?關於火龍的消息讓霍格沃茲城堡內外的氣氛一下子緊張起來了。
就像鄧布利多喜歡說的，秘密總是不脛而走，在最短的時間就已經衆所周知。儘管每個知道保守秘密的重要性的人都在努力掩飾自己知道火龍的秘密的這個事實，但實際上他們的努力只是加速了秘密在城堡裡的散播。
所以，當比賽正式開始前的週末下午，赫敏·格蘭傑把一大摞有關龍的書哐噹一聲砸到圖書館的桌子上，被這記響動驚擾而擡起頭的學生們沒有一個爲二年級格蘭芬多女巫所借書籍的內容、以及這些內容大大超出了正常二年級學生學業的範圍而心存疑慮。唯一持有異議的大概只能是羅恩·韋斯萊——紅頭髮的男孩是被他的室友們“硬拖”過來，幫忙從書中尋找對付龍的方法；而且他的異議也不是針對從書籍中搜索信息的行爲本身，而是針對最初發起了、並一同進行這項工作的夥伴……如果他不得不這麼稱呼的話，德拉科·馬爾福。
“我懷疑這麼做的意義。”羅恩說，“圖書館不會給學生一本書，告訴他們怎麼去鬥龍。除非那是在□□區。”
“□□區的搜索是高年級的工作。”赫敏直截了當地說，一邊動作迅速絲毫不受影響地將她找來的那些書分成幾份，推到二年級男生們面前。“另外從阿德拉她們那邊目前的搜索結果，□□區裡能找到的或許有用的咒語絕大部分是現代法律命令禁止使用，或者有很大使用限制的——這意味着我們的工作更加重要了。”
羅恩痛苦地撓頭：“可是參加三強賽的是迪戈利和比諾什，又不是我們！我們都被擋在了年齡線外頭！星期天就該是霍格莫德還有魁地奇！”
棕色頭髮的小女巫給了他冷冷的一眼。德拉科·馬爾福卻露出愉快的笑容：“說得不錯，韋斯萊！”他在衆人奇怪的目光中繼續，“三強爭霸賽只是勇士們要考慮的事情——比諾什應該很高興她的格蘭芬多學弟這麼想。”
“馬爾福！”
羅恩瞬間漲紅了臉，鉑金頭髮的斯萊特林也挑釁地擡起下巴迎上去。不過在衝突爆發前一秒鐘，納威·隆巴頓的聲音及時插了進來：“喂，不要在圖書館裡……平斯夫人已經在看過來了！”
男生們迅速朝圖書館管理員夫人的位置瞄了一眼，然後理智地偃旗息鼓。而等他們轉過頭來，發現自己朋友，哈利·波特和赫敏·格蘭傑早已經開始了他們的工作，在堆得像小山一樣高的書裡大海撈針。
“說實話，我真不覺得這能幫上什麼忙。”
羅恩小聲嘀咕着，翻開他面前的那本有着奇怪皮毛封面的厚書。它看起來相當舊，而且被翻閱過很多遍了，連封面和書脊上的名字都被磨損得模糊不清——紅頭髮男生半點也弄不明白赫敏·格蘭傑究竟是怎麼能把它挑出來的——“‘龍族概述’，跳過；‘分類標準’，跳過……跳過，跳過，哦，‘正確對待火龍’，看看這個！嗯，‘用魔法修剪爪子’……‘鱗片潰爛的治療方法’……”羅恩泄氣地把書丟開，“沒有用，這是給那些像海格那樣希望火龍身強力壯的怪人看的！”
“海格不是怪人。而且他喜歡火龍再正常不過了。”哈利隨口糾正說，他甚至沒有從他的那本書擡起頭。羅恩好奇地湊過去，看他正在看的內容。“‘……有研究者認爲這種親近是有原因的，他們同樣是遠古泰坦的後代。’泰坦？‘他們’？巨人和巨龍？”
紅頭髮的二年級韋斯萊表情又驚又疑，不過赫敏和德拉科馬上一致贊同地點頭。
“這個說法很有道理，如果克萊斯勒在這裡使用的‘泰坦’一詞，它的含意不是某種神話人物的特指而是‘巨大的事物的統稱’的話。”棕色頭髮的格蘭芬多女巫說。
“這裡當然是後者，格蘭傑。他在第二版的前言裡做過專門的解釋說明。要是你真的看得細緻就不會錯過這一點。”德拉科·馬爾福指出。“而且在後面的章節，克萊斯勒也特別說明不僅僅是巨人和巨龍，其他巨大體型的魔法生物，之間的排斥性都天然低於其他種族——這很容易找出例證，比如黑湖裡的巨章魚和布斯巴頓的天馬，它們的相處就非常融洽。”
羅恩感覺像是有一羣微型的火龍、天馬和巨章魚在圍着他的腦袋盤旋跳舞……他趕緊把思緒從這兩位同學又一次興致勃勃的“學術交流”上扯回來，轉向自認爲還處於能夠正常談話範圍的兩位格蘭芬多室友。
“哈利，我覺得你還是別看那本《龍：來自遠古的巨獸》——它跟我這個……嗯，《溺愛龍的人》一樣，都只會說些沒用的話。”羅恩終於從書後的跋記裡面發現了書名，聲音抑制不住地透露着幾分興奮。“看看，‘龍是極難宰殺的，因爲它們的厚皮裡滲透着古代魔法，只有最強大的魔咒才能穿透……’簡直沒有一點希望啦！”
“可是西里斯也說過，龍的弱點跟它的天生優勢一樣明顯，有些甚至只需要用一個簡單咒語就能解決問題。”哈利回答。“我肯定他說的‘簡單’，就是平時說的‘簡單’的那個意思。”
“那就應該再試試一些簡單的咒語書！”羅恩·韋斯萊乾脆地回答。他丟下那本厚實破舊的《溺愛龍的人》，起身離開座位，又很快回來，帶着用格蘭芬多式的雷厲風行搜刮來一大摞咒語書。咒語書擱上書桌的聲響把正在熱烈討論的赫敏和德拉科都嚇了一跳。他隨手撿起一本快速地翻閱，一邊翻，一邊嘴裡唸唸有詞。
“漂浮咒……疾風咒……生長咒……轉換咒！有了！可以把火龍的獠牙轉換成酒膠糖什麼的，它就不那麼危險啦！”
赫敏·格蘭傑忍不住哼了一聲，打斷他的眉飛色舞：“好主意——問題是，就像那本書上說的，沒有多少東西能夠穿透龍皮！你的咒語對它起不了作用！”
“那麼給它變形怎麼樣？整個兒縮小——這樣就不用穿透了。”
這次是德拉科·馬爾福嗤笑着搖頭：“整個兒縮小？那需要用魔力將被變形物完全包裹起來！於是火龍那樣的龐然大物？別說迪戈利或是比諾什啦，我懷疑就連麥格教授也做不到！”
“那麼，把咒語施在自己身上，會怎麼樣？”哈利的提問爲室友解了圍。“既然火龍不太容易施咒，就讓自己變大些，或者增強力量，比賽也會公平一點嘛。塞德里克他們至少都是五年級，和.ts的水平，魔力肯定足夠包裹住他們自己吧？”
赫敏和德拉科一起沉思了起來，顯然綠眼睛男孩的想法啓發了他們的新思路。“這倒是一個辦法。”赫敏首先肯定說，但她的神情馬上又充滿了不確定，“不過，它們也不是簡單的咒語啊！我是說，針對巫師的變形咒語都很難，它們至少是五年級的水平，我是在做普通巫師等級考試的練習題時才瞭解它們的……”
棕色頭髮的小女巫露出苦惱的表情，沉浸到她的思考中去了。而男孩們已經對這樣的情況司空見慣，他們只是相互望幾眼又聳聳肩，然後繼續各自手上的工作。
在羅恩拿來的那堆書中搜索着，納威·隆巴頓突然露出了驚喜的神情。他小聲地報告自己的發現。
“《對付多動和煩躁動物的基本魔咒》，羅蘭·羅斯福著，‘三百餘條實用魔咒和二十九種常規咒語組合，還有五十多種緊急應對方法。如果打算通過書籍學習對付神奇動物，那麼羅斯福的這本手冊必定是最好的入門選擇。’——封底這麼印着。”
德拉科·馬爾福立刻做出判斷，指示說：“看索引。先看緊急應對的部分。”
圓臉男生聽話照做，並大聲地念出來：“一，觀察；二，逃跑準備；三，降低對方注意力的方式……”
羅恩忍不住噗哧一聲笑起來，但是馬上閉緊了嘴。因爲無論是他的常識、理智還是朋友們嚴肅的表情都告訴他，在當危險突發，仔細觀察後儘快避險脫離是最正確不過的應對方式。只是作爲一個格蘭芬多，紅頭髮的二年級男生還是傾向於採取更積極主動的行動，所以他向納威探過身去，目光直接搜索書頁上，列在“不得不正面應對”條目下方的各種應對方式和咒語名稱。
“噪聲……武器威嚇……聞胡椒粉……”羅恩嘴角忍不住抽搐兩下，“這麼對待那些暴躁的大傢伙？大概只會增強龍的火力吧？”
哈利和納威一齊點頭，露出心有慼慼的表情：“沒錯，這些完全用不上。下面的也是，像肉刺拔除、尾毛梳理……快剝頭髮？哦，龍可沒有哪一種長着頭髮。”
“就算長着頭髮，做這種事情也絕對只能把它們徹底惹火。”德拉科說，“還有把舌頭變硬之類，更是再給火龍增加武器——可以把這本合起來了，隆巴頓。我打賭這個羅斯福在列舉那些對付‘多動和煩躁的動物’的咒語的時候腦子裡面沒有半條火龍。”
納威默默點頭，將書推到一邊。男孩們彼此看看，無奈地嘆氣。
“所以我們還是什麼都沒找到？”羅恩·韋斯萊說。
“也許赫敏會有想法。”哈利說，一邊擡頭看向他的朋友。但是棕色頭髮的格蘭芬多女巫只是微微泄氣地向他搖頭，表示她的思考一時半刻還不能形成完整的體系、得出嚴密可靠的結論。“……哦。”綠眼睛男孩鼓起臉頰，長長地吐一口氣。
“要不，我們可以去問教授們？”納威說。
赫敏和德拉科異口同聲否定：“那不行！”他們隨即分別強調了原因：“三強爭霸賽的項目應該由學生自己去面對挑戰！”“如果問了有關火龍，就等於告訴教授們有人作弊、參賽選手已經事先知道了題目！”
“可是，這個題目已經所有人都知道了啊！”羅恩困惑地指出。
“但沒有實在的證據——我們絕對不能讓人抓住任何實在證據！二年級學生沒有一點點理由問火龍這樣假設性的問題……不，哪怕七年級的學生也沒有！任何危險度排行在3x以上的魔法生物，都不應該在一所普通的巫師學校裡被無緣無故地提起來。”鉑金頭髮的斯萊特林用非常肯定的語氣說。
然而紅頭髮的格蘭芬多繼續提出反對意見：“可是現在大家都在提啊——惡爾精、毒角獸、火灰蛇……所有上了魔法實踐課的學生每天談論的不就是這個嗎？喬治和弗雷德說佩弗利爾教授光向他們保證，這一年會把歷屆三強爭霸賽裡出現的魔法生物一樣樣都講過來。光明正大，沒有一點遮遮掩掩。”
“但佩弗利爾教授一次也沒有直接說到龍，不是嗎？”看到羅恩聞言皺起眉，赫敏吸一口氣，耐心地爲紅頭髮男孩解釋說：“就算提到了客邁拉獸，它也只是長着火龍的尾巴而已；所有針對性的講解，歸根結底是針對客邁拉獸，而不是針對火龍的。這就是差別。我們得遵守基本的界線。”
羅恩禁不住撓頭。“不明白。”他嘟囔着，“查理跟我說，作弊是三強爭霸賽的慣例，所有人都遵循這項傳統……這次也是。有必要搞得這麼複雜嗎？”
他從周圍四個同齡人眼裡看到了同樣的“有必要”這幾個大字。羅恩頓時泄氣地癱到了面前那一大堆咒語書上。
“無論如何，我們都要盡力幫助霍格沃茲的勇士。”赫敏說，“繼續搜索和整理資料，哪怕大海撈針。因爲說不定就是我們一個很小很小的發現，或是一個偶然的小想法，就能給裘薇爾和塞德里克幫上一個大忙。”
……
當夕陽餘暉照射進圖書館的窗戶，將玻璃窗上的彩繪圖案投射在書頁上時，二年級們這才結束了他們一下午的資料蒐集。羅恩主動留下來幫助哈利進行圖書整理和歸還的工作。他目送赫敏他們三個從圖書館離開，確定她不會臨時返回後湊近了他的室友。
“我覺得真不能繼續這麼下去。”他說，“三強賽是很重要，可我們是二年級。我們也有自己的事情，自己的功課……霍格莫德週末。”
哈利露出微笑：“赫敏就是這樣啊，羅恩。如果你真的不樂意跟我們在一起，只管去跟迪安、西莫他們去下巫師象棋好啦。”
“喂！”紅頭髮男生抗議道，“誰說我不樂意了？再說，全年級唯一可以勉勉強強跟我下個平手的人都在圖書館，跟西莫、迪安他們……有什麼意思？”
綠色的眼睛張圓，然後一下子彎起來。哈利努力忍住他的噴笑：“勉勉強強……我記得上次你連輸了兩盤。”
“馬爾福之前輸了三次——唔，這不是重點！”羅恩的臉瞬間漲得和他的頭髮一樣紅。他試圖將談話扭轉回最初的主題，“我是想說，明明我們這樣的找法兒又費時又費力，而且幾乎沒有什麼成果。爲什麼就一定不能直接問教授們呢？穆迪教授早就說過，他鼓勵我們儘可能多的學習咒語和實際使用它們。他在抓到我們違反校規夜遊的時候也從來不真的生氣。再說，火龍雖然足夠危險，但也不是那麼特別不常見啊。查理就在羅馬尼亞研究龍不是嗎？”
查理，就是那個禁林裡跟海格說話的馴龍手，也是羅恩的哥哥。哈利·波特正是因爲從同學兼室友那裡得知他也來霍格沃茲的消息才最終決定了那天晚上跟蹤西里斯和盧平一探禁林——赫敏和德拉科在這些方面的敏感和推理能力也由此得到又一次的實踐驗證。所以哈利牢記着他們的警告，迅速環視周圍確定沒有人對自己的交談投入特別的注意力，之後推着羅恩快步走出圖書館。兩個二年級來到一處少有人往來的塔樓露臺。
“規則就是規則，羅恩。我覺得赫敏的堅持一定有她的道理。這次三強爭霸賽受到了很大的關注，誰也不知道它被加入了什麼新奇的魔法，用來防止真正可能影響比賽結果的作弊行爲。問教授可能是最簡單的得到答案的方法，但說不定就讓教授們爲難了。”
羅恩忍不住翻了一個白眼：“‘永遠是正確的’小姐，格蘭傑萬歲！”他屈起手指敲敲黑髮男孩的額頭，“你不能總被她牽着團團轉，哈利！盧娜會生氣的！”
“盧娜？這和她有什麼關係？”綠色的眼睛眨巴兩下，哈利隨即反應過來，隨手一拳打在室友胸口，“羅恩！”
紅頭髮男孩頓時哈哈大笑起來，一邊抵禦哈利並不真心惱怒的拳頭攻擊。“但是說真的，穆迪教授放過了我們太多次了。而且就在上週，他還給格蘭傑和馬爾福簽了那些明顯超範圍的借閱申請書，還有教室使用單——喬治和弗雷德這纔有地方及時趕出那些稀奇古怪的小玩意兒，賣了一大筆錢。”羅恩一邊說着一邊下意識地摸摸口袋裡的魔杖，那正是雙胞胎瞞着韋斯萊太太新買給他的，用來替代那根在本學期第一節變形課上就不幸折斷的舊魔杖。
哈利點頭，整理一下歪掉的外袍領口，“穆迪教授是幫了很大的忙。所以更不能給他惹麻煩。”他突然看到露臺下方費爾奇先生正大步走過，旁邊洛里斯夫人正高高翹起尾巴，於是急忙拉一下羅恩，示意他們儘快離開以免被管理員看到又囉囉嗦嗦一大堆。“再說啦，自己費力尋找得出的答案，總是比老師直接教授的記得更牢，掌握得更好。”
“可是三強賽第一個項目馬上就要開始了！剩下的時間不多了。如果不問教授們，光靠翻書幾乎什麼有用的東西都找不出來……就像今天下午！”
哈利忍不住笑起來：“問題是羅恩，我們又不是參賽的勇士。”他在室友錯愕的注視中繼續說道，“知道第一個項目內容，塞德里克和裘薇爾纔是最緊張的。但我覺得他們並不像他們前幾天表現出的那樣擔心。而且雖然教授們沒有一個給他們額外的課下輔導，五年級和七年級們都說到最近的課堂練習部分塞德里克和裘薇爾幾乎一次都沒落下，弗立維教授、辛尼斯塔教授甚至麥格教授還讓他們反覆給大家演示某些魔咒內容，糾正他們那些小習慣偏好；更不用說還有魔法實踐課……他們肯定已經做好最大、最周全的準備去面對那些可怕的火龍了。”
羅恩愣了好幾秒鐘，這纔回過神來，快速回想了最近一週時間霍格沃茲城堡內外的動靜。“是這樣沒錯！所以他們有把握從火龍身邊安全通過！太好了！”他說，拳頭和手掌響亮地一擊。然而隨後，“哦——但是，既然這樣，我們又是在忙亂什麼？”
看到室友一臉的泄氣，連火紅的頭髮都像是一時失去了蓬勃生氣而黯淡下來，哈利連忙搖頭：“我們做的當然很重要！無論如何，教授們不能直接告訴我們怎麼做，也不可能找一條真的火龍來實際練習。塞德里克和裘薇爾需要我們幫忙設計儘可能多的備案，真的面對火龍的時候纔不至於亂了手腳。而且就像赫敏說的，也許我們一個不經意的念頭，就能讓他們在比賽場上發揮出超級棒的實力！”
“但願如此。梅林保佑。”羅恩還是蔫蔫的，“赫敏·格蘭傑從來不放過任何一個學習機會，不管那是不是用得着……就連納威也比我反應快，不是嗎？畢竟你們纔是霍格沃茲的‘黃金組合三加一’。”
“唔，這個……”哈利有心安慰他的紅頭髮室友，但這種事情到底不是他的長項，於是最後他決定還是把話含糊帶過去。“今晚我要去找阿爾法多……佩弗利爾教授。我們約了晚飯後。你要一起來喝茶嗎？”
羅恩給了綠眸男孩幽怨似的一眼：“如果佩弗利爾教授有什麼特別的話要讓你帶給塞德里克和比諾什的，我肯定不應該待在旁邊。”他說，“要是赫敏或者馬爾福知道是我毀了霍格沃茲最後一個贏在起跑線的取勝希望，他們光用今天學到的咒語都能讓我倒黴到下一個萬聖節！”
哈利忍不住笑起來：“我保證不會告訴他們的。”但看到羅恩確定的表情，哈利稍稍收斂了笑容，用力拍一拍室友的肩表示安撫，“我會記得幫你打包一份點心，兄弟。”
“這還差不多。”
……
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