葉知秋沒想到他會冒出這麼一句來，怔了半晌，不知道該如何回話。
沈長浩和洗墨也大感意外，齊刷刷地看過來。
鳳康被他們盯得臉頰發熱，有些心虛地解釋道：“你不要誤會我的意思，我只是見你喜歡擺弄莊稼，又對番邦的東西頗爲了解，想帶你去‘千植署’看一看。”
聽他這麼說，葉知秋緊繃着的心絃頓時鬆弛了大半，“千植署是……”
“是一個歸皇室所有的種植園。”鳳康凝了她一眼，“裡面栽種了幾百上千種瓜果蔬菜和花草樹木，也有很多來自番邦的植物。而且那裡是設有女官的，如果你願意，我可以爲你引薦。”
關於千植署的事情虎頭一個字沒聽進去，他聽進去的只有一句話，那就是這位大家公子要帶他姐姐走。見葉知秋沉吟不語，以爲她要答應，急忙來拉她的手，“姐姐，你別去！”
成老爹比虎頭沉得住氣，只是面露忐忑，悄悄地豎起了耳朵。
葉知秋拍了拍虎頭的腦袋，示意他不用擔心。稍稍整理了一下語言，才擡頭看向鳳康，“你的好意我心領了，引薦就免了。我這樣的性格，在山間田野還能湊合，去那種規矩大的地方，指不定會惹出什麼禍來。到時候自己丟了腦袋不說，還會連累你這個引薦人，實在不划算。”
鳳康早就料到她不會答應，聽了這話，還是忍不住失落。默了一默。才故作不在意地道：“你不願就算了，我也就是隨口一提。”
“嗯。”葉知秋笑了一笑，不想再說這件事，便催促道。“你們趕快吃飯吧，要不該涼了。”
有了這樣一個小插曲，鳳康食慾不振，吃得有些心不在焉。沈長浩始至終都保持優雅而閒適的吃相，卻是結結實實地添了兩碗飯。
成老爹抵不住他們堅持，陪着一起坐了。因爲擔心自己吃相不雅。被貴客看了笑話，處處繃着，根本沒吃上幾口。
等他們吃完，菜也涼透了。葉知秋重新熱了一下，端到東屋，招呼洗墨和虎頭一起吃。她心裡有事，沒什麼胃口，就沒有動筷。
鳳康心裡記掛着沈長浩沒說出口的事情，飯後稍作休息，便吩咐回城。臨走之前。不顧葉知秋的反對，留下兩名一等侍衛替她守夜。
一行人騎馬離開成家，穿村而過，又引得村民紛紛引頸觀望。走到村東頭的時候，正巧碰見阿福面帶怒容，從家裡衝出來。
“阿福你怎麼了？”洗墨勒馬詢問。
“沒事兒。”阿福不想跟外人數說自己親孃的不是。壓下火氣，擠出一絲笑紋來，“你們要回去了？”
洗墨點了點頭，說了兩句閒話，突然想起一件事來，“對了，這個東西還給你。”
說着從懷裡摸出那枚香囊遞給她，笑着唏噓，“要不是我眼尖認出這個香囊，你不知道還要在王府外面等多久呢。好好收着吧。這可是吉物。”
“嗯。”阿福將香囊扣在手心裡，鄭重其事地道，“我回家把它供起來。”
洗墨被她認真的模樣逗笑了，不無羨慕地道：“你和葉姑娘感情還真好！”
“那是，用知秋姐姐的話說。我們就是不同姓的親姐妹。”阿福頗有些自得地道。
沈長浩已經陪鳳康跑出去一段距離了，聽到這話，神色一動，又掉頭折了回來，“小姑娘，我交代你一件事，你能保證不告訴包括葉姑娘在內的任何人嗎？”
阿福警惕地看着他，“啥……啥事兒？”
沈長浩笑而不語，從袖子裡摸出一個東西來丟給她。
阿福伸手接住，只覺冰冰涼沉甸甸的。那到眼前細看，是一塊黑色的牌子，橢圓形，一面是平的，另外一面凹凸不平，雕刻着繁複的花紋。似乎還有什麼字，可惜她不認識。
“這是啥東西啊？”她看向沈長浩，一雙大眼睛裡滿是猜疑。
“你不必管那是什麼東西，我說了你也不會明白。”沈長浩斂了笑意，神情看起來甚是嚴肅，“你只管把它隱秘地收起來，不要輕易展露。日後葉姑娘若是遇到性命攸關的麻煩，你就拿着它去找王爺。除了皇宮，它可以讓你在華楚國所有的地方通行無阻。”
說完從馬上伸長了手臂，在她肩上重重一按，“記住，你手裡的東西就是葉姑娘的命！”
最後這一句話重若千鈞，阿福頓覺心臟停跳，一張小臉刷地白了。呆楞了半晌，才大夢初醒一般，將那牌子死死地捂在懷裡，嘴裡喃喃地念着，“這是知秋姐姐的命，這是知秋姐姐的命……”
沈長浩對她的反應很滿意，臉上重新凝聚出笑意，“你明白就好。”
洗墨跟着他出了村子，回頭望一眼，見阿福依然一動不動地站在那裡。身影小小的，在夕陽餘暉的映襯下，顯得無比單薄。心生不忍，埋怨道：“沈公子，她還是個孩子呢，你說那麼重的話，就不怕嚇到她？”
“會嗎？”沈長浩不以爲然地聳了聳肩，“如果因爲這點小事就被嚇到，那就說明她不配留在葉姑娘身邊，算我看走眼好了。”
洗墨被他氣到了，“你說得真輕巧，你給她的牌子全天下也只有那麼三塊，這還算小事？”
沈長浩回了他一聲輕笑，縱馬疾馳，趕上去與鳳康並駕齊驅。
“你又搞什麼名堂？”鳳康皺眉看過來。
沈長浩朝他擠了擠眼。“給王爺創造英雄救美機會啊。”
鳳康遠遠地看了一眼，大略猜到是怎麼回事。知道他從來不做沒有把握的事，便不過問，轉了話題問道：“成家那個兒子有什麼問題嗎？”
“不是人的問題。是錢的問題。”沈長浩小小地賣了個關子，才說明緣由，“按照華楚國的軍律，將士陣亡之後，理應將參軍期間的軍餉補發遺屬。可成家只有每月二百四十文的撫卹金，而且是因爲家中情況特殊。村民請願申報而來的。
我在衙門隨手翻了翻，還有很多跟成家一樣，家中有人蔘軍陣亡，卻沒有得到軍餉補發的情況。王爺，這件事是不是該查一查？”
鳳康警告地看了他一眼，“軍中的事情我向來不插手，你是知道的。”
“若是查出什麼貓膩，定能卸掉瑞王幾隻爪牙。”沈長浩笑眯眯嘆了一口氣，“哎呀呀，多好的戲碼。白白浪費了！”
鳳康不接茬，再次轉開話題，“衙門那邊有什麼事情值得你遮遮掩掩的？”
沈長浩又來了興致，“王爺，我認爲你該好好查一查葉姑娘的底細。”
“怎麼？”鳳康眸色一沉，“她有什麼不對的地方嗎？”
沈長浩往袖子深處掏了掏。取出一沓紙來，抽出一張遞過來，“王爺，這是葉姑娘去衙門辦理居留文書時留下的案底。”
鳳康接過迅速瀏覽了一遍，並沒有看出什麼問題。正要問個究竟，他又將剩下的一股腦遞了過來，“這是那個地保舉報葉姑娘的時候，交給倉原縣令的證據。”
“這是官府的正式文書，並非僞造。如此說來，她果真謊報了籍貫？！”鳳康逐一看過。先是驚訝，而後不解，“可是……她爲什麼要這麼做？”
沈長浩並不直接回答，而是意味深長地勾起脣角，“葉姑娘的談吐舉止。眼界見識，怎麼看都不是一般人家的女兒。
而且她言辭之中透露出來的那份對栽培番邦作物的自信，絕不是聽一個行腳商人講幾個故事就能建立起來的。”
鳳康神色變得凝重起來，“你是想告訴我，她是別國潛送來的奸細嗎？”
“王爺還真是當局者迷。”沈長浩輕聲地笑了起來，“如果她是別國派來的奸細，背後必定有一個龐大的勢力，想要將身份做得天衣無縫一點也不難，何必留下這麼大一個漏洞呢？
如果她是奸細，留在這裡圖什麼？何不順水推舟，跟王爺去千植署？那裡能打探的事情可比這窮困的小山村多得多。
如果她是奸細，在王爺表示好感的時候，她就不會堅決拒絕了。想要深入敵國，還有什麼比俘虜一個皇子的心更直接更方便的呢？”
鳳康仔細回想了一下跟她相處的情景，也覺得她不可能是奸細。心情寬鬆之際，也更加疑惑了，“那她爲什麼要謊報？難道有什麼不得已的苦衷嗎？”
“王爺，我敢斷言，那位葉姑娘的身世一定會很有趣。”沈長浩答非所問，略帶慫恿地笑道。
鳳康不悅地瞪了他一眼，“你想查就查吧，何必在我這裡拐彎抹角？就算沒有我的允許，你也會偷偷去查，不是嗎？”
“王爺英明。”沈長浩裝模作樣地揖了一揖。
鳳康不理會他，盯着手中的文書看了半晌，微微地眯了眸子，“一個小小的地保，怎麼能弄到這種不輕易外傳的官方文書？”
“王爺總算問到點子上了。”沈長浩被戳到興奮點，愈發神采飛揚了，“據那地保供認，這份文書是有人悄悄塞到他家門下的。他正因爲被葉姑娘拒親而氣惱，得到文書之後便謀劃了今天的事情。
我仔細查問過，只有一個人在月餘之前，以秦三公子的名義，到倉原縣衙翻閱過葉姑娘的留下的籍底。
據我所知，秦三公子一直將葉姑娘當做王爺的外室。就算借他十個膽子，他也不敢動王爺的女人。況且以他知府兒子的身份，還沒有那麼大的面子拿到這種正卷文書，除非……”
“除非是宮裡的人。”鳳康替他把話說完，臉上已經罩了一層寒霜，“看來我上次對她太客氣了。”
沈長浩揚眉看來，“王爺打算怎麼辦？”
鳳康將手中的文書攥成一團，聲音冰冷地甩過四個字，“回府，送客！”
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