最近這一兩年，來農場認親的人很多。七大姑八大姨，凡是跟農場的僱工沾點親帶點故，八竿子打不着的都來套交情，能投奔的投奔，不能投奔的也要打場秋風。
成家也來過兩次親戚，一次是成老爹遠房堂姐的孫子，從外縣來的。成老爹的確有那麼一位堂姐，只是幾十年沒有聯繫，模樣兒都記不得了，無從判斷來的是不是堂姐的孫子。
葉知秋不敢隨便收留來歷不明的人，便給二兩銀子打發掉了。
另一次來人自稱是葉知秋表姨母家的兄長，從葉知秋的老家逃荒過來的。葉知秋所謂的老家是爲掩人耳目胡編出來的，哪來的親戚？送到官府一審，竟然是賭徒冒充的。
從那以後，再有人來認親，一律不予理會。這次也不例外，頭也不擡地道：“我們家沒親戚，你拿些乾糧打發他們走吧。”
小夥子站着沒動，將一個小布包遞過來，“知秋姐，這是那個大嬸給的，她說成大伯瞧見這個，就知道她是誰了。”
葉知秋用圍裙擦了擦手，接過布包打開一看，見裡面放了一雙虎頭鞋。看着有些年頭了，鞋口邊緣滾的白邊已經泛黃了，鞋面的布料和紋樣也很陳舊。
包鞋的並不是一塊布，而是一件小衣服。看樣式是男孩兒穿的，衣服的下襬繡着一隻小老虎。她心神一動，忙問道：“她還說了什麼？”
“那個大嬸倒是沒說啥，我聽跟她一塊兒來的大叔嘀咕了一句，‘沒見誰來看自己兒子還要遞帖子的’。”
聽到“兒子”兩個字，葉知秋就知道自己的猜測八、九不離十了。放下手裡的活計，拿着兩樣東西來找成老爹，“爺爺，你看看。”
成老爹看第一眼愣了一下，看第二眼就變了臉色，“秋丫頭。這小衣服和小鞋兒是打哪兒來的？”
看他這反應，葉知秋已經能百分之百確定了，“有人拿這東西來認親。”
“是虎頭他娘，準是虎頭他娘。”成老爹把那雙小鞋攥得變了形。“這是虎頭小時候穿過的，讓他娘走的時候給帶去了。秋丫頭，快把虎頭喊來！”
“爺爺，你先別急。”葉知秋握住他因激動而顫抖的手，“東西對了，人不一定對。萬一不是，那不讓虎頭白高興一場嗎？這樣，咱先把人叫過來看看。如果真是虎頭的娘，再讓虎頭跟她見面也不遲。”
成老爹聽了這話也鎮定下來了，“對。對，是該這麼着。”
虎頭正和豆粒兒、狗剩、花花等一羣年歲差不多的男孩子在後花園的亭子裡吃飯，吵吵嚷嚷的好不熱鬧。葉知秋怕被他撞見掃了興，吩咐巡護隊的小夥子把人帶到楊順家。
把廚房的活兒交給添香和小蝶，便和成老爹一起來到隔壁。
楊順在菌棚裡幹活兒還沒回來。楊老漢在院子裡閒坐。燕娘忙着做飯，妞妞在一旁給她打下手。聽葉知秋說明來意，三個人都很吃驚。
“虎哥的娘不是跟人跑的嗎？”妞妞如今已經是十一歲的大姑娘了，性子爽快，說話也直，“她怎麼還有臉回來認親啊？”
“別胡說。”燕娘瞪了她一眼，“她再不好那也是虎頭的娘。咋不能認親呢？”
妞妞有些不服氣地撇了撇嘴，“家裡窮的時候跑了，現在日子過好了又回來認親，擺明了是來吃大戶的。”
“你這丫頭真是討打。”燕娘擡手拍了她一巴掌，“別跟這兒瞎摻和，去。燒火去。”
妞妞吐了吐舌頭，轉身去了竈間。
燕娘衝成老爹笑了笑，“成大伯，孩子有口無心，你可別往心裡去啊。”
成老爹從進門就心不在焉。翻來覆去地看着手裡的小衣服和小鞋子，根本沒留意妞妞說了什麼。聽燕娘叫他，胡亂答應一聲了事。
“成老哥，我覺着妞妞說得在理兒。你那兒媳婦早不來晚不來，偏挑虎頭全丁的日子來，八成是打着讓兒子養老的心思呢。”
楊老漢在農場好吃好喝地將養了幾年，又有聞蘇木幫忙調理，一身的毛病全都好了，身子骨比成老爹還硬朗，說話聲也洪亮如鍾。
成老爹對兒媳婦沒什麼怨言，嘆着氣道：“不管咋說，她生了虎頭，給我們老成家續了香火。虎頭是她兒子，給她養老也是應當應分的。”
楊老漢叫了一聲“成老哥”，還想說幾句什麼，見巡護隊的小夥子引着兩個人進了院子，便將嘴邊的話嚥了下去。
來的是一男一女，男的四十多歲的年紀，生得乾乾瘦瘦的，其貌不揚。上身穿了一件半新不舊的對襟短褂，下面是一條粗布長褲，一邊膝蓋打了一塊補丁。
雙手抄在袖子裡，微微弓着腰，張望間一雙眼睛滴流亂轉。
婦人年紀稍輕一些，一件紅色的斜襟布褂，不知道洗過多少水了，顏色已經褪得發白了。衣襬和褲子上大大小小地打了七八塊補丁，頭上包着一條同樣洗得發白的藍色布巾。
眉淡眼圓，五官周正。枯黃的臉色和寒酸的衣着，給她減去了不少分數，年輕的時候應該是個容貌不錯的女子。單看容貌，跟虎頭卻是沒有多少相似之處。
然成老爹一眼就認出她來了，“虎頭他娘！”
婦人也認出了成老爹，緊走幾步來到近前，叫了一聲“爹”，眼睛裡便泛起淚光。
“虎頭他娘。”成老爹也紅了眼圈，顫顫地站了起來，“真是虎頭他娘……我還以爲我到死那天，再也見不着你了呢。”
“爹，巧姑對不住您吶。”婦人聲淚俱下，“撲通”一聲跪在地上。
成老爹想扶又不好扶，手足無措地道：“虎頭他娘，你這是幹啥？快起來。”
燕娘很有眼色地上前，把她拉了起來，“成大伯，這位嫂子，外頭曬得慌，有話兒進屋說吧。”
葉知秋和楊老漢攙着長老爹。燕娘挽着巧姑，一起進了堂屋。沒人招呼那男人，他也不在意，亦步亦趨地跟進門。在門邊找了個位子自顧自地坐了。
燕娘喊妞妞端來糖水，他不客氣地拿了一碗，吱溜吱溜，大口地喝了起來。
成老爹和巧姑都沒有喝水的心情，一邊抹着眼淚，一邊說話，“虎頭他娘，這些年你過得好不？”
“我過得挺好的，爹。”巧姑嘴裡如是說着，神情之中卻有了幾許悽苦之色。
她是孤兒。從小沒了爹孃，寄住在叔嬸家裡。叔嬸對她不算好，也不算壞，只是家裡太窮，孩子又多。吃的穿的都顧不上她。原以爲成了親日子能好過一些，誰知道剛嫁到成家沒多久，男人就死在戰場上了。
家裡公公病，兒子小，家裡地裡全靠她一個人操持。地保王老刁看她有幾分顏色，經常尋了機會威逼利誘地調~戲她。她怕別人說她不守婦道，從來不敢說出去。
在她最苦最難的時候。經常來村裡賣東西的貨郎給了她不少關照，買個針頭線腦的，都不收她的錢。有時候還給她捎些米麪來，改善伙食。
起初只是感激，慢慢的成了依賴和希望。有一天那貨郎提出來要帶她走，她放不下孩子。沒有同意。可日子越過越難，王老刁對她的欺辱也變本加厲，有一些險些被他拉進樹林糟蹋了。
她實在熬不住了，只能忍痛扔下兒子，和那貨郎私奔了。
他們怕成老爹報官。不敢留在清陽府。因那貨郎有親戚住在南方，他們便搭上一輛倒茶的馬車南下了。誰知到了南方，貨郎的親戚早就搬走了。
貨郎連着急帶上火，加上水土不服，一病不起，就那樣去了。她沒了依靠，更沒臉回清陽府，本想一死了之，卻在那當口發現自己有了身孕。狠了幾次心，終究還是放棄了輕生的念頭。
把自己和貨郎的東西全部變賣，買了一口薄棺，把他葬了，用剩下的錢賃了一間屋子，靠給人做些漿補的粗活兒勉強度日。後來得了一個女孩兒，因爲先天不足，生下沒幾天就去地下找她短命的爹了。
孤苦伶仃地熬了兩年，經人介紹，給人做了填房，也就是她現在的丈夫。姓林，大名叫老實，靠榨油爲生。賣油的時候總給人缺斤少兩，得了一個外號叫“林短斤”。
巧姑聽林短斤咳嗽了兩聲，趕忙指着他給成老爹介紹，“爹，那是……我家……孩兒他爹……”
她不太好意思，把話說得吞吞吐吐的。
林短斤很麻利地站了起來，不管老的少的，做了一個羅圈揖，笑道：“我叫林老實，都是親戚，你們叫我老實就好。”
不知道是什麼地方的口音，綿綿軟軟的，聽着有那麼幾分娘氣兒。
妞妞送完了水就沒走，倚着門框站在門邊兒。聽林短斤這麼說，忍不住翻了個白眼兒，“臉皮真厚，誰跟他是親戚啊？”
“妞妞。”燕娘板起臉來呵斥她，“這兒沒你說話的地兒，去看看飯好了沒，好了就裝一些給你爹送去。”
妞妞“嘁”了一聲，扭頭走了。
被人說臉皮厚，林短斤卻不羞不臊也不惱，滿臉堆笑地誇讚，“這妞娃子生得真是水靈！”
葉知秋見這人言談舉止之中都帶着精明和市儈，心下不喜，插話道：“爺爺，你們先聊着，我回家看看。”
巧姑早就注意到她了，只是沒得空問。聽她管成老爹叫爺爺，便知道她是誰了，趕忙起身來拉她的手，“你就是秋丫頭吧？”
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