馮四將李遐玉引至謝琰的院子裡，又命部曲給她奉上些鮮果杏酪，便自行忙碌去了。李遐玉飲了溫熱的杏酪，略用了些鮮果，便隨意打量起周圍來。這並非她頭一回來這個院子，然而，無論來多少回，瞧着也似乎與先前無甚區別。
正房是謝琰就寢之處，以屏風相隔成左中右三間。左邊便是寢房，只有一張再簡單不過的木牀，一張矮榻並書案等物；中間是待客的廳堂，除了長榻、矮榻以及憑几、長案之外，也別無他物；右間是書房，書架上幾乎都是兵書與輿圖。
左右廂房分別是謝琰閒來製作/弓/弩/等武器的工坊以及揮毫灑墨的另一間書房，都算得上是他平素消磨閒暇之處。他每日亦有練習法帖的習慣，最愛臨摹的是行書與草書，然而卻寫得一手漂亮的楷書，據說是自幼習字所致。偶爾，他亦會繪製水墨丹青，賀蘭山景、黃河之水、大漠戈壁、草原奔馬皆是他筆下舒然展開的畫卷。雖則畫技算不得上乘，但李遐玉總覺得別有一番大氣在內，也稱得上佳作了。
至於顯得較爲逼仄的院子內，則放置着兩個石墩，用以隨時舉動練習增加臂力。長年累月下來，原本圓石凳大小的石墩，也漸漸變成了圓石桌狀。李遐玉上前試了試，她的氣力已然不算小，單手卻依舊提不起來，雙手倒是可勉強提動。
如此走動一番，李遐玉也彷彿依稀能猜得謝琰平日生活的情形。院落中處處皆是他留下的氣息，清朗如風，令她滿心的焦躁不由得平順許多。又等了片刻，正當她欲出院落四下走一走時，回首卻正好見謝琰步入院門，朝她淺淺一笑。
不過十三四歲的俊俏少年郎，身着白青色窄袖圓領袍，腳踏皁色長靴，手執暗紅色馬鞭，翩翩行來。縱使沾染過無數鮮血，他周身卻依舊溫暖安寧，瞧不出任何叱吒沙場的煞氣，令身邊人無不如沐春風。
在李遐玉心中，他就像是水，時而溫如春雨潤物細無聲，時而如奔騰洪流毫不容情，時而如疾風驟雪似冰似霜，時而如地下暗河隱藏激涌。任何時候待任何人，他都自有不同的應對之法，看似不變實則多變，看似多變實則不變。然而，不論變與不變，他都是她苦惱時最先想到的人，是她滿心依賴的兄長，是她放在心頭最重要的家人。
“阿玉。”思緒涌動之間，謝琰已經來到她身邊，“爲何立在院子裡？走，進房中歇息罷。昨夜玉郎遣人來報，說你似是有些心緒不穩。究竟發生了何事？不論何事，你只管與我說便是。一則悶在心中總是不好，二則或許我能給你出一出主意。”
兩人來到廳堂裡，在短榻茵褥上坐了。李遐玉擡手欲給謝琰倒一杯杏酪，不料他卻也伸手過來取漿水壺。手不經意間交疊在一處，溫熱的觸感令他們都不由得擡首望去，卻也只是相視一笑而已。
“阿兄且坐着罷。”李遐玉道，臉上並無任何忸怩之色，仍舊坦然大方地執壺倒杏酪。
謝琰遂放開她的手，無意識之間，卻輕輕地摩挲着手指，而後神色如常道：“多謝阿玉。”
對坐飲了杏酪解渴之後，李遐玉方將昨日自李丹薇處聽得的消息一一道來：“十娘姊姊聽她家祖母與阿孃提起此事，想來應當有九分真。阿兄，若是聖人當真應薛延陀所求，將新興公主下降，阿爺阿孃的仇何時才能報？我習武從軍本便是爲了報仇雪恨，若是生出了這般變故，又該如何寬慰阿爺阿孃在天之靈？”
謝琰微微擰起了眉頭，將旁邊的鮮果推過去：“且吃些櫻桃，稍微平復心境罷。阿玉，你不過是關心則亂而已。”
這些櫻桃是莊園中出產的，個個瑩紅圓潤，口感酸甜合宜，很是不錯。李遐玉吃了幾顆，心緒彷彿當真好轉了不少：“阿兄莫非覺得，此事未必爲真？但……祖父眼下忙忙碌碌，應該爲的就是此事罷？若是長安來使，想必會從周邊折衝府帶些兵士當作扈從護衛，一同前往漠北薛延陀牙帳中。祖父想來大約正在挑揀合適之人。”
“阿玉，你仔細想想，聖人之前猶豫不應，如今卻又爲何突然答應了？中間發生了何事，促使聖人改變了主意？”謝琰道，“倘若只看結果，不問過程，所見所聞也不過是一角而已，並非真相。”
李遐玉怔了怔，她確實因太過激動而忽略瞭如此重要的細節：“莫非是薛延陀人從中做了什麼？聖人只能以新興公主下降，作爲交換？如此逼迫而得來的和親，中途想必會出現許多變數。”
“不錯。”謝琰頷首，“弘化公主、文成公主皆爲宗室女，新興公主卻是聖人親出的帝姬，其中差別自然並非一星半點。薛延陀自兩年餘前大敗之後，其在漠北的勢力與影響已經漸漸衰微。他們何德何能，居然能尚得一位正經的金枝玉葉？論威脅，論和睦與誠意，比之吐蕃與吐谷渾都多有不如。”
“究竟發生了什麼事？”李遐玉咬了咬嘴脣，“咱們都絲毫未能得到半點消息，想必並非靈州，而是其他地方出了事。足以動搖聖人待薛延陀求親的態度，定然與北方諸胡族有關，不是突厥降部便是高昌……或者鐵勒降部。”除非危及大唐北疆的安寧，否則聖人又何必忍痛送出親生之女？新興公主再不得寵，也是實打實的帝姬。但凡有任何可轉圜之處，應該都能用宗室女替代纔是。
謝琰道：“此事且放下不提。以聖人的脾性，走一步觀十步，待薛延陀又素來警覺，定不會輕易教他們藉着尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威勢。你忘了之前的大戰麼？薛延陀人奇襲，突厥降部敗逃——但阿史那思摩（李思摩）何時學會了堅壁清野？”
李遐玉心中大定：不錯，當年看似薛延陀趁機奇襲，但聖人心中應該早有防備纔是。不然，突厥降部又如何會在連敗連逃的時候，還不忘將糧草以及草場全部燒燬？致使薛延陀人面對接下來大唐諸路攻勢無以爲繼？這定然是聖人早便吩咐過的緣故。如今看似是大唐被逼着捨出新興公主和親，說不得便有什麼奇謀等在後頭呢？若真教薛延陀人娶了公主，頭一個咽不下這口氣的必定是聖人。
想到此，她神情已是全然舒緩下來：“阿兄說得是。此事是我太過心急了，不曾細想……”
“阿玉，我知道，報仇之事於你而言極爲重要。不過，也別因太過急切而失了冷靜。”謝琰接着道，“換作往常，你定然會察覺其中的奧妙，哪裡會心焦至此？他日在戰場上，一時的慌亂，便可能帶來無窮後患。”
聞言，李遐玉認真地點頭道：“我明白，阿兄。往後定會以此爲戒，不會再犯。”
謝琰這才神色略鬆，微微笑道：“說起最近發生何事，咱們不知曉，祖父未必不知道。再者，說不得康五郎君那頭也能探得些許消息。即使不夠準確，也足可清楚到底是何處有異動了。”
“我這便回去修書一封，問問石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闖一闖河間府軍營罷。”李和治軍嚴謹，她雖是嫡親的孫女，卻也同樣不能擅入軍營。再如何與他講理也不頂用，她嘗試數回之後只得放棄了。
謝琰道：“交給我罷。若有什麼消息，隨時聯繫就是。”
李遐玉嫣然一笑，輕鬆地站起身來：“玉郎與秋娘還等着我呢，我這便回去了。”
“將近午時，不留下來用些吃食再走麼？”謝琰看了看外頭的天色，“你策馬奔回去，至少須得一個時辰。”
“那便準備些許乾糧就是了。”李遐玉道，“前些時日天天狩獵，每日都食炙肉，太過油膩。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能讓我帶些櫻桃回去，那便再好不過了。”櫻桃正是剛成熟的時候，想來所產並不多。但思及李遐齡、孫秋娘在，李遐玉便少不得討一些了。
謝琰上午其實已經攜了一袋櫻桃過去，卻並不提起，只笑道：“儘管去廚下拿就是了。”多取些櫻桃，她這當阿姊的才能多吃幾顆。不然，恐怕全都留給兩個小傢伙嚐鮮了。
送了李遐玉出莊園後，謝琰便獨自用了午食。聽馮四說了些莊園部曲訓練之事，一一處理妥當，他便帶着剩下一小袋櫻桃，徑直去了河間府軍營。軍營位於黃河之畔的矮坡上，遠遠看去，軍帳層層、錯落有致。守衛不停地穿梭在軍營內外，軍紀十分森嚴。
雖說謝琰已多次來過軍營，但守衛依然鐵面無私地將他攔在外頭。直到他說明來意之後，他們纔派人進去通報。不多時，就有李和身邊的部曲頭領李卯前來相迎，笑道：“三郎君怎地突然過來了？”
謝琰晃了晃手中的櫻桃：“莊園中新結了櫻桃，送了些回府給祖母嚐鮮。想想祖父也喜愛得緊，便特地送過來了。”他噙着笑，瞧起來格外親和誠懇。當然，此話也確實不假。他本便打算這兩日來一趟軍營送櫻桃，而今不過是又多了一項“打聽”的任務在身而已。
“三郎君可真是來得太巧了。阿郎這兩日有些着急上火，每天都沒用多少吃食。正好可做些櫻桃饆饠，健益脾胃，開一開胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送來的灘羊與鹿，阿郎都吃不下，很是覺得可惜哩。”
謝琰挑了挑眉：“不知祖父因何事着急？若有我能幫得上忙之處，便再好不過。”
李卯素來口風甚緊，只笑道：“此事某做不得主。三郎君儘管去問阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“說不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”
謝琰似是想到了什麼，彎起嘴角淺淺一笑。
慢慢萌芽什麼的……