吳昌信在倉原縣連任八年縣令，一直無功無過，政績平平。並非他胸無大志，實在是龍困淺灘，沒有大顯身手的機會。
與華楚國其它郡縣相比，倉原縣算得上富足。因爲距離府城很近，交通發達，商貿頻繁。又有山有水，資源頗豐，很難遇上大災大禍。即便有個旱澇之年，百姓也不至於餓死，更不至於流離失所。
官場從來都是渾水好摸魚，沒有禍亂，如何建功立業？
原本想要升遷的念頭還不是那麼強烈，可“王老刁事件”之後，每每想起自己險些因爲一個地保丟掉這顆戴官帽的腦袋，他就滿心悲憤和不甘。
這些日子，他正絞盡腦汁，冥思苦想，怎樣才能在三年一度的升遷考覈之中一鳴驚人。忽聞有人要開荒，而且一開就是百餘畝，頓覺喜從天降。
朝廷年年鼓勵開荒，倉原縣的百姓卻是無動於衷。八年間，全縣加起來，開墾的荒地總共也不過幾十畝。這百餘畝要是開將出來，報上去可是大大的一筆功績啊。
這樣千載難逢的機會，他自然不會錯過。當下便帶領衙門衆役趕赴小喇叭村，親自督促丈量標界，當場蓋章落印，錄冊成契。
又當着小喇叭村全體村民的面，狠狠地鼓勵葉知秋一番之後，才歡欣雀躍地回到縣衙。連夜趕出一份聲情並茂的報告，派人送往清陽府衙。
按照華楚國的政績考覈制度，開荒百畝還不足以列入知府的功勞薄。只不過秦兆安對“葉知秋”這個名字印象深刻，加之倉原縣令在報告之中隱晦提及，此次開荒的地主與雪親王交情匪淺，稍加調查。證實此“葉知秋”正是彼“葉知秋”。
他嚴重懷疑這次開荒是雪親王背後授意，又摸不準那位王爺這麼做的目的。要說是給外室添置田產，以王爺的身份，豈能買不起百畝良田？何必費力開荒呢？
若要說是借外室的名義實施什麼大計，百畝的手筆又嫌小了些。況且他也想不出來，那種荒山野嶺，除了種糧栽樹。還能用來做什麼大事。
有心上報，唯恐朝廷責怪他小題大做；置之不理吧，又怕白白錯失了向雪親王示好的機會。思量再三，以私人名義寫了一封信，花大半的篇幅問候致意，只在最後提了一下葉知秋開荒的事情。着人快馬加鞭，趕赴京城，送到雪親王府。
鳳康收到信已是十日之後。
他和秦兆安沒什麼交情，冷不丁收到這樣一封私信。甚感詫異。拆開看了幾眼，見都是空無一物的寒暄話，便不耐煩地扔在一邊，“竟然特地寫封信來問安，這個秦兆安是不是吃飽了撐的？”
“王爺，秦大人可不是一個容易吃撐的人。”沈長浩順手將那封信拿過來。不緊不慢地看了起來。看到最後，眉眼便驚異地揚了起來，“葉姑娘果然好膽識！”
鳳康聞言神色大動。“怎麼？上面提到那個女人了嗎？”
不等回話，已經將信一把奪了過來。尋到後頁，仔仔細細地看完，不以爲然地哼了一聲，“不就是開墾百十來畝荒田嗎？也值得你們如此大驚小怪？”
沈長浩笑眯眯地看着他，“對王爺這種封地動輒萬頃的人來說，百十畝田的確算不得什麼。可對窮鄉僻壤的百姓來說，卻算得上是一筆豐厚的田產了。
再者說，開墾荒田是一件極具風險的事。王爺以爲這世上有幾個女子，能有葉姑娘那樣的本事和勇氣。一口氣開墾百畝荒田？”
鳳康眉頭不自覺地皺了起來，“這麼說，那個女人還真打算搞出點什麼名堂來？”
之前聽她放出豪言壯語。說要創作屬於自己的事業，他雖然震驚，也僅限於她大膽的言辭和思想罷了。對她口中的“事業”，他並沒有往深遠之處考慮。
他理所當然地認爲，她所說的“大變樣”，無非就是銀子多了，宅院大了，豐衣足食，僕從成羣之類的東西。畢竟對弱女子來說，能通過自己的努力讓全家人過上好日子，就已經很不一般了。
看見信上提及她開墾百畝荒田，他第一反應就是她想添置田產。可聽了沈長浩的分析，他突然覺得，自己似乎還是低估了她。
可是百畝荒田能做什麼呢？
心裡疑惑，嘴上便問了出來，“瀚之，田地除了用來耕種，還能做什麼？”
沈長浩跟他一樣四體不勤五穀不分，哪裡懂得農事？想了片刻，勾起脣角，“或許可以用來採礦製鹽。”
“什麼？！”鳳康臉色大變，“難道她以開荒爲掩護，想要私自採礦製鹽？那可是觸犯律法的重罪，她不要命了嗎？”
沈長浩見他緊張成這樣，忍不住放聲大笑。
鳳康被他笑得莫名其妙，又惱火非常，“你又抽什麼風？”
“王爺還真是關心則亂。”沈長浩止住笑聲，猶自滿面笑紋，“葉姑娘那樣聰慧的人，豈會不知道私自開礦乃是重罪？就算她知法犯法，也要有礦才行。
王爺忘了嗎？皇上登基之初，曾經派人前往幾大州府探礦尋源，清陽府更在重點勘測之列。若是有礦，哪裡會輪到葉姑娘來開採？”
鳳康也感覺自己剛纔的表現有些弱智，惱羞成怒地吼了一句，“還不是你引我往那方面想的？”
沈長浩不接茬，瞟了那封信一眼，“王爺，你覺得秦大人寫這封信來是何用意？”
“還能是何用意？”鳳康沒好氣地冷哼一聲，“不過就是投石問路的把戲。”
沈長浩輕聲地笑了起來，“看來王爺只有碰上與葉姑娘直接相關的事情纔會頭腦混亂，其它時候依然英明睿智。”
“你給我閉嘴。”鳳康惱火地瞪過來。
“王爺打算怎麼回覆？”沈長浩沒有閉嘴，卻識趣地轉了話題。“依我看，秦大人一定是疑心葉姑娘開荒是得了王爺的授意，想從王爺這裡討個差使呢。”
鳳康冷笑起來，“身爲一府父母官，不思勤政愛民，對裙帶襟袂之事倒是熱衷得很。本王這裡沒有那麼多閒差，讓他哪裡涼快哪裡待着去。不必理會。”
沈長浩對他的處置深表贊同，“這種事情確實理會不得，只要回信，就等於承認王爺與此事有關。
秦大人倒不至於給葉姑娘帶去麻煩，不過暗地裡怕是少不了一番動作。葉姑娘又是個敏銳好強的性子，一旦察覺，定會對王爺心生不快。”
鳳康被他說得心頭一刺，憤憤地哼道：“是啊，那個狠毒的女人巴不得跟我徹底劃清界限。”
沈長浩不以爲然地笑了一下。“王爺，葉姑娘若真是狠毒之人，就不會送東西給你了。”
提到這個，鳳康表情瞬時柔和不少，故作不屑哼道：“不過是謝禮而已，能說明什麼？你和鳴兒、洗墨不是都有份嗎？”
“既如此。王爺爲何還要視若珍寶，連用都捨不得用呢？”沈長浩笑眯眯地揭短。
鳳康老臉一紅，爭辯道：“誰捨不得了？我只是用不慣而已。”
調侃主子不可過火。沈長浩適可而止地轉入下一話題，“王爺，您真的不打算阻止十一殿下嗎？”
鳳康臉色立時陰沉下來，“他自己拼死求來的好姻緣，我爲什麼要阻止？況且父皇都已經下旨了，我阻止又有什麼用？”
“王爺，我說的阻止並不是抗旨拒婚。”沈長浩臉上笑意散盡，表情有些嚴肅，“十一殿下從小最聽王爺的話，如果王爺跟他好好談談。他或許能聽進去一句兩句。不求他幡然醒悟，只需讓他有所防備即可。”
鳳康皺眉不語，他何嘗不想這麼做？可他比誰都瞭解十一。沒有確鑿的證據，只憑幾句話是無法讓那個倔小子相信的。萬一哪句話說不好，壞了兄弟感情，那他日後再想庇護十一就更難了。
沈長浩也明白這件事不太容易，頗有些挫敗地嘆了口氣，“我一直以爲自己是天底下最瞭解女人的男人，可這一次，我是真的看不透秦王妃了……啊，現在應該改稱‘定王妃’纔對。”
鳳康也沒能看透，得到密報之後，他日夜兼程趕回翼京，還沒來得及跟他皇帝老子稟明內情，就驚聞十一闖宮見駕，宣稱自己是秦王妃腹中胎兒的生父。並橫劍於頸，以死相逼，跪求賜婚。
事情鬧得沸沸揚揚，太后、皇后與各方勢力積極參與，爭執了將近一月，終於從皇室家規之中翻出一條隱晦之極的條款，表明某種特殊情況之下，小叔可以迎娶寡嫂。
於是生搬硬套，下了一道賜婚聖旨，准許秦王妃與皇后的外甥女以平妻身份嫁入定親王府，婚期就定在六日之後。
他不相信十一會做出酒後亂性、迷～奸長嫂的事，更不相信秦王妃是在毫無察覺的情況下被十一佔了身子。這裡面有太多巧合，也有太多似通又說不通的地方。
最讓他惱怒的是，他火急火燎地趕回來，事情突然間就跟他沒了關係。有種使了半天勁卻一拳頭打在棉花上的無力感，還有種被人從頭到尾戲耍利用的屈辱感。
總而言之，各種不爽！
沈長浩見他咬牙握拳，目露殺機，也不好再說這件事，又一次轉移話題，“王爺，我在調查葉姑娘身份的時候，聽說了一件很有趣的事，你要不要聽一聽？”
鳳康一愣，“怎麼，你查到她的身份了？”
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