?這一天的晚上，坐在哈利·格林德沃·佩弗利爾的房間壁爐前，黑髮綠眸的二年級格蘭芬多男孩爲他的大朋友從頭到尾細緻描述了他和同學兼室友的對話。最後，他擡起眼睛，充滿期待地看着自己的大朋友：“你有什麼話要我帶給塞德里克和裘薇爾嗎？”
哈利·佩弗利爾微笑着搖了搖頭：“你很清楚，哈利，身爲教師我不能作弊。”
“可是，你在課上給三年級以上的學生們講解龍。”男孩指出。
“是奇美拉獸，，注意發音，哈利。”黑髮綠眸的魔法實踐課教授溫和地糾正。“它們跟龍是完全不同的魔法生物，這點我想赫敏已經爲我說明過了。不過恐怕她還不能更清楚地說明，奇美拉是所有嵌合了三個不同種類生物形體特徵的魔法生物的總稱。你提到的有獅頭、羊身和龍尾的客邁拉獸，，僅僅是其中的一個分支而已。”
哈利·波特頓時起了濃厚的興趣：“還有很多種嗎？”
“當然。獅頭、羊身和龍尾的客邁拉獸是人們最熟悉的。但也有一種是同時擁有着獅頭、羊頭和龍頭的生物，被稱爲三頭奇美拉。在愛琴海的羅德島，還有一種魔法生物，長着兩個狼頭、豹身和獅尾，能夠噴出烈火，當地人稱爲‘火的奇美拉’。另外，還有很多魔法生物，同樣嵌合了三種生物形體特徵。它們未必有通常人們所指的客邁拉獸那麼危險，但在魔法生物學上，都被歸在‘奇美拉’這一大類之下。我想你和你的小朋友查找那些資料的時候已經或多或少地留意到這一點。”
男孩點頭，“赫敏是第一個發現的。雖然她真的沒指出客邁拉獸和奇美……奇美拉的差別，但她堅持這裡面一定有某種限制。”哈利費勁地區別這兩個詞的發音，在成功地念出拉丁語詞後露出可愛的笑容。“說實話，這還真有點意外——赫敏沒能夠指出來？”
聽到這樣略帶頑皮的故作疑問，黑髮綠眸的魔法實踐課教授忍不住輕笑起來：“不管在圖書館花了多少時間，我們親愛的敏恩和你同樣是二年級。”
“我知道。但赫敏真的很有效率。”二年級格蘭芬多以一種年輕人特有的天真而坦率的語氣承認。“哦，還有喬治和弗雷德，他們也注意到你對客邁拉獸的說明似乎跟其他人不同。但他們不認爲是出於不能泄露試題一類的理由，因爲聽上去你定義的奇美拉可以包括很多魔法生物，包括在禁林遇到的那些非常溫和又可愛的猴尾狸鷗。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾露出讚賞的笑容。“那對雙胞胎確實敏銳。猴尾狸鷗正是我剛纔想要指出的，奇美拉當中完全不具備攻擊性和高危險性的一種。順便說一句，能如此迅速地聯想到猴尾狸鷗，表明他們有對霍格沃茲的禁林瞭解確實已經到一定程度，因爲這是蘇格蘭高地的特有品種。”
哈利·波特稍稍有些臉紅。但是比起在其他任何人面前，他都更不害怕被黑髮綠眸的魔法實踐課教授指出這一點。於是男孩迅速跳過了這個話題：“那麼阿爾法多，人頭獅身蠍尾獸也是奇美拉的一種嗎？”
佩弗利爾微微挑起眉頭，似乎有些意外從男孩口中聽到這個名字。但這種異樣神情沒有在他眼睛裡停留超過一秒鐘就已經消失無蹤。“不是。”
“咦？”哈利意外地瞪大眼睛，“爲什麼？因爲人頭嗎？”
“迅速的反應，而且正確。”佩弗利爾說。看一眼男孩期待答案的目光，他動手爲兩人加上飲料，然後將男孩的一杯遞給他。
哈利毫不遲疑地從將加了檸檬、洋甘菊和少許蜂蜜的茶水喝了大大一口，然後繼續瞪大一雙充斥了滿滿好奇的綠眸凝視年長的朋友。
“顯然你受了朋友很大的影響。好吧，我清楚一個格蘭芬多的刨根問底不是那麼容易被打發。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾聳一聳肩，隨即換成一個不那麼輕鬆的坐姿——哈利·波特立刻認出那是實踐課教授的授課模式，迅速放下茶杯坐正，全神貫注地聽講。
“人頭獅身蠍尾獸，我傾向於叫‘獅蠍’。因爲事實上那不是人頭而是人面，精確地。獅蠍有着一張非常類似人類的面孔，尤其是眼睛和耳朵的形狀，但那並不能認爲是人類形體特徵的糅合。因爲從生理上，獅蠍這些器官的構造和作用方式與人類完全不同，也就不符合‘奇美拉’對三種生物形體特徵嵌合的基本定義。”
“原來是這樣！”
“我很欣慰於你得到答案後的反應。所以現在你也能給我一個問題的答案，哈利？”他看到男孩點頭，“很好。你是怎麼會想到獅蠍的？我猜想你們的神奇生物保護課還沒有進展到這一部分？”
哈利·佩弗利爾沒有錯過二年級格蘭芬多不自禁鬆一口氣的表情。“是德拉科。他說獅蠍是和客邁拉獸同樣危險的野獸。很多斯萊特林都在猜想會不會下節課或是幾節課後，就輪到它們正式進入課堂。”
“斯萊特林？”魔法實踐課教授高高挑起了眉頭，“我還以爲你在說格蘭芬多。”
“不，斯萊特林。”男孩堅定地回答，擡起眼睛對上那雙與自己幾乎一模一樣的翠綠眼眸。“他們不比格蘭芬多少熱愛冒險，哪怕一點點。”
佩弗利爾微微忡愣兩秒鐘，然後無奈地微笑着搖一搖頭。“很高興現在我們發現了這一點。”他在座椅上調整一下坐姿，將背放鬆地靠上椅背，雙手十指交叉隨意地搭在身前。“但是不，哈利，對於這種毫無實際基礎的幻象，我的回答是拒絕——無論客邁拉獸還是獅蠍，我都絕對不會放它們進入我的課堂。”
“可是爲什麼？”哈利·波特問。“因爲危險嗎？可是你在回顧歷屆三強賽的內容，喬治和弗雷德說你已經介紹過很多不怎麼危險的魔法生物。你也答應給大家更強更危險的魔法生物作爲實踐。”
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“迫不及待了？年輕人。”男孩的表情讓哈利·佩弗利爾忍不住微笑。“好吧，哈利，回去告訴所有好奇的斯萊特林、格蘭芬多，還有同樣好奇的赫夫帕夫和拉文克勞，他們很快就會見識到那些被認爲‘不怎麼危險’的魔法生物真正的面貌。我會保證所有選修了實踐課的學生都深刻體會到輕視球遁鳥的嚴重後果。”
男孩忍不住笑起來：“球遁鳥？你一定在開玩笑！它們除了會隱身後到處亂跑之外一點都不危險，而且喬治和弗雷德也說……”但在看到青年巫師一本正經的表情後，男孩閉上嘴，不再嚷嚷。
“球遁鳥是目前已知的唯一一種能夠在澳洲蛋白眼的巢穴自由行動甚至產卵繁衍的生物。任何一枚球遁鳥的鳥蛋如果能夠經受住蛋白眼的火焰而沒有被烤熟，它被孵化後就具有在危急時分召喚這頭火龍的能力。”哈利·波特一下子睜大了眼睛，而魔法實踐課教授只是點一點頭。“當然，這種召喚有很強的距離限制，兩公里是它的極限。不過……你可以想象萬一它幸運地召喚成功，捕捉它的巫師將會面臨的不幸。”
哈利回想起兩週前禁林裡看到的景象，不禁打了個哆嗦。
“沒有一種魔法生物可以被輕視。更不用說，被選擇作爲三強爭霸賽重要項目的魔法生物。”黑髮綠眸的魔法實踐課教授安靜地微笑着。“你才二年級，哈利。說不定，你還有機會親身體會到這一點。甚至，不需要什麼大型競賽，就在平時，有些看似很尋常的小東西，也能帶給人出乎意料的可怕體驗。而這些體驗並不是書本或者別人的經驗就能告訴你並讓你記憶深刻的。”
雖然室內沒有風，但年長者的話語還是讓哈利·波特不由自主微微縮了一下：“三強爭霸賽……真的會很可怕？”
“如果對此完全沒有準備的話，當然。”
“我看到了龍。”沉默片刻，男孩最終還是忍不住拋出憋了太久的問題。“我很擔心。”
佩弗利爾微笑了：“你不需要直接面對它們，不是嗎？它們是勇士們的任務。”
“是的，塞德里克、裘薇爾還有威克多爾他們。他們很棒！但是，但是……我是說，他們也只不過比我大幾歲。而且教授們不被允許教導他們怎麼對付一頭火龍。我看到十五六個成年巫師才能勉強控制住一頭……”
“你是真的很擔心，哈利。”黑髮綠眸的青年巫師向他傾身，湊近男孩的面孔。“三強爭霸賽確實很危險，但你也聽到我說了，只有當對此完全沒有準備可怕的事情纔會一發不可收拾。威克多爾、塞德里克他們都受到相當出色的訓練，同時，毫無疑問地，裘薇爾、海因裡希以及布斯巴頓的選手們也都各自爲比賽做了充分的準備。還有，被反覆強調的，這次的爭霸賽比之前任何一次都更爲安全周備。”
“我知道，阿爾法多。”
“但你還是擔心。”他伸出手，輕輕搭在男孩的肩頭，感到手掌下微微的一震然後頓住。“哦，當然，我不認爲你之前對羅恩……還有我說的話有什麼不對，或是任何矛盾的地方。不過哈利，你對三強爭霸賽的關注比我想象的多——你渴望知道更多，信息、咒語、任何實用的方法……不僅僅出於格蘭芬多的熱情和好奇心。”
“這不對嗎？”
哈利·波特擡起綠色的眼睛，目光毫無躲閃地只對上另一雙如出一轍的綠眸。
“赫敏和德拉科有他們天生的求知慾和好勝心作爲支撐。他們很清楚在三強爭霸賽這樣的場合自己所處的位置，至少是在這一次當中。他們會抓住機會學習，但就像平時任何一次提供了豐富學習素材的課堂後的努力一樣。納威、羅恩習慣參與朋友們的行動。那對雙胞胎……喬治和韋斯萊一直在竭盡全力實踐‘無利不早起’這句話。而你，哈利，”他凝視着有着和自己極盡相似面容的男孩，“你喜歡魔法嗎？想學更多？”
“這不對嗎？”哈利重複他的句子。
“沒有，當然。但是你想學嗎？”
黑髮綠眸的男孩露出迷茫而困惑的表情，但是很快轉化成了驚喜。“阿爾法多？”
“我會教你更多，我保證。”哈利·格林德沃·佩弗利爾收回搭住男孩肩膀的手，“但你也要保證，哈利，一旦開始學習，需要對我所教導的一切投入一百二十分的努力。”
“我保證！”哈利·波特迫不及待地回答。
他得到了魔法實踐課教授一個溫和的微笑。“不過不用着急。這個學期你已經有了太多的功課。而且三強爭霸賽的精彩不容任何錯過。我們會在聖誕假期後開始我們的課程。這樣的安排可以嗎？”
“你真是棒極了，阿爾法多！”
“另外，雖然是對你的授課，我不介意你挑選幾位同學。”他對上男孩驚喜的笑容，“但是同樣的警告，一旦開始，必須全心投入。”
哈利·波特用力點頭。
“好了——現在，你可以打包茶點，跟你的小朋友們分享這個消息了。”他掃了一眼只減少了三分之一的茶點架，隨手打了個響指，各種口味的曲奇、蛋撻和三明治就自動跳進了憑空出現的打包紙盒裡。
“我喜歡這個。”
“你已經被教過了，如果我沒有記錯的話，由親愛的老路易斯。”
“可我做不到……”
“無杖無聲，無數次重複練習是掌握它的訣竅的唯一途徑。就算是我，剛開始學習路易管家那些神奇的咒語時也無法脫離魔杖的。”他微笑着鼓勵地拍一下男孩的肩。“好了，得在宵禁前讓你回到格蘭芬多塔樓，別讓費爾奇先生抓到又在違反校規夜遊——我知道你今天沒帶隱身衣或是活點地圖。”
哈利·波特吐了吐舌頭，抱住裝滿了點心的紙盒：“我可不想路易斯先生的手藝便宜了費爾奇。”
黑髮綠眸的巫師忍了兩秒鐘，終於大笑出聲。他對年輕格蘭芬多奇妙的思路只能無奈地搖頭：“管理員先生要爲此傷心，他在他努力照顧的孩子們心目中竟然淪落到會肆無忌憚搶奪糖果零食的地位。”
“又不是說他沒有沒收過……”哈利一邊嘟嘟囔囔，一邊在年長朋友的陪送下走出實踐課教授房間大門。
“這些抱怨留給西里斯和萊姆斯，他們知道這種情況該怎麼對付！”
他看着哈利·波特步履輕快地消失在走廊盡頭，這才關閉了房門。
〖那個男孩很奇怪。〗
哈利·格林德沃·佩弗利爾房間的客廳地毯上，有三個頭的如尼紋蛇正舒展着它巨大的身體。
〖好觀察，尼魯。更進一步？〗
〖他一定感受到了什麼……所以更努力地學習？上一次這麼認真急切，還是在他那些討厭的麻瓜親戚家裡。他總是被關起來，開門的技術也不夠熟練。哦，我恨麻瓜，尤其那幾個……〗
〖尼魯。〗
〖主人？〗
〖停止這個話題。你總是控制不住在它上面嘮叨的程度。〗
如尼紋蛇不情不願地點一點頭，在地毯上滾了兩滾後開始將身體一圈圈盤起來。它的動作超乎想象的靈活，巨大的身軀沒有碰動房間內的任何東西。
〖不過我很高興。〗
〖什麼？〗
〖你終於要教哈利魔法。〗橘黃帶黑色斑點的大蛇將它的三個腦袋搭在翹起的尾巴尖上，六隻黑色的眼睛（包括平時總是昏昏欲睡的那兩隻）一起亮晶晶地看着黑髮綠眸的青年。〖早該這麼做了。就像老狄休斯先生常說的，他很適合——那個男孩應該接受格林德沃的教育，既然他已經長得和你一模一樣，他有權得到最好的。〗
〖我到現在還是不能理解你和狄休斯的這種交流方式。首先它跨越了物種，淵博如狄休斯也不懂得蛇語；其次……在現在的情況下它或許應該排在更前的位置，一條蛇和一幅畫像怎麼總是有那麼多話可以說？〗
〖我們的方式……那不重要。我喜歡那男孩。〗
〖我知道。〗
〖我不希望他面臨危險。〗
〖我也是。所以，教給他更多的魔法以應付可能發生的事情。〗
如尼紋蛇擡起它的三個腦袋，看黑髮綠眸的青年巫師站在窗前。透過玻璃，遠處停泊在黑湖邊的亞歷山大號兀自有燈火閃亮，與倒映着漫天星光的湖面相映生輝。
〖命運是很神奇的東西，尼魯。預感也是。〗哈利·佩弗利爾安靜地說，〖也許哈利·波特並不知道他將要面對什麼，但是某些未知的力量，讓他清楚地要準備好他自己。〗
三個腦袋的大蛇顯出困惑：〖他是哈利·波特，註定會成爲了不起的巫師——所有人都在這麼說，不是嗎？狄休斯也這麼說。〗
〖他是。〗
哈利·格林德沃·佩弗利爾說，語聲平靜，但堅定如鋼。他又安靜站了一會兒，突然，像是被什麼驚動了，黑髮綠眸的巫師回過頭，向自己的寵物伸出了手。橘黃帶黑色斑紋的大蛇迅速縮小變細，攀上了他的手腕，身體在上面鬆鬆地繞了兩個圈後垂下了尾巴尖。
〖你聽到了？某些生物正在特殊的通道里行進。方向……和你標出來那些危險的地方一致。〗
〖霍格沃茲有些熟悉城堡佈置的訪客了。〗
〖又一批。〗尼魯試圖翻個白眼——當然，它只是努力表達出這樣的效果。〖或者，和上次那個黑頭髮的漂亮法國男孩一樣，有人爲他們帶路？〗
〖尼魯，西弗勒斯只是有魔藥上的問題需要和科爾納希利先生深入討論。〗
〖在天文塔的半腰？真是相當有趣的位置。〗
〖非洲樹蛇皮可不是什麼人都能良好使用的材料。而且，我相信那是一個相當幽靜的地方，對於需要深入研討的魔藥問題，非常有利於激發靈感。〗
〖你試過？〗
〖也許。〗用指腹輕輕撫摩如尼紋蛇的腦袋，哈利·格林德沃·佩弗利爾結束了對話。僅僅眨一下眼就換上了最適合行動的輕便衣褲，他的魔杖也在同一時間滑進了右手手心。
〖準備好一探究竟了？〗
〖等不及出發。〗
*注*
客邁拉獸：
魔法部分類級別。希臘珍稀巨獸，長着獅子的腦袋、綿羊的身體和火龍的尾巴。本性邪惡，嗜血成性，極其危險。客邁拉的卵被列爲甲級非貿易商品。
奇美拉，，拉丁語。
人頭獅身蠍尾獸（>魔法部分類級別。又叫獅蠍。產於希臘，十分罕見，極度危險。長着人的腦袋，獅子的軀幹和蠍子的尾巴。以吞噬獵物時發出輕輕的哼唱而名聲大造。人頭獅身蠍尾獸的皮幾乎排斥所有已知的咒語。任何人被它蜇一下，都會當即斃命。