葉知秋半是清醒半是迷糊地出了門，就見院子裡站着一個穿着粗布衣服的老漢，傴僂着身子四下打量。一看到她，臉上的皺紋綻開一朵花。
“閨女，你還認得我不？”
葉知秋覺得這老漢有幾分眼熟，揉了揉眼睛細細打量半晌，便認出來了，驚喜地喊道：“耿大叔！”
“對對對，是我，是我。”耿老漢一個勁兒地點頭，“閨女你真是好記性，這都好幾年沒見面兒了，我還當你認不得我了呢。”
葉知秋記性素來不差，更何況耿老漢還是給她帶來第一桶金的人，自是沒那麼容易忘記。趕忙把他請到堂屋落座，倒水端點心，殷勤招待。
想起那年進城，在路上遇到葉知秋和虎頭攔車時的情形，耿老漢感觸良多，“第一次見你，我就瞅着你是個能幹的孩子，打心眼兒裡羨慕誰家娶了你這麼個能幹的媳婦兒，後來才知道你還沒成親呢。
這才幾年的工夫啊，你就掙出這麼大的家業來。我要是能有你這麼個閨女啊，祖墳都該冒青煙了！”
葉知秋笑着擺了擺手，“耿大叔，你快別這麼誇我。要是你賣給我土豆，我也沒那麼快掙到本錢，說不定現在還在受窮，我得好好謝謝你呢。”
耿老漢毫不居功，“那土豆放在我家，也就是餵豬的貨。你能拿去掙錢，那是你的本事，謝我幹啥？再說了，這幾年你往我們家送的東西還少啊？”
第一年收了菜，葉知秋去了一趟耿家村，給耿家送了一些南瓜、土豆、西紅柿和辣椒，讓他們嚐鮮。當時耿老漢帶着小兒子出去做買賣了，沒能見上面。
後來忙了，就沒再親自去。只是每逢收菜的時候，都不忘打發人給耿家送上一些。耿家的兩個兒媳婦也來回過一次禮。拿了兩隻雞，卻換回半車的東西。
她們大概覺得以少換多不好意思，從那以後就再沒來過。
耿老漢和小兒子這一出去就是兩年多，前些日子纔回清陽府。到家歇了歇腳。就趕來找葉知秋。不巧她去聞府幫忙操辦壽宴，撲了個空。聽人說她今天下午回來，就算着時間過來了。
葉知秋見他兩手空空，話語之中又多急切，不像是來串門聯絡感情的，便問道：“耿大叔，你急着來找我是不是有什麼事兒啊？”
“對，有事兒。”耿老漢點了一下頭，趕緊說明來意，“閨女。你還記得我跟你說的那個番商不？我和我們家老二出去走買賣，回來的路上，在西北邊兒的一個鎮子上碰見他了。
他又倒騰了幾車番國的玩意兒，四處尋摸人換賣呢。我記着你跟我說過，想跟他做買賣。就問了他一聲。他聽說你認得那土豆，還知道怎麼種，別提多高興了，二話不說就跟我回來了……”
葉知秋精神大振，睏意全消，不等他把話說完，就迫不及待地問：“耿大叔。那個番商現在在哪兒呢？”
“在我家呢。”耿老漢答道，“我原本想帶他一塊兒來的，又怕你沒回來，白跑一趟，就讓他跟家等着了。閨女，你要是急着見他。我這就回家把他接過來。”
葉知秋心裡惦記着他說的那幾車番國玩意兒，恨不能馬上看看都有些什麼，一時半刻都等不了，“耿大叔，你稍微等我一會兒。我跟你去耿家村。”
耿老漢巴不得她去，“行，行，正好上我們家吃頓飯去。”
葉知秋顧不上客氣，回房溼了條帕子，避開傷口擦了擦臉，又換了身衣服，帶上裝錢的挎包出了門。
耿老漢是趕牛車來的，她嫌速度太慢，把在廂房睡覺的二胖喊起來，套了一輛馬車，和耿老漢一起坐上去，直奔耿家村。另外找了一個巡護隊的小夥子，趕了牛車隨後跟去。
從山坳到耿家村，有將近十里的山路。馬車走得快，也要兩盞茶的工夫。路上無事可做，葉知秋便跟耿老漢打聽番商的詳細情況，說了半天才想起來問，“對了，耿大叔，那番商叫什麼名字啊？”
不等答話，耿老漢就先笑了起來，“上回來他跟我說他叫啥，我沒聽明白也沒記住，這回我問明白了，他叫啃不得。”
葉知秋以前聽慣了各種各樣的外國人名，只覺耿老漢音譯得有趣。二胖卻是第一次聽說有人叫這樣的名字，前仰後合地笑道：“還啃不得，難不成他是根帶刺兒的骨頭？這番商的名字起得也太逗了。”
二胖人如其名，是個小胖子。今年剛滿十六歲，性子活潑開朗。巡護隊組建之後，代替多壽成了葉知秋的專職司機。這孩子心寬體胖，唯一的愛好就是睡覺，有空就眯上一覺。
“可不是嘛。”耿老漢樂得鬍子一抖一抖的，“我家你嬸子和兩個嫂子，每喊他一回就笑一回。”
三人說說笑笑地到了耿家村，馬車在耿家門外停下。耿老漢的幾個孫子孫女兒聚在院子裡，圍着一個形容奇特的人嘰嘰喳喳地嘻戲玩鬧。
那人三十多歲的年紀，高鼻樑，深眼窩，皮膚白皙，一臉絡腮鬍子。胡茬短短的，濃黑茂密，加上兩條粗重的眉毛，半張臉都被遮了去。
身形高大魁梧，身上穿着類似於中衣的白衣白褲，腰間斜着繫了一條輕軟的皮毛短裙。一頭濃黑鬈曲的頭髮，學着中原人的樣子攏在頭頂，梳成髮髻，用一枚粗銀簪子別住。
左邊耳朵上並排戴着兩枚耳釘，同樣是粗銀材質，形狀像兩條小蛇。這古今中外的裝扮集中在他身上，並沒有顯得不倫不類，反倒有幾分粗獷質樸的美感。
見耿老漢引着一位年輕的姑娘進了院子，大步迎了過來，一手背在腰後，一手按在胸口，深深地彎下腰去，“葉小姐，見到你我很榮幸。”
聲音低沉，略帶一絲沙啞，屬於很有磁性的男中音。只是中原話說得不太標準。語調有些生硬，似乎還帶有什麼地方的口音，尾音放得很輕柔。
葉知秋福身還了一禮，見他眼神黑亮。笑的時候露出一口整齊漂亮的白牙，心想如果他捨得把鬍子刮乾淨，應該也在帥哥之列。
耿婆子和大兒子並兩個兒媳聽到動靜，都從屋裡出來了。熱情地打過招呼，將葉知秋和啃不得讓到屋裡。用瓷碗泡了茶，端上時令的瓜果。
一番寒暄之後，葉知秋和啃不得相互做了自我介紹。他的姓很長，足有七八個字，葉知秋沒聽明白。名字應該是“肯伯特”，用他的口音說出來。的確很像“啃不得”。
據肯伯特的說法，他是來自一個叫毗茲的小國。位於華楚國西北，中間隔着一個大梁國，還需要穿過一片很廣闊的沙漠。他祖母是中原人，被第番商販賣到毗茲國當了女奴。後來嫁給了他做遊商的祖父。
他有四分之一的中原血統，算是混血兒。
毗茲國比較偏僻，半面國土都是沙漠，出產的物品很少。從小聽祖母描述中原的繁華，他很是嚮往，長大之後就繼承祖父的家業，做了遊商。二十年的時間。走遍了中原和番域大大小小的國家，可謂見多識廣。
遊商的生意並不怎麼好做，中原的絲綢、茶葉、金銀瓷器和筆墨紙硯很受番域各國的歡迎，而番域的東西在中原卻不太吃得開。十次之中有七八次是滿載而來，落魄而歸。
好在他志不在賺錢，依然樂此不疲。
四年前他來到中原。在清陽府落難，得了耿老漢救濟。回國途中，用省下的盤纏接連做了幾樁小買賣，掙了十幾兩銀子，販了一批荷包繡鞋回去。賣了個好價錢。
在與毗茲相鄰的各國收購了幾車貨物，又折了回來。到華楚國西北邊陲逛了好幾個月，也沒做成一樁買賣。之後就遇上了耿老漢父子二人，跟他們到清陽府來了。
進門的時候沒有看到多餘的車馬，葉知秋惦記看貨，聽他說完了自己經歷，就問道：“你那幾車貨放在什麼地方了？”
“在我兄弟家的老屋呢。”耿老漢替肯伯特答道，“我們家人多地方小，放不開，我就給他送到那邊兒去了，讓我們家老大老二輪流看着。”
葉知秋還擔心肯伯特把貨物寄放在商棧之類的地方了，聽耿老漢一說，便有些等不及了，“我能去看看貨嗎？”
“當然可以。”肯伯特很紳士地做了一個“請”的手勢，“葉小姐請。”
肯伯特這次一共帶來五車貨物，僱了五個人押車。到耿家之後，就把押車的人遣走了。
五車貨物多半都是一些中原罕見的動物皮毛、木頭和香料，還有粗銀做成的飾品和器物，頗具異域風情。葉知秋對這些東西統統沒興趣，再衆多貨物之中淘了許久，找到了兩包種子。
一包是洋蔥種子，另外一包竟是她最喜歡吃的草莓種子。她歡喜異常，當即出十兩銀子跟肯伯特買了下來。
肯伯特沒想到最不值錢的東西反倒賣了個高價，興奮地吹了一串口哨，又操着半生不熟的中原話推銷道：“葉小姐，我帶來皮毛和首飾都是很好很好的，你要不要？”
“不好意思，我不要那些東西，我就喜歡種子。”葉知秋笑着囑咐他，“你下次再來，記得多給我帶一些中原沒有的植物或者種子。”
她不買別的東西，肯伯特也沒表現出絲毫失望的情緒，笑容可掬地答應下來。
因爲得了草莓種子，葉知秋不由想起自己喜歡的另外一種水果，“肯伯特，你走了那麼多地方，知不知道哪裡有葡萄園？”
肯伯特起初不知道“葡萄”是什麼東西，聽她描述了一番之後，眼睛一亮，拉着她就跑，“葉小姐，請你跟我來！”
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