白府西南院迴廊下的燈籠陸續被點燃。
初夏，屋裡已經開始薰蚊了，所用香料是若素之前調配出來的方子，非但不嗆人，反而有股子幽幽花香，屋內如仲春四月，亦香亦靜怡。
鏤空香爐裡徐徐騰出白煙，巧雲站在若素身側，糾結了好半晌，纔開了口：“小姐，今日在普陀山所見那姑娘是姑爺的表妹，奴婢聽聞那劉家姑娘和姑爺說過親呢。”
不管若素傻不傻，巧雲總覺得要守住自家小姐的‘東西’，眼下劉娉婷又寄居侯府，褚辰已二十多歲，膝下尚無一子，又正是血氣方剛的時候，這天下哪個開了葷的男子說禁就能禁住的！更何
況劉娉婷還是知書達理的美人兒。
若素一個下午都在看醫書，她墜馬之後，對凡事都是三分熱度，可偏生一看醫書就停不下來。
巧雲也是暗自納罕，見若素未曾聽見似的，又道：“小姐，您可想回侯府了？”
正經大奶奶住在孃家，倒是更容易讓旁的女子趁虛而入了去。
若素仍舊置若罔聞，只輕輕‘嗯’了一聲，才道：“巧雲，你快別吵！”
外頭的小池邊傳來陣陣蛙叫，巧雲早就讓燒水的婆子備好了洗澡水，可小姐遲遲不肯沐浴，就連晚膳也是匆忙用之，真搞不懂這醫書就那般吸引她了？
林嬤嬤輕手輕腳的走入屋內，手裡端着一隻黑漆托盤，無聲的將幾碟鮮果放在案几上後，擡頭給巧雲使了個眼色。
巧雲隨即跟着她一道出了屋子，合上門扇後，方纔壓低了聲音問：“嬤嬤尋我有何事？”
林嬤嬤仰面一聲短嘆：“今個兒在普陀山那會子，劉家姑娘，你也瞧見了，花一樣的人兒，咱們姑爺就當真不動心？”
巧雲也正優思此事，她甚至懷疑褚辰是要利用自家小姐解了‘瘟疫’之災，這幾日才格外溺寵於她，誰知道小姐沒有利用價值之後，他會不會對她棄若敝屣！
她憤憤道：“姑爺不動心，保不成侯夫人沒那個想法，他們侯門太欺負人了！以我看，還是和離了算！”
林嬤嬤忙皺眉，呸呸了幾聲：“臭丫鬟，說什麼胡話！這世道哪有二婚女子什麼出路？小姐生母走得早，老爺又不在京上，眼下夫人倒還是顧及小姐，可總不能護她一輩子。”女子哪有不依賴
夫家的？
巧雲也是氣急，越來越瞧着褚辰不順眼，就連他的威壓也稍微無視了去，適才便就口無遮攔的說了個盡。
月門處，男子沉穩的步子嘎然而至，迷離的月色下，他俊挺的容貌顯出幾絲疲倦，卻也古怪的舒心。
守院的小丫鬟上前稟報：“嬤嬤，喬家表少爺在外頭等着，說是來看咱們家小姐的。”
表少爺？
林嬤嬤和巧雲一併往月門處望了去，男子對二人儒雅一笑，清淺且有理，溫潤的像極了燦漫的午後，給人極爲安定之感。
按理說這個時辰正是用晚膳的時間，天已漸黑，外男總是不便入內院的，可喬魏孟同若素時常有往來，這一點林嬤嬤和巧雲也是極爲清楚，便命小丫鬟領了他去花廳裡稍坐。
喬魏孟今日才從通州回來，那件事之後一直就想尋了機會來看看若素，想知道她過的好不好，沒成想一回京就聽聞佳人已癡的消息，再一打聽才知若素已回白府，此番更是沒有換下風塵僕僕的
衣物，便急急匆匆趕了過來。
他自己都不知道期待看到一個怎樣的結果，只盼她能過得好，僅此而已。
巧雲去屋內又喚了若素幾聲，女兒家一身淡粉衣裙，長及曳地，發間一支七寶珊瑚簪，映得面若芙蓉。她呆呆的回過神，眼神卻十分清明：“表哥？哦，我知道了，這就過去。”
她也意識到了自己的確忘卻了以往的事，卻也不糾結，母親說了，心智年幼也有年幼的好處，這世間每件事都是兩面的，她似乎也不曾對自己的處境感到半分難受。
反倒接受的理所當然，就好像內心深處不想醒來一般，就這樣下去吧，也沒什麼不好的。
喬魏孟坐定之後，手裡提着的錦盒捂緊了幾分，捫心自問，看到若素過的不好，他不會心安；可如若她過得好，他似乎仍舊不會心安。
矛盾且糾結着
無論如何，彷彿都沒法善妥。
少傾，就見一少女打扮的女子拎着裙襬，腳步輕盈的向着他走來，心陡然間一顫。
這一舉一動還真是不太一樣了呢
喬魏孟內心複雜。
若素小跑了過來，手裡頭還端着一隻描金的青花瓷小蝶，眼巴巴的歪着腦袋細細瞅了喬魏孟一眼：“表哥好。”她脆生生的打了招呼：“櫻桃，可甜了，你想吃麼？”
他又不是孩子怎會想吃這東西！
一時間，喬魏孟失了分寸，面對熟悉又陌生的若素，接連心跳不止：“你不記得我了？”
若素點頭，將碟子放在了圓形石桌上，坐姿不太文雅的翹起了二郎腿：“對啊，你沒聽說麼？我墜馬摔壞了腦子，這件事全京城的人知道了呢。”
怎麼這麼‘坦誠’的承認自己腦子不正常了？
喬魏孟笑了笑，那眸底溢出的暖意是二十七年來都鮮少見到的，他覺得很好玩，就問：“那你怎知我是你表哥？”
總覺得能被她記得就算永遠只是表哥的身份，其實也挺好。
若素打量式的瞅了喬魏孟一眼：“我心智傷了，可府上的丫鬟沒問題呀，她們皆認識你唄，這麼簡單的道理，你都不能明白麼？”她話鋒一轉：“對了，你找我有何事來着？我很忙的，拒絕閒
聊！”
喬魏孟：“”饒是沉穩肅重如他也是神色一僵，而後臉上那笑着的弧度也大了幾分：“那是我的唐突了，這是你外祖母生前留給你的東西，你上回走的匆忙，許是落下了，正好我得了空
，就給你送了過來。”
若素哪裡還記得什麼外祖母，可送上門的東西沒有不收的道理，忙一手從喬魏孟手裡奪了過來，謝道：“那多謝表哥走一趟了，喏櫻桃，你吃吧，醫書上說櫻桃可調中補氣，祛風溼，多食
有益，你吃些吧。我還有事，就不奉陪了，你慢些吃，我那裡還多着呢。”
言罷，她抱着紫檀木鑲玉的錦盒就走了，樣子十分滑稽，像是得了寶貝不想旁人瞧見的小賊。
喬魏孟一拳抵脣，看着她遠去的背景笑，卻立馬站起身，揚起了嗓門：“我下次還能來看你麼？”
若素一回頭，就看見他專注且認真的臉，很好看，雖比不上大壞蛋的風流勁，卻也養眼。
“你每回都帶着東西來，自然是歡迎的。”言下之意，你來可以，但不能空着手來。
“”傻了後變得這麼貪財了？
喬魏孟恍惚之間，像是回到了多年以前，那個粉團極愛佔便宜，用光了他身上的銀子不說，還慫恿他回喬府多帶些出來。
那抹嬌俏的身影消失在了迴廊盡頭，喬魏孟低頭癡癡一笑，持了顆櫻桃放在嘴裡，明明是酸的，卻吃出了甜味。
傻了麼？不像啊！
若素回到屋內，忙撬開了錦盒，細細點了點裡頭的珠寶玉件，美眸中泛着古怪的光芒，對巧雲吩咐道：“下回再有什麼表哥過來，一定不能怠慢了，切記要讓本小姐親自接見，可曉得了？”
巧雲嘴角猛抽：“奴婢省得了。”能不能收斂一些，這樣不合禮數啊！
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鎮北侯府今晚設了酒饋，專門爲劉世淮接風洗塵。
他所授命的官職是大理寺寺丞，確切的說是褚辰安插在大理寺的眼線。
喬魏孟在督察院任職，內閣，兵馬司，金吾衛，東西廠，九卿中也都有他的人，獨獨大理寺暫且沒有心腹，劉世淮此人夠狠，夠陰，夠聰明，同時又是已故姨娘的長子，將他安排在這個位置上
，再合適不過。
他曾任掌管四川，爲人處世一套也是極爲擅長。
褚辰再也找不出比他更要合適的人選。
劉娉婷也有出席，劉世淮時不時會注意到妹子的表情，見她似有心事，每每偷看褚辰的眼神也是萬般憐人，不猜也知道她這般陰鬱是因爲何人何事！
“姨父在大同統兵一方，一年到頭也難得回來，姨母操持闔府庶務，倒也是辛苦。”劉世淮是侯夫人的孃家人，這話雖略顯不適宜，但也沒什麼大的不妥之處。
褚辰命人從地窖裡取出了五十年的陳年花雕，親自開了酒罈子，敬了劉世淮幾大碗：“劉兄今後留任京城，我甚是高興，府邸之事已着手修葺，年底便能竣工，若有用得上愚兄之處，你只需只
會一聲。”
褚辰客道了幾句，心思卻不在宴席之上，也不知小妻子用沒用膳，解藥又研製的如何了？
他能等起，城外百姓等不起。
他本以爲可以絕情到底，可原來大義當前，還是放不下胸懷裡的那點俠義情懷。
天下與他無關，可無辜黎民百姓不能放置不管。
這是他與朱耀之流的最大區別。
劉世淮接過話，卻是借題發揮：“你也是我表哥，雖同朝爲官，卻也少不了幾分人情，愚弟孑然一身，了無牽掛，只是娉婷她今後就勞煩照拂了。”
是勞煩侯府以表親的名義照拂？還是以褚辰個人的身份？
侯夫人聞言，手中的竹箸在半空停住，側目盯着褚辰的一舉一動，褚辰卻是面無他色，只是輕笑道：“表妹將來嫁人，自有夫君護着，哪裡輪得到我褚家！”
這話已經說得極爲明瞭了。
劉世淮如被噎住，一句話也說不出來，臉色憋出一陣紅來。
劉娉婷猛然擡頭，不可置信的看着褚辰，他怎麼就是看不到她的好呢？就算做妾也不成麼？
她都已經低聲下氣到這個份上了。
侯夫人見勢，心道不好，忙打圓場：“娉婷是我的侄女，誰還敢欺負了她？我只要活着有口氣在，便沒人能讓她不好過。”言罷，她瞪了褚辰一眼。
褚辰卻視若無睹，兀自品着酒，眸中的是誰也動搖不了的堅定不移。
一場宴席不歡而散，酒足飯飽之後，劉世淮去了一趟劉娉婷的院子，將她叫了出來，耐着性子跟她講道理：“小妹，你也看出來了，褚辰對你根本就沒那個心思，他這人城府太深，你可知同僚
都是怎麼看他的？”
劉世淮本不該與劉娉婷說這些話，可爲了讓她看清褚辰的‘真面目’也好趁早清醒，便接着道：“他哪裡是輔臣！他是要問鼎帝位啊！”
劉娉婷對朝中大事一概不解，只知這天下是姓朱的，褚辰這般豈不是謀逆？
她先是一驚，可腦中浮現褚辰的音容笑貌時，又覺得那些事，實在無所在意，就道：“那又如何？”
“你？！”劉世淮長袖一甩，對妹子既心疼，又埋怨。
她怎會知道這今後的驚險！？
可到底是自己照顧大的胞妹，他也想看着她一輩子安寧榮耀，能嫁給褚辰那是最好不過的，搞不好今後就是母儀天下的命，可眼下看來這份好命輪到誰也不會輪到她呀。
劉世淮又道：“你還是不能放下？京城裡達官貴人家的公子多的去了，只要你願意，兄長明日就給你尋幾個出來。”
劉娉婷內心猶豫，但有一點極爲清醒，她喜歡褚辰，如果不能待在他身邊，她寧願出家也不他嫁。
多少年的心思成了執念，誰也更改不得：“大哥，你怎麼說這樣的話，我我寧可出家爲尼！”
劉世淮不忍再說些殘忍的話，帶着心事去了侯夫人給他安排的別院，入夜後才命人將劉娉婷身邊的嬤嬤和丫鬟叫了過來，好一番盤問。
“小姐因何故今日哭泣的？”劉世淮問。
什麼都逃不過少爺的眼睛，嬤嬤給劉家丫鬟使了眼色，她便道：“還能是誰，就是表公子的妻子，侯府的大奶奶，都是個癡傻之人了，表公子還是念念不忘，怎叫小姐不傷心？以我看，那白家
女也就是比小姐年輕了些，長相上實在是媚的很，不宜爲正室！”
適不適合做正妻，哪裡容旁人置啄。
他褚辰的心意，有誰能阻擋的了！
原來妹子當真是被情所傷。
白家女是麼？
劉世淮雙手朝後，望着漫天泛着淒涼光芒的星辰，眸底溢出一抹陰險，這世上都不能讓他妹子不好過！
嬤嬤和劉家丫鬟剛離開，劉世淮就召集了幾個心腹過來，他在四川雖任地方官，卻也掌握了不少人脈，背地裡所做的見不得光的事數之不盡。
夜色濃，幾個男子站在遊廊上面面相覷。
有人先開口問：“大人之意，是擄了褚家大奶奶？”
“屬下聽聞白家女師承名醫，又深得褚大人寵愛，這怕是不妥吧！”
怎麼不妥了？不過一個癡傻之人罷了！
劉世淮怎麼都不信褚辰這樣的人會爲了一個女子而神魂顛倒，難不成還當真是傾國傾城，形如褒姒麼？
他甚至猜測就算事情敗露，褚辰理應不會遷怒於他，畢竟兄弟情義難得，美貌的女子多的去了，褚辰會缺了女人？
“一切由我一人擔當，記住，做的乾淨些，傻子失足落水是不會有人懷疑的。”劉世淮咬牙道。
男子隨後應下，悄然而去。
翌日一早，劉世淮穿戴得體，前往東院給侯夫人請安。
侯夫人正用早膳，想起昨晚褚辰態度之冷硬，遂與侄兒道：“你莫要同褚辰置氣，一切有我呢！”
雖有侯夫人作保，劉世淮仍不妥協：“姨母，世淮明白您待娉婷的心意，只是娉婷自幼善良，性子溫和，又是嫡女出生，不能被旁人欺壓的啊。”
他這話已經明白的挑明，劉娉婷不能爲妾。
侯夫人也有此意：“我哪裡想不到這些，讓娉婷做平妻都委屈了她。”
原來姨母是打的這個主意！劉世淮但笑不語，只要白家女不在了，妹子可不止是平妻了！
浙江的水患，遼東的戰報，北疆的糧草短缺，各種摺子如雪花片一般送進了宮裡，褚辰和內閣閣員被召喚入宮理政，宮門下鑰後，就只能宿在內閣值房了，本來褚辰就不想回侯府，就算是小閣
也只能讓他睹物思人，而那罪魁禍首還不想搭理他。
他唯恐自己忍不住，就往白府跑，反倒容易讓她更加‘嫌棄’。
更夫剛報過三更，宵禁後的街道上尚有錦衣衛和兵馬司的人在巡邏，遠處一片昏暗，唯有頭頂半輪玄月發出的微弱的薄光，所有的人影都被拉的老長，有一種孤城詭異之感。
文天佑騎在高頭大馬之上，虎眸適應了黑暗，對夜景尤爲敏感。
不知不覺，又到了白府附近明明發過誓，不再靠近的，起碼眼下還不是時機，他必須養精蓄銳！
文天佑暗歎了一聲，調轉了馬頭，往城門方向奔去，急速的馬蹄聲響徹黑夜，他身邊的隨從嘖了一句：“方纔幾道人影飄過，看樣子像是從白府方向過來的。”
褚辰得勢後，白家成了所有人關注的焦點。
因馬速太快，文天佑沒有聽清大概，可‘白府’二字倒是聽得真切，他猛地拉了繮繩，一回頭就對上一臉懵住的手下：“再說一遍！白府怎麼了？”
手下僵愣幾息，才反應過來，如實彙報道：“卑職剛剛好像看見有人從白府方向匆匆跑了出來，看樣子鬼鬼祟祟，像扛着什麼東西，今晚月光不亮，卑職尚未看清楚。”
大人怎麼這般驚訝！
文天佑心裡如被巨石敲擊，胸口一陣發虛，多年經驗使然，立馬厲聲吩咐了下去：“走！快跟過去看看！”