前行的隊伍越行越遠，漸漸地便在視線中成了一個黑點，最終消失不見。
蕭懷素有些傷感地收回目光，其實她是該爲蕭懷秀的成長高興的，那個起初對自己排斥牴觸小女孩一步步走到如今也是不容易的，蕭懷秀的轉變她都看在眼裡，也希望能越來越好。
看着蕭懷秀的馬車走遠了，蕭懷柔這才轉身看向蕭懷素，“我怎麼聽說三妹也要離京了，這可是真的？”
就她來看寧湛如今呆在京城可是有大好的前程，不僅得皇上看重，又是從龍的功臣，不在京中汲汲鑽營以求更好的發展，卻要回到西北那個地方，這不是傻了又是什麼？
“是啊三妹，你真的要走嗎？”
蕭懷暢卻是拉住了蕭懷素的手，滿臉地不捨，“如今四妹纔剛離開，若是你也走了，那不就只剩下我與大姐了。”
“九月才走，眼下還不着急呢。”
蕭懷素笑着拍了拍蕭懷暢的手背，“在京中呆了幾年，阿湛也想念西北的老家了，再說他的父母都在那邊總要在他們身邊敬孝不是？”
“若是這般，你四哥與四嫂回去豈不更好？”
蕭懷柔焦急地插進話來，若是真由着蕭懷素夫妻離開了京城，對他們母子幾個可是不利的，沒有了這麼個強有力的後盾，今後她真遇到了什麼難處要找誰去？
蕭懷素淡淡地掃了一眼蕭懷柔，“這事皇上已經允了，咱們九月便啓程。”
她不是不明白蕭懷柔的意思，只是將希望能寄託在別人身上算什麼，就連蕭懷秀都明白了人還是要靠自己才行，蕭懷柔這種沒來由地指望似乎已經變成了一種對別人的強加，這讓她覺得很不舒服。
也許蕭懷暢也覺得蕭懷柔這句話有幾分不對，眼見蕭懷素冷下了面容，趕忙打起了圓場，勸着蕭懷素，“大姐這也是捨不得你離開，如今你真要走，咱們姐妹不知道何時再聚了。”言罷也有些感慨。
“等着四妹出嫁我會回來的，也沒兩年了，到時候咱們再在一起聚聚也好。”
蕭懷素笑着看向蕭懷暢，卻是完全忽略了蕭懷柔，這讓蕭懷柔心裡暗恨了一把，只攥緊了垂下的衣袖。
“那個時候啊……”蕭懷暢嘆了一聲，卻是搖頭道：“也不知道我還在不在京裡。”
“這是怎麼了？”
蕭懷素卻是有些不解，只拉着蕭懷暢問道：“難不成是二姐夫要外放了？”也就只有這個可能蕭懷暢纔回離京吧。
“說是再過一年便要出京歷練了，到時候我自然要帶着孩子與他一道走的，這又要幾年纔回不是？”
蕭懷暢說起這話來也有些傷感，“所以咱們姐妹四個都聚在一起只怕不容易了。”
“二姐夫外放也不是壞事。”
蕭懷素雖然有些傷感，卻還是笑着對蕭懷暢道：“歷練一番歸來官職才能提升，我只指望着二姐今後這官夫人的位置越坐越高，讓咱們都羨慕着！”
“誰有三妹這般的福氣啊！”
蕭懷暢正待答話，蕭懷柔又酸酸地插進了話頭，“如今三妹已是世子夫人了，今後便是武安侯夫人，這京中有多少人羨慕？！”
“難不成大姐也羨慕？”
蕭懷素轉頭笑咪咪地回了一句，倒是將蕭懷柔給噎住了，臉色驟然青一陣紅一陣的。
“我福氣的確是好，這也是別人羨慕不來的。”
蕭懷素擱下這句話便笑着挽了蕭懷暢往回走，“今兒個咱們姐妹難得在一起，由我作東去酒樓吃上一頓，好好敘敘舊！”
蕭懷暢自然笑着答應了下來，卻不忘回頭對蕭懷柔使了使眼色，見她雖然掙扎了一陣卻還是邁步跟了上來，這才放下心來。
她這個大姐就是有些拎不清，原以爲好些了，可這捻酸吃醋的毛病時不時就要犯上那麼一回，她也是沒有辦法，橫豎姐妹之間也是明白的，蕭懷素也不會真往心裡去。
且不論這頓飯蕭懷柔吃得是什麼滋味，蕭懷素卻是盡興了，又與蕭懷暢聊了許多過往的事情，雖然姐妹不常在一起，但到底都是蕭家嫁出去的女兒，還是希望各自都好的。
回府後蕭懷素自然也沒將這件事情放在心上，還是該忙什麼忙什麼，爲離京做着種種細緻的安排和準備。
如今元哥兒也滿了月，當時給他做的許多小衣服也是男女都備得有，隻眼下該多做些男孩花色的衣服了，所以閒下來蕭懷素也擰上了針線，與幾個丫環說說笑笑，你一針我一線地縫製起了小孩子的衣衫。
元哥兒如今醒的時間也要比以前多了些，吃了奶並不一定都要睡着，便躺在小木牀裡，只要有人逗弄他都會發出呵呵的笑聲，就像一串快樂的音符，聽在耳裡讓人的心情很是愉悅。
“這孩子如今也不怎麼哭了，我看長白淨了許多。”
杜延雲帶着季哥兒來看望蕭懷素，季哥兒此刻正爬在小木牀邊看着元哥兒，時不時地發出一聲聲讚歎，“表弟真小！表弟的睫毛好長！他怎麼長得好像女孩？！”
諸如此類，倒是讓人哭笑不得！
“是長白了不少。”
蕭懷素笑着點頭，又將目光從兩個孩子那方收了回來，“季哥兒看起來是個好哥哥！”
“他就是覺得新鮮得緊，四孃的女兒也不見他那麼喜歡，這是遇到小弟弟了纔來了興致。”
杜延雲笑了搖了搖頭，又說起宮裡的杜延玉，“前幾天我去探望貴妃娘娘，她也知道了你要離京，特意讓我給你帶個信，說是你生了孩子她都沒來看望，實在過意不去，也是手頭事忙有些走不開，讓你離京前去宮裡看看她，姐妹倆個說些知心話。”
“我明白的。”
蕭懷素倒是笑着點頭，“如今後宮裡諸多事務繁忙，貴妃娘娘自然要先緊着那邊，雖則她人沒到，但禮是到了的，元哥兒可是偏了貴妃娘娘好些貴重物件，我瞧着都頂好，就留着以後給他討媳婦作聘禮了。”
杜延雲牽脣一笑，“瞧你說得，等着元哥兒娶媳婦那陣你不知道都給他存了多少好東西了，也不差這一星半點。”
“那也得從眼下開始存着，越積越多嘛。”
蕭懷素想了想，才道：“家裡這幾天也忙亂着，等我把事情理順了再進宮去看望貴妃娘娘，”一頓又道：“還有舅母他們要帶回西安的東西你也幫我看看，若是準備妥當了就送過來我好一併裝箱了。”
“這個我知道，明兒個我便回孃家去瞧瞧。”
杜延雲自然點頭應下，橫豎她眼下也閒着，平日裡除了看顧一下季哥兒，照顧丈夫的生活起居，剩下的時間她閒得很。
姐妹兩個又聊了一會兒，便聽到有丫環來請示蕭懷素那些乾貨溼貨是不是要一起裝箱帶走，她只能歉意地起身，對杜延雲道：“二表姐稍坐坐，我先去瞧瞧。”
“行了，今兒個該帶的話都帶到了，我也不多留了，你忙你的，我這就帶着季哥兒回去了。”
杜延雲也笑着站起了身來，又招了季哥兒到身邊，“給你表姨道別，咱們要回去了。”
“那我們下次什麼時候再來？”
季哥兒仰頭問着杜延雲，又有些不捨地指了指元哥兒那方，“表弟好可愛，他還沒有牙齒呢！”
“這麼小的孩子當然是沒有牙齒的，他眼下只能喝奶呢。”
蕭懷素笑着摸了摸季哥兒的腦袋，“季哥兒像弟弟那麼小的時候也是這般模樣喔，表姨可是見過的。”
季哥兒有些不好意思地躲在了杜延雲身後，又紅着臉探出頭來看了蕭懷素一眼，“表姨說錯了，我有牙齒。”說着露出一口白牙給蕭懷素看，倒是逗得大人們呵呵直笑。
等着送走了杜延雲母子，蕭懷素又回頭看了眼元哥兒，見他已經吃了奶睡着了，這才又開始忙了起來。
也是到了八月中的時候一切纔算弄歸整了，有些不好帶的東西，或是在路上要壞的也被蕭懷素剔除了出來，只拿了些便宜的，能放置時間久的東西裝箱打包，等着走的那天便可以一一裝車上路了。
空閒了下來，蕭懷素也想起了杜延雲曾經說過了話，便向宮裡遞了牌子，等着杜延玉的召見。
眼下太皇太后已經不在宮中了，後宮的勢力也換了一批，蕭懷素自然不能如從前一般通行無阻，後宮的主子換了，她雖然還是安平郡主，但也該照着新規矩來辦，即使貴妃娘娘是她的表姐也一樣。
再次穿行在後宮中的庭院裡，蕭懷素已經覺得大不一樣了，杜延玉住的“永樂宮”被改作了“清寧宮”，宮外的那一座大湖泊被沙石填平了一半，又鋪上了青石板道，一直延伸到了宮殿外，左右又栽種了各色花圃，夏日裡正是奼紫嫣紅地綻放着，看起來尤其絢爛。
當然這座湖泊留給蕭懷素的並不是什麼好印象，如今被添了一半也好，畢竟如今的主子都不同了，風格的變換也在情理之中。
蕭懷素到了“清寧宮”門外時，已經有女官在那裡等着了，見了她到來趕忙行了一禮，“娘娘早便在候着郡主了。”
“有勞了。”
蕭懷素笑着點了點頭，便由着女官引路向着殿內而去。
殿內的佈置也有些改換，帳幔與帷布都偏向於清冷的色調，隱隱的暗紋又透着一絲低調的華麗，當然在夏日裡這樣的顏色很是清爽，蕭懷素卜一進入殿內便覺得一股清涼之意撲面而來，忍不住深深地吸了口氣。
“這是薄荷混着清頤香吧？”
蕭懷素轉頭問着一旁的女官，女官微微一怔便笑着回道：“郡主說得對，這香味還是貴妃娘娘親自調的，夏日裡聞着尤其清爽，連皇上也愛這個味呢。”
蕭懷素抿脣一笑，杜延玉在家裡時便喜歡搗鼓首飾什麼的，偶爾也會調製香料香粉什麼的，她慣會創新，很多東西也讓人出其不意，但卻能討人歡心，這一點倒是沒怎麼變。
杜延玉此刻正在偏殿的亭園裡坐着，也就是姐妹聚聚，不用那麼正式，但她也讓人提前準備了蕭懷素愛吃的瓜果點心，滿滿地擺了一桌，紅棗見了也在一旁笑道：“娘娘這般費心，郡主看到了必然很是感動。”
“本宮與她姐妹這麼多年，自然知道她的脾性，也就是嫁人後各自忙着家裡的事情疏遠了些，到底這情誼卻是沒變的。”
杜延玉淺淺一笑，如今她身爲貴妃自然氣度面貌都有了很大的轉變，舉手投足間也隱隱帶了一絲威嚴之感，紅棗聽她這一說趕忙躬身應是。
蕭懷素到來時已是見着亭園裡一白玉桌旁坐着的佳人，她穿着一身暗銀刺繡的蓮青月華裙，手臂上攏着水銀紅的輕紗披帛，纖腰盈盈，清雅端莊，擡首間頭上的五鳳金釵帶着金色的流蘇顫巍巍地抖動着，襯着一張如玉嬌豔，更勝往昔！
蕭懷素已是幾步近到跟前，正想行禮問安，卻被一隻白玉般的手給託了起來，“表妹見了我還這般客氣作什？”說罷已是牽了她起身落坐。
“娘娘看來氣色很好，想來宮裡的日子還算順心。”
蕭懷素順勢坐下了，又擡頭看向杜延玉，只覺得人還是那個人，可氣度卻已經變得那樣的不同，當年那個俏皮羞怯的少女再也看不見蹤影，取而代之的是個端莊優雅的貴妃娘娘。
“也就那樣吧，不過卻是費了我好些心思。”
杜延玉牽脣笑了笑，又往桌上一指，“做了好些你從前愛吃的點心，還有些新鮮的瓜果，也不知道你口味變了沒有？”
“娘娘有心了。”
蕭懷素目光一轉，果然瞧着桌上的吃食都是她從前喜歡的，心中不由浮上了一絲感動，又遞了象牙銀籤給杜延玉，“娘娘也與我一同用吧。”
杜延玉自然沒有推辭，與蕭懷素一起用了些點心與瓜果，用罷後才讓宮女給撤了下去，漱口淨手之後又邀了蕭懷素一同在園子裡逛逛。
“當日搬到這裡時，我便不喜歡這裡的佈置擺飾，如今倒是通通地換了換，這纔有瞭如今的‘清寧宮’，表妹看着如何？”
杜延玉挽了蕭懷素的手在園中漫步，也就只有與自家姐妹在一處時她才能找回曾經的那份輕鬆與愜意。
“娘娘讓人種了好些花圃，我看着挺討喜的。”
蕭懷素點了點頭，“確實與從前不一般了。”
“我知道你不喜歡這個湖，也讓人填了一半，如今看着是不是順眼多了？”
倆人走到石拱橋上時，杜延玉才指了那僅剩下一半的湖泊，笑道：“眼下倒是望得到盡頭了，不然那麼大看着都滲人，眼下這樣挺好。”
“娘娘蘭心蕙質，自然有獨到的眼光。”
蕭懷素正要頷首稱是，杜延玉已是一指點在她的額頭，“你要與我這樣說話我便不喜了，爲，沒人時還是喚我三表姐吧，我聽着親切些。”
蕭懷素原本就是緊着規矩在行事，畢竟杜延玉的身份與從前不同了，也怕自己唐突了，有心與杜延玉親近，卻又不敢太過放肆，其實她心裡在也憋得慌，此刻聽杜延玉這一說，不由釋然一笑，“也就是緊着三表姐的身份，不敢逾越了，”又牽了杜延玉的手握在掌中，殷切道：“我只想着咱們從前的日子是多麼快活，心裡也記着三表姐對我的好。”
“傻丫頭，你說這些幹什麼？”
杜延玉微微有些眼紅，又撇過頭去抹了抹眼角，這纔有些哽咽道：“如今你要離京了，我心裡有多不捨，你這次竟也沒將元哥兒給帶來，讓我離開都見不到他一面嗎？”
“瞧我，竟是沒有想到這一層，只想到元哥兒還小就讓他呆在家裡，反正有奶孃照看着。”見杜延玉轉頭嗔了她一眼，蕭懷素這才接着道：“既然三表姐要見他，明日我再帶他來走一遭就是，只到時候你不要覺得咱們母子煩纔好。”
“你們住在宮裡我都歡迎呢，怎麼會覺得煩？！”
杜延玉趕忙擺手，似被這一句給點醒了，不禁握住蕭懷素的手道：“要不你與元哥兒在宮裡住上幾天，就當陪陪我好不好，等着離京時纔出宮就是。”
“這……”
蕭懷素一臉爲難之色，要他們母子住進宮裡，只怕寧湛第一個就不同意，想着他辛苦一天回到府中竟是見不到妻兒的面，她就覺得不敢應承下來。
杜延玉也知道這有些強人所難了，畢竟蕭懷素還有一家子，想了想又道：“要不改作三天，你們母子倆陪着我住三天就行，這點日子表妹夫不會也不肯吧？”
見杜延玉說得真切，眸中也有些期盼渴望之色，想來她宮中寂寞清冷，又沒有親人時常陪伴在身邊，那樣的溫暖又豈是他人能夠給的？
想着蕭懷素便是心中一軟，只點頭應道：“行，那我回去收拾收拾，明兒個就帶着元哥兒來。”
“還是表妹最好！”
杜延玉面上一喜，忍不住便摟了蕭懷素的肩膀，略有些感觸道：“眼下入了宮我才知道，還是自己的親人好，宮裡的女人啊，個個都不簡單……”話語裡難免帶了一絲疲憊。
蕭懷素憐惜地輕嘆一聲，也伸手將杜延玉給摟緊了。
宮裡本就是個爭鬥的戰場，可杜延玉選擇了這條路便再也不能回頭，蕭懷素也只能默默地祝福她，期盼她一切都好。