蘇折道：“弟子原也以爲是好轉了，所以疏忽大意，沒想到還真廢了。依師父看，弟子還能活多久？”
老者看他道：“你還想活多久？我看你是一天都嫌活多了。”
蘇折淡淡笑，道：“弟子原想能活過四十載，便是上天眷顧。”
“別說四十載了，照你這狀況下去，四載都成問題。”老者一邊給他施針，一邊道，“之前我就與你說過，你這副身體一點都再累不得，可你偏不當回事。”
蘇折淡淡道：“若是逢在太平盛世，弟子往後只做一個庸庸碌碌的廢人，這倒沒什麼。可惜，弟子還沒等到那太平盛世的到來。”
所以他怎能退縮，怎能讓所有的壓力和重擔都壓在心頭那女子單薄的肩上。
老者沉默片刻，問道：“這次又是什麼誘因？”老者知他不是拿得起放不下，而是他心中有別人所無法企及的執着。
蘇折道：“也無什麼誘因，只不過是近來時常昏昏然，一睡難醒。”
老者一頓，繼而開始翻開蘇折的眼簾仔細檢查，半晌道：“從你的脈象和症狀來看，你頭顱內並無淤血腫塊，恐怕是傷到了其他。”
老者伸手去摸蘇折腦部的舊傷，道：“傷口倒是癒合了，可裡面究竟是怎麼個情況，老夫也不得而知。”
後來蘇折將政務都下放，也不再去官署。有時候需要他處理的事，都只在家裡處理。
沈嫺聽太醫說蘇折身體無甚大礙，只有些疲勞，養養就能恢復。
沈嫺不太放心，夜裡還是偷偷出宮，到了蘇折家裡來。蘇折讓管家和下人把他平日所用的湯藥都收好，攜沈嫺在書房裡坐了一陣。
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沈嫺握着蘇折的手，道：“你的手怎的這樣涼，入冬了，屋子裡需得放着暖爐。”
隨後管家把爐子放了進來，沈嫺一直幫蘇折暖手，有一句沒一句地說着這些天裡朝中所發生的事。
她只當做閒話講給蘇折聽。百官各司其職，新入朝的官員幹勁十足，一切總算都有條有理。
沈嫺說：“今年年關的時候，我讓賀悠準備一下宮宴，自科舉以後，你還沒有好生接見過那些被你挑選提拔起來的新臣，等你精神養好了，再去接見他們也不遲。”
蘇折便閒閒地與她分析着，朝中哪些官員秉性如何，適合做些什麼事。以及新政如何推動，國庫如何增加庫銀云云。
沈嫺把蘇折的手伸到爐子的上方，烘熱的空氣漸漸把他的手烤得暖和。爐子裡火紅火紅的光閃閃爍爍，映襯得他的手骨節分明、修長好看。
沈嫺點頭，“好，我都記着呢。你渴嗎？”
蘇折淡淡笑道：“你一問便覺有一點。”
沈嫺便去倒水給他喝，又問：“餓了麼，可有想吃的夜宵？我去給你做。”
蘇折擡眼看着她，看了她許久，眼神裡深黯不明，話到口邊卻仍是清淺：“你好像特別擔心我。阿嫺，你在怕什麼。”
沈嫺愣了愣，道：“我怕啊，我怕的東西可多，怕你冷着，怕你餓着，怕你累着，怕你這不好那不好，數都數不清。”
蘇折笑得清淡溫柔，道：“我現在既不冷也不餓，有你陪着我說話，極好。”
沈嫺這才笑了起來。後來她見蘇折眉間浮上倦意，不捨得再讓他和自己說話了，道：“可是困了，是該回房休息了。”
蘇折閉了閉眼，又睜開，溫暖地看着沈嫺，道：“你今晚可要留下？”
“難不成這麼晚了，你還想趕我走？”
這是蘇折爲相以來沈嫺第一次在他家留宿，儘管知道不應該，可還是舍不下。沈嫺不求一整夜，天亮之前她便離開，只要能陪在蘇折枕邊，見他安眠，就已知足。
這一夜，蘇折一直緊緊抱着沈嫺，緊得讓她有些透不過氣。
天還不亮時，沈嫺就從他懷裡爬出來，摸着黑窸窸窣窣地更衣，很慶幸自己這一次沒有吵醒蘇折，臨走前在他眼角和脣上輕輕吻過。
實際上有沈嫺在的時候，蘇折的身體還算溫暖，可她人走後不久，蘇折的體溫就漸漸涼了下來。
入冬後的第一場雪，蘇折感覺到很冷。
細雪斷斷續續地從天空中飄落，往那青瓦屋檐上蓋了薄薄的一層霜白。後來雪越落越大，將地面也覆了去。
蘇折坐在窗前，如那天夜裡一般，雙手伸到爐子上方去烤火，卻總也無法取暖。
後來丞相官署裡的人冒雪送來一些政務，需要蘇折批定下達的。
傍晚天黑得早，蘇折服過湯藥以後，閒來無事，便打開宗捲來看。若是不費精神、不動心力，光是看看也無妨。
有需要他做批註的地方，蘇折便執筆蘸了蘸墨，往那上面批註幾語。
眼下他沉着手腕，指上墨筆如有靈魂，輕輕在紙頁上落下兩行遒勁的字跡。忽而，一滴液體從上方落下來，打落在紙頁上，漸漸浸透。
繼而是第二滴，第三滴。
那豔烈的顏色，在還未來得及風乾的墨跡的映襯下，宛如雪中綻放的紅蕊梅花。
蘇折手上動作一頓，一股腥甜蔓延開來。他擡手向自己鼻端摸去，摸得滿指鮮紅。
他淌出來的鼻血，染紅了桌案前的宗卷。襯得他的手指異樣的瘦削蒼白。
過了三五天，雪停了。
京城裡的百姓們都在張羅準備着年貨，再有不久就要過年了。
蘇相重新開始上朝，然後在官署辦公，精神似乎不錯，往後治理朝政的手段也發生了很大的變化。
新政推行得不怎麼順利，要讓百姓得到利益，讓國庫漲收，總會損害到一部分士族大家的利益。
然蘇相用鐵血手段，在朝中排除異己、蕩掃一切阻礙。一些官員背後提起他時，恨得咬牙切齒。只不過最後總是不能把他怎麼樣。
反倒是與他爲敵、背後指責他獨攬朝政的官員，最後在他手上怎麼死的都不知道。