卻說自白日裡王師西路大軍遵命撤出山谷之後, 便與統帥五皇子失去聯繫，遂儘管大軍撤出山谷，仍徘徊於谷口不敢撤離。此番王師陷入羣龍無首的境地, 束手無策。情急之下, 隨中軍一道撤離的千霰對一旁的把總周益建議道：“周大人, 請恕小人僭越, 谷中形勢不明, 賊兵狡詐，不知是否還有其餘陷阱。此番不若就此撤退回到大營，從長計議, 再整旗鼓。”
那周益聞言大怒，登時開口駁斥道：“王爺下落不明, 不知生死, 你竟建言就此撤離？！領兵出戰, 主帥失蹤，何況這主帥不是旁人, 乃是五王爺，親王之首，朝中一品大員，此番南鎮的王師主帥。若有個甚三長兩短，周益我小小一個把總便是獻上腦袋也負擔不起！”說罷亦不聽千霰之言, 自行領兵衝入山谷之中, 不料正遇朱學篤指派前來堵截谷口官兵的人馬, 隨即爲山谷兩面埋伏的賊兵一陣亂石飛箭擊退, 被迫退回谷外。那周益兀自不肯善罷甘休, 還欲領兵還擊，便見山谷外行來一隊人馬, 爲首之人正是稌永並譚欽思。
稌永見此番谷口衆軍偃旗倒戈，軍容不整，明瞭此間定然有事發生，往隊中掃視一番，不見五皇子的身影，忙不迭喚道：“來人，王爺何在？快稟告王爺，稌永領兵前來接應！”
隨後便見周益飛跑前來回報曰：“啓稟稌大人，中軍誤中賊兵奸計，王爺爲賊兵十面埋伏陣所困，現下不知去向。”
稌永聞言大驚：“什麼？！你們竟不知殿下蹤跡？！此乃天大的笑話！難道你們無人護於殿下身側，護得他周全？！”
一旁欽思亦從旁說道：“絕無可能！殿下武藝超凡、身手過人，豈是區區小賊能夠圍困的？”
那周益聞見二人責難，忙對曰：“彼時下官惟在三軍之後，並不在王爺身邊，遂無法護衛王爺。彼時守在王爺身邊的正是兵部郎中賈大人。”
一旁本沉默未言的千霰聞見那周益竟將責任推到賈珠身上，忙不迭從旁插言道：“啓稟稌大人，彼時小人正在王爺近旁。王爺見谷中形勢不明，賊兵依勢設伏，便下令三軍暫駐谷口。不料賊兵竟從後襲擊王師尾隊，逼迫王師進入谷中。入谷之後王師果真中了賊兵埋伏，賊兵從兩側山上衝殺而出，將王師隊伍衝殺得陣腳大亂。而依小人之見，此番分明是那賊兵蓄意安排，並非妄圖靠此一役殲滅三軍，而是不計生死地向我軍衝殺，惟旨在擒獲五王爺。彼時賊兵將中軍與王爺分散，使計將王爺困入十面埋伏陣中。當時王爺下令衆軍撤出山谷，小的正在賈大人身側，大人命小人跟隨三軍一道撤退，他則孤身前往助王爺破陣，並殺入陣中。”
稌永聽罷追問道：“之後如何？王爺與賈大人可有破陣？”
千霰道：“彼時谷中雲霧迷濛，視線不清，那十面埋伏陣分爲內外兩層，小人亦想殺入陣中助王爺與賈大人破陣，奈何外圍賊兵數衆，小人身手凡庸、技不如人，未能得入陣中……而那陣會隨佈陣之人移動，待小人殺退身側之賊後，王爺賈大人並整個十面埋伏陣皆已消失不見。”
此番欽思率先忿忿開口說道：“若非此番在下爲殿下派往揚州領那樑思問前來江寧，在下如何能令殿下孤身犯險？憑他什麼牛鬼蛇神，皆越不過你譚少爺的劍去！”
而稌永則沉默尋思，將千霰所言細想一回，心下只道是原以爲跟前這人不過是賈府的家人，會幾手三腳貓功夫的武夫，因頗得賈珠信任，遂權作了賈珠親衛。然聽他方纔一番言語，卻是有條有理、紊絲不亂，可見其思路清晰，表述得當。心下不禁對千霰刮目相看。
隨後稌永又道：“你們發覺殿下與賈大人失蹤後可又再行遣人進入谷中探查尋覓？”
一旁周益聞罷此問忙不迭答道：“一個時辰以前，屬下曾親自率領衆軍殺入谷中，試圖找尋王爺，不料那賊兵竟埋伏在谷口，一旦我軍進入谷中，賊兵便從兩側山坡之上以箭矢等物襲擊谷中將士，迫使我軍無法進入谷中。”
稌永聽罷此言兀自忖度一番，隨後方擡首對衆人說道：“殿下既曾下令三軍撤出山谷，加之已知賊兵於谷口埋伏，我軍便更無理由魯莽入谷犯險。此番先行撤退，退回幕府山下從長計議。”
三軍隨即遵命撤退。
待稌永等人領兵返回大營，帳中留守的蔡琳聞罷帳外動靜亟亟步出大帳迎接。卻說此番東、中、西路三軍出征鐘山，便屬東路之軍最爲順遂，此番北高峰並小茅山上皆不過幾百號賊兵，王師勢衆，兵力是賊兵的數十倍，蔡琳命衆軍兵分兩路，不過數個時辰便佔領兩座山峰，留下駐守的人馬，其餘之人隨蔡琳收兵回營。而正因蔡琳領兵大勝歸來，稌永方可令蔡琳留守王師大營，自己與欽思一道再行領了一隊人馬向西前來協助五皇子進攻龍廣山。
而此番蔡琳聞罷事情經過，早已按捺不住，一把揪住稌永衣襟叱道：“爲何不就此命大軍殺入山谷尋人？！王爺安危至關緊要，怎可如此放任不顧，僅爲明哲保身？難道我五王爺手下精兵，皆是貪生怕死之徒？區區鐘山，能擋住我王師數萬將士鐵蹄兵戎？！此番本將便是踏平鐘山亦要尋得王爺！……”
跟前稌永只任由蔡琳揪住自己衣襟，並未就此掙開，惟直視身前蔡琳盛怒的雙眸淡定對曰：“蔡將軍，此番正是殿下下令三軍退出山谷，此番谷中形勢不明，難道殿下會因一己之故而令三軍再度以身犯險？何況行軍打仗最忌逞一己之勇孤軍深入，此乃殿下素昔教誨，難道將軍皆已忘卻了？”
蔡琳聞言一時語塞。
只聽稌永又道：“何況誰道是下官對殿下安危放任不顧？在場諸位之中，下官比任何人都欲知曉此番殿下身在何處！而之前殿下決定獨自領兵進軍龍廣山之時，亦是下官從旁勸說，希欲殿下能允下官跟隨前往，從旁護衛……”
蔡琳聽罷這話方冷靜些許，心下自是明瞭稌永乃是自小便隨五皇子一道長大的親隨，更是五皇子習武的陪練，二人乃是總角之交、竹馬之情，感情自是非比尋常，定不會對五皇子安危置之不顧。念及於此，方忿忿然鬆開揪住稌永衣襟的雙手，冷哼一聲說道：“事已至此，稌大人道是如何是好。”
稌永答曰：“依下官之見，那賊兵狡詐，出此奸計只欲擒獲殿下一人，可知賊兵已是窮途末路，方將殿下作爲最後的籌碼。若是他們已擒獲殿下，定會早早發了消息知會大營這處，以便與王師談判交涉；而若是殿下當真命喪賊兵之手，賊兵亦會將消息散佈與王師，以擾亂三軍軍心。然事到如今，我軍尚未收到任何與殿下有關的消息，如此想來，沒有消息只怕是最好的消息。此番賊兵定然尚未擒獲殿下，定與我軍一道正忙於各處找尋搜索殿下蹤跡。而於下官私心裡，如殿下那般足智多謀、智勇雙全之人，又如何會爲區區逆賊草寇傷了性命？此番下官料想殿下那處只怕是出了甚意外，加之賊兵封鎖谷口，令殿下不可輕易逃出山谷與王師會合。”
在場衆人聞罷稌永之言皆贊有理，心悅誠服，紛紛問道：“依稌大人之見，之後當如何是好？”
稌永答：“依下官之見，此番我軍既不知山谷中賊兵虛實，便不可貿然進軍，免作無謂之犧牲。下官欲從軍中挑選數十名身後過人的將士，由下官親自率領，與下官一道於今日入夜後，潛入山谷探查尋人。即便尋不到殿下，亦可探查山谷地貌並了賊兵虛實，如此次日王師自可發兵征伐。”
衆人聽罷盡皆贊同，欽思聞罷此間計劃，亦道欲隨同前往。稌永首肯，隨後自去着人準備。
一個時辰後，稌永召集齊夜探的將士，此番數十人皆着夜行衣，身攜短兵器，整裝待發。正待稌永對衆人吩咐之際，便聞空中傳來一聲梟鳴，隨後只見翃撲棱棱地盤旋而下，停在稌永肩上。稌永見狀驚道：“可是殿下遣你來的？”一面心急火燎地從翃的腿上取下竹筒，將其間的白絹取出一視究竟。見絹上之言道是五皇子無礙，稌永大喜，隨即大笑三聲。之後便忙不迭召集中軍帳中衆將謀士告知白絹之事，衆人聞罷，皆大喜過望，心下鬆了口氣。正值這時，往東攻打孝陵衛與淳化鎮的兩路王師亦得勝歸來。衆人見罷更是歡喜，稌永笑曰：“王師各路人馬皆陸續趕來大營，與中軍匯合，如此當真如殿下絹上所言那般，江寧賊兵氣數將盡矣。”
隨後便按照五皇子指示調整進軍計劃，仍由蔡琳駐守幕府山王師大營，此番則命歸來的樑鳴謙與于蔭霖二將率領兩萬人馬于山谷谷口埋伏，待天明之後對山谷賊兵發動進攻。而稌永與譚欽思仍如原計劃那般率領數十名勇士夜探山谷，此番由翃在前領路，帶領稌永等人於谷中尋覓五皇子與賈珠。