都督府待客的行障與方纔又有不同，乃是取上好的益州綾圍成，上頭繡着繁雜端整的寶相花紋，看起來既富貴又莊嚴。姑臧夫人、盧夫人以及諸位郡君、縣君依次入內後，由侍婢引着按品階坐下來。郡君、縣君們輕聲問候姑臧夫人，盧夫人作爲主家也寒暄幾句，卻不動聲色地往她身後瞧去。
不僅僅是她，好幾位貴婦都看了謝琰一眼又一眼，總覺得那個俊秀的少年郎很是面熟。而且，他看着已經是十三四歲的年紀，即使是姑臧夫人的晚輩，也實在不適合留在滿是女眷的行障內。更何況，他生得烏髮烏眼、舉止從容有度，瞧着完全是世家子弟做派，根本不像個胡人。
“這位小郎君，可是姑臧夫人的晚輩？”盧夫人便問道。
“若我能有這般俊俏又聰敏的孫兒，這輩子便知足了。”姑臧夫人笑道，蒼白的臉上泛起些許血色，“這位謝小郎不是旁人，正是李折衝都尉的義孫，在薛延陀牙帳裡可是幫了我們不少忙。說來，三郎，你的祖母、妹妹應當都在罷？且給我引薦一二？”
“是。”謝琰彎起脣角，來到柴氏身側，深深拜下，“不孝孫兒見過祖母。”
柴氏將他扶起來，輕嗔道：“平平安安回來就好，怎地還這般多禮？”雖是如此說，但她心中很明白，在家中能夠舉止隨意，在外頭卻須得謹慎幾分纔好。這般出衆的孩兒，可不能給有心人落下不孝順的名頭。而後，她又帶着李遐玉、孫秋娘上前給姑臧夫人見禮：“多謝夫人一路照料三郎。”
姑臧夫人眉眼間皆是笑意：“我這身子骨哪裡照料得了人？幸而有這孩子在旁邊護衛呢，也能與我說說靈州風物，解一解路途的煩悶疲累。”
謝琰接過話：“姑臧夫人教了孩兒許多爲人處世的道理，受益匪淺。不過，夫人，孩兒是男子，在此處畢竟不便利。阿妹元娘是個伶俐的，可替孩兒暫時侍奉在夫人身側。她通曉鐵勒語，也可陪夫人多說一說話。”姑臧夫人雖能說長安官話，但依然更熟悉鐵勒語，這也是她喜愛謝琰的緣由之一。至於鐵勒語，與薛延陀語相通，交流完全無礙。
姑臧夫人聞言微微頷首：“倒是我疏忽了，你且去罷。”說着，她握着李遐玉與孫秋娘的手，細細打量她們一番，笑道：“三郎的妹妹，果然都是靈慧可人的孩子。你們都身着窄袖服，難不成都愛騎射？這在漢人小娘子中並不多見呢。”見她很喜愛自家的妹妹，謝琰心中放鬆許多，便向盧夫人、柴氏行禮，悄悄退了出去。
李遐玉回道：“不瞞夫人，今日本只想着來接祖父與阿兄，所以穿了平時慣常的衣衫，又騎了馬過來。若是早知來迎夫人，祖母說不得便讓兒與阿妹穿得更莊重些了。”
“隨意一些倒是好。瞧我這一身誥命服，穿着沉得很，又有什麼意思？”姑臧夫人掃了四周一眼，抿嘴笑道，“諸位也都穿着便裝，倒是很有先見之明。”
便裝與便裝亦是全然不同。李遐玉方纔就見過這些個貴婦並小娘子，自然知道她們打扮得十分精心，頗有幾分爭奇鬥豔的意味。由此，她們一家更顯得樸素許多。不過，無論裝扮如何，看在心有善意的人眼中，自是能尋出千般好處。由謝琰而得來的姑臧夫人的善意，當然須得好好珍惜。於是，她便更是巧妙而又誠心誠意地與這位夫人說起話來。
不過說了幾句，姑臧夫人便越發歡喜了，隨口命僕婢將李遐玉、孫秋娘的坐席都搬到她身側來，又對柴氏道：“柴郡君，且將你們家兩個小娘子借我些時日罷。”
“若是姑臧夫人不嫌棄，替老身好生/調/教/她們些時日也好。”柴氏自是答應了。
衆目睽睽之下，姑臧夫人也並未厚此薄彼，又喚了其他家的小娘子上前來瞧瞧，給了她們不薄不厚的見面禮。因都督府是主家，她又留了兩個李家小娘子在身側，其中便有李丹薇：“盧夫人說不得也須得借兩個小娘子與我了。”
“她們得了姑臧夫人的眼緣，也是她們的福分。”盧夫人有些矜持地笑了笑。她身側的崔縣君便擊掌，示意婢女們端上各種眼花繚亂的吃食。
因考慮到姑臧夫人在病中，李家臨時變更了食帳，換下許多太過油膩的菜，端上來的吃食以素食、湯羹、粥餅爲主。如餅類便有蝦餅、素湯餅（素面）、古樓子（芝麻胡餅）、巨勝奴（牛羊肉餅）、天花饆饠；粥類則有紫米粥、蓮子粥、青精粥、白粥、赤豆粥等，湊齊了多種顏色；羹類有鵝肉羹、駝蹄羹、道場羹、十遂羹（十種水中物製成）；素食則有崑崙瓜（茄子）、胡瓜（黃瓜）、菠薐菜（菠菜）、千金菜（萵苣）、蒸藕片等；肉類有蔥醋雞、駝峰炙、西江肉丸；點心又有金銀夾花平截（蟹肉卷）、天花（菌菇包子）、婆羅門輕高面（糖饅頭）、曼陀樣夾餅（烤餡餅）等。
面對琳琅滿目的吃食，姑臧夫人每樣都略嚐了嚐，進了紫米粥與鵝肉羹，便作罷了。不過，她發覺身邊的都督府家小娘子比折衝都尉家的小娘子更拘謹些，於是很親和地給她們布了菜。轉回首見李遐玉、孫秋娘不緊不慢地吃了好些，想起謝琰也是這般守禮卻不拘泥，不由得笑了起來。
待得午食結束，僕婢們又呈上鮮果、乾果以及漿水，姑臧夫人便嘆道：“還是咱們大唐的吃食合口味。在薛延陀牙帳中，衣食住行都很是不舒適，這才病了許久。仔細想想，若是貴主下降，去了漠北，不知要受多少磋磨。”
盧夫人接道：“可不是麼？聖旨下來之後，聽說長安便有好些官眷都給皇后殿下上書，請殿下勸諫聖人，勿使新興公主下降和親。還有些宗室的縣主、郡主，都提出代貴主前去和親，可見姊妹情深。”
於是，衆貴婦又喟嘆了一回，紛紛覺得新興公主受了莫大的委屈。只李遐玉卻是想開了：眼下新興公主尚未離開長安，更未出塞，變數還多得很呢。這樁婚事的主要目的已經達到了，聖人又何必將親出的帝姬送出去呢？雖說聖旨不得朝令夕改，但其中可做的事情仍然多得很。只要尋着合適的藉口，和親之事便是作罷也無人能指責大唐的不是。
不多時，便有僕婢傳李都督之命，撤下行障，送崔尚書與契苾可汗兄弟前往長安。盧夫人微驚：“崔尚書與契苾可汗竟不在靈州停留片刻？何須趕得如此之急？一路行來已經很是疲倦了罷。”倒是姑臧夫人十分平靜：“理應如此纔是，可不能教聖人在長安等着消息。”
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一羣命婦便又出了行障，李都督、刺史、崔尚書、契苾兄弟二人迎面行來。契苾何力、契苾沙門朝着姑臧夫人行禮，雙目微紅，低聲道：“孩兒即將啓程前往長安，儘早回御前奏對。阿孃便在靈州多停留些時日，待到病體養好之後，再回涼州罷。”
“你們儘管去，不必掛念我。”姑臧夫人應道，“回到大唐後，我心中安穩許多，身子也舒適了。想來不過十天半個月，就能返回涼州，到時候再命人與你們送信。沙門應當可早歸，何力便留在長安就是。”
契苾何力點點頭，又對李都督道：“煩勞李都督與盧夫人照料阿孃。”
“契苾可汗安心就是。”李都督道。盧夫人也頷首：“姑臧夫人是我們的貴客，家中上下必定不敢怠慢。老身已經命人去收拾院子，夫人不多時便能住下。”
姑臧夫人笑道：“有勞了。”說着，她似有似無地瞥了柴氏、李和、謝琰、李遐玉等一眼。謝琰、李遐玉當然明白她的善意——住在他們家自是自在許多，但都督府的好意又如何能推卻？而且，若是盧夫人有心招待，想來也會令姑臧夫人賓至如歸，樣樣都妥帖至極。
如此，送別之後，崔敦、契苾何力、契苾沙門便帶着親近侍衛、部曲策馬飛奔揚塵而去。龐大的駝隊緊跟在後，只十幾輛牛車都留了下來，想來是姑臧夫人隨身之物。李都督、刺史並折衝都尉以及其他官員又驅馬回了都督府衙，內眷們則不緊不慢地互相辭別，而後登車。
李遐玉牽着孫秋娘，與李丹薇一起隨在姑臧夫人身後。另一個都督家的李八娘見狀，也緩步走了過來。她們都是姑臧夫人明言“借”過去的小娘子，自然不能隨意返回自家的牛車。姑臧夫人回首，見她們亦步亦趨跟在後頭，便笑道：“雖說我已經借了你們，卻也不需眼下就隨着我走。尤其是元娘、二孃，好不容易盼得祖父、阿兄歸家，竟不想與他們團聚麼？”
“自然……是想的。”孫秋娘細聲細氣地回道。
李遐玉笑道：“祖父、阿兄既然已經歸家，什麼時候都能團聚。倒是夫人如今遠離涼州，更應當有人在身邊陪着解悶呢。”
“我也不缺這麼一兩日。你們且先家去罷，何況，還有八娘、十娘並都督家那麼多小娘子呢！待再過兩天，我便遣牛車將你們接來都督府陪我。”姑臧夫人道，轉眼又瞧見謝琰，笑道，“三郎雖得了好差使，但也不急着回軍府罷，不妨帶着兄弟們一起過來。人多些，也熱鬧些。”
“是。”謝琰道，替孫夏、李遐齡都應下了。李遐玉、孫秋娘更覺得這位夫人爲人慈和，也便答應了。不過，直到扶着姑臧夫人登上牛車之後，她們這才告辭離開。李丹薇朝着李遐玉微微一笑，也上了姑臧夫人的牛車。倒是李八娘瞧了她們一眼，也不知在想些什麼，臉上的笑意收斂了許多。