數日之後，李家接到都督府上巳節宴飲的邀約帖子。因幾位折衝都尉是都督的下屬，每回節日宴飲的帖子都不會落下他們的內眷。只是折衝都尉們都在各自軍府中任職，內眷通常並不在靈州，故而未必會有空閒特地趕去參加宴飲。柴氏忙着準備孫夏的婚事，亦不得空，便打發李遐玉領着孫秋娘、李遐齡去散一散心。
縱馬奔馳來到靈州後，李遐玉三人便在自家別院中住了下來。她寫了封信，託李十二郎李丹莘轉交給李丹薇，而後便特地去探望了石氏。康家的小郎君才五個多月，生得白白胖胖，很是喜人。李遐玉給他補了滿月禮，孫秋娘更是送了好些親手做的小衣衫小鞋子。
瞧着小傢伙伸胳膊蹬腿，好奇地擡起頭望着她們的模樣，石氏難掩笑意：“想是兩位小娘子與大郎投緣，他見到你們心裡歡喜得很。不然，若是換了旁的生人抱他逗他，他輕易不會理人。便是他阿爺，隔了幾天不見，他也照樣不認識不搭理。”
“我們看着他也覺得歡喜。”李遐玉微微笑道，“讓我想起了阿弟年幼的時候。”她與李遐齡相差兩歲，李遐齡出世的時候，她便已經依稀記事了。記憶中，阿弟也曾是這般天真無邪，不似後來那般懂事，瞧着卻也令人欣喜心疼。說來，她忙於訓練女兵、剿滅馬賊，已經許久未曾與阿弟說話了。如此忽視他本便不應該，也不知去歲困擾他的那些事，他如今想清楚了不曾。
離開康家回到別院後，李遐玉便接到李丹薇的回信。在信中，她邀他們姊弟三人過兩日便去都督府小聚，直言上巳節宴飲她打算稱病不出。李遐玉直覺她應該出了什麼事，但李丹莘的神色卻一如往常，顯然連他也並不清楚內情。
正沉思時，思娘低聲提醒李遐齡過來了。她擡起首，便見披散着溼發、穿了一身簡單素袍的李遐齡走了進來：“阿姊，聽說你尋我？”不經意之間，原以爲仍然年幼的阿弟也漸漸長大了。俊秀的面容已經逐步脫離了稚氣，眉目越發沉着冷靜，舉手投足之間帶着熟悉而又陌生的優雅氣度。
顯然，阿弟並不像祖父與阿爺——究竟像誰呢？
恍然間，李遐玉憶起初見時的謝琰。此時，李遐齡的年紀依然比當初的謝琰小一些，骨子裡卻已經頗似他的世家公子風度。若是無人知道他們的出身，恐怕便會將這孩子當成頂級門閥家的子弟罷。想不到，謝琰對他的影響竟如此之深刻——而這於他也再合適不過，彷彿他天生就該是如此模樣。
“已經許久不曾與你好生說話了，坐下罷。”李遐玉笑道，看着李遐齡雙目一亮，難以抑制地流露出笑意，瞬間彷彿又回到了過去似的。
“阿姊一直都忙得很，我也不知該不該打擾你……”
“最近進學課業如何？我問過先生，說你之前有段時間曾心不在焉，如今已然好多了。”
李遐齡猶豫了一會兒，這纔回道：“我曾想過棄文從武……但阿兄說文武雙全方能走得更遠。我原以爲他是騙我的，但與他議論起經史子集，卻發現他幾乎無所不知。”說到此處，他的眼眸又亮晶晶的，充滿了對謝琰的崇拜：“阿兄如今若有空閒，也會時常與先生論文清談，許多時候他們的論辯我都聽不明白。所以，我打算在課業上更用心，絕不會讓阿兄阿姊失望。”
李遐玉見他這般模樣，禁不住笑起來，戳了戳他的臉：“所以，你也想像阿兄那般，成爲文武雙全之人？那到底是從文或是從武，可曾想清楚了？”不與他講道理，而是以事實折服他，阿兄也是用了不少手段，方能如此見效罷。
聞言，李遐齡眉峰微動：“阿姊，阿兄爲何棄文從武？不正是因爲從武更容易升遷麼？貢舉出仕，頂多只能是校書郎或正字，不知須得熬多少年，才能服緋服紫。若是從軍，我靠着祖父門蔭便可成爲校尉，再像阿兄、大兄似的積累軍功，十年內必能成爲果毅都尉。”上府果毅都尉位列從五品下，已是服緋之官。因是輔佐官，假以時日，必能升遷爲折衝都尉。正四品上，已經是許多人仰望的官職了，若是再得軍功，便能升任都督或諸衛府將軍，成爲服紫高官。
“只有從武，我方能儘快支撐門戶。若是從文，前路漫漫——”
李遐玉打斷了他：“暫且不提支撐門戶之事，只說你到底適合或者喜歡走哪一條路，做什麼事的時候心裡最歡喜。”
李遐齡垂目不語。
李遐玉輕輕一嘆，搖首道：“玉郎，你分明更喜從文，何必勉強自己？若是顧慮我，大可不必。我歡喜如今的日子，完全不願似尋常小娘子那般，只知吃喝玩樂或者打理庶務。將來更不想被困在內宅之中，僅僅只能相夫教子。夏州、靈州、涼州，往後還有甘州、沙州、西域、漠北，都能供我馳騁。區區一座宅邸，又如何能關得住我？”
李遐齡咬了咬牙，雙目微微發紅：“阿姊當真喜歡殺戮麼？”這世上有多少人，是真心喜歡殺戮的？殺戮之事，於男子尚且稱得上勇武，於女子又能算什麼名聲？
李遐玉微微一怔，仔細思索了半晌，搖首道：“不喜歡，但也不厭惡。與其說我喜歡殺戮，倒不如說我喜歡以己之力保護自己——或者保護他人。報仇雪恨固然是我從武的緣由，但保家衛國也同樣重要。殺人，是爲了不再殺人；征戰，是爲了不再征戰。以殺止殺，以戰止戰，僅此而已。”她絕不能像那個纏綿數年的噩夢中的女子那般，手無縛雞之力，只能被人擺佈。只有足夠強大，才能自保並保護家人。如果她握有數百女兵，若非權勢相壓，又有誰能欺辱於她呢？
“那阿姊是否想過往後的日子？”李遐齡又追問，“若是邊疆再無征戰，再無殺戮，阿姊又當如何？”
李遐玉笑了笑：“閒時去賀蘭山跑馬射獵，偶爾還可幫你教養兒女，幫弟妹打理中饋。雖說年滿十七若不婚配，便有官媒上門——那也可先尋個門當戶對的成婚，日後再和離亦不遲。”她心中很清楚，如今的選擇會給往後的婚配帶來什麼影響。但婚配如何，到底並非她最關注之事。若是過得不歡喜，和離再嫁或者歸宗便是了。說不得，獨自一人沒有那麼些煩心之事，反倒自在一些。
“那阿姊何不如今便閒時去賀蘭山跑馬射獵，隨意自在？”李遐齡已然生出些許逼人的氣勢，“就似離家的十娘姊姊那般，只管自由自在地做歡喜之事，不必受家中束縛，亦不必擔負血海深仇，更不必顧慮什麼保家衛國。”
“可我如今更加歡喜。”李遐玉淡淡地道，“我欲效仿平陽昭公主，並非一時意氣之言。若非此誓願，我亦從不知曉，女子也能做這麼多事，也能做成那麼多事。誰說女子便不能擔負血海深仇？便不能顧慮保家衛國？若是有機會，我也想走你和阿兄那樣的路途——但我沒有機會。玉郎，你尚可苦惱到底是該從文或是從武，但我便是想這般苦惱，也沒有機會。故而，我希望你能珍惜，能盡情盡力。”
她伸出手，握住李遐齡微微顫抖的雙手。旁的官家小娘子只恨不得渾身膚白如玉，柔嫩無比，而她的雙手因拉弓射箭習武的緣故，無論如何保養，都有薄薄的繭子。
“玉郎，我曾心中痛苦，爲何不能生爲男兒。若是我並非你阿姊，而是阿兄，便不會令你如此瞻前顧後，更不會讓祖父祖母這般年紀仍如此操勞。可我到底只是長姊，並非長兄，只能盡力而爲。不過，你須得記住，這並非不甘不願的選擇，亦並非爲了你犧牲什麼。你只需記得，我如今很歡喜，便足夠了。”
“阿姊……”李遐齡哽咽地喚道。
“我原以爲你是我阿弟，必定會理解我。”李遐玉淺笑道，“便是世上所有人都覺得我這小娘子奇怪得很，你也定會支持我——難不成，是我想錯了？”
“不！”李遐齡搖着首，激烈地道，“不論阿姊想做什麼，我都支持阿姊！只要阿姊歡喜便足夠了！不獨是我，阿兄、祖父祖母一定也是這麼想的！有我們在，阿姊便是嫁不得如意郎君又如何？日後也定能過得安心快活！”
“那便是了。”李遐玉勾起嘴角，“有你們在，那些個只會納妾蓄婢的郎君要來何用？只能平白讓自己生氣煩惱罷了。既是如此，玉郎，告訴阿姊，你到底喜歡從文或是從武？我不想你日後覺得難受痛苦，只希望你能選最適合自己的路途。何況，若是心中不歡喜，恐怕也不可能走得太長遠。”
李遐齡仔細想了想，低聲道：“我想跟着阿姊出去見識一番，再做決定。”
李遐玉略作思索，方答應：“如此也好。不單是你，秋娘若是想去，也可跟着咱們一同去見識一番。讀萬卷書，不若行萬里路。你若是隻待在靈州，恐怕也難以增長見聞。”若是不讓這孩子經歷一番，他恐怕仍是對從武抱有幻想。真正殺起馬賊的時候，他纔會清楚自己到底適不適合走這條路。戰場，只會比剿滅馬賊更血腥百倍千倍。