李和素來治軍嚴謹，河間府一向軍紀斐然。然而，這一日，軍容整肅的軍營內卻隱約涌出了些許躁動。府兵們低聲私語着，滿是羨慕地議論方纔所見的那一隊大搖大擺歸來的人馬，以及每人馬鞍前懸掛的那一串血葫蘆似的鐵勒人頭顱。此刻，所有面目猙獰的頭顱已經在校場中央壘起了一座京觀，書記官揮毫如飛，一筆一筆記得清清楚楚。
“哈哈！！”李和仰天大笑，蒲扇似的大掌狠狠地拍向兩個孫兒的肩背，彷彿不將他們拍出內傷誓不罷休，“不愧是老夫的好孫兒！若是隻計一轉怕是配不得你們這等功勳，老夫非得請都督給你們計成二轉不可！哈哈哈，十來歲的五轉騎都尉（從五品）、四轉驍騎尉（正六品）！一年升個一兩轉，再過三四年，老夫身上的八轉上輕車都尉（正四品）也算不得什麼了！！”
“不過是祖父教養得好，我們運道也好些罷了。”謝琰以眼角餘光掃了周圍人一眼，自是從不少人臉上都瞧出了淡淡的妒意。到底河間府已在李和手心中經營多年，上至右果毅何長刀、左果毅郭巡，五位校尉、十個旅帥，下至正副隊正，皆已經被他牢牢收服。不然，這般攫取功勳的機遇就在眼前，卻被他和孫夏得了去，多多少少都有人會被嫉妒衝昏頭腦，徹底失去理智。
“英雄出少年，我輩銳氣漸失，理應慚愧！”郭巡朗聲笑道，“都尉，正值四年考課之時，三郎與憨郎都已經四五轉了，職官不升一升也說不過去。不若讓三郎升任旅帥，憨郎升任隊正——此外，屬下還有個不情之請：犬子年滿十六，也該入軍府了，便讓他在三郎他們手底下磨一磨罷。若不能學來他們倆的勇悍，就讓他熬上十幾載再說！”
他並非李和親信，卻率先表態，自是讓在場衆人無不心中一動。謝琰要升職，自是須得仍留在河間府內才能受李和庇護。雖說定會頂替一個旅帥，但李和向來不虧待屬下，說不得會爲此人謀個校尉之職。十個旅帥心中都熱血沸騰起來，紛紛回想着以自己往日的表現，能不能得李和的青眼。一時間，他們竟也顧不上羨慕嫉妒恨了。功勳是要拿性命去博的，怎比得上眼前的升遷實在？
何長刀不比得郭巡這般玲瓏，但聽他說完心裡便有幾分急了——如今誰還看不出來，這謝琰謝三郎將來必成大器？郭巡手腳夠快，將兒子成功地塞進去，且不說打磨訓練，便是功勞也不知能蹭上多少。可是，他家那個不成器的玩意兒如今年歲不足，連塞也塞不過去，那該如何是好？！權衡之下，他索性一狠心，抱拳對李和道：“都尉，說來慚愧，我家那個敗家玩意兒和三郎年歲相當，卻是個沒眼色的混小子。我一直都想讓他跟着三郎一同歷練，以他的年紀閱歷自然不能入軍籍，便是在三郎身邊當個部曲也使得！”
幾個年紀大些的校尉聽了，腦筋立刻轉了回來，爭先恐後地要將自家兒子往謝琰手底下塞。要知道，謝琰帶的這些府兵如今都已經是一轉武騎尉，加上這回功勳至少能升到二轉雲騎尉。更有甚者——剿殺馬賊、襲擊鐵勒人大大小小几十場戰鬥下來，他們竟無一人丟了性命，便是重傷不能再從軍的也得了豐厚的撫卹！若不能抓住這等好機會，爲子孫謀個好去處，他們大半輩子就白活了！總不能讓子孫後代白白折在沙場上，或者漸漸淪落下去。
郭巡一番話，將不少人的羨慕嫉妒恨都擊了個粉碎，李和自然承他這份情：“說來你家大郎也到了這般年紀了，就這麼一根獨苗，老夫還以爲你不會讓他從軍。”郭巡出身世家支脈，家族雖日漸衰敗，但到底也存有些底蘊。不然，從未上過戰場的他，也不可能成爲果毅都尉。只是，他實在是個再明白不過的人，仕途才一帆風順。
“他同我一樣，都沒長唸書的腦筋。好歹還能耍刀弄劍，不從軍還能做什麼？”
“既是如此，改日便讓他入了軍籍罷。”李和道，又看向何長刀，“你家大郎在老家耕讀，你說的是二郎罷？那混小子確實有些日子不見了，也不知性情是否收斂了些。不如且讓他去我家部曲的莊園裡待一段時日，等年歲足了再去三郎身邊。你放心，我家部曲亦有三郎和元娘約束，除了不能累計功勳之外，與府兵一般無二。”雖說何長刀是他的親信，何二郎也是他看着長大的，但那孩子心性不定，他也不會輕易將他放在謝琰身邊。
何長刀咧嘴笑起來，很是爽快：“都聽都尉的！”
此時此刻，這兩位左果毅、右果毅不知想到了什麼，神色都有些微妙的變化。謝琰將他們的神情看在眼中，不知爲何，心中竟升起些許不詳的預感。不過，仔細想想，他們將兒子都塞過來，也就是存着一起得功勞一起升遷的心思，還能有什麼別的盤算？故而，他只當是自己多想了，便將那一刻的不適暫且壓了下去。
“如今鐵勒人仍時常裝扮馬賊劫掠，說不得哪天就侵入咱們大唐疆域中。”李和點了三個校尉的名字，“你們帶足人手去罷，砍多少鐵勒人的腦袋就算多少，我去給你們謀功勳。”緊接着，他又厲眼橫掃了過去，目光如刀般犀利：“如果因貪功而出了什麼事，軍法處置！”
“是！！”三位校尉難掩激動地領命而去，剩下一位則有些悵然。李和對那張校尉道：“馬上便該你領着人上長安戍衛了，將王四替換回來。如果沒出什麼差錯，少不了你的好處。”
張校尉精神一振，揣摩着他的言下之意，喜色流露：“是！！”他是謝琰的上峰，自然知道李和爲何待他如此不同，連帶着看謝琰、孫夏也格外順眼起來。謝琰二人察覺他那宛如長輩般慈和的視線，一時禁不住背脊一寒。
經李和一番利誘威震連番施壓之後，河間府上下的軍官們都十分滿意，再也沒有什麼抱怨之色。謝琰在旁邊仔細揣摩，認真觀察，只覺得祖父看起來粗豪，但治軍自有一番好手段。他如今尚是個隊正，往後也不過是個旅帥，但這般御下的手段卻該好生學一學，免得往後栽在上頭。
喜氣洋洋的李和自是不想再待在軍府之中，免得連吃酒慶賀都不能盡興。於是，他囑咐郭巡、何長刀打理軍營中諸事務之後，便帶着謝琰、孫夏策馬奔回家中。柴氏早已從李遐玉那裡得知了這數個月的經歷，知道兩個孩子算是大勝而歸，但到底有些時日不見他們，拉着兩人好生打量了一番。李遐齡、孫秋娘亦上前連連道喜，每人都與有榮焉。
一家人圍坐在一處，仿照胡人那般聚桌而食，熱熱鬧鬧地用了夕食。謝琰與孫夏陪着李和吃酒，也不知喝了多少，看上去卻並無醉意。倒是李遐齡，本便經不得酒意，只略用了幾杯便栽倒了。孫秋娘也醉眼朦朧，倒在李遐玉身上，抱着她嘰裡咕嚕說着胡話。李遐玉哭笑不得，只得向長輩們告退，將兩隻小醉貓都領了回去。
“咱們家兒郎就該有好酒量！”李和抱着酒罈子，自顧自地將腦袋伸進去，“玉郎可得好生練一練！”聽起來悶聲悶氣，也不知是否醉得狠了。柴氏也不管他，笑着對孫夏道：“憨郎若是升了隊正，便將親事辦了罷。年後你也十七了，正好成婚。”
孫夏的臉瞬間漲得通紅，也不知是酒意還是羞意，悶不吭聲地又將一大碗酒飲盡——而後，他猛地將臉埋進了已經涼下來的羹湯當中，周圍杯盤翻倒，一片狼藉。謝琰本有心想試探一二，打聽李遐玉的親事是否有了眉目。但顯然此時並非良機，無奈之下，他也只得扶起孫夏，向長輩們行禮退下了。
柴氏看他們走遠，一把將李和懷中的酒罈子奪了過來，淡定地拋在一旁：“郭巡與何長刀打什麼主意？只是想沾一沾三郎的光？”
眼睜睜見半罈美酒摔碎在地，原已經生了幾分醉意的李和頓時清醒了，抹了把臉道：“想將臭小子送來當我家孫女婿，也得看我收不收！何二郎那小混球是個不定性的，配不上咱們家元娘。郭大郎就算再好，家裡那些狗眼看人低的親戚也不少，只會讓元娘受委屈。”他嘟嘟囔囔，長嘆一聲：“有了三郎之後，其他人我如何看得上眼！”謝琰可是他認定的孫女婿，這麼些年下來，那顆定親許婚的心從未死過。
柴氏給他倒了一碗醒酒湯：“若說郭大郎混賬親戚多，好歹爺孃都是難得的明理之人。而三郎……他家人如何，你這些年來還不清楚麼？元娘若真嫁了三郎，日日受孝道磋磨，那纔是難熬。”她早便派部曲去了陳郡謝氏故里打探，自然將謝琰家中境況查得一清二楚。說來，那謝母王氏也頗爲不易，以寡居之身將兩個兒子與侄子一同教養長大，敦促他們唸書上進，稱得上是難得的嚴母。只不過，她固守世家名望，成日期盼他們一鳴驚人，將陳郡謝氏之名發揚光大，逼得謝大郎謝二郎恨不得頭懸梁錐刺股，其性情之固執可見一斑。這般脾性的阿家，且不說容不容得下寒門出身的媳婦，光是那些個壓制磋磨的手段估計便不會少。誰家願意將嬌養的小娘子送去給她“折磨”？
“……唉……”李和將醒酒湯飲盡，又嘆了口氣，“也罷，三郎和元娘只是兄妹之情，若能以兄長身份維護元娘也夠了。郭大郎與何二郎，你看着辦便是。何二郎勝在知根知底，何長刀一家與咱們都足夠親善，絕不會虧待元娘半分。元娘如今的脾性，說不得他們還喜歡得緊。郭大郎若是人才好，你不妨也考校一番就是。”
“那何二郎暫且放在元娘身邊罷，橫豎年紀都還小，也不拘什麼男女大防。”柴氏道。眼下李家部曲說是謝琰、李遐玉兩人一同掌管，但謝琰自從入了軍府之後便無暇他顧，大部分事務都交給了李遐玉定奪。而且，李家部曲說來都是李和親手栽培的人，也是一等一的親信，由她主管也更名正言順些。裡頭好些人，李和將來都打算放成良民，日後從軍立功，也好成爲李遐玉姊弟二人的依仗。
這一番話之後，李和怔愣了片刻：“元娘一日比一日大了，光是想着沒幾年她便要嫁人，就實在捨不得。”自家的小娘子會冠上別家的名姓，成了別家的人，僅僅只是想一想，便已經覺得心疼得很。
柴氏垂下眼：“再捨不得，也不能真將她留一輩子。不如你試試，問問何家願不願將何二郎入贅？將來生的孩兒，一半都隨他們姓。”
“當真去問？”這多少有些仗勢欺人罷？
“他們年紀都還小，等些時日看看再說。”
柴氏一眼橫過去，李和已經喜憂交加，愁得快將一把白鬍子都給拔下來了：“若能入贅，那還有什麼可說的？娘子好好盯着何二郎，務必將他那些竄上跳下的脾性給拔除了。”有了入贅的人選，謝琰這孫女婿——說不得他也只能忍痛放棄了。