退守綠洲之後，李遐玉便越發戒備起來，日日親自領着女兵部曲外出巡防，觀察漠北草原上的動靜。熬過這場雪的鐵勒部落便猶如餓極的野狼，若聞得一絲糧食的消息，必將瘋狂地撲過來。每時每刻都可能出現異動，若是數百人，她尚有一戰之力。但若是某個部落傾巢而出，便不得不避其鋒芒了。然而，退避一二猶可稱爲戰術，卻也不能眼睜睜看着這羣餓狼通過大漠，撲向無辜的大唐百姓，冒犯大唐邊疆。故此，在發覺異動之前，須得儘快與謝琰、慕容若取得聯繫。
轉眼又至日落時分，李遐玉領着一隊人馬，安然無恙地返回營中。她步伐穩健地穿過胡楊林中的軍帳，隨口問了幾句留守之時發生的事，少不得又問起報信聯絡的情況：“西段與中段仍沒有半點消息傳來？”
“回娘子，目前尚未得到消息。咱們派出的幾個往西去的斥候也並未歸來。”
“繼續注意着。”吩咐一句後，李遐玉便踏入了自己的帳中。守候在內的念娘鬆了口氣，忙上前替她解下沉重的甲冑披掛，捧着熱水與她解渴。見她眉間緊蹙，眼下難掩青黑之色，她不由得有些心疼：“元娘再如何勇武，也不是鐵打的身子。不若留在營中好生歇息幾日，緩過勁來再外出巡防。否則若是病倒了，奴們可就徹底失去主心骨了。”
一向嚴謹少言的思娘也道：“元娘且顧惜自個兒一些罷。謝郎君與慕容郎君遲早都會傳消息過來，元娘也很不必凡事都親力親爲。否則，李丁大兄、定娘、安娘幾個，又如何稱得起元孃的信任？”說罷，她上前替李遐玉揉捏起來。
教她揉捏一番之後，李遐玉已然舒適許多。接着，她又飲了溫熱的羹湯，由內而外將刺骨的寒意驅逐而出，渾身上下皆是暖融融的。細細一想，兩個貼身侍婢所言也不無道理。身爲主將，無須每一回都衝鋒陷陣。便是再憂心，也該信任屬下才是。“你們所言極是。替我傳令下去，明日巡防便由李丁與定娘負責，安娘留守營中。”
許是因太過疲憊之故，不多時，李遐玉便有些昏昏欲睡起來。兩位婢女見狀，舉止更是輕柔許多，默默地跪坐在一旁繼續替她按揉。正是半睡半醒之間，她似乎聽見幾聲低語，隨後便有人在她身側坐下，靜靜地凝望着她。那溫柔的目光並未打擾她的沉眠，反倒令她越發安心，於是便漸漸睡得熟了。
直至夜色已深，她方悠悠轉醒。難得睡得如此酣暢淋漓，她披着大氅坐起來，眨了眨有些迷濛的雙眸。旁邊靜靜趺坐的人見狀，輕輕一笑，伸手將她散亂的青絲拂到耳後，露出猶帶幾分慵懶睡意的臉龐：“難得見你這般嬌憨的模樣。原以爲數我最瞭解你，卻不知竟錯過了許多場景……真該時時刻刻都看着你纔好。”
聽得再熟悉不過的溫和嗓音，李遐玉後知後覺地瞥向此人，倏然露出又驚又喜的笑容：“你怎麼來了？”
“遲遲未得你的消息，實在放心不下。”來人正是謝琰謝三郎，他依然滿身風塵，優雅之態卻絲毫不減，“如今見你安然無恙，明日便可迴轉。你既已在此處紮營，日後便不愁尋不着影蹤了。這紮營的地方確實選得巧妙，我一猜即中，也並未繞什麼彎路。”
李遐玉心中如飲了蜜水一般甜，一雙明眸含笑微彎，卻依舊禁不住嗔道：“身爲主將，如何能捨開屬下，貿然行事？若是中段眼下出了事，可怎生是好？”她也曾起過念頭，想親自去尋他，卻因百般顧念眼下的重任，終是未能成行。卻不料他竟悄然而至，心中之喜自是不必多言。
“若是憨郎與郭大郎連這幾日都撐不起來，也枉費我對他們的信任了。”謝琰道，握住她的手，“你亦是如此。養兵千日，終須用兵。若是當真信賴他們，便不必凡事親爲。適當放一放，方能發覺屬下的才能，磨一磨他們的手段。”
“我省得。”李遐玉道，感覺到雙手被包裹住的溫度，不禁勾起嘴角，“說來，再過些時日，你也該放大兄回去成親了罷？只可惜，咱們竟不能參加他的迎親禮，實在有些遺憾。”不過，自家迎娶阿嫂可不比女家送親，沒甚麼舞棍棒的規矩，相較而言也有些無趣，只有能躪新婦跡的孩子們纔會覺得處處歡喜。
“到時候你與慕容姊夫都出徵在外，大兄身邊能湊齊幾個儐相？若是被人爲難了，恐怕都尋不出什麼人來罷？”
“有玉郎和十二郎在呢。更何況，鐵勒人又如何會在意什麼詩詞歌賦？便是胡亂吟幾句，他們也只會轟然叫好。”
“說得是。茉紗麗早已經將自己當成咱們家的人，恐怕也見不得衆人爲難大兄。”
兩人你一言我一語地說着話，聲音不高不低，如同往常一般很是隨意自在。思娘與念娘時不時過來給他們添些漿水，偶爾擡首見他們言笑晏晏的模樣，便情不自禁地想道：什麼傳奇中寫的你儂我儂，什麼戲文中唱的比翼/雙/飛/，也比不過這般如魚入水的自然長久。濃烈的情意總會有淡去的一日，細水長流累積起的感情方深厚無比。若論舉案齊眉、鶼鰈情深，大抵也不過如此了。
“你一路行來，也定是有些累了，可須歇息片刻？”半晌之後，李遐玉又問。下意識地，她起身讓出了有些簡陋的鋪蓋：“睡一會兒罷。”
謝琰擡眼望着她，微微一笑，順勢便坐到她身側，從善如流地躺了下去：“天亮時便喚我起來。”鋪蓋中仍是暖的，帶着她的溫度與體香，令他立即便舒緩許多，卻又隱約有些心猿意馬起來。按捺住心底那些莫名而起的旖念，他合上眼，神色安然地睡下了。
直待他睡熟，李遐玉端詳着他寧和平靜的睡態，這才反應過來，方纔自己究竟做了什麼。她臉上飛起一片紅霞，斜了一眼兩位假作什麼也不曾瞧見的侍婢，低聲道：“三郎究竟何時來的？隨他而來的人可都安置了？”
“兩三個時辰前到的。”念娘答道，“元娘儘管放心，其餘諸事皆已安排妥當。”她知道自家主子不過是有些含羞，意圖轉移她們的注意力罷了，故而又尋了另一個話題：“之前曾有女兵來報，先前咱們救下的兩個幼童已經漸漸轉醒了，對我們頗有幾分戒備之意。不論用鐵勒語問他們什麼話，二人都閉口不答。”
“我去瞧瞧。”李遐玉心念一動，垂眼看了看安睡的謝琰，起身便出了軍帳，思娘與念娘趕緊跟了上去。
當日救下的兩個薛延陀幼童，被安置在略通岐黃之術的女兵帳篷中。彼時他們因長時間凍餓之故，只餘心口一絲熱氣，此時經過努力救治，竟也漸漸活轉過來。不過，到底身子仍太過虛弱，二人都陷入昏迷之中，遲遲不曾醒來。若是繼續昏睡下去，便只能診斷爲離魂之症了。想不到他們年紀幼小，求生之念卻頗爲強烈，故而才能恢復清醒。
李遐玉趕到的時候，女兵們已經熬了清粥，放在幼童們身邊。兩個孩子膚色微黑，均是瘦骨伶仃的，只一層薄薄的皮肉包着骨，完全瞧不出年紀。若不是曾給他們擦過身子換過衣衫，甚至連性別亦分辨不出來。
許是因受過責打的緣故，他們互相擁抱着蜷縮在一處，警惕地望着這羣裝扮完全不同的陌生人。雖然難免爲清粥的香味所吸引，但他們依舊沒有妄動，彷彿野外生長的幼狼似的，對這些突然出現的人皆充滿了懷疑。若有什麼異動，他們亦會立刻伸出幼嫩的爪牙，毫不顧忌地上前攻擊。
“想必你們已經餓得狠了，若是不用些吃食，很快便會再度昏迷過去，甚至死去。如果你們還有掛念的親人，日後便再也見不着了，可會甘心？”李遐玉用鐵勒語道，“不如先喝了粥，再說別的事，如何？此外，我們雖不是鐵勒人，卻也並非什麼惡人，否則大可不必將你們救回來。你們這般防備救命恩人，亦並非鐵勒兒女的坦蕩性情罷？”
兩個孩子到底年紀尚幼，聽得此話後，神色漸漸緩和起來。李遐玉便讓所有人都退出去：“且讓他們獨處片刻，過一會兒再來瞧一瞧。”若有生人在場，兩個幼童只會一直防備着，不願意隨意進食。讓他們獨自待在帳篷中，他們方能鬆懈下來。
“之前他們的衣飾可清洗乾淨了？是否有部族的圖騰或者信物？”離開數步之外後，李遐玉又問，“以他們的反應，絕非尋常孩童。若是身份不低，說不得仍有親人能收留他們。儘快尋出線索，將他們送回去罷。”她原想從孩子們身上獲得一些消息，但目前瞧來卻並不容易。眼看大戰在即，她並不想將他們牽涉其中，免得無辜送了性命。
“漠北草原何其寬廣，一時間也查不出來。”定娘回道，“待大戰之後，再慢慢尋找罷。”
“……只得如此了。”李遐玉輕輕一嘆，“一旦開戰，咱們便無暇顧及他們，到時候安置在偏僻處就是。”
作者有話要說：所以是先感情戲……再劇情了，OTZ