另一邊, 卻說王師耗費不小代價攻取滁州之後，馬文夢見江寧城周遭的屏障驟失兩處，不禁痛心疾首。滁州乃是安徽、江蘇二省交界處的軍事要塞, 若是能據守此地, 北上可進軍鳳陽、淮安, 向西可進軍瀘州, 南下則可進軍和州、太平府, 遂馬文夢無論如何亦不欲失卻此城。此番他只得急令北上攻打鳳陽的賊兵即刻南下回援滁州，又將遠征巢縣的賊兵調回，兩路圍攻滁州王師, 試圖重新從王師手中奪回滁州；又調集孝陵衛並淳化鎮的兵馬，向東直攻五皇子所在鎮江, 試圖以圍攻五皇子所在城鎮以逼迫王師解除對於江寧外圍據點的進攻。
五皇子聞訊, 命參領戴堯臣率領一萬人馬, 於高資鎮外賊兵進攻鎮江的必經之路上設伏。待賊兵趕至此處之時，先行放過賊兵先鋒, 賊兵襲擊鎮江心切，未嘗發覺此處有異。待賊兵中路經過之時，則攔路截斷，將賊兵隊伍一分爲二，令其收尾不能相顧。賊兵先鋒雖到達鎮江, 然知曉自己後續部隊爲王師伏擊圍殺, 遂即便先鋒趕到鎮江城下, 因了後續接濟不上, 亦也是人心惶惶, 無心攻城。此番五皇子親自坐鎮鎮江西門督戰，命協領樑鳴謙並於蔭霖二人分別帶領五千人馬, 從東門北門殺將而出。
此番賊兵於高資鎮遇襲，趕至鎮江城的賊兵人數本便有限，又於城門前遭遇搦戰，攻城之力銳減。之後後續部隊雖勉力突破高資之圍，趕至鎮江支援，亦是七零八落、丟盔棄甲，不成戰力。五皇子立於城上目視那賊兵主帥正於樑、於二人的圍殺之中奮力拼殺，驍勇無匹，遂轉頭對身側的稌永說道：“今日且看你箭技如何，你且張弓射箭，可否射中那賊將？”
稌永聞言答是，隨即依言拈弓搭箭，對準了城下那賊將一箭射出。只不料那賊將恰巧爲躲避樑鳴謙的大刀而向一旁調轉了馬頭，堪堪躲過稌永之箭。那一箭最終射中賊將身後的大旗，只聽呼啦啦一聲，帥旗大倒，賊將見狀亦是大驚。正倉皇四顧尋覓是何處射來的冷箭，卻見一旁樑、於二將又圍殺上來，賊將忙不迭調馬回身，往了樑、於二人相反方向奔逃。
稌永見此番並未射中那賊將，只得向上請罪。五皇子但笑不語，伸手示意稌永遞來震天弓。稌永從身上取下雙手奉上，五皇子接過，從旁接過一支狼牙箭，張弓如滿月，對準那逃竄的賊將，箭矢始發，宛若流星劃過天際，正中那賊將後頸，賊將隨即落馬而亡。一旁稌永見狀忙不迭開口贊曰：“殿下神技，萬人難及，屬下佩服！”
周遭賊兵見主帥陣亡，如何還有戰意，皆丟盔棄甲，相互踩踏，四散奔逃，如鳥獸散。五皇子命樑鳴謙、于蔭霖二人向西追擊潰逃賊兵二十餘里，方撤兵而還。清點戰場，此番鎮江防衛戰，王師奸敵上萬，擒獲五千。
之後又聞說賊兵夾擊滁州，五皇子急調戴堯臣率領輕騎一萬人趕往滁州救援。隨後留下龔易圖鎮守鎮江，自己親率三萬人馬從鎮江出發，乘水師大船沿長江向西前往江寧，於江寧附近的燕子磯登陸，於幕府山下紮寨安營。
另一邊，卻說正值王師曾、嚴辰二人領兵一萬五南下攻佔全椒城之際，便忽聞北面滁州受到兩路賊兵的圍攻。彼時滁州惟有餘九穀率領一萬不到的人馬駐守，王嚴二人聞訊放心不下，雖然和州戰事在即，然王師曾仍是命嚴辰先行率領五千騎兵北上援救滁州。此番兩路賊兵共計兩萬餘人一道圍攻滁州城，餘九谷自知己方留於滁州的兵力有限，然滁州不容有失，否則之前王師一番攻下滁州的心血並犧牲便也盡皆白費。遂此番餘九谷惟命將士關閉城門，堅守不出，並不貿然與攻城賊兵應戰。一旦賊兵試圖以雲梯逾牆而入，城上官兵便以矢石抗擊，打退賊兵攻勢。如此堅守了三日，守城官兵損失一百餘人，而攻城賊兵喪命者達千人以上，仍難動滁州分毫。之後戴堯臣並了嚴辰分別領兵前來滁州增援，兩廂夾擊，餘九谷亦率兵出城迎戰，此番大敗城下賊兵，突圍賊兵惟剩三千不到，一併逃往滁州東北面的六安。
而王師曾率領八千人馬趕至和州之時，此番和州賊兵聞罷其餘幾城之敗績，已是無心再與王師相抗，遂率領手下副將出城投降。王師不費吹灰之力收復和州，隨即又東渡長江，收復和州東岸的採石磯，留下鎮守和州的人馬後，舉兵東進，前往秣陵關。至此，王師對於江寧城西面並了北面據點的收復與包圍亦已全部完成。
且說馬文夢聞罷此番不過一月有餘，己方已喪失了鎮江、六合、瓜埠、滁州、全椒、和州、採石磯等數處緊要城池，江寧外圍一半的要塞屏障皆落入官兵之手，登時驚遽無措、垂首頓足，幾欲拔劍自刎。周遭衆將見狀忙不迭攔住苦勸，那馬文夢只道是如今既然大勢已去，不若先行自行了斷，亦可避免落入官兵手中被活剮了。衆人正苦勸不迭，便見朱學篤負手步入房中，對馬文夢說道：“若是主公現下便繳械自盡，方是大勢已去，無力迴天；然若是奮力一搏，憑藉江寧外圍據點並牆垣以抗外敵，我方未必沒有獲勝之機。”
馬文夢聞言只如黑暗驟遇黎明那般，頓時眼神一亮，隨即收起手中之劍問道：“此言何意，先生可否詳述一番？”
朱學篤答曰：“可知江寧城所在坐山環水，自古便是易守難攻之地。如今我們雖喪失西面與北面外圍屏障，然江寧西面北面兩面臨江，我們尚可據江而守，官兵雖封鎖江寧上游水路，然若欲從該處攻城，卻是難上加難。而如今我方尚且固守東面與南面兩處要塞，官兵攻城則必取該處。此二處乃是據山而守，易守難攻，對我們卻是更爲有利。此番主公需有那‘城在我在，城亡我亡’之氣魄，方能鼓舞衆將士死守到底。而鐘山第三峰既爲守城之壁壘，此番在下將親自領兵駐守該處，在下願立軍令狀，若無法憑此一役圍殺五王爺，在下願憑主公處置。”
那馬文夢一聽此言大感意外，不禁樂得眉開眼笑，驚道：“此番先生竟有如此良策，竟能直取稌麟性命？！”
馬文夢搖首對曰：“五王爺乃角宿臨世，得武曲庇佑，欲取之性命談何容易。然如今我方生死存亡只此一役，便是逆天而行，在下亦少不得搏上一搏。”
馬文夢聞言亦是安下心來，說道：“先生何出此言，無需立甚軍令狀。先生算無遺策、足智多謀，有先生助我，定然攻無不克。”
朱學篤未答此言，惟沉默搖首，長嘆一聲，方開口說道：“此番在下惟領五千人馬前往鐘山，其餘人馬皆留於城中，助主公鎮守各處城門。若王師攻城，主公惟令各處將士堅守各處關隘城門即可，便是城周關隘全失，我方亦可憑藉牆垣據守些許時日。”
馬文夢聽罷自是鄭重應下，隨後朱學篤亦是行禮退下。負手步至屋外，獨自登上江寧城牆，今日夜空晴朗，擡頭仰望滿天星斗，只見正北方向北斗高懸，從杓尾數來第二星正是開陽星，亦稱武曲星，彼時仍是明曜熒煌，如何有一絲一毫的黯淡之相？此外亦可目見一旁的輔星開陽增一，亦是熠熠生輝。