王太醫來得匆忙，沒帶替換的衣服，成老爹將不久前剛做的新衣服借給他穿。兩個人因此搭上話，不知道怎麼投了契，在東屋熱絡地聊了起來。談到興起之處，便約好晚飯的時候要一起喝幾盅。
葉知秋沒殺過雞，拿起菜刀比量了幾下，終究下不去手，只好讓洗墨喊了一名侍衛出來幫忙。
侍衛看也不看，抽出腰間的長劍，隨手揮了一下。然後歸鞘，轉身，出門而去。那隻山雞叫都沒來得及叫一聲，腦袋和脖子就分了家。
這精準的劍法，和殺雞不眨眼的架勢，讓葉知秋和虎頭咋舌不已，就連洗墨都忍不住倒抽了一口涼氣。
他一直聽說跟隨在王爺身邊的幾名一等侍衛武功高強，可一直沒有見識的機會，今天總算小小地開了一下眼。
虎頭似乎受了不小震動，盯着門外看了半晌，便拉了拉葉知秋的衣袖，“姐姐，我長大了也要耍劍。”
葉知秋怔了一怔，隨即反應過來“劍”非彼“賤”，忍不住瞪了他一眼，“你先把我教你的東西背熟了再說。”
“我都背好了，不信我背給你聽。”虎頭驕傲地挺了挺胸，便扳着手指背了起來，“一一得一，一二得二……”
一口氣背到“九九八十一”，不無得意望着葉知秋，“姐姐，我背得咋樣？”
葉知秋覺出他最近有些自滿的苗頭，故意不誇獎他，“馬馬虎虎，你阿福姐姐三天之前就倒背如流了。”
虎頭眼神黯了黯，不服氣地爭辯道：“阿福姐姐比我大，也比我心眼兒多。”
葉知秋蹙了一下眉頭，“你怎麼不說你比阿福吃得多呢？”
“我是男丁……”虎頭還想爭辯。見她眼神有些嚴肅，趕忙住了嘴。
“虎頭，不許跟你姐姐頂嘴。”成老爹在東屋呵斥了一嗓子。
虎頭大概覺出葉知秋不高興了。往前湊了湊，討好地瞄着她的臉色。“姐姐，你生我氣了？”
葉知秋也不看他，飛快地切着菜，“你覺得呢？”
虎頭眼神閃了閃，小聲地道：“我瞧着像是生氣了……”
“那你知道我爲什麼生氣嗎？”葉知秋又問。
虎頭略有些遲疑地點了一下頭，“知道，我不如阿福姐姐背得好……”
葉知秋放下手裡的活兒。直起身來看着他，“你真的覺得我生氣是因爲你不如別人嗎？”
虎頭被她看得眼神發虛，“不是，是因爲我太貪玩了……”
“我什麼時候說過不准你玩了嗎？”
虎頭見她沉了臉色。表情愈發怯怯的，“沒說過。”
“那你現在知道我爲什麼生氣了嗎？”
“不知道。”虎頭老老實實地搖頭。
葉知秋神色稍緩，蹲下來跟他平視，“小孩子貪玩是很正常的，我不會因爲這個責怪你。我教給你的東西。你背得慢或者背不出來都沒關係，我也不會因爲這個生氣。
我生氣，是因爲你遇到一點小挫折就心浮氣躁，不先從自己身上找原因，卻把責任推到別人頭上。這是很不好的行爲。你知道嗎？”
虎頭趕忙點頭，“我知道了，姐姐，我再也不找理由了。”
葉知秋微笑起來，“理由可以找，但是要先拍着胸口問問自己，我盡力去做了沒有？如果沒有，繼續努力；如果盡力了，再去找別的原因。
不過虎頭，有一點你要記住，你是這個世上獨一無二的人。你的確有不如別人的地方，但是你也有比別人強的地方。你沒有必要因爲自己的短處怨天尤人，也不能因爲自己的長處沾沾自喜。
只要你做好自己，做好自己該做的事情，努力了，問心無愧了，跟任何人站在一起，都不會覺得比人家矮一頭，你明白了嗎？”
虎頭認真地點頭，“我明白了，姐姐。”
葉知秋直起身子，拍了拍他的腦袋，“明白了就出去玩兒吧。”
“嗯。”虎頭答應着飛奔出門，在院子裡碰見阿福，便一本正經地給她鞠了一躬，“阿福姐姐，我剛纔說你比我大，比我有心眼兒，我錯了，我跟你賠不是了。”
阿福被他搞地一頭霧水，“你說啥呢？”
虎頭也不答話，板着一張小臉道：“你背得比我好，算你厲害。我這就跟大鵬哥寫大字去，我用功了一準兒比你寫得好。”
阿福一愣神的工夫，就見他已經跑遠了，忍不住嘀咕，“這臭小子，到底說啥呢？”
洗墨旁聽了葉知秋教育虎頭的話，頗有些羨慕，“我小的時候要是有葉姑娘這樣一個姐姐就好了。”
葉知秋笑了笑，“我剛纔也是有點小題大做了。”
在教育虎頭的問題上，她一直很注意分寸，極少在外人面前訓斥他。畢竟是大孩子了，要顧及他的自尊心。不過有些話只有當時講清楚，才能讓他印象深刻，起到令他反思自省的作用。
她不會在興趣愛好上束縛他，逼迫他去做不喜歡的事情。可在做人原則上，她絕不會縱容他，放任他，使他成爲一個狹隘陰暗、淺薄無知的人。
她無法改變他所處的時代和環境，但是她會盡她所能所知去教育他。不求他大富大貴，出人頭地，只求他健康豁達，開開心心地過一輩子。
洗墨並不覺得她小題大做，“給我啓蒙的先生說過，小孩子身上沒有小事。一言一行，一舉一動都關係到成人以後的脾氣品性，該誇獎就要誇獎，該教訓就要教訓，稍有延誤，他就長大了！”
葉知秋感覺這先生的話跟自己的想法大同小異，頗有惺惺相惜之感，“看來你有一個很好的啓蒙先生呢！”
洗墨被她一句話勾起許多感慨來，“是啊，那位先生的確品高德厚，我家主子、沈公子和我都深得他的教誨和栽培。”
“是嗎？”葉知秋想起那兩個人的德行，忍不住唏噓了道。“這還真是‘師父領進門，修行在個人’啊。”
洗墨聽出她的言外之意，往西屋瞟了一眼。掩嘴偷笑起來。
鳳康在門簾後面皺了眉頭，那個女人什麼意思？是說他的品性不及洗墨好嗎？在學堂的時候。他得到的誇獎可比洗墨多多了。
在心裡抗議了一通，突然覺得拿自己跟一個下人比較，實在挺沒勁的。想起葉知秋對虎頭說的話，感覺像是在說他一樣，臉上又有些火燒火燎的。
“對了，葉姑娘，剛纔虎頭背的是‘九九歌’吧？”洗墨好奇地打聽。“你是從哪兒得來的？跟我們那時背的九九歌不太一樣呢，順序顛倒不說，還減掉了許多語句。”
葉知秋明白他在說什麼，這個時代的乘法口訣是從大到小開始數的。爲了押韻對稱，添了一些詞句在裡面。比如“九九八十一，寒盡暑有期”，“七七四十九，魄散亡靈走”。“四四一十六，望右月圓後”，“三三得見九，多尊長貴有”。
她並不是覺得這樣的乘法口訣不好，只是怕太繁雜了。小孩子記不住，才教了阿福和虎頭簡易的口訣。學會簡單的，複雜的也就能融會貫通了。
“從別人那兒聽來。”她含糊其辭地答。
洗墨並沒有追問，似乎想起了童年背書的時光，一臉懷念的樣子，輕聲地背誦着“九九歌”。
葉知秋也不去打擾他，將山雞澆熱水褪毛，清洗乾淨。開膛分成兩半，肉少的部分熬湯，肉多的部分做成蘑菇燉雞。又從村民們送來的東西之中選出幾樣，做了油潑豆乾，鹹肉蒸乾豆角，熗炒花生芽。特地啓用瓦罐竈，用雞湯熬了一鍋濃稠的雜糧粥。
不出半個時辰，濃郁的飯菜香味便在小小的茅草房中瀰漫開來。
鳳康支起耳朵捕捉外間的動靜，聽到葉知秋把飯菜端上了桌，聽到洗墨吸着鼻子喊“好香”，聽到虎頭從外面跑回來嚷嚷着“吃飯嘍”，聽到王太醫和成老爹高高興興地入了席，推杯換盞，還聽到阿福在院子裡推辭着不肯留下吃飯……
聽了半天，終於有人提到他了，“主子的晚飯怎麼辦呢？他頭上有傷，應該不能吃油膩的東西吧？”
“我給他另外準備了。”葉知秋盛了一碗粥，配上湯匙遞給過來。
洗墨對下午的事情依然心有餘悸，生怕伺候不周，惹得鳳康發脾氣。眼帶懇求，悄悄做了一個拜託的手勢。
葉知秋拿他沒辦法，只好自己端了粥來到西屋，放在炕上，“起來吃吧。”
鳳康見只有一碗粥，大爲不滿，“爲什麼他們有飯有菜，我卻只能喝粥？”
他的聲音有點大，外間的幾個人頓時安靜下來。
葉知秋瞟了他一眼，神色平靜地道：“因爲你是病號，只能吃清淡的。”
“是啊，少爺。”王太醫語帶恭敬地接起話茬，“您現在一定感覺頭疼噁心吧？還是吃些清淡的好，否則會引起腸胃不適，對您的病情不利。”
鳳康恨恨地咬了咬牙，別人不知道他的病情，他王太醫還不清楚嗎？居然敢跟這個女人一起擠兌他，簡直豈有此理。
王太醫哪有膽子擠兌他？只不過是診脈的時候發現他虛火過旺，不宜食用葷腥之物，又不好明言，只能借傷說事。這可憐的老頭並不知道自己的好心被當成了驢肝肺，不遺餘力地勸道：“少爺，您且忍耐兩日，待我給您調理好了身體，您想吃什麼就吃什麼。”
葉知秋瞟了瞟鳳康陰沉的臉色，“聽見嗎？你是病人，要遵醫囑纔對。”
鳳康捏緊了拳頭，壓低了聲音道：“你少幸災樂禍！”
葉知秋也壓低了聲音回過去，“你這是自作自受！”
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