第115章 作媒

袁氏的轉變是寧淵與寧湛都看得到的,至少在從前就絕對不會有這樣的事情發生,也不知道是因爲那封信起了作用,還是因爲她自己醒悟了過來。

總之此刻寧湛坐在袁氏對面,看着她帶着淺淺的笑意看着自己,只覺得渾身都有些發麻,怎麼樣都不自在。

寧淵倒是一如往常,淡定地抿了口茶水,打趣道:“阿湛這是害羞了?”

“是哪家的姑娘,從前倒沒聽你提起過?”

袁氏眨了眨眼睛,長長的睫毛在眼瞼下形成了扇形的陰影,絕美的臉蛋上閃發着一層母性的柔光,或許連她自己都沒發現,但確實是在慢慢地改變着。

“這……總不好說出來。”

寧湛遲疑了一陣,還是向袁氏開口道:“這次便有勞母親了。”

袁氏的目光又轉向了寧淵,帶着問詢,便聽寧淵道:“是長興侯府蕭家的嫡小姐,只是母親早亡,一直養在外祖家,如今就住在杜家村裡。”

袁氏微微凝眉一想,片刻後才道:“莫非是杜閣老的外孫女?”

杜閣老的名號自然是如雷貫耳,在這西安府裡有誰人不知誰人不曉,這次京裡風雲政變他可是光彩熠熠,名動京師,她想不知道都難。

“是。”

寧淵笑着點頭,一臉恭順,“我才收到消息,杜閣老不日前已經迴轉了杜家村。”

“杜閣老回來了?”

這下連寧湛都有些吃驚,杜閣老是怎麼丟下手中的事務,竟然這樣悄無聲息就回來了?

“回來了,可能是想家了,也可能是厭倦京裡的爭鬥了吧。”

寧淵倒不覺得奇怪,又端起茶水來抿了一口,對寧湛擠眼笑道:“眼下他老人家在杜家村裡,你不是更容易說這件事。”

“只怕要更麻煩了。”

寧湛微微擰眉,杜老夫人對他印象還不錯,可杜閣老他卻是從沒打過照面,若是知道他想要求娶蕭懷素,只怕還不知道會怎麼樣刁難他呢。

寧湛已經意識到前面的路不好走了。

“怕什麼?我的兒子難道不夠優秀,還求娶不到一個侯府的小姐了?”

袁氏卻是不以爲意地說道,話語裡竟有一絲隱隱的傲氣,這讓寧湛微微有些驚訝,就連他都覺裡心裡有些暗自打鼓,不知道面對着當朝首輔,袁氏這傲從何來?

寧淵只是看了袁氏一眼卻並沒有出聲,顯然也是認同這話的,這便讓寧湛覺得更奇怪了,有什麼是他們倆人知道,而自己卻矇在鼓裡的?

“阿湛,你放心,既然你中意蕭家的小姐,我便一定爲你求娶到她!”

袁氏這話說得乾脆,寧湛雖然心裡也歡喜,但到底不像她這般看得開,便鄭重道:“母親,杜家門第貴重,且杜閣老夫妻也不是一般人,既然我是誠心求娶,自然要拿出誠意來,絕不能讓人覺得咱們自傲輕狂,不然到時候結不成親,反倒結成了仇。”

“好,你放心,母親不會魯莽的!”

袁氏笑着點頭,第一次看兩個兒子覺得哪個都滿意,特別是寧湛,看着看着竟然覺出了他的幾分身影,不由撐着頜細細打量了起來。

寧湛被袁氏看得不自在,正想起身,卻被寧淵一把給按住了,“這麼快就想走了?還沒商量出提親時該準備什麼東西呢,你說要貴重又不要輕浮,既讓人覺得誠心又沒有壓人之勢,這可不簡單,得好好琢磨一番才行。”

袁氏笑了笑,又轉向身後的梅雪吩咐道:“拿了庫房鑰匙,帶着他們倆人去看看!”又轉向寧湛,“這些年寧年也積累了不少的好東西,只管挑就是了,別替你父親心疼!”

寧淵低低了笑了兩聲,這就是親孃的好處,從前沒覺着,眼下他們兄弟倆也有這開天見日的時候了。

“是,孩兒謝過母親。”

寧湛卻還是有些不適應,起身對袁氏僵硬地行了一禮,兩兄弟這纔跟着梅雪出了門。

而此刻在杜家村裡,杜延雲的到來又讓姐妹幾個聚在了一起,但這次她卻是來辭行的。

杜延玉細聽杜延雲講了經過,卻忍不住拍手笑了起來,“原本還以爲咱們回京的話要留下二姐一人在這了,想不到姐夫也去京裡當差了,咱們姐妹幾個又不用分開了,這真正是好!”

“世事也就那麼巧,”杜延雲笑着點頭,又伸手順了順杜延玉的長髮,“原本我還有些傷春悲秋的,可你姐夫一回來就與我說了這事,我都樂傻了,這不在家裡收拾了幾天便來向你們辭行了。”

“二表姐眼下就要走了?”

蕭懷素挽了杜延雲的手,頗有些不捨。

杜延雲笑着點頭,“你姐夫已經先行一步,我就是打發收拾些細軟,這才晚走幾天,等到了京裡再與他會合。”

“若是大舅母知道二表姐要回京,還不知怎麼高興呢!”蕭懷素想了想又道:“秦家的人不跟着過去?”

“不過去的,公公還在這裡任職,婆婆自然要在身邊照顧他,還有四孃的親事也要着手相看了,都抽不出空與我一同去。”

杜延雲說完這話自己都是舒心一笑,雖然秦家人對她都不錯,但她還是喜歡小倆口過日子,回京正好,又有孃家人在身邊,她只覺得生活亦加完美,除了有個小小的缺憾。

“那你們的日子可逍遙自在了。”

蕭懷素笑着對杜延雲擠了擠眼,這意思只有她們倆人明白,害她不由紅了臉,伸手便在蕭懷素腰間擰了把,低聲道:“得罪了我,看我不告訴你那個好消息。”

蕭懷素笑着躲開,聽她這一說不由心思一動,連呼吸都有些不穩了,忙貼了過來,“我錯了還不行嗎?二表姐有什麼好消息告訴我?”說着揪着杜延雲的衣袖撒着嬌。

杜延雲瞅了蕭懷素一眼,似笑非笑,“不過這對你也不知道算不算好消息,但對寧湛兄弟倆卻是好事。”說着對她眨了眨眼。

“寧家怎麼了?”

杜延玉也跟着湊了過來,“是不是寧湛回來了?我記得那次他就是跟着九殿下一同去的軍營,如今殿下帶着二姐夫走了,只怕他也回了西安府吧?”說着還問詢地看了蕭懷素一眼,在她的認知裡,寧湛有什麼消息蕭懷素定是第一個知道的。

蕭懷素嗔了杜延玉一眼,噘嘴道:“三表姐忒奇怪了,寧六哥都三年沒消息了,我也不是和你一樣,兩眼一摸黑,啥都不知道。”說着明白地把手一攤。

杜延玉反應過來自己也笑了,“對啊,他都幾年沒消息了,也不知道是個什麼樣。”說着又轉向杜延雲,好奇地攥了她的衣袖搖着,“二姐快說說,是個什麼事?”

杜延雲這纔不急不慢地說道:“寧夫人如今出來掌事了,你們說對寧湛兄弟來說是不是好事?”

“寧夫人掌事了?”

杜延玉驚訝地瞪大了眼,“那姜姨娘呢?從前可都是她……”

“姜姨娘聽說是身體有恙,如今在靜養不便見客呢,可誰知道是怎麼回事。”

杜延雲笑着搖頭,這自然是寧家對外的說法,內裡是個什麼情景恐怕只有他們自己才知道,不過姜姨娘不主事了也好,免得寧家嫡庶不分,好好的嫡子生生比庶子矮了一截,如今才真正是撥開雲霧見青天!

“那倒是。”

杜延玉捂着脣笑,大宅門裡的陰私多了去,這主事之人權力更迭必是夾着不可爲外人道的隱秘,不過姜姨娘下臺卻是他們樂意看到的事。

寧夫人主事了?

蕭懷素卻在心裡默默回味着這話,寧湛說過他會將家裡的事料理好,到時候不會讓她嫁過去還理那些糟心事……那麼眼下是他走出這第一步了嗎?

這樣想着,蕭懷素只覺得一顆心砰砰直跳,不由攥緊了衣襟,便聽到杜延雲的聲音繼續響起,帶着幾分笑意,“還有呢,寧家姑奶奶與顏郡王府三爺和離了,聽說直接被送去庵堂裡清修,你們說奇怪不奇怪?”

“就是那位寧小姐?”杜延玉想了想,腦袋裡便浮現出寧豔的模樣,那般嬌豔嫵媚的一個人,原以爲她會婚姻幸福呢,沒想到……“不過要和離也定是有原因的吧,難不成是她做了什麼錯事,這才被送去了庵堂?”話語裡滿滿的好奇與八卦。

“這誰知道?!”

杜延雲笑了笑,“總之如今的寧府與過去的寧府已是大不相同了,你們且看着吧!”

“那寧夫人不是很厲害,二表姐見過她嗎?”

蕭懷素想了想,才謹慎地問出這個問題來,卻換來杜延雲滿懷深意的笑,“人我是沒見過,不過見過的人都說寧夫人如天仙一般貌美,人也是文靜嫺雅,得到大家一致的誇讚呢!”

“耳聽爲虛,眼見爲實。”

蕭懷素笑着搖頭,在她看來這寧夫人袁氏是個矛盾的女人,這麼多年對兩個孩子不聞不問,如今又是什麼使得她邁出了這一步,大家不覺得疑惑嗎?難道就沒有誰想探尋這背後的原因?還是得過且過,自欺欺人?

“表妹說的是。”

杜延雲認同地點頭,“不過對寧湛兄弟來說的確是好事,至少沒個姨娘再敢對他們指手畫腳了。”

姐妹幾個聊了一陣,便聽丫環來報,說是秦夫人前來拜訪。

“我婆婆來了?”

杜延雲愕然,旋即起身整理衣裙,疑惑道:“難不成是來接我的?可我明明說過住上兩天便自會回去的……”

杜延雲道:“指不定是聽說祖父回來了,這纔來走走的?”

“有這個可能。”

蕭懷素也跟着點頭,杜老太爺回杜家村也有一陣子了,若是有心人要打聽這事也不難知道。

“走,去見見我婆婆。”

姐妹幾個簡單收拾了一番,這才相攜着往杜老夫人的正屋而去。

秦夫人端坐在一旁,安心地受了幾個小輩的禮,目光一掃,着意在蕭懷素身上頓了頓,心中暗暗點頭。

杜家的姑娘教養都好,蕭懷素雖是杜家的表小姐,但風姿氣度也是半點不差,怪不得被寧家給相中了。

“可拜別了你祖父祖母?不日就要往京城而去,別讓他們擔憂纔是!”

秦夫人笑着看向杜延雲,面龐顯得柔和親切了不少,倒是與家中的嚴肅端然有些區別。

杜延雲自然知道這是秦夫人在給她做面子,忙不迭地答道:“相公的事回來我便與祖父祖母稟報了,父母也在京中,相公到了那裡便有人照顧着,婆母也別操心!”

“這就好,我知道你歷來是個懂事的。”

秦夫人滿意地點了點頭,便聽杜老夫人道:“姑爺升遷了這是好事,如今九殿下回京便要封王,到時候在京中賜了府邸,姑爺跟着殿下怎麼着也比從前自在隨意,再說還有他岳父在京裡照看着,親家夫人只管放心就是。”

“是,勞親家老夫人費心了。”

秦夫人微微躬身,態度恭敬順和。

杜延雲又道:“原本我是想着明日再回家,既然婆母來了,要不我今兒個就陪您一道回去?”

“不急不急,”秦夫人卻是擺手道:“我今兒個來乃是受人之託,有要事要和親家老夫人說。”目光又掃過蕭懷素那方,滿含笑意。

蕭懷素卻是被她看得有些不自在,微微挪動了一下位置。

杜老夫人察言觀色,自然也覺出了蹊蹺,不禁眉頭一挑,“親家夫人有何事,但說無妨!”

秦夫人笑了笑,便對杜延雲使了個眼色,倆人也處了幾年的婆媳關係這點默契還是有的,杜延雲便笑着起身告退,又知趣地將兩個妹妹都帶了出去。

到了廊下杜延玉才喘了口氣,又揪了杜延雲的衣袖道:“秦夫人這次來是爲了什麼事啊,還要把咱們給支開,好生奇怪!”

“我也不知。”

杜延雲搖了搖頭,目光看向蕭懷素,笑道:“不過看我婆婆一直在瞧表妹,我想這件事情只怕與表妹有關。”

“怎麼又扯到我身上了?我可是什麼都不知道。”

蕭懷素笑着吐了吐舌,雖然她也猜着可能是寧湛有了什麼動作,這寧家請秦家來作媒也不奇怪,可估摸着是一回事但事實萬一不是呢,她不是空歡喜一場,索性等有了結果再說,便也不作他想只拉了倆人往廚房而去,“既然今日秦夫人來了,我就教二表姐做樣點心,保證能討得你婆婆歡心。”

“好啊!”

杜延雲笑着點頭,“眼見着就要走了,也趁這個機會討我婆婆歡心,就算我不在她身邊也能讓她念着我的好呢!”

蕭懷素捂脣一笑,“二表姐倒是打的好算盤!”

杜延玉在一旁糾結了,“那我要不要學呢?”天知道除了擺弄珠寶首飾,她對其他可沒天分。

“這個啊……”蕭懷素看她一眼,拖長了尾音,“得等三表姐嫁人以後才知道了!”

“你這丫頭,就是討打!”

杜延玉臉上一紅,捏起粉拳便開始追打蕭懷素,姐妹幾個笑鬧着往廚房而去。

而杜老夫人那裡,秦夫人已經給她說起了寧湛的事,“寧家六爺是什麼品性您老也清楚,是咱們看着長大的孩子,人品好,有前途,又沒有那些花花腸子,”說着又湊近了杜老夫人一分,低聲道:“眼下屋裡連個通房都沒有,真正是個正經的好孩子!”

“寧湛的品性我自然知道,他確實是好的,只是……”

杜老夫人微微皺眉,沒想到她預料中的事情還是發生了,寧湛真地中意蕭懷素,雖然兩個孩子看起來也是般配,但是寧家的境況太過複雜,她是不想蕭懷素在這樣的環境中求存,會很辛苦的。

秦夫人心思一動,“親家老夫人,您是否還在擔心姜姨娘的事?”杜老夫人畢竟從前與姜姨娘有過那一茬,秦夫人也是後來才知道,老夫人眼下耿耿於懷也是人之常情。

“他們家有姨娘主事,這在西安府都不是什麼秘密了,這樣的人家就算兒郎再好,親家夫人,難道你捨得將女兒嫁過去不成?”

杜老夫人倒還沒有聽聞寧府的消息,有這種擔心也是正常。

秦夫人卻是笑了,“親家老夫人,您住在杜家村裡只怕還沒聽說府城裡發生的事情,姜姨娘身體有恙不理事了,寧夫人如今已經出來主事,這次就是她親自過府託的我,不然我也不會走這一遭了。”

“喔,寧夫人主事了?”

杜老夫人詫異之後眸中卻是泛起一絲驚喜,撫掌笑道:“寧家早就該這樣了,由着個姨娘管事弄得烏煙瘴氣的,白白地拖累了幾個好孩子。”

這話秦夫人倒是不好接口,只道:“寧夫人誠心請我作媒,六爺與致遠又是同袍,我也不好拒絕,所以便來親家老夫人這問上一問。”

杜老夫人緩緩斂了面色,沉吟道:“按理說懷素的親事不該我們作主,但我也養了她那麼多年,這個口還是能開的……”說着頓了頓才道:“容我們老倆口再商量一番再給你個答覆。”

“應當的應當的。”

秦夫人趕忙點頭,杜老夫人沒有一口回絕已是好的,這讓她想起當初她爲兒子求親時的不易,眼下換作了寧湛又是另一副光景,果真是同人不同命啊!

夜裡歇息時,杜老夫人便將這事與杜老太爺提了,“寧湛那孩子我也見過好幾次,不說幫我咱們家,單單人品確實是沒得挑剔,從前我是介意寧家妻妾不分由個姨娘掌權才瞧不上他們,雖然眼下說是寧夫人已經出面了,可我還是擔心啊,畢竟家風不正過,可沒那麼容易走回正道,但若是不應的話,我又着實覺得可惜了……”話落便嘆了口氣,很是糾結的模樣。

杜老太爺一捋長鬚,笑道:“這寧六倒是有慧眼,偏偏就看中了懷素!”

“他們倆人是見過幾次,不過都是有丫環僕婦在場,要不就是在我跟前,倒是規矩得很。”

杜老夫人看了杜老太爺一眼,又道:“當初我就覺得他們倆人之間是不是……但寧湛這一去又是三年,三年裡倆人都沒有往來,我還以爲是想錯了,沒想到這一回來便給我來了這麼一出,倒是讓人有些措手不及了。”

“看來這小子倒是有計謀,只怕幾年前就做好安排了,如今才從軍營歸返就將寧家弄出了這般動靜。”杜老太爺細細琢磨了一陣,不由點頭道:“他能想着先把家事理清楚再來求娶懷素,這點用心還是可取的,當然我的外孫女婿自然不能是隻笨鳥,小子還算不錯。”

“依你這麼說,姜姨娘這事和他脫不了干係?”

杜老夫人心思一動,若真是寧湛做的,那也證明他爲了求娶蕭懷素是費了苦心的,可要想將姜姨娘拉下馬來卻又不是一朝一夕能夠辦到的,長久圖謀,一朝取勝,確實是好算計。

“即使不近,亦不遠矣!”

杜老太爺神秘一笑,“至於那袁氏我卻是沒有見過,聽說出自一神秘宗派,身世成謎……倒是寧遠的先夫人韓氏出身名門,他們倆成親時咱們還曾一旁觀禮,你可記得?”

“怎麼不記得?!”

說起從前的往事,杜老夫人脣角帶笑,“當年的韓氏也算是不錯,只可惜福氣不好,沒能誕下嫡子便早早去了,唯一的女兒又遠嫁,不然這寧夫人的位置也輪不到袁氏來坐。”

“這事你問過懷素的意見沒?”

杜老太爺由着杜老夫人侍候着脫下了外袍,舒服地躺在了牀榻上,雙手枕在腦後,看着帳頂微微出神。

當年的小女孩一晃眼便長大了,如今更是到了談婚論嫁的年紀,日子過得可真快啊!

“你就放心吧,我自然會去探個底,總要她滿意纔好,我又不是那等獨斷專行的長輩,只是蕭家那邊……”

杜老夫人也跟着脫鞋上榻,與杜老太爺躺在了一塊。

“蕭家那邊算什麼,只要咱們應下了就算。”

杜老太爺不甚在意地揮了揮手,到了他今天的位置若是還不能決定外孫女的親事,那這麼多年他也算是白活了。

“就等你這句話。”

杜老夫人呵呵地笑,眼珠子一轉,又用胳膊肘碰了碰杜老太爺,“你就不想見見寧湛,看看他合不合你的心意咱們再決定?”

“人自然是要見的,連着他們父母一同請來吧,我是好多年都沒見過寧遠這小子了。”

杜老太爺撐了撐手打了個呵欠,“明日就同親家夫人說,這事情也別拖着,若是真地定了,還要趕着成親之前將懷素給送回蕭家,這過場還是要走的。”

杜老夫人點頭應下,這才心滿意足地睡去。

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