上回說到宮裡派了官員來榮府傳旨, 賈政聞罷此信，心下忽地沒來由地一緊，一股骨寒心顫之感油然而生, 竟莫名憶起賈珠素昔兢兢業業料理府中外務, 打理府裡各項生意產業, 未曾令自己憂心分毫。自己慣常不理俗事, 然因有長子仰仗, 更是樂得清閒；雖說府裡一向靡費甚巨，然因有賈珠從旁經營，到底收入頗豐, 府裡架子雖大，這些年卻尚能支撐。然如今忽地將府中產業盡皆賤賣, 名曰爲嘗虧空, 當真蹊蹺。若非自家長子忽地燒壞了腦袋, 便是別有用意。
心下雖閃過這一念頭，然此番傳旨之人已騎馬行至府門口, 賈政亦只得按下心中所思，大開中門，整齊衣冠，與賈赦等人一道跪拜接旨。此番不獨傳喚榮府之人，兼了寧府這邊賈敬賈珍父子亦一併傳喚了。然礙於此番賈敬已是病入沉痾, 難以起身, 只得由賈珍攜了賈蓉出面, 代父接旨。
此番傳旨之人並非之前兩度前來榮府傳旨的夏守忠, 乃是忠順王稌緪。衆人見狀, 念及忠順王素來與賈府無甚交情，此番由他出面, 只怕凶多吉少。忠順王於府內檐下下馬，昂首闊步，行至廳內，從身後侍從所呈玉盤中接過聖旨，一臉傲然神色，雙手將聖旨一氣展開，朗聲誦道：“世襲三品威烈將軍賈敬，世襲一等將軍賈赦，工部員外郎賈政，兵部侍郎賈珠接旨。”
衆人聞言忙跪拜行禮，一旁賈珍忙上奏解釋曰賈敬如今已是病入沉痾，萬事不辨，難以起身，無法前來接旨，萬望恕罪。
忠順王聞言雖未多問，亦是冷哼一聲，隨後方宣讀聖旨，期間忠順王以他那年老枯朗之聲冷然宣讀聖旨，地上跪伏聽旨之人卻早已駭得抖若篩糠、魂飛天外。聖旨中言“寧府國孝守制期間賈珍賈蓉父子借習射爲由，聚衆賭博，違制背禮，已屬大罪；賈敬治下不嚴，聽其任行，亦系重罪；賈赦並其子賈璉交通外官，倚勢凌弱；賈政治家無方，豪縱家人……”
這邊賈珠聞聽聖旨之言，心下無限淒涼，賈赦之事皆系自己出徵之時生出，到底是家大業大，宅內諸事是防不勝防、百密一疏，如今終是落入意有所指、別有用心的幕後之人手中。彼時孝華來信提醒賈珠御史上奏參劾之事，只怕這些參劾的御史正是受人指使而爲之，便是清白無辜之人，亦能羅織罪狀，此番自己只怕亦是逃脫不了干係。
正如此念着，便聞那忠順王宣道：“……現任兵部侍郎賈珠，受命南征期間，衆目之下，替匪首遊說減罪，有違聖令，其心叵測……”
賈珠聞罷這一席話，心下苦笑，原來那幹言官尋不到自己把柄，便拿自己向五皇子請求免馬文夢等人磔刑，改判斬首之事作了說辭，即便彼時五皇子並未應允自己之請，然到底現場是衆目睽睽、眼線衆多，因此落了人眼，肆意歪曲，留下參劾的話柄。
最後忠順王宣判：“……賈氏一族，上負聖恩，下忝祖德。現令忠順王稌緪率軍查抄賈宅，蒐集罪證，再行清查新罪，待抄查事了，新舊之罪一併清算。欽此。”
衆人聞言只如五雷轟頂，五腑俱駭，已是渾身戰慄着禮畢。惟賈珠早知此日將臨，事已至此，已是淡然處之。
卻說彼時景昌帝在位之時，景治帝尚爲太子，朝中政治勢力分爲兩派，一派以太子、三皇子爲首的外戚權貴勢力，一派以軍功顯赫，威望漸超太子的五皇子爲首的武將兵部一派。兼了稌龍以長子之資並了王妃勢力，已登太子之位；而稌麟則因自幼深得景昌帝疼寵之故，多年以來，兩派勢力皆是勢均力敵，難分勝負。而榮國府一派爲自家前程考量，以長子長女做爲府中的政治投資，長子賈珠以科考入仕、步入朝堂，長女賈元春則送選入宮。而太子爲拉攏京中權貴支持，方擇以擁有國公家世背景的賈元春入太子府，充了女史之職，進而冊封爲妃。與此同時，榮府姻親王氏一族，二老爺王子騰身居武官要職，隸屬五王一派，欲加強己身勢力，與了賈政商議，亦欲爲本府另押一寶，方將深受五皇子賞識的賈珠轉入兵部，繼而隨五皇子南征。南征期間，賈珠頻頻展露才華，更有鐘山山谷獨自於十面埋伏陣中救下五皇子之績，與五皇子結下生死之誼。自此，賈府於景治帝眼中，已然皆屬五王死忠一派。
話說自古權力之爭，皆是此消彼長。彼時五皇子南征得勢，於之後的虎兕之爭中略佔上風，賈珠隨即擢升兵部侍郎，賈府亦隨之衆親顯耀、雞犬升天。而之後待景昌帝作古，素常皆以仁德作佯的景治帝自是再無顧忌，加之兵部大員王子騰病逝，張勳遠調，近年來景治帝又有心安插任用年輕將領，竟是步步蠶食五皇子勢力。待此番邊疆叛亂，夷狄肆虐，正給予了景治帝一絕佳之由，將五皇子發配北方平叛。又爲防五王一派坐大，特意調遣年輕將領並了絕少兵馬，隨其出征。不但借丁憂之故剝奪其兵部尚書並步兵統領之職，更隱有令其永久放逐北境之意。
而之前賈珠見五皇子被委任以山西巡撫出征北疆，便知此乃景治帝爲肅清異己所佈之局。然既已決心清繳五王一派，作爲五王死忠一黨的賈氏一族，如何得以倖免？！遂待聞見五皇子出征，賈珠星夜前往辭行，竟如永訣之態，正是因了不獨五皇子此去凶多吉少，更因元春夭亡，便連賈家佈於景治帝身側的最後一枚棋子亦已失效，遂知曉自家大抵難逃噩運，自此傾覆。
此番待宣旨畢，忠順王大手一揮，衆禁軍一涌而入，將賈府衆人分男女看管，男眷囿於外間廳堂，女眷囿於內宅大堂，令一隊人馬將兩府團團包圍，不可放過一人出入，其餘禁軍則入府中各房之中肆意查抄搜檢，其中不少士兵將搜尋的金銀細軟之物私下侵吞。一時之間，闔府各房諸物登時七零八落、雞飛狗跳，內外只聞一片痛哭之聲，直至夜幕降下，大雨傾盆……
卻說正當禁軍查抄賈府之時，府中有一主子之資之人有幸並未身居榮府，此人正是榮府三小姐賈探春。探春自爲南安太妃認作義女之後，便日日前往南安王府請安，太妃亦對探春之精明才幹賞識有加，常留探春於府中留宿。這日探春照例前往南安王府全禮，與太妃並了王妃、郡主三人一道用罷午膳，正待閒談一陣後告辭回府，便見南安王炎煜匆匆趕回府中。
炎煜進入內堂，於南安太妃跟前急稟曰：“方纔宮中之人道聖上遣了忠順王前往賈府抄家，坐實罪狀，如今已將闔府圍了個嚴嚴實實，義妹只怕回去不得了！……”
衆女眷聞罷這話大驚，探春更是呆立當場，駭得六神無主。待南安太妃呼喚半晌，方纔回過神來，隨即拿了絲帕掩面而哭，口中只道是：“我的祖宗，這當如何是好？……”
一旁太妃、王妃並了郡主均合力勸說，炎煐道：“妹妹便先行在咱府裡住下，隨後再想法子……”
南安太妃則詢問炎煜道：“王兒道是此番如何是好？”
炎煜則答：“我回來通報一聲，隨後便往了北靜王府，與北靜王、侯子卿、蔣子安、韓妙章等人商議，尋個法子請聖上寬待此事……我們本當前往林府，與林珣玉商議方是正理，奈何家人去尋，卻聞知林大少爺尚未歸府，亦不知在這個節骨眼上，珣玉去了何處……”
南安太妃又道：“聽聞賈府素來與史王薛三家同氣連枝，此番不若尋了這三家商議？”
炎煜對曰：“莫提這三家了，他們尚且自顧不暇。那王家自當家的王子騰歿逝後，再無族人入得官場，如何進言？史家二位侯爺近日亦遭降職，整日裡戰戰兢兢、如履薄冰；那薛家當家長男不過一介皇商，近日裡被人將昔日所犯之人命官司抖了出來，正被官司纏身……”
南安太妃聞言，亦是雙眉顰蹙，心下亦知此事棘手。隨後炎煜又吩咐了幾句，方又亟亟地去了。
這邊內宅之中剩餘的女眷復又寬慰探春一番，然方纔炎煜與太妃談話期間，探春已然勉力冷靜下來，將雙目之淚揩盡，隨即毅然擡首，對座上南安太妃開口說道：“太妃既收探春作了義女，此番探春懇求太妃將我充了郡主，與那番邦和親！如此既可全了太妃愛女之心，令郡主可常伴太妃膝下，又可令探春領此功績，以稍抵我族之罪。”
卻說近年裡東南沿海海疆不靖、海寇騷亂，恰巧南安王炎煜轉遷鎮海總制，負責海防庶務，近幾年皆駐紮在東南沿海。東海的一個藩屬小國茜香國年年與我朝通貢，又遣本國商人前來沿海販賣番貨，以其所有易其所無。然因沿海官吏秉權逞威，層層盤剝，從中勒索高額關稅，致使藩國商人怨聲載道。遂該國國王惱羞成怒，派遣藩國海盜攔截我朝使節船隻，騷擾沿岸居民。景治帝聞罷，下令停止兩國通貢貿易，又命粵海將軍鄔帆率領水師與茜香國交戰，雙方你來我往數次，亦是各有勝負。
而之後不久，便逢阿速薨歿，北方部族叛亂之事。景治帝委任五皇子出征。與此同時，朝中軍費吃緊，兩廂權衡之下，景治帝惟有暫緩沿海戰事，全力支援北方戰事。
幸而不久後茜香國亦派出使者，由炎煜親自接待，隨後一路護送來京面聖，只道是願與□□共結秦晉之好，國王欲向□□求娶公主，從此兩國之間再無戰事，共修永世之好。景治帝聞知龍顏大悅，允了茜香國結親之意。然念及自家血脈不旺，膝下唯一之女方纔幾歲大小，哪裡捨得就此送出和親。此外便是堂親家的公主，若非皆已娶親，便是年紀尚小。
尋思片晌，方忽地憶起這鎮海總制家裡不正有那待字閨中的郡主，年紀亦很合適，不正可替代了公主和親。遂便將此和親之事交與炎煜，命其籌備郡主和親之事。道是既身爲朝廷命官，又爲海疆大吏，對這一關係沿海民生之要事，自是責無旁貸。炎煜聞言，雖心下萬般抗拒，然亦是無奈，只得應下。
待回去府裡，將此事稟告南安太妃，太妃聞言，更是萬難首肯。只道是自己膝下惟有此女，怎可就此背井離鄉，永無歸家之日！從前雖知愛女親事無法自主，然亦未曾料想會如此這般“發配遠洋”，怎不令人難受。何況據聞那茜香國乃彈丸之國，更屬東海蠻夷番邦，自己獨女素來嬌生慣養，如何住的慣？然亦知皇命難違，遂母女二人成日間便以淚洗面，泣涕漣漣。
而探春來南安王府拜訪之時，亦聞知此事，彼時探春倒也打心裡同情這炎煐，只道是自己雖爲榮府庶出之女，好歹親事尚可由自家做主。此番因了元春早已入宮，王夫人膝下尚無親女，倒樂得將自己作了親女對待。遂探春倒還盼着王夫人能念着素日情分，做主替自己尋覓一門貴親，既能榮耀家門，自己又當顯達，豈不兩全其美？奈何此番尚未待自己美夢成真，便忽聞噩耗，府邸被抄，父兄獲罪。莫說自己親事前程，便是自身安危性命，亦是難保。
心下暗自尋思一回，思及往昔自己那自幼相離的大姐元春，選入宮中，經營數載，榮升貴妃，攜闔府飛黃騰達，不啻於女中豪傑。這等志向才幹，方爲自己心之所向。如今家族罹難，闔府遭災，若是有志之人，豈非正當作爲之時？隨即憶起這南安王府正躊躇不定之事，遂得了主意，自願代炎煜出使和親，抑或便能借此立功，減輕賈府罪狀。何況番邦雖爲海外蠻夷之地，好歹是一國建制，條件雖苦，只怕較了一宅之內，自己倒更能嶄露頭角。遂打定主意，開口請求代炎煐和親。
而一旁南安太妃母女聞罷，心下倒也喜憂參半。可喜之處是若探春代爲出嫁，則炎煐便無需遠嫁他鄉；然憂慮之處是到底同情探春這一女兒家，家族遭難，自身亦遭此遠走他鄉之命，此生再難返鄉。隨後探春再三勸說，懇請太妃母女答應，請求王爺上奏天聽，希欲能就此減輕賈府之罪。南安太妃終是應承，命人將此事告知炎煜。