獵獵寒風呼嘯，卻掩不住戰馬的嘶鳴聲。金戈鐵馬，鏗鏘作響，爲漫漫黃沙中的一角綠洲增添了幾分生氣。胡楊林外，留在營地中的女兵部曲們正在辛勤操練，縱馬飛奔，頂風揮舞陌刀，呼喝聲延綿不絕，絲毫不敢懈怠。故而雖是數九寒天，衆人卻出了一身熱汗，頭頂上蒸騰騰地冒着白氣。
李遐玉拿起輕刀練了上百式後，也略出了些薄汗。見她將刀放下，思娘立即上前給她披上大氅，免得她受了寒。兩人立在胡楊林中避風，回首繼續瞧着衆人操練。看了半晌，李遐玉低聲吩咐：“殺幾頭駱駝，與大家燉些熱肉湯，好生暖一暖身子。”駱駝養得太多，反倒容易耗費糧草。倒不如時不時宰些吃了，也好與衆人解一解饞。
“元娘與謝郎君想必有些日子不曾進駝蹄羹與駝峰炙了。”思娘接道，“且讓奴做來，嚐嚐滋味是否合意？”因常年追隨李遐玉在外漂泊，兩位婢女都練得一手好廚藝。平日裡瞧着不顯山不露水，便是尋常乾糧也能教她們添些滋味，更何況拿得好食材之後？
李遐玉微微一笑：“且讓你試試身手，改日便以此招待姊夫。”凌晨時她便已經遣了人去西段送信，慕容若定會親自來一趟。既然事有轉機，他們便不必按着原定計劃行事，也該好生商量一番。說不得，此事若是進行得順利，他們或許都能趕回去參加孫夏的迎親禮呢？“多做一些，也好款待三位貴客。大漠中實在清苦，也尋不出什麼山珍海味，還須得請他們原諒則個。”
“奴省得。”
待思娘離開後，李遐玉忽然側過臉，看向藏在樹後正小心翼翼覷着她的孩童，溫和地用鐵勒語問：“你在此處看了許久，可是想騎馬？”那孩童穿着女兵們臨時改小的夾襖，依舊顯得十分瘦弱，卻比剛醒來時更多了幾分神采，棕色的雙目尤爲靈動，滿是好奇與探查之意。許是因自家阿爺在身邊的緣故，舉止間亦不再警戒謹慎，看似宛如尋常孩童一般。
李遐玉對他們頗有幾分憐惜之意，又不禁想起數年之前長澤城破時的自己。與此同時，她心中更清楚，一旦經歷過這般慘痛之事，再如何純真的心性，再如何稚嫩的孩童，性情也會悄然改變。或怯懦畏懼，或執着自強，或仇恨殘暴，若能保住心底的良善便已經是萬幸之事了。
“我能騎麼？”孩童走近她身邊，擡首望着她。
“若是你養好了身子，便能騎馬。眼下恐怕你也沒有多少力氣策馬，容易遇上危險。”李遐玉記得，這孩子名喚絲帖兒，是個七八歲的小娘子。然而，若是隻看外貌，卻猶如五六歲一般，瘦弱得彷彿一碰便會折斷。故而，便是她心中再如何憐惜，亦不會輕易滿足她的要求。
“你們雖然是大唐人，卻是好人，長生天會保佑你們的。”絲帖兒道，雙眸動了動，掠過一絲晦暗之色，“我們部落的族長就是壞人，如果不是他，祖父祖母與阿媽也不會……”她的聲音變得有些哽咽，輕輕地咬了咬牙後，又猛地擡起首，眼中乍然迸發出濃烈的憎恨：“既然你們是好人，能不能幫我們去殺掉那些壞人？爲什麼做了壞事的人能好好的活着？什麼也沒有做的人卻要被他們害死？”
見李遐玉並沒有如她預料中那般動容，這小娘子擦去眼角的淚水，有些慌亂地補充道：“他們真的非常壞，搶過你們大唐人的糧食，也殺過留宿的商隊，還悄悄去襲擊其他的部落，搶他們的牛羊和奴隸！”
李遐玉垂下眼，平淡地反問道：“那曾經是你們的部落，難道殺人的只是別人，你們家沒有殺過？”沾過大唐人鮮血的兇徒，她一個也不會放過。有些事，須得問得清清楚楚，方能彼此更加坦誠，更加信任。
“阿父一直不願意！阿父說過，長生天不會保佑這種人！殺別人，搶別人的財物，遲早都會受到報應，被別人殺光！部落不能靠着這種殺殺搶搶過日子！”絲帖兒辯解起來，“族長這次想聯合其他部落，南下搶大唐。阿父說他可以借到糧食，勸他們不要衝動。可是……可是阿父剛離開，他們就……”
“你們部落叫什麼名字？眼下在何處建帳過冬？”李遐玉並不完全相信這孩子的話。若是她阿父當真是那般心底良善者，便不會連答應許諾都如此猶豫。當然，正因大唐與鐵勒部族之間多少積累了血海深仇，化解這些衝突與矛盾才需要漫長的時光，彼此之間亦不可能立刻互相信任。
草原上的部族總有興起的一日，亦總有衰亡的一天。突厥沒落，薛延陀興盛；薛延陀沒落，或許不是回紇，便是其他鐵勒部族取而代之。乍然看去，一人的諾言於眼下的時局而言，或許並沒有什麼大用途。然而，不同的力量加入草原的角逐中間，卻遲早都會產生影響。或許，往後這將又是一個舉族內附的一個契苾部呢？
“曲牙部。”絲帖兒十分驚喜，“就在東北方向，周圍還有何齒部和色伊罕部！他們也都是壞人！部落裡有兩千多個勇士，婦人、老人和孩子都加起來，足足有五六千人。還有上千個奴隸，都是他們搶過來的！！”
“絲帖兒！住嘴！”她的父親烏迷耳疾步走過來，臉色鐵青。他舉起手來想給女兒一巴掌，卻終究還是不忍心。絲帖兒毫不示弱地望着他，紅着眼喊道：“祖父祖母和阿孃的仇一定要報！我不像阿父，能眼睜睜地看着他們踩在咱們家人的血肉上歡笑！只要能夠報仇，教我付出什麼代價我都甘心！”
這瘦弱的孩子幾乎是用盡全身的氣力大喊，瞬間便淚流滿面。她臉上早已沒了孩童的純真，只留下徹骨的仇恨。端從這段話便能知曉，她其實比李遐玉所想的，還更加早熟一些。然而，李遐玉卻並不反感。
烏迷耳把女兒夾在腋下，怒道：“自己的仇自己報！咱們鐵勒人的事，不需要大唐人來插手！你聽懂了嗎？！”最後這句話，他看似是對着女兒吼的，眼角卻瞥向旁邊的李遐玉。絲帖兒掙扎着想反駁，卻已經哭得說不出話來。
李遐玉看着這對父女，勾起嘴角：“鐵勒人相爭之事，我們自是毫無興趣。不過，若是曲牙部聯合其他部族，意圖南下侵擾大唐，那便是我們的事了。到時候，必叫他們有來無回！”她攏了攏大氅：“你是個血性的鐵勒漢子不假，我亦理解你想用自己的雙手報血海深仇。不過，我們卻不能因此而放過一羣畜生。”
烏迷耳沉聲道：“我會立刻去聯合其他部落，阻止他們南下！如果真教他們這個冬季得了勢，周圍的部落就不會有什麼安生的日子了！總會有部落警惕他們，願意幫助我！這是我們鐵勒部族的事，你們沒有必要插手！”
“呵，過去的仇怨，便不能報了？”謝琰緩步而出，挑起眉，“聽絲帖兒所言，他們曾經南下劫掠，如今又對大唐垂涎三尺。難不成，他們以前傷的性命，都能不作數？我們大唐軍隊不能爲百姓討得一個公道？你們鐵勒人的性命，就比我們大唐人的性命金貴？”
烏迷耳一時無言以對。
謝琰步步緊逼，又冷笑道：“我本以爲，你是個仁義磊落之人。卻原來，不過是個假仁假義之輩。善惡是非不分明，連一個孩子也不如！就連絲帖兒都知道，好人便該與好人一起同仇敵愾，殺盡那些壞人。而你心中竟沒有好壞的道理，只有大唐人與鐵勒人的分別。正因如此，你纔不肯答應許諾，日後鐵勒與大唐井水不犯河水！在你心中，是否鐵勒人只要找到合適的藉口，便能南下侵擾？！”
烏迷耳聲音有些發澀，搖首否認道：“不！我沒有此意！若有此意，我爲何會反對族長的計劃？他們每年都沒有想過要準備過冬，只想着冬天的時候四處打劫，心術不正，絕對不會受長生天保佑！遲早會爲部族招來災禍！”
“既然你憎惡曲牙部的所作所爲，又爲何不願與我們聯手，將他們除去？你當真相信，自己能尋得其他部族作爲援助？若是果真能尋得，便不會淪落到孤身一人來尋妻兒的地步了。”謝琰接道，“難不成，你還想眼睜睜地看着他們再禍害更多的唐人與鐵勒人？嘖，憑着自己的力量復仇，確實是勇士的作爲。然而，學會藉着他人之力復仇，纔是智者的作爲。因爲心中的執念和孤勇，而不願借力借勢者，其下場如何，便不必我贅述了。”
烏迷耳神色劇變，魁梧的身形竟然晃了晃。
絲帖兒哀哀哭道：“阿父，祖父祖母和阿孃還在地下看着我們呢！我們怎麼能讓那羣壞人好好地活下去？”
烏迷耳的臉色變得無比蒼白，喘了幾口氣，回首看向那一雙少年少女：“我答應你，日後我的部落，絕不會南下侵擾。我的部落，只會用自己的雙手養活自己，缺少了什麼，都用自己的東西去換來！你們也須得答應我，只要是沒做過惡事的鐵勒部族，你們大唐人就不能殺！”
“如同你只能替自己的部落許諾，我們也只能替自己的屬下許諾。”謝琰平靜地答道，“當然，除了互不侵擾之外，咱們也可互惠互利。你是否有興趣聽一聽，咱們日後如何互通有無？將所有顧慮都解決之後，我們或許才能坐下來，仔細地說一說如何對付曲牙部落，不是麼？”
烏迷耳怔了怔，重重地點了點頭：“只要能熬過荒年，有足夠的糧食吃，有足夠的衣衫穿，有足夠大的牧場教我們放牧，誰會願意過打打殺殺的日子？誰想當薛延陀部落驅使的奴隸？他們的榮華富貴，也都是用我們的血汗換來的！”