之後孝華遵照姨母謝夫人之命將那翰林官一家請至府中, 謝夫人趁機見了那翰林官太太並小姐一面，只見那小姐雖並非生得絕世無雙，不及自己愛子愛女遠矣, 然性格倒也恭順柔和, 想必成親後是個能孝敬公婆、體貼夫婿之人, 倒也滿意。此番謝夫人與那翰林官太太商議一回, 當即將這樁親事拍了板, 謝夫人又邀請妹妹孝華母親謝姨媽做了媒人，雙方約定儘快成親，道是柳府裡一切現成, 將婚期定於下月。裡間太太們談妥，那翰林官太太便遣了自己的丫鬟將此事告知與外間的丈夫, 而在此待客的孝華亦一併聞知了此事, 便是往昔少有神色波動的面上登時亦是愁容滿面, 竟宛如失魂落魄一般。那翰林官察言觀色，見孝華神色有異, 便開口詢問孝華出了何事，可是貴體欠安。孝華聞言方勉力回過神來，搪塞了一句曰不過念起心事，無甚關係。在府中置了席，內裡二位謝夫人並了那翰林官太太坐了一席, 外間孝華孝康兩兄弟在書房中招待翰林官坐了一席。吃罷午膳, 他一家子方纔去了。這邊謝夫人亦是忙不迭乘車回了柳府, 將此事稟告與柳老太太知曉。孝華待送謝夫人登車後, 方入內換了衣服, 命人套車，往了榮府而來。
卻說這段時日因初冬已至, 氣候漸寒，煦玉冒了風寒，只得留於房中調養。又因自己亦是染恙之人，更不可就此前往柳府探望柳菥，遂珠玉二人對柳府爲柳菥定下親事一事，皆是毫不知情。
當日正飄小雪，煦玉病得頭暈腦脹，竟也記起這日是園中詩社起社的日子，便也掙扎着起身欲往了園中探視一回姊妹們賞雪作詩。賈珠見狀，只得命衆小子取來兩套大毛衣服，服侍煦玉穿戴了，先將羽絨背心裹在裡衣外，外罩雲狐裘，又將鶴氅披上，罩上風帽。便連素昔皆不離手的撰扇也交與賈珠持拿，自己則籠着兔皮袖籠，手中還捧着一個小型陶瓷手爐。如此穿着停當，方纔出了書房，往了園中來。賈珠見煦玉穿着臃腫，幾近圓了一圈，啞然失笑曰：“不過是小雪便穿得這般誇張，若是那三九四九化雪之際，還不裹着棉被過活~”
煦玉聞言倒也不置可否，只催着賈珠一道出門。此番園中女兒家較了平素更多，添了邢夫人的侄女邢岫煙與薛寶釵的妹妹薛寶琴，又外加一個學了作詩的香菱。衆姑娘並了寶玉見今日竟降小雪，又逢起社之日，加之園中人多，遂興致頗高。隨後見冷荷進來吩咐曰珠大爺林少爺欲進園中看姑娘們作詩。衆姑娘聞言雖是發憷，然仍是一併迎上前來。
只見珠玉二人領着兩個僕婦從後打了傘，一路行來。衆人見罷，只聽煦玉問道：“爾等今日起社，何人做東，欲在何處，擬以何題。”
聞罷此問，便是其中最爲興致勃勃、急不可耐的湘雲亦不敢答話，作副社長的探春只得出面答道：“回林大哥哥，我們預備同往日一般，在蘆雪庵賞雪作詩，大夥兒隨份子。詩題尚未擬定。”
煦玉聞言頷首道句：“如此，蘆雪庵可佈置妥當？”
賈珠從旁見狀，知曉衆姊妹礙於煦玉在場，無人再敢隨心所欲地施展，便在煦玉身後對跟前黛玉遞了個眼色。黛玉見罷心領神會，不動聲色地頷首，隨後便對煦玉道：“回哥哥的話，此事是妹妹的疏忽。妹妹料想今日天寒，哥哥正於房中將養，定不肯出來。亦不敢就此勞動了哥哥。遂便想只是我們在庵中待上一陣，倒也尚未佈置……”
探春聞言忙接着道：“此番林大哥哥既光降，妹妹即刻遣婆子去蘆雪庵籠地炕、燒爐子去。”說着作勢欲喚人。
煦玉聞說這此時蘆雪庵尚無地龍暖爐，登時便躊躇着不欲前往。
賈珠暗暗對黛玉探春做了個好樣的手勢，方開口對煦玉說道：“我的好哥哥，且住了吧，那蘆雪庵傍山臨水，風雪一吹，只怕較了園裡別處更冷，何況那處本爲垂釣所設，窗大漏風，你本便病着，若再往那處冒了風，鐵定躺下了。”
煦玉聞言只得放棄前往，只道是自己先回了外間，令衆姊妹們作詩，待做好後送來他跟前。隨後便命了一題，令衆人做：“古人嘗作《雪巢賦》一篇，曰‘巢成雪至，雪與巢會；式瑤我室，式珠我廨；空無一埃，點我勝概’，此番便以此爲題，五言七言皆可，聯古風一首，限韻。”隨後又補充一句，“此題不難，且快些做成，寫了送出園來交我審視。”
正說着，便見一婆子匆匆進了園中，對珠玉二人說道：“侯二少爺來訪，已領着往大爺書房中去了。”
珠玉二人聞言，只得忙不迭一道出了園子。衆姊妹送至園門口，方一道轉身往蘆雪庵而去，一路上皆在探討煦玉所命詩題是何意。而其中初來乍到的少女們因少識煦玉性子風度的，更是心生畏懼，只聽香菱率先說道：“這題目我聽着便不明白，此番我學詩不過幾日，是不能夠的，從旁觀看姑娘們展才便可。”
寶琴亦道：“林姐姐，你哥哥好生厲害，博古通今，開口便是前人文章。隨口一句，徒留下我們在此百思不得其解，自己還道簡單吶。”
湘雲則從旁快言快語地道句：“可不是這樣？我們都見慣了，若非當時有事橫插了這一槓子，她哥哥只怕連詩都吟成了，只我們還不解詩題呢。”
黛玉聞言微笑，隨後一手拉了寶琴一手拉着香菱說道：“你們且莫要就此認輸，哥哥此題雖看似煩難，然卻並非無從下手。”
寶釵聽罷黛玉之言笑道：“顰兒這是欲與林大才子一較高下~”
黛玉聞言有些赧顏，垂了頭紅了臉解釋道：“並非如此，我只不過不願這般輕易放棄哥哥留給我的題目。”
此言一出，寶玉率先叫好，其餘姊妹聽罷亦是倍受鼓舞，寶釵又道：“然此番還需將題目解釋清楚了，知曉是欲我們作出何種詠雪之作，否則亦是無從下筆。”
衆人一道商議了一陣，湘雲素來有些急才，遂此番率先說道：“林大哥哥所提《雪巢賦》乃是楊誠齋所寫借物言志之作，尤其是所提‘式瑤我室，式珠我廨’一句，如此看來大哥哥是欲我們勿要單純詠雪，需得借雪詠懷。”
衆姊妹聽罷盡皆贊同：“此言甚是，雲兒當真機智！”
湘雲聞言很是得意。
寶琴問道：“大哥哥令我們限韻，我們此番是做五言還是七言的？”
寶釵則答：“知曉了林大哥哥題目之意，倒也並非刁鑽難做的，只此番限韻，倒添了些難度，好在從前我們聯詩，亦聯過押單一韻腳的。我道是五言較了七言，更容易湊成，如此便作五言的吧。”
衆人皆是認同。隨後探春忙命媳婦婆子在蘆雪庵鋪設了，置了酒果，衆姊妹一面吃喝，一面尋思。此番聯詩不限順序，誰有了想法，便湊上一聯，待全篇聯成，衆人再合力修改一回，方由探春用工楷拿詩箋謄錄了，再命婆子送往外間。
而園中衆姊妹飲酒聯詩，外間賈珠煦玉則於書房中招待孝華。對孝華忽然來訪，他二人皆很是不解，忙一道迎了出去，敘了寒溫，道了契闊，珠玉二人先行道了回歉，只道是這幾日煦玉染了風寒，帶病之軀，不敢上門擾了病人，遂近日皆未能入柳府探望。孝華道是無妨，隨後便將柳菥之病並了柳府老太太、太太欲爲柳菥娶親之事簡要說了，珠玉二人聞言皆是大感意外。賈珠率先開口，忿忿不平地道句：“人都成了這般，仍迫其娶親，如此豈非將人往黃泉路上逼？！”隨後又對孝華說道，“兄既將此事告知我等，不若此番便尋一法子破除這樁親事方是。”
孝華聞言倒很是意外，未曾想過竟可逆家長旨意行事，頓了頓方問道：“這如何可能？”
賈珠聽罷只道是孝華不信，遂道句：“此番不懼對兄實言，當年林府里老爺太太何嘗閒着，早便爲這大少爺覓了門上好絕佳的親事，若是任由此事發展，到如今，大少爺的子嗣不都把《四書》倒背如流了？最終仍不過是我們自己拿了主意，瞞着頭上老爺太太將此事推了，當然，仰賴了先生他老人家相助便是……若非如此，焉有我二人今日？”
孝華聞言頷首對曰：“你二人當真好命，便連先生亦出手相助。然此番即便我們設法爲菥兒阻下這樁親事，府里老太太、太太便能就此作罷？沒了翰林院王親家，還有詹事府李親家，如何能做個了斷？”
賈珠煦玉聽罷無言以對，不得不承認此言在理。然賈珠仍只道是無論頭上家長如何主宰兒女親事，若是自己亦不拼盡全力抗爭一回，豈非白白將自家親事並了那幸福拱手相讓？如此，自己又豈能甘心？
孝華則道，神色滿是無奈：“人何以妄想與天抗爭？娶妻生子、傳宗接代不過是個人的命罷了，是命便也斷無改變之說。鴻儀若非是當初上天批命，告曰不可娶親，今日你與我二人又有何不同？”
煦玉聞罷這話沉默，倒也認同。只賈珠萬難首肯，對曰：“君胸羅萬卷，博古通今，何以此番竟看不透此理？所謂‘我命由我不由天’，豈不知我之命需由我主宰，若我敢與天爭，何以我便不可做那主宰自己命運之青天？便如當初我扶乩佔命之事，衆人只道是上天批示我不可娶親，然不知此事本屬我之意，又如何不是我之意因此‘上達天聽’，最終天亦成全？若我自己亦是逆來順受、隨波逐流，屆時又如何爲己做主？”
孝華聽罷，雖覺驚世駭俗，然卻也無可辯駁之處，便道：“雖人人希欲人定勝天，然世間如何能事事得償所願？鴻儀，你便沒有那有心無力之日？”
此問一出，倒將賈珠問住了，賈珠一時語塞，只得道句：“有，何嘗沒有……自是有我無法償還之感情，無法改變之宿命……”
孝華遂笑道：“如此可知‘謀事在人，成事在天’之理了。”
隨後三人又商議一陣柳菥之事當如何應對，親事無力阻止，只得設法寬慰柳菥之心，此亦是不易。一道此事，三人便不由地一陣失落，孝華尤甚。賈珠強作歡顏道句：“以兄之爲人，只怕此番前來並非是爲向我二人討那主意，想必只是來尋了我二人開解的。如此不若小酌幾杯，聊以紓解。”
孝華聞言首肯，賈珠方命人燙了酒來，又置了數樣酒菜，倒也分外精緻清淡。三人一面吃一面聊，之後一個婆子從園中將姊妹們所聯之詩攜了出來交與煦玉。賈珠命潤筆賞了一吊錢，那婆子方千恩萬謝地去了。屋裡孝華聞說，方詢問一回，珠玉二人因孝華乃是盟兄，便也並未隱瞞此事，便將府中姊妹結海棠社之事告知與孝華，孝華倒也贊賈府姊妹們風雅：“從前倒也聞煙兒道與盟妹林姑娘交換詩箋、妙語唱和之事，未料貴府姊妹竟是人人均有此雅情雅興。”
說罷三人便一道將那聯詩賞鑑一回，此番珠玉二人倒能將那詩句與人對上號，卻並未告知孝華，令其就此品評一回，孝華倒也評得分毫不差，只道是觀詩自可觀人，其中最易辨認之人正是黛玉，因其風流別致頗有煦玉之風；其次寶釵亦與黛玉不相上下，乃是溫柔敦厚一路；再次湘雲又是豪氣干雲，別具一格；另有天真燦漫、婉轉靈巧、含蓄蘊藉等不一而足，可喜之事便是皆自成一體，可謂是百花齊放。
賈珠煦玉聞言皆心悅誠服，道是不愧是才子眼光，果真過人，品評諸人之詩，倒將個人爲人品性皆評了進去。且孝華評詩不若煦玉那般尖銳嚴苛，秉持中正平和之態，不偏不倚，又留三分餘地。
隨後只見孝華扶了扶眼鏡，一面打量詩箋一面疑惑開口問道：“此詩乃閨中女兒所聯，自有那閨閣腔調，然其中有幾句與諸句乃是既相近又不同，若論辭藻意象，則較了別句次了一等，我卻不解此乃何故。”說着將其中詩句示之與煦玉。
煦玉打量一眼，便知此乃何人所作，淡淡道句：“此乃寶二爺所聯之句，遂與諸姊妹不可同日而語，自是無甚閨閣腔調。”
孝華聽罷方恍悟，原是少爺所作，無怪乎與其餘詩句不甚相同，然若說全無閨閣腔調，倒也不盡然。孝華雖如此作想，卻也並未宣之於口。
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賈珠見狀倒也很是感慨，道句：“若非因了兄與文清之事，此番兄真可謂是‘得妻如此，夫復何求’。”
孝華聞言笑曰：“無論有無菥兒，得娶煙兒，皆無愧於此言。”
之後孝華又坐了一陣，見外間天色漸晚，便起身着了避雪衣物，領着家人告辭而去。煦玉送至屋外，不敢出門遠送，賈珠親自將孝華送至府門外登車，方纔回來。此番大雪驟降，竟就此下了三日三夜，積了數寸之深，便連朝中各部亦揮手放了假，無需前往當值。
三日後，珠玉二人乍聞柳菥死訊，皆如晴天霹靂，大感意料，萬難相信三日前孝華方纔前來榮府拜訪，告知他二人柳菥將娶妻之事。據聞當日夜半，朔風呼嘯，大雪簌簌而降，便連視線也被封鎖了，彼時便是連柳府值夜之人亦躲在室內避寒。四更時分，只聽府中一聲槍響，隨後伴着幾聲狗吠，驚起府中衆人。查夜之人忙不迭尋聲趕去，只見一人正倒在院裡的梅樹下，正是柳菥。身着婚禮冠服，手持燧發槍，一槍洞穿了自己的太陽穴。待府中之人發現之時，已無絲毫氣息。只那隨風雪飄落的寒梅花瓣，遍灑柳菥之身……