非常準確了。
“隴西有回鶻守軍約二千人，分駐在城東和城南,四個城門，每個城門有二十個回鶻軍士看守，每天三更過後，只有四五個回鶻軍在城門處守衛，其它的軍士都躲到一百米左右的營房內，那裡有火爐，可以烤火。”
“秦州軍中有一名小校，家族都在隴西，通過他的關係，陸續有軍情營軍士混到城裡去了。”
侯大勇滿意地看着錢向南，軍情營對隴西經營時間很短，不過兩個月，能取得這樣的效果，也甚爲難得。
錢向南說完後，侯大勇站了起來，把掌書記劉成通出使回鶻發生衝突之事扼要向衆將講了一遍，道：“回鶻軍膽大妄爲，喪心病狂，竟然擊殺我使節，必須要讓葛薩爲此事付出代價。霍去病說過：犯我強漢者，雖遠必誅，我要重說此話：犯我大周者，雖強必誅。”
衆將聽侯大勇說得慷慨激昂，也受到極大的感染，兩眼發亮地看着侯大勇。
侯大勇又走到地圖邊上，指着隴西道：“隴西本是唐城，天寶年間陷於吐蕃，至令也有百餘年了，吐蕃勢弱之後，隴西又爲回鶻軍所佔，回鶻軍佔了隴西。可進可退，對我威脅極大，我們要趁回鶻內亂的良機，將隴西收到黑雕軍手裡。”
衆將聽說要攻打隴西，並不覺得意外，自從竹園修好之後，掛上了這一幅大地圖，節度使多次談起隴西。只是大家沒有想到這麼快就要動手。
“這次攻打隴西，由郭炯都指揮使全權指揮，明天給你們一天時間準備，後天晚上出發，各營回去後加緊準備，但是，除了今天到場之人外，不準向任何人泄漏出兵意圖。否則，軍法從事。”
“攻打隴西，是黑雕軍踏出周境打的第一仗，意義極大，只准勝不準敗。打了敗仗，指揮官提頭來見，明白嗎？”說到最後兩句，侯大勇有些聲色俱厲。
衆將眼裡閃出傲然之色。郭炯霍地站了起來，大聲道：“打不下隴西，我提頭來見節度使。”
“有這樣的決心，很好。”
“郭都指揮使、錢觀察判官留下，其他將領回營。”
衆將急急忙忙地回到各自營房，黑雕軍軍營一如往常，只是除了少量巡邏隊以外，軍士例行休假已經取消。而營地內部。到處充滿熱氣騰騰的備戰氛圍，有的磨刀、有的整理弓箭地、有的涮洗戰馬，軍士們臉上露出了又興奮又緊張的神色。
侯大勇站在沙盤前，郭炯、錢向南一左一右站在其身旁。
侯大勇知道郭炯不喜歡攻城和守城，道：“黑雕軍長於野戰，攻堅和防守都不是很出色，張家關之戰，打得真是艱苦。現在回想起來還心有餘悸。黑雕軍步軍也有不少飛雲梯、石炮等重武器。比以前的攻堅能力有了大大提高，可以試着去啃一些硬骨頭。多打幾次攻堅戰，從將校到軍士也就有經驗了。”
“這一仗的要旨在於快速突然，錢郎做了大量準備工作，隴西城內已有我們的軍士作爲內應，此戰倒不必硬打。”
郭炯挺了挺身子，道：“別說隴西，就是蘭州，只有節度使下令，我也敢打，剛纔我已經立了軍令獎，打不下隴西，提頭來見節度使。”郭炯在滄州之時，一直稱呼侯大勇爲侯郎，當了鄭州防禦使，在私下之時，郭炯仍稱侯郎，可現在，侯大勇威望日漸增高，不知不覺中，郭炯喊不出侯郎了。
侯大勇沒有理會他如何稱呼自己，眼光盯着沙盤，道：“以後事情會越來越多，郭郎和錢郎都要獨擋一面，擔子不輕啊。”
錢向南微微一笑，前一陣，侯大勇佈置這個任務給他之時，他就明白了意圖，雖說節度使行事天馬行空，有些讓人捉摸不定，可是跟着他做事，很少讓人感到受委屈，感覺很是爽快。
錢向南爲了取得隴西的具體情況，在秦、鳳、成、階四州秘密尋找在家在隴西城內的軍士或官吏，功夫不負有心人，經過仔細查找，在秦州軍中找到了一位軍士，他家就在隴西城裡，當軍情營找到他，說明來意之後，這位軍士毫不猶豫地答應了，他悄悄地潛回隴西，並利用其家人作爲掩護，把十幾名軍士帶進了隴西。
郭炯、錢向南走後，侯大勇在書房裡親自給陛下寫了一封奏摺，把劉成通出使回鶻受辱一事向陛上作了報告，並簡要提出要對回鶻軍進行報復，攻佔邊境重鎮隴西。
侯大勇一直都有攻佔隴西地念頭，只是以前沒有藉口，不能隨意對回鶻用兵，這個藉口是應對柴榮，而對回鶻人，實力決定一切，打就打了，根本不需要藉口。此時，柴榮正在對南方用兵，給侯大勇的任務是守住邊境，他不會同意主動出境攻擊回鶻，可是現在有了劉成通事件，勉強就有了出兵隴西的理由。
寫完信，侯大勇等墨跡乾透了，又重新拿起信件看了看，“練了兩年毛筆字，順眼了許多。”自己的書法，比起纔到古代，可謂有天壤之別。
到現在爲止，回鶻人的消息一直沒有傳過來，爲此，侯大勇頗有些納悶，他斷定葛薩不會爲這件突發事件和黑雕軍翻臉，按理說，發生意外事件後。葛薩應該迅速派出使節鳳州，以消除誤會，可劉成通回來了，而回鶻使節還沒有到。“難道，葛薩當真要撕破臉皮嗎，這樣對他實在不利啊。”
侯大勇正想到這事，親衛來報，回鶻使節求見。
侯大勇猜得沒錯。葛薩使節比劉成通先到秦州。葛薩爲了儘快消除誤會，穩住侯大勇，發生意外事件當天，就派出使節趕赴鳳州。使節帶着葛薩的親筆信和儘快送來兩百匹戰馬的承諾，馬不停蹄，很快到了秦州。
可是，屋漏偏遇連夜雨，葛薩使節還沒有進入周朝邊境。在回鶻境內的連綿大山中，受到了一夥土匪地襲擊。
襲擊者是原鳳翔軍步軍指揮使向山行，向山行違抗軍令，擅自出營和吐少度的回鶻軍交手，差一點被王景問斬。幸好他地手下冒死相救，才逃得一條性命，向山行和段無畏情況相似，不敢回家。他是行伍出身，也沒有什麼生活本領，爲了生存，只有依靠體力活，糾集了三十多人，遊蕩在秦州城外的大山中，當起了山大王，靠着搶劫過往行商的貨物生活。
向山行極有職業道德。只劫財不傷人，兼之秦州本不富裕，山大王地日子過得緊巴巴的，他漸漸加大了活動範圍，開始深入到回鶻人的地盤上進行搶劫。
葛薩的使節一行有十幾人，騎着高頭大馬，穿戴得都很好，正是向山行眼中地肥羊。交手之後。雖然向山行人多勢衆。且是突然襲擊，但是回鶻護衛地戰鬥力着實不弱。七八護衛緊緊護住使節，從向山行的包圍圈中衝了出去，鑽進了大山。向山行碰到硬點子，雖說殺了對方七八人，自己這邊也死傷好幾人，這反倒激起了向山行的兇性，緊追回鶻人不捨。
回鶻使節鑽進大山中，好不容易把向山行扔掉，可是這連綿的大山實在是大，左轉右轉他們竟迷了路，等到小心翼翼走出大山，已經耽誤了數天行程。
侯大勇聽到回鶻使節到了，冷笑一聲，叫來秦家河，交待道：“這幾天我不見任何人，無論誰來，都說我到階州、成州去了。”
回鶻使節住在鳳州城內，鳳州衙門每天好吃好喝招待着，每天有一隊軍士爲他們警戒，同時限制了他們的活動。回鶻使節見不到侯大勇，葛薩的信件交不出去，任務也就完不成，還被變相軟禁起來，回鶻使節心急如焚，病倒在鳳州城內。
竹園會議的第三天晚上，夜色中，郭炯率領黑雕軍悄悄向秦州集結，鳳州到秦州，黑雕軍來回走了許多趟了，路線實在太熟悉了，大軍前鋒只用了一天時間就來到秦州城外，不過沒有進城，而在城外地大山中休整。夜幕降臨地時候，經過休整的黑雕軍沿渭水河道向西急行，天亮之時，已來到了隴西境內。
隴西城內，周青和武家強帶着八個軍士，躲在一個破舊的小院子裡面，他們陸續進入隴西城內兩天了，武家強跟隨着黑雕軍大部隊行動，黑雕軍到了隴西境內以後，他帶着錢向南“今晚三更動手”的命令，混入隴西城。
周青和武家強兩個是老資格的獅營偵騎了，屢立戰功，現在當上頭領地渾末吐蕃人達娃貢，就是在白龍河岸邊被他倆生擒活捉的，錢向南建立軍情營，他倆人都被挖了過來。
周青來到隴西城很多天了，他是一個喜歡享受地人，在最惡劣地環境下，都能尋找到樂趣，他選了一個非常舒適地姿勢趟在草堆上，等待晚上地行動。
武家強最羨慕也最痛恨的了就是周青這一點。這個破院子大概好久沒有住人了，堆滿了一些亂七八糟的雜物，散發出一股說不出的臭味，院牆缺了好幾塊，冷風不時偷偷地從缺角處涌了進來，牆角有一些枯萎的小草，隨着冷風和人一樣冷得直哆嗦。
“怎麼住在這個鬼院子，真把人臭死了。”武家強是第五次說這句話了。
“不住這裡，難道住到衙門裡去，那裡倒吹不着風，只不過腦袋可能就會保不住。”周青打了個哈欠，嘲笑道。
其它的軍士們默默無語地坐在地上，看着兩位隊正鬥嘴，雖說他們都是從獅營中選出來的老練偵騎。但是，深入到敵人地心臟裡，心裡多少還是有些緊張，兩位隊正你來我往地打嘴仗，多多少少緩解了緊張的氛圍。
兩人正在議論院子，一名軍士突然道：“這個院子以前住的我姐夫一家人。”
這名軍士就是錢向南花了無數精力才找到的陳黑郎，他潛入隴西后，就藏在這個院子。然後，周青、武家強等人才在他父親地掩護下，扮作打柴的山民或賣農貨的村民，陸續潛進城來，集中在這個院子裡。
陳黑郎不愛說話，來到院子後，就在院子一角坐着，只有他父親進來。兩人才低聲交談一會。除了陳黑郎以外，院子裡的軍士都是獅營偵騎，周青見陳黑郎沉默不語，以爲他第一次參加秘密行動，心裡緊張。便派了一名軍士陪他說話，以緩解他地緊張情緒，可是陳黑郎惜字如金，弄得陪他說話地軍士也沒有了語言。
此時。他聽到周青、武家強兩位議論這個院子，忍不住插嘴。
周青只知陳黑郎是隴西人，但是其它情況他卻一點不知道，周青在獅營當偵騎很有些年頭了，很懂規距，雖說一張嘴成天都在不停地說話，但是，不能說的他絕不會說。不該問地他也絕不會問。
周青見陳黑郎說起此事，知道一定還有下文，就看着他，等他自己說下去。
“我姐姐和姐夫住在這個院子，你們看我又黑又醜，但是我姐姐可是隴西城內出了名地漂亮，姐夫也是一個好人。”陳黑郎講到這，聲音有些哽咽。“在隴西。以前是吐蕃人在城內稱王稱霸，吐蕃人走了。回鶻人就佔據了隴西，城內回鶻人數不多，都聚在城南的小山坡上。回鶻人和漢人不一樣，漢人人數雖多，卻不團結，而回鶻人很抱團，一人打架，會有很多人來幫忙，因此，漢人不敢輕易惹回鶻人，漢人被欺負的事情經常發生。”
“去年夏天，我姐姐在院子裡洗衣服，天熱，就沒有關門，一個喝得醉熏熏的回鶻人鑽到院子裡來，抱住姐姐不放，姐夫氣不過，打了這個回鶻人一頓，結果惹上了大麻煩，當天晚上，好幾十個回鶻人衝到院子時裡，就在這院子，把姐姐全家都殺了，連十三歲的侄子，十歲的侄女都沒有放過。”
“血，院子裡到處是血。你們看，地面上暗黑色的就是血跡。”
周青、武家強和衆位軍士都沒有說話，只有陳黑郎的哽咽聲。
“在隴西，只要是回鶻人打架殺人，衙門根本不管，也不敢管。事發之時我在城外，回來後，姐姐一家已經全死完了，我知道是誰幹地，那個回鶻醉鬼糾纏姐姐好多次了，我帶着刀，天天在城裡找他，有一天，他喝醉了酒，被我在角落裡捅死了。這個回鶻人做的壞事太多，神僧鬼厭，不僅漢人恨他，回鶻人也恨他，他死後，跟着他鬼混的回鶻人也就散了，沒人爲他尋仇。我再也不想在回鶻人的地盤上呆了，才跑到秦州去當兵。”
武家強恨恨地說：“隴西本來就是漢人的地盤，你放心，很快就要奪回來了。”
正在此時，院門輕輕響了三聲，停下片刻，又響三聲，然後纔是開鎖地聲音，這是院子主人進來前的暗號。這幾天，軍士們聽熟了這個暗號，但是，軍士們還是手按刀柄，隨時作好攻擊準備。
一個花白頭髮的老者進了院子，手上提着一個小筐，裡面是一些大餅，“吃吧，大餅還熱着呢。”
這個老者是陳黑郎的父親，這個院子地主人，周青客氣地道：“我們在這吃了幾天了，你家裡存點糧食也不容易，以後一定加倍還給你們。”
老者搖頭道：“你們上陣殺敵，死都不怕，我還在乎這點糧食。”他轉身對着陳黑郎道：“你姐姐一家死得慘啊，你要爲他們報仇，不要當孬種，別給陳家列祖列宗丟臉，別想着給我養老，有你哥在，你啥都別管。”
老者正是陳黑郎的父親，他對周青道：“若我年輕十歲，我也和你們一起上戰場，年輕時，我也是一條好漢。”
郭炯率領五千黑雕軍，躲在大山中，大軍藏身的位置經過軍情營事先偵察，距離隴西城約三裡，即可隱藏自己，又可隨時觀察隴西城的動向。
冬天的天黑得特別早，郭炯、錢向南站在半山坡上，山風吹得身邊的樹林“颯、颯”作響，隴西城升起了一陣陣的嫋嫋飲煙，慢慢地，隴西小城隱在了黑暗之中。