葉知秋收了沈長浩的銀子，在飯菜上自然要盡心。
問過洗墨和王太醫的口味，便把前不久剛剛熏製的臘肉拿出來，切下一塊用鹼水泡上。到西廂房割了一把蘿蔔芽苗菜，又去了一趟隔壁，給劉嬸放下十個銅板，買回五個雞蛋。
薰臘肉用清水洗刷乾淨，冷水入鍋煮出鹽分。瀝水，切片，裝盤，隔水蒸至肉片呈半透明狀，淋少許白酒和薑汁。不需要過多加工，便是一盤美味可口的佳餚。
取大白菜芯，去白留黃，用鹽和花椒略醃，擠去水分。沾蛋液，滾乾麪，用油煎至兩面金黃，撒上芝麻鹽。
蛋液攤成薄薄的蛋皮，切成細絲。蘿蔔芽苗菜尚未分葉，正是最嫩的時候，用滾水略焯，翠綠欲滴。擠幹水分，加蛋絲，澆汁清拌。黃綠相襯，賞心悅目。
小黃魚是用鹽水浸過的，炒一點幹醬粒，淋少許醋去腥，加蒜粒燜一燜即可。蘿蔔絲加幹蝦皮、粉絲做成湯。
四菜一湯，再加一盆白米飯，擺到桌上，香氣撲鼻，勾人食慾，洗墨和王太醫不約而同地吞了吞口水。
“吃吧。”葉知秋笑着招呼。
“王大夫，您先請。”洗墨本着尊老愛幼的精神謙讓道。
王太醫也不跟他客氣，夾了一筷子蛋絲芽苗菜送進嘴裡。只覺蛋絲滑軟，芽菜微辛，吃起來清香爽口，忍不住讚了一句，“葉姑娘真是好廚藝！”
“我也來嚐嚐。”洗墨趕忙拿起筷子，每樣吃了一口，也連聲稱讚，“葉姑娘，我還以爲你只是做小吃拿手呢，原來做菜也這麼厲害。都把我們府上的大廚比下去了！”
“過獎了，家常便飯而已，你們喜歡就多吃點兒。”葉知秋跟他們客套了兩句。將多做出來的那份飯菜端到東屋，喊了虎頭回來。和成老爹一起吃。
五個人分成兩桌，吃得酣暢淋漓，卻忘了西屋還有一個尊貴的病號。
鳳康從早上到現在水米未進，折騰了大半天，早就餓得前心貼後背了。鼻子聞着飯菜的香味，耳朵聽着洗墨和王太醫不時誇讚“好吃”，更覺飢腸轆轆。
有心喊洗墨送些飯菜來。又拉不下那個面子。一邊偷偷咽口水，一邊暗罵那兩個沒良心，撇下主子，只顧自己大吃大喝。
其實倒下沒多久。他就醒過來了。只是因爲春、夢的事，不知道該怎麼面對葉知秋，加之被一個毛頭小子打趴下，實在太丟人，不好意思睜開眼睛。
他原本可以暗示洗墨帶他離開。渾水摸魚，將那件事揭過去，卻因爲她一句“我會替你照顧他”，心生嚮往，沒出息地放棄了。
之後又是爲了什麼。他也說不清了。也許是因爲這低矮陰暗卻讓人分外踏實的房間，也許是因爲貪戀她手指不經意間掠過肌膚的溫暖，也許是因爲她那一聲無奈的嘆息，也許是因爲不耐煩沈長浩刨根問底、冷嘲熱諷……
就這樣鬼使神差地裝到了現在。
堂堂一個皇子，被一大堆僕從侍奉着，卻餓得要死要活，連聲也不能出一下。此時此刻，他恐怕是天底下最悽悲催的王爺了吧？
自哀自憐的工夫，就聽竈間傳來洗墨心滿意足的聲音，“呼，吃飽了，不知不覺多吃一大碗飯。”
“是啊。”王太醫笑呵呵地附和道，“沒想到在這種貧瘠破落的山村裡，還能吃到如此可口的飯菜。在皇上英明神武的治理之下，我華楚國果然河清海晏，人壽年豐，連普通老百姓的日子都過得這麼好了。”
葉知秋從東屋出來，聽到這話，忍不住笑了起來，“王大夫，不是每一個老百姓家裡都能吃上白米飯和四菜一湯的，有口稀粥喝就不錯了。你要是覺得我給你準備的飯菜太奢侈，我可以在村裡隨便幫你找一家，讓你去體驗一下普通老百姓的生活。”
王太醫只不過是逮住機會，想要奉承一下皇上，彰顯一下自己忠君愛國罷了。他錦衣玉食慣了，哪裡肯去過一天三頓喝稀粥日子？訕訕地笑道：“還是不必了，沈公子臨走的時候，囑咐我們不可擾民。”
葉知秋也是出於玩笑，她可沒有那麼大公無私，吃飽了撐的爲天下百姓振臂高呼。見他當了真，也不好再說什麼，手腳麻利地收拾着碗筷。
王太醫有飯後散步的習慣，吃完飯不走上幾百步，就覺得渾身不舒服。初來乍到，對這荒村野嶺頗感新鮮，便張羅着去看山水。又怕人生地不熟走丟了，於是提出讓虎頭帶路。
虎頭對鳳康和洗墨心存敵意，連帶着對他也沒什麼好感。起初不同意，直到他摸出幾個銅錢當酬謝，才點頭答應了。
洗墨也是個閒不住的，稍作休息，喊了一名侍衛出來，在院子裡挖坑搭竈，準備給鳳康熬藥。
人走屋空，顯得格外寂靜。葉知秋收拾停當，正準備出門，就聽西屋傳來一串響亮的“咕嚕”聲。她心神一動，趕忙掀開簾子進門，“醒了嗎？”
鳳康一隻手死死地抵住肚子，咬緊牙關不吭聲。這個時候不能醒，醒了就太丟臉了。
葉知秋目光在他泛紅的耳垂上停留了一瞬，便放下簾子退了出來。既然他不想醒，那就隨他去吧，反正捱餓難受的不是她。
她存心整治一下那個給她添了大麻煩的人，故意不告訴洗墨他家主子已經醒了，徑直出門，來到隔壁，把自己要過來住幾天的事情跟劉嬸他們說了。
劉嬸很痛快地答應下來，“這還用說嗎？我巴望你還巴望不來呢，你只管來住，住到出嫁都沒事兒。”
“就是，知秋姐，正好咱們晚上一個被窩說說話兒。”梅香興奮地拉着她的手，又似埋怨地瞟了菊香一眼，“二姐這個悶葫蘆，跟她說點兒啥就會‘嗯’、‘啊’、‘唉’，最多就倆字兒，‘是嗎’，直接叫她憋死了。”
菊香擡手拍了她一巴掌，“你說起來就不住嘴兒，我哪兒插得上話兒？自己是個碎嘴子，還嫌我是悶葫蘆？真是討打。”
梅香揉着被打疼的胳膊，氣呼呼地瞪了她一眼，“等見了二姐夫，我非跟他告狀，說你是個粗手毛腳的，看他還敢不敢娶你？”
菊香說不過她，羞惱得紅了臉，轉頭去跟劉嬸申訴，“娘，你管不管你小閨女？”
“行了，你倆丫頭別鬧。”劉嬸喝住她們，往葉知秋跟前湊了湊，一臉八卦地打聽，“秋丫頭，住在你們家的到底是啥人呢？我瞧着他們穿的衣服，騎的馬，用的車，都可氣派了，一看就是有錢人家兒出來的。他們不白住吧？沒許給你啥好處？”
“娘，你問這些什麼？”不等葉知秋回話，劉鵬達就攔下話頭，皺了眉頭斥道，“許沒許好處，那都是成大伯家的事兒，跟你沒關係。你別出去亂說話，讓人家猜疑知秋姐。”
別人的話劉嬸未必聽得進去，對兒子卻是言聽計從的，見他面色不喜，趕忙住了嘴。
葉知秋趁機把話題轉移開，“劉嬸，我家有外人要吃飯，沒什麼能添菜的東西。麻煩你幫我問問，誰家有乾菜或者蛋肉吃不了，想淘換幾個銅錢花的，就拿過來，我幫他們要個好價錢。”
劉嬸一聽這話頓時來了精神，搶着推銷自家的東西，“我這兒還有一把幹菇子，是梅香她舅託人送過來。都是好菇子，又大又幹爽，我都沒捨得吃。秋丫頭，你回去問問，他們想要不要？”
“只要是能做菜的就要。”葉知秋“替”他們拍了板，“等會兒你拿給我，我幫你多要幾個錢。”
劉嬸已經等不及了，“我這就給你拿去。”
見她動作神速地下了炕，又飛一般地衝出門去，梅香和劉鵬達的表情都有些無奈，菊香則低下頭抿嘴偷笑。
劉嬸出去沒一會兒，便提着一個布袋子回來了。生怕葉知秋不信一樣，將裡面的幹蘑菇一股腦倒在炕上，“秋丫頭，你瞅瞅，是不是又大又好？”
葉知秋翻看了一下，裡面有香菇，有草菇，有平菇，還有幾個木耳，雜七雜八，歪歪扭扭，一看就是挑剩下的。她要借劉嬸那張嘴傳話，也不計較東西好壞，便出了五十文的高價。
劉嬸樂壞了，又跑去翻箱倒櫃，看看還有沒有能賣的東西。
葉知秋事情辦完，不想在劉家多待，便拿上幹菇告辭出門。劉鵬達藉口去拿錢，隨後追了出來，“知秋姐……”
葉知秋微笑地站住腳，“你有話要跟我說？”
劉鵬達點了點頭，不敢跟她對視的樣子，垂着眼睛支支吾吾地問：“知秋姐，那個人……跟你認識對不對？”
“嗯，認識。”葉知秋知道他不是多嘴的人，也不隱瞞。
劉鵬達大概沒料到她會承認得這麼幹脆，驚訝地掃了她一眼，又趕忙垂下眸子，“那……他住在你家想幹什麼？”
葉知秋不知道該怎麼回答他，避重就輕地道：“你放心吧，他已經醒了，不會有事的。”
劉鵬達想說自己不是那個意思，話到嘴邊又咽了回去。他突然很希望那個人有事，那樣的話，他就能以相關之人的身份參與進去，看個清楚，搞個明白。不會像現在這般提心吊膽，胡亂猜測了。
葉知秋沒能察覺出這懵懂的少年情懷，只當他還在爲傷人的事情擔憂，安撫地拍了拍他的手臂，“你跟我去拿錢吧！”
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