這女子的打扮十分搶眼，裡頭是一身遍地金菊的留仙裙，外面披了一件軟毛織錦披風。芙蓉面，柳葉眉，一雙眸子如浸在水霧之中的玉石，璀璨，靈動，又不乏嫵媚。
正是肆意噴吐芳華的好年紀，渾身上下無一處不散發着活力和生機。
葉知秋打量她的時候，她也在細細打量葉知秋。
因爲今天是赴宴來的，並未穿那繁複冗長的品服。一身水雲紋素錦窄袖的衣裙，外頭罩着一件花色同樣素淡的披風，薄施脂粉，少戴釵環，第一眼看去並不出衆。
多看幾眼，方能覺出有那麼幾分值得注目的姿色。
葉知秋見她眉頭蹙了又蹙，失望之中帶着不甘，不甘過後又增添了幾分驕傲自信的樣子，直覺這女子是敵非友，卻不知這一位是何方神聖。
也不開口詢問，微笑地等她走近。
女子攜着一陣香風，在兩米外的地方站定，深深地道了個萬福，“我姓柳，閨字輕波。久仰姐姐大名，今日得見，果然是一位絕妙佳人。”
即便她自報了名姓，葉知秋依舊不知道她是誰，沒辦法說“久仰大名”之類言不由衷的話，也沒有隨時隨地認姐妹的習慣，只回個半禮，叫了聲“柳小姐。”
柳輕波有意無意中聽說了不少有關她的事情，知道這個農門出身、飛上枝頭的王妃說話喜歡直來直去，便不過多寒暄，“妹妹有事請教姐姐，能否請姐姐借一步說話？”
葉知秋不知道她想請教什麼，不過看她的打扮定然也是來赴宴的。待會兒免不了要碰面。若一口回絕，在這裡鬧僵了，大家臉上都不好看。
有些麻煩能免則免，且先聽聽她怎麼說吧。
於是轉身看向莎娜，“你先進去吧，我隨後就來。”
莎娜瞟了柳輕波一眼，點了點頭。“葉姐姐。那你快點兒啊，裡面的人我都不認識，一個人坐着好沒意思。”
葉知秋應了聲“好”。目送她進了重景宮的大門，便面向柳輕波笑道：“我對宮裡不是很熟，不知道哪裡適合說話，麻煩柳小姐帶個路吧。”
柳輕波早就想好了地方。用手指了指，“那邊有個亭子。離這裡不遠，姐姐不介意的話，我們就去那邊走一走吧。”
佳禾在雪親王府待了這些日子，聽多了皇宮和深宅內院女人們勾心鬥角的故事。一進宮就提起了十二分的警惕。唯恐葉知秋被人算計了，在後面悄悄地扯了扯她的衣服，示意她不要走那麼遠。
這個柳輕波的言行做派。一看就是養尊處優、手無縛雞之力的大家小姐。低眉順眼跟她身後的那個小丫頭也就十三四歲的樣子，不像是個會武功的。
況且現在還是晴天白日。有不少人看見她們站在一處說話，葉知秋並不擔心自己的安全問題。借轉身的工夫，對佳禾安撫地笑了笑，示意她不必那麼緊張。
又回頭來招呼柳輕波，“柳小姐，我們走吧。”
沿着蜿蜒的石板小路穿過一片錯落有致的花樹，便看到一個緊挨着水池的小亭子。
距離亭子還有三四丈遠，柳輕波便扭頭吩咐自己的貼身丫頭，“憐魚，你們留在這裡，若是有人過來就知會一聲。”
一個“們”字，把佳禾也包括進去了。
憐魚停住腳步，低頭應了聲“是”。
佳禾被一個外人隨意指派了，心裡不舒坦，腳步不停地走到葉知秋身邊，“知秋姐，我還是跟着你吧，萬一……”
葉知秋心裡不太舒坦，只是懶得計較，拍了拍佳禾的手臂，“沒事的，你留在這裡跟憐魚做個伴吧。”
佳禾有些不情願，可也不好再說什麼，只叮囑了一句，“知秋姐，你自己小心。”
柳輕波因爲驚訝葉知秋的丫頭稱呼她爲“知秋姐”，而不是“王妃”或是“小姐”，便沒有在意那句“小心”裡透出的戒備和不敬。
一愣的工夫，見葉知秋已經走到前頭去了，便緊追幾步跟上來。
“柳小姐有什麼話就請直說吧。”進了亭子，對面站定，葉知秋便開門見山地道。
柳輕波面有遲疑，似乎在猶豫要如何開口。半晌過後，才下定決心一樣擡起頭來，直視着她的眼睛，“姐姐應該知道我的真實身份了吧？”
葉知秋卻是一怔，“你的真實身份？”
“怎麼，雪親王沒有告訴你？”柳輕波先是吃了一驚，隨即心生喜意。
這麼看來，雪親王和這農女之間並沒有傳聞中說的那般恩愛，否則早就坦誠相告了，而不是隱瞞至今。
饒是極力掩飾了，她那點小心思也沒能瞞過葉知秋的眼睛。雖不知道鳳康和這女子之間有什麼瓜葛，但料定他不說，是因爲根本沒把這人當回事，覺得沒有必要說出來罷了。
想看一看她如何將這獨角戲唱下去，便默然不語。
柳輕波沒能從葉知秋臉上看到類似猜疑和吃醋的表情，心裡有一點小失望，可這並沒有打消她“有機可乘”的想法，再開口時底氣便足了三分，“想必姐姐回去也是要跟雪親王詢問的，小妹便實話實說了吧。
其實我不姓柳，閨名也不是輕波二字。我是幾年前被王爺一封休書送回京城的喬庶妃的妹妹，我的真名叫喬月桐。”
葉知秋沒有驚訝於她是喬庶妃的妹妹，也沒有追問她明明是喬月桐，爲什麼變成了柳輕波，卻對姐妹兩人的名字很感興趣，“‘月下梧桐，引鳳來棲’嗎？”
好有野心的名字！
喬月桐感覺這農家女腦筋不太正常，心下莫名地生出幾分惱意來，賭着氣往下說，“我姐姐性子綿軟，不諳世事。聽人教唆做下錯事，回到京城沒多久，便羞憤自盡了。
我們喬家的女兒也受到牽連，被冠上‘不貞’的惡名，受盡白眼和唾棄，沒有人肯上門提親。比我年長的姐姐們要麼出家，與青燈古佛爲伴。要麼隱姓埋名。避走他鄉。
我當時剛滿十三歲，也被逼無奈寄人籬下，成了柳家的孫小姐……”
說着眼圈泛紅。哽咽落淚。
葉知秋對喬庶妃這個人的印象僅限於一個身影，還有她與皇后沾親帶故的那層關係，且她的所作所爲並不值得的同情。是以聽說她自盡了，除了驚訝。再無他感。
好在喬月桐的目的不在於博取同情，用帕子拭去淚珠。接着自己的話茬說道：“人非聖賢，孰能無過？
對於一個女人來說，名聲是何等重要？我姐姐固然做錯了事，可她的本性並不壞。王爺實不該輕易決定，送她一紙休書，讓她陷入絕境不說。更累及家族姐妹的終身幸福。
姐姐不要誤會，我說這些並不是想要指責王爺。而是覺得王爺應該給我姐姐一個改過的機會，給我們喬家女兒一條活路。
只有王爺認可並接納了喬家的女兒，我們纔有重見天日的那一天。”
聽到這裡，葉知秋總算聽出些門道來了，“那麼王爺要怎麼做，纔算認可並接納了你們喬家的女兒呢？恢復你姐姐庶妃之位，允許她的墓碑刻上皇姓？”
平靜的語調，卻讓喬月桐心神一凜。
她的確有這樣的打算，只不過要排在她進雪親王府之後，等她收伏了鳳康，他自會心甘情願爲她姐姐正名。
而現在，她只能先顧自己了，“我姐姐已經不在人世了，就是恢復了庶妃之位又能如何？不過讓人覺得可憐罷了。
身爲妹妹，我理當彌補我姐姐犯下的錯，爲我們喬家和那些孤獨終老、背井離鄉的姐妹們負起責任。
所以，姐姐……”
她膝蓋一彎，便跪在了葉知秋面前，“姐姐，請你准許我進入雪親王府，侍奉王爺和姐姐。”
葉知秋退後半步，看着那張嬌俏的面孔上掛着類似於“慷慨赴死”的表情，忽地笑了。
有人跪着請求伺候她，她爲什麼一點兒都不感覺意外呢？
是她太敏銳了，還是這個時代的女人單蠢過頭，太容易被人看穿了？除了“男人”，她們就沒有別的追求了嗎？
喬月桐見她笑了，只當她在輕視自己，強壓着火氣道：“姐姐，我知道你瞧不起我。
你怎麼笑話我都行，不過爲了我們喬家和那些姐妹，我是一定要進雪親王府的，請姐姐成全。”
葉知秋斂去笑意，“你先起來吧。”
“姐姐若不答應，我便長跪不起。”喬月桐語氣和表情都十分堅決。
葉知秋也不堅持，由她跪着，“喬小姐，你知道人們爲什麼常說‘打發’要飯的嗎？”
喬月桐不知道她爲什麼這麼問，疑惑地蹙起秀眉。
葉知秋自問自答，“那是因爲可憐是有限度的，所謂救急不救窮，看見要飯的，你可以送幾個零用錢，卻不會把傳家寶送給他。
對我來說，鳳康就是傳家寶，我不會把他送給任何人……”
“我沒有跟姐姐爭的意思。”喬月桐急忙澄清，“我只要能留在王爺和姐姐身邊就好，做妾，做丫頭，沒有名分也可……”
“那也不行。”葉知秋反過來打斷她，“我這個人就是這個脾氣，說得好聽一些，叫寧爲玉碎不爲瓦全，說得難聽一些，就是悍婦妒婦。
我的只能是我的，沒辦法跟別人一起分享。
我不會成全你，更不會把鳳康分給你，所以你死心吧。”
說完見她一副遭了雷擊的模樣，又輕輕地嘆了一口氣，“喬小姐，你青春貌美，又與皇后娘娘沾親帶故，什麼樣的男人找不到，何必跑到我這裡搖尾乞憐，哭着喊着要給人做妾呢？
我言盡於此，你好自爲之吧。”
說完再不看她，徑直出了亭子……
——(未完待續)