黃老爹方走到街口，岔道口上過來一輛馬車，車窗裡露出一張熟悉的臉。
文太太望了眼黃老爹來時的路，笑眯眯的：“黃老太爺喝花酒哪？”
黃老爹喝了些黃湯，又因被賀世年刺激得思念起兒子，心情如這冬日的天氣一般陰鬱，聞言，他擡起頭來看向馬車，瞧見文太太眼中的戲謔，納悶地順着她的目光回頭望了一眼自己來時的那條街。這才反應過來賀世年是在花街上請他吃的酒，不由地，本就醉酒的臉騰地一下子熱了起來。
心中暗道，文太太出去行走外邦幾年，竟越來越有男人的派頭，連他都敢打趣。雖然她說着打趣的話，但神態坦蕩，半點輕浮不曾有，這話若是旁的婦人說，他定會以爲對方心存不良。
“哦，是文太太啊，文太太打哪兒來的？”黃老爹沒有接話，熱騰騰的臉紅上添紅，索性他臉黑倒看不出什麼來，呼出口的白氣濃濃地縈繞在嘴巴邊上，幾許鬍子隱隱約約地籠在雲霧裡。
文太太看出黃老爹的窘迫，未揪着話不放，倒是黃老爹這副朝後望望、朝前瞅瞅的模樣透着幾分憨態可掬，聽他說話竟又是清醒的，不由地笑道：“我正辦完年貨準備回府，老遠瞧見隱約是黃老太爺的身影，便過來瞧瞧。黃老太爺的馬車壞了還是咋地？不如我捎你一段兒？”
黃老爹越發窘然，窘迫之下打了個酒嗝，失態至此，他臉上不禁熱了又熱，忙上前兩步拱手道：“多些文太太美意，老漢只是喝多了酒，並不曾醉。馬車也未壞。只是下來走走，散散酒罷了。”
他慢走還不覺得，快走這兩步。卻有些蹣跚，顯然是真醉了。
文太太朝他笑了笑。卻是對他身後的山嵐道：“山嵐，這人來人往的，外面的風又大，可莫讓你們老太爺圖涼快便在大街上走，若是誰個衝撞了可不是好玩的。我瞧着黃老太爺是喝醉了，你緊着扶上車去吧。這都多晚的時辰了，黃姑娘在家裡不定得擔心呢。”
文太太一張嘴。語氣和藹，音調高昂，透着一股子活泛勁兒，黃老爹怔了怔。便見山嵐應諾道謝，真聽話地過來扶他胳膊。黃老爹腦袋忽然暈暈乎乎的，雲裡霧裡地跟着山嵐上了馬車，還在踩馬凳的時候踉蹌了下。
便聽見身後傳來一聲輕笑。
黃老爹翌日酒醉醒來，記起這茬兒。好幾天沒好意思出去會友，一直捱到過年，喜慶的氣氛沖淡了他心頭的尷尬，這纔好轉來，眨眼間便到了走親訪友的時候。
黃老爹的不自在金穗沒察覺到。她屋裡兩個大丫鬟，一個成婚，一個待嫁，小丫鬟補上來，金穗重新分劃職責，調動人事，大丫鬟只留了曉煙一個位置，其他貼身伺候的小丫鬟均劃爲二等丫鬟。
倒不是她剋扣丫鬟們的份裡，而是如姚府那般富貴的人家，千金小姐們身邊都只是二等丫鬟做貼身丫鬟，姚瑩瑩、姚真真跟前的秀蘭和秀枝是姚老太太賞的一等大丫鬟。她這個普通商戶的女兒沒必要打腫臉充胖子，弄那麼多大丫鬟跟前跟後地伺候。先前她有四個大丫鬟，則是因月嬋她們是楚王妃賜的，皆養做大丫鬟是給楚王妃臉面。
再者，一直以來，黃老爹身邊伺候的都是小廝，沒用過丫鬟，金穗一個孫女用那麼多大丫鬟，不是越了黃老爹麼？
內院的賬冊本是木蘭在管，木蘭走了，金穗自己先管起來，打算待月嬋出了月子由月嬋管，畢竟月嬋連孩子都有了，一般媳婦嬤嬤們除了上夜，是不在姑娘們身邊貼身伺候的。趁此機會把月嬋的身份再擡一擡，正經給個內院管事媳婦做做，也好在她偶爾出府時，月嬋能震懾住一衆僕婦們。
初三，金穗和黃老爹去姚府做客，姚府內的一衆男主子們都出去做客，只有個姚三老爺姚季白陪同黃老爹同席。金穗到了內院，內院的女主子們卻是都在的。
姚老太太讓姚瑩瑩姐妹倆陪着金穗說話，她見完本族中的訪客，方叫來三個女孩。金穗嘴甜地送上新年祝福，行了大禮。
姚老太太笑眯眯地虛扶起金穗，把她摟在懷裡，問她除夕夜做了什麼菜，吃了什麼。
金穗報了幾個菜名，姚老太太便笑呵呵地道：“年前你爺爺送了兩百個鴨蛋，真真是爲難了廚娘，還是瑩姐兒說你醃製起來，便也都醃了，除夕夜宴闔府都說吃着味道不錯，彩頭又好，真丫頭，你三爺爺怎麼說來着？”
姚真真看了眼姚瑩瑩，脆聲道：“三老爺說，好事成雙。”
姚瑩瑩臉紅了一片，半掩着袖子不敢直面大家戲謔的目光。
姚真真捂着嘴巴笑得花枝亂顫，靈動的眼珠子溜了一圈，落在姚瑩瑩身子。
金穗很快便反應過來，瞥了眼姚瑩瑩，卻是笑道：“我先恭喜老太太雙喜臨門。”
“好，好！”老人家最愛聽吉祥話，喜得當即給金穗塞了兩個大紅包，說是應景。
金穗臉紅了紅，她一摸那紅包便知裡面裝的是銀票，黃老爹送的這個雙黃蛋真真送到了姚老太太的心坎上。
晌飯是和姚府的女人們一起吃的，同宴的還有姚府幾個本家的女人，大家知金穗得姚老太太的寵，都過來和她說話，見從她嘴裡套不出什麼話來，便悻悻地，只維持着面子情。
金穗無所謂，反正她與這些女人本就沒有什麼交情，而姚府的女人們早知金穗是姚老太太面前的第一等紅人兒，又是姚長雍的“恩人”，雖不奉承巴結，倒也都和顏悅色，一派和氣。便是連姚三太太說話都和風細雨的，笑得極爲燦爛，但她面對姚老太太時又短了氣焰。
望着衆生衆相，管她真心假意，金穗都笑着應付，認真說來，其實姚府的女人們皆爲有教養的貴女出身，在面子功夫上，連姚三太太都駕輕就熟。
席間，因本族中來的婦人們都是輩分高的，姚老太太的三個孫媳婦在本族婦人面前自然得做做樣子。源三奶奶爲金穗佈菜，金穗忙推辭說不敢，讓小丫鬟們來伺候便是了。
源三奶奶甄氏笑吟吟地道：“今天我伺候黃姑娘，將來黃姑娘也有這麼伺候公婆的一天。”
“這話倒是真的，黃姑娘且學着些。”姚三太太接上話笑道。
金穗忙裝作羞澀地垂下頭，口中嗔了幾句，心想，這位源三奶奶平日瞧着是個伶俐有眼色的，今日竟打趣起她來。這種話隨着她年齡漸長，也有聽過幾回的，便沒放在心上。
因此，她錯過了姚老太太眼中隱有深意的笑，以及姚大太太略微皺眉地朝源三奶奶看了一眼，源三奶奶忙低眉順目地爲姚二太太佈菜。
飯畢，姚老太太照舊是要歇晌的，隨着這幾年精神不濟，歇晌成了姚老太太的慣例，春夏秋冬，歇晌的時間有長有短，但這個習慣卻養了下來，偶然不歇晌，她下午及第二天都會犯困。
這一回姚老太太卻讓金穗伺候她，琳琅爲姚老太太整理牀鋪，蓋上被子便沉默地朝兩人蹲個身，退了出去。
金穗見姚老太太靠在大迎枕上，不見睏意，笑問：“老太太既然不睡，我陪老太太說說話。”
“好，我這屋子裡暖和，你要是困了也睡睡。”姚老太太慈愛地望着金穗。
金穗點了點頭，應了一聲。
姚老太太笑道：“我隱約聽說長雍允諾了你，要帶你出遊？”
姚老太太最不喜孫子出門，金穗心裡咯噔一聲，忙解釋道：“是我求姚公子在出行時，若是遇着機會合適帶上我的。我常聽女夫子說，讀萬卷書不如行萬里路，在學堂時便多有外出。我想多開幾家蜀味樓的分店，苦於一直沒有機會外出遊歷，恰巧姚公子問我冀州柴府倒了要什麼酬勞，我便腆着臉說希望姚公子外出時，也能帶我見見世面。”
金穗說完，忐忑地垂首，緊張地絞緊手指。
姚老太太乾燥溫暖的手握住金穗的手，金穗慌張擡眼望了眼姚老太太，見姚老太太眼中含笑並未生氣，頓時舒口氣。姚老太太是那種聽人慫恿她孫子外出會上去拼命的人，她不緊張纔是怪事。
是她在提出要求時欠考慮了，只爲圖一時痛快，忘了此舉會傷害到姚老太太的感情。當時她只是想到姚長雍時常在梁州晃盪，出府並不難，誰成想，姚長雍前腳答應她，後腳便中毒。姚長雍中毒後，姚老太太的“門禁”肯定會越發嚴格。
“好啦，瞧你一口氣說下來，臉都憋紅了。我又非不分青紅皁白之人，長雍終究是男子，不可能不出門的。”姚老太太口吻和藹，語氣頗爲慈祥，“且，上回你送了雪蓮和雪靈芝來，我應允你會拿任何東西交換，你又遲遲不肯說要什麼，既然長雍應允你在先，我便做個順水人情吧。”
金穗嘴角勾起，如綻開一朵柔柔的花，笑道：“老太太寬容大度，這回是我冒失了，本該先請示老太太，只因一時興奮過頭，才僭越了。”