樑太后見葉知秋這般奸滑，半點不肯吃虧，下意識地想要詬病她的出身。念頭一轉，又作罷了。
農家女又如何？大家閨秀又如何？
她活了大半輩子，表面看來順風順水，尊榮無限，實際上拿不出幾件值得驕傲的事情：做過皇后，但是繼室；雖得丈夫敬重，膝下卻無子嗣；當了太后，也不過是在繼子的屋檐下苟延殘喘罷了。
原本教養出一個溫婉賢淑的宣寶錦還值得偶爾驕傲一下，偏偏……
想起宣寶錦在大殿裡露出真面目之後，從始至終都沒有看過她一眼，心裡又冰涼一片。
唉，算了，她老了，沒幾天好活了，跟年輕人計較那麼多有什麼用？她現在唯一的念想，就是把她那不爭氣的弟弟撈出來。
私徵賦稅的案子一日不了結，她這顆心就一日放不下來，死了怕是也閉不上眼。
至於穆皇后和僖嬪那邊，得罪就得罪了吧，又不是第一次了。
心念轉罷，面色一肅，沉聲吩咐道：“來啊，將那兩個賤婢送到慎刑司去，待她們認罪畫押，再行處置。”
慎刑司可不比宗人府，裡面刑罰殘酷，生機渺茫，進去了十有八、九就出不來了。
穆皇后沒想到樑太后會做出這樣的決定，神色一凜，嘴脣動了動，求情的話到了嘴邊，又咽了回去。
她如今是去勢的皇后，徒有虛名而已。樑太后把她和寧妃叫來，並非看重她們，不過想借機敲打她們罷了。
僖嬪都不開口，她又何必多事？況且能做的她都做了。怪只怪桐兒自己沒腦子，招誰不好，偏偏去招惹雪親王妃，自食苦果，也怨不得旁人。
僖嬪也覺得樑太后這處罰太不近人情了些，面上卻不敢表露分毫。真要追究起來，她這個當婆婆也脫不了“管教不當”的責任。
她現在只盼着芸妃和雪親王夫妻不要遷怒到自己頭上。哪裡還顧得上那個家世落敗的兒媳婦？
憐魚經常隨着主子出入皇宮。自然知道慎刑司是什麼樣的地方。聽樑太后要將她和喬月桐送到慎刑司去，立時嚇散了魂，兩眼一翻。暈死過去。
喬月桐狀若癲狂，根本不在意自己會被送去哪裡，只哭哭嚷嚷，反覆地念叨着“老天不公”。
幾個身強體壯的婆子應聲進門。將那主僕二人麻利地拖走了。小六子磕了頭，隨她們一道退了出去。
又有宮人端來水盆抹布。將三人跪過的地方飛快地擦洗了一遍。
僖嬪和穆皇后一個是喬月桐的婆婆，一個是喬月桐的親戚兼媒人，免不了要被樑太后訓斥幾句，說她們疏於管教。識人不清什麼的。話裡話外，將寧妃也捎帶上了。
僖嬪和穆皇后不論心裡想什麼，嘴上都恭敬地應着“是”。寧妃不知是沒聽出來。還是因爲樑太后沒有指名道姓，便順杆爬地裝起糊塗。只管捧着茶盞往嘴裡灌水。
葉知秋懷疑樑太后敲打穆皇后幾個的真正目的，是爲了對她“恩威並施”，心裡只覺膩煩。盤算着要不要推說身體不適，走了乾脆。
好在樑太后並未絮叨多久，便打發了穆皇后、寧妃和僖嬪，只留下她和芸妃說話。
先問了她最近吃睡的情況，又叮囑些好好養胎的話，纔將話題轉到樑國舅身上去，“哀家聽說，今日早朝之上，皇上問起了私徵賦稅的案子。
說起來，哀家那不爭氣的胞弟被禁在府裡也有大半年了。別看哀家一直拿他當孩子來看，其實他也年紀一大把，重孫子都有好幾個了。
雖說被禁在府裡，只是行動受限，礙不着吃喝，可名聲總歸不好聽。
哀家也知道，審案那是大理寺和刑部的事兒，我們婦道人家不該摻和。可哀家的孃家那頭只剩下這麼一個親人了，不能不替他操心。
別的倒是不怕，就怕他年紀大了，受不住刑……”
說完神色黯然，連聲嘆氣。
葉知秋聽明白了，樑太后這是想讓她給鳳康吹吹枕邊風，好讓他在審案的時候關照關照樑國舅。明明有求於人，卻不坦誠直言，非要擺出一副願者上鉤的架勢，等那上趕子人情，心裡愈發膩煩。
她身子沉，連帶腦子也憊懶，實在不想玩這種彎彎繞繞的把戲，便開口道：“都說一孕傻三年，孫媳婦最近腦子不怎麼好使。太后娘娘，您有什麼話就直說吧。”
樑太后被她這話噎了一下，腹內罵了句“沒規矩”。又因她把話挑明，釋然了幾分，猶自彆扭地道：“哀家沒什麼要說的，便是說了又有什麼用，不過沒事瞎唸叨幾句罷了。”
葉知秋感覺自己有了身孕之後，便不如以前有耐心了，最近脾氣尤其暴躁，動輒上火。端起茶盞喝了口水，壓下胸口涌動的火氣，也懶得搭話。
芸妃怕把氣氛弄僵，忙接起話茬，“太后娘娘也不要太憂心了，吉人自有天相，想來樑國舅是不會有事的。”
這種不痛不癢的寬心話根本無法讓樑太后寬心，她想要的是葉知秋的保證。
遲遲等不到，心裡便恨恨的。
那丫頭片子定是還在記恨她偏袒宣寶錦，給自己臉色看的事兒，明明知道她想聽什麼，偏要拿着架子，非等她這長輩開口相求不可，當真可惡。
她已經幫着處置柳氏，賣過好了，還想怎的？
心思轉了幾轉，終究害怕葉知秋真的撒手不管，便委婉地道歉，“哀家過去被人矇蔽，做了不少糊塗事兒。如今明白過來了，也不知道該怎麼找補。
唉，人老了，這臉皮反倒越來越薄了。”
在芸妃看來，樑太后能說出這樣的話已經相當不容易了。忙朝葉知秋使眼色，示意她服個軟，免得彼此難堪。
芸妃的面子，葉知秋還是要給的，稍稍醞釀，便淡淡地道：“審案的事，孫媳婦也不好插手，不過跟王爺打聽幾句還是能夠的。”
這承諾雖沒落到實處，可總算是句話。樑太后悄悄鬆了口氣，順着她的話茬道：“你若打聽到了什麼，不妨來跟哀家說說，也讓哀家心裡有個數。”
葉知秋應了聲“是”，又陪着她和芸妃聊了一陣子，推說服藥的時辰快到了，起身告辭。
樑太后不好強留她，便拘了芸妃繼續說話。
出了慈安宮，葉知秋頓覺呼吸順暢了不少。
來到東宮門，下了軟轎，就見鳳康身形筆挺地立在寒風裡，鼻頭和臉頰紅紅的，看樣子已經在這裡等候多時了……
——(未完待續)