金穗微微點了點頭，木蘭轉不過腦筋，又是楚王妃的眼線，留着她早晚要出事，便囑咐月嬋婆媳倆好生找幾個富貴些的人家。這丫頭是個吃不得苦，憑着一手好算盤，自命天高的，做妻、做妾、做通房，隨她挑去。
至於張家爲她找的歪瓜裂棗的贅婿，她其實沒放心上，大家族裡願意給商家女做贅婿的，還能找出個才貌雙向的相公不成？因此，她從來沒指望將來的贅婿是個多驚才絕豔的人。
這也是她抓住一切機會拼命學習的緣故，男人靠不住，還不如靠自己。
晚飯時，金穗和黃老爹吃飯，略說了下府裡小廝和丫鬟們要婚配的事，黃老爹顯然是聽到過風聲，半點驚訝沒有，只問道：“誰配了山嵐？”
“是戴鵬媳婦兒的小姑子。”金穗笑答道。
黃老爹便嘆了口氣。
“爺爺爲啥嘆氣啊？”金穗奇道，暗自琢磨，難道戴鵬媳婦兒的小姑子有不妥？
“沒啥，就是欣慰山嵐也到了娶媳婦的年紀，時間過得真快。”黃老爹笑了笑，換雙筷子，爲金穗夾了塊乾煸雞絲。他本是想讓山嵐和珍眉配一對的，可是金穗已經安排好了，山嵐又是自願，他只是微覺可惜罷了。
到底這兩個孩子跟他和金穗的時間最長，心裡總是多心疼他們兩分。
金穗微微笑了笑，禮尚往來，爲黃老爹夾了塊蝦仁兒。
隔了一日晚上是木蘭上夜，金穗沐浴完出來，木蘭爲她擦着頭髮，小心翼翼地從鏡子裡打量金穗的臉色。
金穗背對着木蘭，緩緩地梳理一頭烏髮。水珠子滴滴答答地流淌到地上。
木蘭問道：“姑娘冷不冷？要不要再添個火盆子？”
“還行，不冷。”金穗面無表情，似在出神，但是聲音卻很柔和，頓了頓。她問道，“木蘭，你近年多大了？”
“回姑娘的話。我今年十八了。”木蘭說道，眼簾垂下。
若是金穗親口問，她肯定不能不回答，因此心中充滿了忐忑。
十八啊，這個年紀不算小了，金穗暗道，尋思半晌。又直接問道：“男大當婚。女大當嫁。木蘭，你對未來夫婿難道沒有打算？我聽薛大算家的和月嬋姐姐說你提起這個便害羞，如今府裡能幹的幾個小廝已經談婚論嫁了……”
金穗話頓在這裡，木蘭這個年紀已經沒有機會再嫁府裡的小廝了，再等幾年，木蘭的年紀過了二十，越發難找夫婿。
木蘭微微紅了臉。又猜不準金穗的心思，半是期待，半是忐忑。月嬋是金穗面前第一得力的人，她卻把月嬋得罪了，那日月嬋氣走之後，她即刻生了懊悔，但是又不滿月嬋逼問。幸虧月嬋因懷孕不常進二門，想着待月嬋消了氣，再去哄她。
“姑娘也曾說過，一輩子做人奴才，將來生下的孩子還是奴才，代代爲奴，我不想這樣。要是姑娘不嫌棄，我不嫁人，願意一直跟着姑娘，伺候姑娘一輩子。”木蘭輕聲道，聲音帶着一絲顫音，手中的帕子沾上髮絲的水珠有些涼了，她轉身從熏籠上換了張乾熱的帕子。
金穗微微蹙眉，她自從知曉木蘭的念想，聽她說的話便句句透露出這樣一個意思——“我想給你做通房丫鬟”，她就納悶了，通房丫鬟難道就不是做人奴才？
脣角微勾，金穗玩笑似的道：“你這話我聽聽便算了，若我當真了，纔是害了你，也害了自己。”
木蘭臉色便有些不好，她清楚月嬋一定會把她想當通房丫鬟的念頭稟告金穗，聽金穗的意思，她還沒嫁人呢，便先排除丈夫身邊的通房丫鬟，這對金穗將來固寵可不是好事，會被人指責善妒。
她正要開導兩句，金穗卻又笑道：“姑娘家害羞，口是心非也是有的，你說不嫁，我是不信的，難不成你想將來老來無靠，孤家寡人一個？且真如此，別人倒要說我對丫鬟們苛刻不厚道了。”
木蘭一怔，她完全沒料到金穗根本不提她要當通房丫鬟的話，她原本準備了一肚子勸導的話，這下生生憋在了肚子裡。
約摸是頭髮有些涼了，金穗心生寒意，嘴角的笑意卻是一如既往，溫柔地拉過木蘭的手，溫聲道：“木蘭，你一手算盤打得好，便是我也不如你的。女孩的心思我明白一些，你且放心，我已叮囑了薛大算家的，定會爲你擇一門配得你身份才能的貴婿。”
金穗語氣溫柔，口吻卻是不容反駁。
說罷，她轉回頭去，伸手取了櫃子旁的帕子，細細地擦着頭髮。
木蘭訥訥道：“姑娘，是我做錯了什麼嗎？爲什麼姑娘一定要我嫁出去？”
金穗納悶道：“我們府裡的小廝和年輕管事都有婚配了，你如何嫁進來？”接着又語重心長道：“木蘭，按說這話不該我對你說，和你說這些，我也羞得慌，可我不能害了你，到老了纔來後悔。”
也不能讓你害了我。
木蘭噗通一聲跪下來，淚珠懸在眼睫上，凝望着金穗卻說不出一句話來，她若是當着金穗的面說一句想當金穗的通房丫鬟，金穗是未嫁的姑娘，這可是僭越的話，月嬋若是知曉，直接把她拉出去打死都是該的。且她自己到底害羞，又拙於言辭，說不出口來。
金穗驚訝道：“木蘭，你跪地上做什麼？快起來，高興不是這麼個高興法兒。”
木蘭哭道：“姑娘，我不要嫁出去，求姑娘開恩啊！”淚珠子滾滾落下，邊哭邊往地板上磕腦袋。
金穗顰眉，聲音越發冷了：“木蘭，你這是做什麼？你不嫁，便是陷我於不義，旁人若是知曉你是我的大丫鬟，伺候幾年下來，卻沒給你擇一門好親事。會怎麼看我？你放心，親事由得你挑，定叫你滿意。”
木蘭走到死衚衕裡不肯回頭，金穗沒轍，勸也勸不回來。這時候不狠心，憑她固執的性子，將來得給自己添多少堵。但木蘭哭成這個樣兒。也着實可憐，她微微闔眼，揚聲喊道：“曉煙！”
曉煙和幾個小丫鬟們還沒安寢，聽到金穗臥房裡有動靜，都在外面候着，聽了金穗喚她，忙不迭地跑進來。見木蘭跪在地上哭泣。頓時傻了眼。繃緊麪皮道：“姑娘有什麼吩咐？”
“木蘭迷了眼，你送她回房好好歇息，今晚你先頂了她的差事。”金穗淡淡地道，瞥了眼地上的木蘭，她重新抓回桃木梳，心不在焉地梳着發。
木蘭聞言，哭得更大聲了。不等曉煙來攙她，一把抱住金穗的腿，哭道：“姑娘，我不要嫁人，不要！我不要離開姑娘！”
金穗嚇了一跳，身子晃了晃，一把扶住梳妝櫃纔沒從椅子上掉下去，桃木梳的齒戳在手掌心上，手皮沒破，唯頭髮扯斷兩根。
曉煙大驚失色，忙扯了木蘭一把：“木蘭，你傷着姑娘了。”扯不動木蘭，只好喚了兩個小丫鬟進來，她自己扶着金穗，一邊觀察着木蘭，生怕木蘭傷着金穗。
木蘭還是個要臉要皮的人，見小丫鬟們進來拉扯，她惱羞成怒，推了小丫鬟一把。那小丫鬟不妨她會推人，一個屁股墩摔在地上，木蘭自己嚇了一跳，不敢哼哼。
金穗氣得“啪”一聲狠狠將桃木梳拍在梳妝櫃上，頓時滿室寂靜，木蘭不哭了，摔倒的小丫鬟不哎呦叫了。
“瞧瞧成了什麼樣子？木蘭，你還有規矩沒有？”金穗是真氣着了，木蘭非要鬧大，讓她沒臉面，好像她欺負她了似的。這嚷着要給人做通房丫鬟的人脅迫主子，她真真是頭一回見到。
木蘭紅着臉跪直身子，低泣道：“姑娘，奴婢不敢。奴婢不想嫁人。”
幾個小丫鬟包括曉煙都低下了頭。
金穗冷清地盯着木蘭，實在無轍，木蘭平日是個老實本分的，她的話說來說去就兩句，可這兩句卻能堵住金穗磨破嘴皮子的話。
金穗可算是體會了一把翠眉和薛大算家的無奈。
這丫頭確實是個嘴緊的，楚王妃選人果真是有眼光。若是選了曉煙，恐怕曉煙早早地把秘密說了出來，八寶是樂天派，行事磊落，壓根沒有做姨娘的心思，而月嬋早已形成了是非觀，不會輕易受人左右。
金穗看向曉煙：“你們先出去吧，我與木蘭說兩句話。”
“是，姑娘。”曉煙不安地看了兩眼木蘭，帶着小丫鬟們出去了。
木蘭一喜，以後金穗鬆口了。
金穗沒心思打理頭髮，索性讓頭髮披散着，髮梢即將垂到地上，她淡淡地對木蘭道：“木蘭，你跟竈房燒火的小丫鬟叫晴芫的很熟？”
木蘭被問得措手不及，臉上閃過一絲慌亂，忐忑道：“姑娘，奴婢經常出入竈房，與竈房的每個人都很熟。”黃府後院裡面的女人們就那麼些個，她又是大丫鬟，這話沒有錯。
“我不過是問了一句晴芫，你扯到其他人身上做什麼？難道在遮掩什麼嗎？”金穗聲音鏗鏘起伏，無形中給人一種壓迫感。
木蘭臉色一白，兀自嘴硬道：“我沒有瞞着姑娘的。”
“木蘭，有沒有瞞着我什麼，你很清楚。我念及你正是花季雨季的年紀，便打算讓你好好地嫁出去，找一樁好姻緣，一輩子安安穩穩。至於你說的不願世代做人奴才，我早便說過，待你出嫁時會把你的身契約還給你。但是你執迷不悟，欲以言語要挾我，讓我不得不戳破一直以來你的假忠心。”金穗淡聲說道。
木蘭如霜打的茄子般，整張臉仿若紙白，喃喃道：“難怪姑娘在楚王府時便說，以後會把身契還給我們，原來從來就沒信任過我們。”
“如果不是晴芫，木蘭，我一樣不會留你。月嬋跟你說過紫菱吧？紫菱是楚王妃的大丫鬟，楚王妃怎麼會不知她的心思呢？便是楚王妃不知，也會有人告訴楚王妃的。你當真以爲，憑着一個小小的紫菱，能輕易揹着主母爬上主子的牀？楚王府人人皆知是楚王妃默許的，但是大家還是會罵紫菱，不是因爲紫菱不守規矩，而是因爲紫菱自甘下賤去做通房！”
金穗索性把話挑破了，她實在太生氣了。
木蘭渾身一震，淚眼朦朧，不停地自我懷疑，她張嘴道：“可是做主母的要賢惠大方，怎能……”
“你看到的不過是表面的罷了，”金穗不耐煩地打斷她的話，“你不懂，我也不懂，我只曉得，妾室和通房丫鬟都不過是男女主人可以隨意買賣的玩意兒，當你是主子，你便是半個主子，不當你是主子，你連只花瓶都不如！這是在大夏律法上承認的。木蘭，你懂了麼？你要不懂，且細細想想月嬋的話吧。”
木蘭迷茫地望着金穗，鼻子一抽一抽地吸氣。
金穗嘆口氣，道：“你去歇息吧。”十八歲的少女，玩嘛無間道啊！
這通話可謂是金穗的肺腑之言，木蘭深有感觸，猶如穿過狹窄的山洞豁然開朗，雖然眼前仍有迷霧，讓她分不清方向，但是她已經不再執着於以前的觀念了。
又一想，今日與金穗的談話其實已經撕破臉了，她以後沒有臉面再待在金穗的身邊，狠狠地掉了兩顆淚珠子，衝動地開口道：“姑娘，是楚王府的……”
“木蘭！”金穗驀地截斷她的話，“楚王府的事已經是過去的事了。我曾對月嬋說過，人有私心不是最可怕的，最可怕的是有二心。這句話也送給你。”
金穗已猜到楚王妃的大概意圖，無非是謀她的人，謀姚府的消息。這些不需要通過木蘭的嘴巴來知曉，算是留給她最後一份體面。
木蘭無聲地哭泣，給金穗磕了兩個頭，便起身離開，待走過曉煙等人時，羞愧讓她擡不起頭來，她一路跑回房間，埋在被子裡哭了一夜。
第二日，金穗以木蘭身體不適爲由，吩咐曉煙派輛馬車送木蘭去薰衣草農莊休養，順便準備待嫁。木蘭因對金穗存了感激和愧疚之情，特意來給金穗磕了頭，纔去的薰衣草農莊。