整個殿裡靜悄悄的，太監宮女都屏氣凝神大氣都不敢出上一聲，便聽得杜延玉冷哼一聲，“想來本宮這裡耍威風，他們是找錯了地方！”
“娘娘息怒！”
立時便有宮女太監跪倒了一遍，蕭懷素掃了一眼，這才上前來輕聲勸道：“娘娘也莫要嘔自己，橫豎劉才人也得到了懲處，”說罷又靠近了一些低聲道：“三表姐剛纔好威風啊！”對杜延玉擠了擠眼。
蕭懷素是當真覺得杜延玉變得不一樣了，也許在這個後宮裡不強則弱，爲了生存下去，爲了不被人欺負就勢必要變得堅強起來。
其實杜延玉有這樣的轉變也是適者生存的道理，她沒有覺得什麼不對。
杜延玉臉色一紅想來也有幾分不好意思，便輕聲回道：“讓你瞧着我這副模樣了，若在後宮不這樣，只怕她們要聯合起來欺負死我！”說罷也輕嘆一聲，“人善被人欺，馬善被人騎，從前不懂得這個道理，可如今都明白了過來。”
“娘娘過得也不易。”
蕭懷素感慨了一聲，又挽着杜延玉的手往殿內而去，“眼下鬧了一通，我怕元哥兒已是醒了，咱們過去看看吧！”
“好。”
杜延玉點了點頭，與蕭懷素邊走邊道：“我知道你也不願意皇后去瞧元哥兒，別人家的孩子又不是她自己生的，眼巴巴地想要來湊熱鬧，真是惹人討厭！”
“罷了，橫豎不也沒讓她們瞧着嗎？”
蕭懷素笑着擺了擺手，似是想到了什麼面色就是一斂，“不過我瞧着那個劉才人確實有些陰險，專事挑撥之能事，皇上身邊怎麼會有這樣的女人？”
依她所見，其實皇后本人的性子也算不得太差，就是內斂嚴肅了些，外加一些死腦筋，若是真要起什麼歪腸子只怕也是沒有的，都是身邊人慫恿，尤以那個劉才人爲最。
江美人倒是老實，到了“清寧宮”後從頭到尾也沒說什麼，安靜得像個花瓶似的。
“她？”杜延玉說起劉才人便是一臉的冷笑，“她是和皇上一同長大的，到底還有那麼幾分香火情，不過若是她做得太過，我總有辦法懲治了她！”
其實杜延玉心中也有她的打算，皇后這個人並不難對付，但要想真正搬倒皇后或許她眼下還做不到，但留着這些黑心爛肺在皇后身邊指不定就要引着皇后犯下錯誤，到時候她再推波助瀾一番，不怕不能成事。
從前她只是秦王府的一個側妃，而如今卻是皇上的貴妃，身份地位的轉變不得不讓她所求變得多了起來。
杜延玉也不是沒有想過，若是有一天她能成爲皇后，那她的兒子就是正經的嫡子，今後大統的繼承人，爲了這個目標她也不能放棄努力。
天時、地利、人和，她真是哪一樣都不缺，而如今已經走到了這一步，便只能一鼓作氣地向前走，再也沒有回頭路！
“娘娘，宮中人心險惡，我就怕你會一不小心吃了虧。”
蕭懷素擔憂地看向杜延玉，如今皇宮的三個女人都聯合起來與杜延玉作對，她的處境也有些艱難。
“你放心，虧我也沒少吃，不過吃一塹，長一智，如今的我再也不是從前的我了！”
杜延玉輕笑一聲，袖中的拳頭也是緩緩收緊，每個人的成長都有她必經的歷程，若這一切都是上天給她的考驗，爲了呆在那個男人身邊，爲了讓他們的孩子有好的前程，她是什麼都敢做的。
“娘娘還要照顧好自己纔是。”
看着杜延玉神情中的凝練與堅毅，蕭懷素在鬆了口氣的同時卻也有幾分不是滋味，後宮確實是個吃人的地方，不僅磨練人的意志，也會漸漸改變一個人的性格。
從前的杜延玉是多麼溫和可愛，可如今的她卻是……
若是沒有能力改變環境，便只能爲環境所改變。
蕭懷素輕嘆一聲，又說起了元哥兒的事，“娘娘當真是要爲元哥兒向皇上請旨嗎？”她原本以爲這是杜延玉的權宜之計，只爲當時堵住皇后一行人。
“這還有假？”
杜延玉笑着捂了脣，又轉頭對蕭懷素道：“原本皇上就在我面前提前過，不知道該怎麼賞賜表妹夫纔好，如今有了這個由頭那是再好不過了。”
“這……這樣的封賞會不會太過厚重呢？”
蕭懷素微微有些猶豫，元哥兒纔出生多久就要享受這樣的奉祿與封賞，她怎麼覺得心裡有些不踏實？
這樣的旨意一經宣召，還不知道有多少人會眼紅嫉妒呢。
“表妹夫如今算是皇上跟前的第一功臣，他又不看重權勢，這樣的獎賞又怎麼算得厚重？依我說，還是皇上賺到了呢！”
杜延玉嬌聲一笑，能通過這樣便宜的手段便籠絡住寧湛，想必皇上知道也會點頭答應的。
蕭懷素遂纔不再說其他，等到了偏殿廂房時，果然見着元哥兒已是醒了，此刻正窩在奶孃懷裡吃奶呢，見着她們來了也只是掃了一眼，又埋頭在自己的食物中，吃得津津有味。
“還是當孩子好，什麼都不用想，也什麼都不用煩惱。”杜延玉略有些羨慕地看着元哥兒，“總是無憂無慮的！”
“是啊，人長大了總是會懷念幼年的時光，純粹、天真，可以恣意地哭鬧，可以隨意地嬉耍，可長大了便再也回不到從前了。”
蕭懷素微微有些感慨，與杜延玉對視一眼，眸中都不約而同地浮現出了一絲複雜的情緒。
等着第二天下了早朝之後，皇上果然往“清寧宮”來了。
也幸好元哥兒是醒着的，蕭懷素忙抱了他與杜延玉一同接駕，等着皇上坐到了上首，這才站起來退到了一旁。
“安平，你也不是第一次見到朕了，不用那麼拘束！”
皇上雖然面色稍緩，但眉宇間已然帶着那一股不怒而威的氣勢，確實有着帝王的威嚴。
“皇上說得是。”
蕭懷素微微頷首，目光一轉，杜延玉便會意地接過了話頭，“皇上，臣妾原本也請了皇后娘娘過來的，只是這個時候她卻還沒到，也不知道是怎麼了。”
“請了皇后過來？”
皇上濃眉一挑，帶着幾分笑意地看向杜延玉，“怎麼沒事想着請她過來？”這意思大抵就是從前也沒見你們怎麼交好，怎麼眼下卻變樣了？話語裡卻是透出了一絲對她的寵溺。
“昨兒個皇后娘娘便帶着江美人與劉才人到了臣妾宮中，原本是想要看看元哥兒的，只是不湊巧元哥兒剛剛睡下了，臣妾便請皇后娘娘今日再來，橫豎皇上也在這裡，咱們也好聚聚不是？”
杜延玉說得輕巧，皇上卻也不是不知昨日“清寧宮”發生的一切，微微沉吟之後才道：“愛妃昨兒個做得對，劉才人確實有些放肆了，安平的孩子怎麼着也輪不到她來說嘴！”說罷沉下了面色，對身旁的太監吩咐道：“傳朕的旨意，將劉才人降爲采女，以示懲戒！”
“是，皇上！”
便有太監應了一聲，又恭首退到了一旁吩咐另一個太監去辦此事。
蕭懷素微微有些驚訝，昨兒個杜延玉明明已經懲治了劉才人，卻不想今兒個皇上又來一通，劉才人若是知道自己降爲了采女只怕恨不得一頭撞死吧。
杜延玉卻給了蕭懷素一個安心的眼神，轉過頭卻又換了副表情，不得不婉言勸着皇上，“昨兒個臣妾對劉才人已是小懲大誡，眼下皇上這般……會不會太過了？”
“愛妃不必多說！”皇上卻是一擺手，態度堅定道：“從前也是朕太縱容她了，若是她像愛妃這般知道進退，如今也不是這個下場。”
杜延玉遂不再提起這事，又把昨日與皇后說的話又與皇上說了一遍，“臣妾想着皇上不是還沒想到怎麼賞賜寧大人，如今賞在元哥兒身上豈不更好？”
“愛妃這個主意當真是不錯！”
杜延玉這一說，皇上果然露出了欣喜之色，“阿湛一直跟在朕身邊，也好些個年頭了，又立下大功，朕就一直不知道該怎麼厚賜於他，輕了，對不起他的功績，重了，他又不敢領受，愛妃這一說卻是恰好！”言罷頷首輕笑，“回頭朕就擬旨。”又對蕭懷素道：“安平，你將寧煜抱來給朕看看！”
寧煜這個名字還是皇上給元哥兒取的，蕭懷素自然不會推拒，走前幾步到了皇上跟前，這才笑着道：“平時裡元哥兒最是小氣不過，如今見着娘娘與皇上都是不哭不鬧的，顯見得是乖了幾分呢！”
皇上細細打量着元哥兒，片刻後才點了點頭，“這個孩子眉宇間有些英氣，這點像阿湛，只是五官更像你，將來長大定是個俊俏兒郎！”說罷有些感慨地望了一眼杜延玉，想來也是指望着她能生一個如此可愛的孩子。
蕭懷素笑道：“謝皇上誇獎。”一頓又道：“將來皇上與娘娘的孩子定也是俊秀無雙，聰慧可人的！”
“承你吉言！”
許是蕭懷素這話正說到了皇上心裡，他這才牽起了一抹舒心的笑容，又拉了杜延玉的手拍了拍，“朕也指望着玉兒給朕生個白胖小子！”眸中的情意顯而易見。
“皇上……”
杜延玉不由紅着臉，嬌羞地撇過了頭去。
蕭懷素姐妹正陪着皇上與元哥兒逗趣，便聽得有太監在外高聲唱喝，“皇后駕到！”
杜延玉給蕭懷素使了個眼色，在皇上身旁緩緩站定，笑道：“皇后娘娘只怕先前有些事情耽擱了，不過眼下來也正好。”
皇后這一次只帶着江美人一同來的，臉色有幾分不好，只是在見着皇上時才擠出了一絲笑意，盈盈拜下，“臣妾見過皇上！”
“皇后免禮！”
皇上斂了面色，沉聲吩咐道：“給皇后賜座！”
“謝皇上！”
皇后理了理裙襬在一旁坐下，又見得杜延玉與蕭懷素都站得與皇上那樣近，親疏關係立現，不由暗自咬了咬牙。
她本來就不想提早到來，免得與杜延玉又要一番虛應，她着實不耐，可沒想到這來得晚了，竟然讓杜延玉先在皇上跟前告了一狀，那劉才人就這樣降爲了采女，她心裡很是不甘。
“娘娘昨日不是就想看看元哥兒了嗎？今日正好巧了，皇上一來元哥兒就醒着。”
杜延玉笑顏如花，似乎一點也沒有瞧見皇后眼中的深惡，又指了蕭懷素道：“表妹，還不快帶着元哥兒給皇后娘娘看看，也望娘娘沾沾元哥兒的福氣，早日爲皇上誕下龍嗣呢！”
“娘娘，臣妾帶着元哥兒給您請安了。”
蕭懷素自然走到皇后跟前，抱着元哥兒福了一禮，皇后打量了元哥兒一眼，也沒表現出多大的歡喜，只點了點頭，“是個齊整的孩子。”又吩咐身旁的宮女，“將本宮那一雙金鈴鎖奉上。”
便有宮女捧着一暗紅色的錦盒遞到了蕭懷素面前，便聽皇后道：“隨意挑了幾樣小玩意，安平郡主可別介意。”
“娘娘言重了，臣妾代元哥兒謝娘娘賞賜。”
蕭懷素說完話，身後的代兒便上前來將錦盒接了過去，那廂杜延玉卻是不依地對皇上道：“皇上，您可還沒給元哥兒見面禮呢，可是忘記了？”
“你啊你！”
皇上無奈地看着杜延玉，搖了搖頭，想了想才解下了腰側的陰陽魚玉佩，“這是朕的貼身之物，如今就給寧煜把玩吧！”
“皇上……這有些貴重了。”
蕭懷素猶豫着沒有上前去接，元哥兒卻是伸長了手想要抓住玉佩下長長的絲絛，杜延玉看了笑道：“表妹，皇上的賞賜你就接着吧，你看元哥兒多喜歡，到底是帶着龍氣的東西，也能庇佑元哥兒健康成長不是？”
“那如此臣妾就收下了，謝皇上。”
蕭懷素接過玉佩遞給元哥兒，他果真抓着絲絛玩得不亦樂平，還想往嘴裡塞呢，衆人又是一陣大笑。
有皇上在這裡，皇后即使有什麼委屈與不快也不好發作，就算想要質問劉才人的事情眼下也不是時候，指不定還讓杜延玉鑽了空子，在皇上跟前給她上眼藥。
想到這些，皇后忍了又忍，好不容易等到皇上起身離去，這便也帶着江美人離開了“清寧宮”。
走到“清寧宮”外不遠處的石階上，江美人快步追了上去，在皇后耳邊輕聲道：“娘娘，您怎麼沒說劉妹妹之事呢？”
“怎麼說？”
皇后腳步微頓，面色一沉狠狠地咬牙，“已經被貴妃當先告了一狀，若是本宮質疑皇上的決定，那不是自找沒趣嗎？”一頓又道：“再說，君無戲言！”說罷又回頭望了一眼那閃耀着金色大字的牌匾，袖中的拳頭都握緊了。
當初她爲什麼要做個賢惠的妻子，爲皇上找了個這樣的女人，真是自己爲自己樹了個強敵！
杜延玉又有跟隨着杜家的一衆大臣在身後支持着，蔣家雖然也慢慢崛起，但與杜家卻是不能比的。
“那劉妹妹不就……”
江美人嚶嚶地哭了起來，從前她與劉才人是一同侍奉在皇上左右的，眼下劉才人這般，她頓時有種兔死狐悲之感。
她本就不是個多話的人，不能像劉才人一樣爲皇后分憂解難，劉才人一不在了，恐怕她對於皇后來說也就沒什麼用處了。
“先做采女吧，等着過段日子本宮再向皇上求情，想來念着從前的情分皇上會顧念幾分的。”
皇后淡淡地掃了一眼哭成個淚人似的江美人，這個女人美則美矣，卻是缺少了一絲靈氣，怪不得留不住皇上的心。
或許她也該爲皇上物色幾個善解人意的美人，總要能爲她所用的，不能讓杜延玉在後宮一人獨大，雖則皇上說是三年不選秀，卻也並沒明言阻止後宮添上幾個美人。
皇后現在也明白過來，能坐上這個位置她要的並不是皇上的寵愛，而是地位的穩固，家族的榮耀與繁衍，當這些都兼具時，皇上的寵愛對她來說已經不重要了。
只是可惜的是，她明白得太晚了些。
三日之後，蕭懷素帶着元哥兒回到了家中，她總算是鬆了口氣，又將在宮中的事情說給寧湛聽，“皇后確實與貴妃娘娘不合，我看着也是緊張得要死，也幸好貴妃娘娘是有些手段的，不然怕不被她們幾人給欺負了！”頗有爲杜延玉抱不平的意思。
皇后聯合着其他人一起針對杜延玉，那本身就有失公允，杜延玉採用些非常手段也無可厚非。
再說劉才人有那樣的下場是她罪有應得，蕭懷素一點也不同情這個敢拿她兒子作伐子的女人。
“好了，宮裡的爭鬥也無需咱們操心，自有宮裡的貴人們關注着，如今你們母子平安無事我就放心了。”
寧湛摟了蕭懷素在懷中，又看了看不遠處在小木牀裡睡熟的元哥兒，只覺得身心無比安寧。
時光靜好，歲月安然，這其實才是他想要的人生。