上回說到賈珠在城外灑淚亭與煦玉別過, 隨後便忙不迭策馬返回，追上行軍隊伍。自此，饒是賈珠心中有過多少不捨思念, 如今亦只得如當初承諾那般通通按捺下來, 一心聽命行事, 不作他想。而此番因了軍務緊急, 五皇子下令三軍日夜兼程行軍, 每日不過休息三到四個時辰，直至全軍到達安微境內，方減緩了行軍速度, 改爲晝行夜伏。
卻說那一日，正值衆軍離開嵐山集不久, 入夜時分, 三軍於郊外安營紮寨。彼時乃是稌永帶衛隊巡視保護五皇子所在中軍帳, 其餘包括賈珠在內的部將官員之營帳則呈衆星拱月般安置於大帳周圍。正當稌永巡視營寨東南部之時，只聽大營入口處傳來爭執之聲, 一士兵喝道：“來者何人？深夜至此，又攜帶兵器，有何圖謀？”
來人對曰，語帶輕佻戲謔：“如今殿下麾下的軍士是越發的沒個眼色了，便連你譚大爺都不認得了, 還將大爺我攔在大營之外, 此番是不想要腦袋了~”
稌永從旁聞見已猜到來者身份, 不禁啞然失笑。
來人雖如此說, 那守衛的士兵卻並不給來人面子, 惟上下來回打量來人一陣，嗤之以鼻：“就你這打扮模樣, 也不像是位官爺大人抑或那有頭有臉的人物！廢話少說，若不從實招來，我等便上報王爺，將你作爲奸細擒下！”
聽罷這話，稌永方纔領人從暗處行出，對來人拱手道：“譚公子大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪，此番可是專程投奔了殿下而來？”
話說來人正是譚欽思，此番見稌永前來解圍，心下很是洋洋自得，遂趾高氣昂地對一旁的稌永說道：“稌兄，好久不見。如今跟在殿下身側的護衛是越發的沒有眼色了，譚某不過離開京城數月，這幫護衛竟狗眼看人低，以貌取人！”
一旁的守衛見稌永尚對欽思以禮相待，忙問道：“稌大人，這位是？”
稌永則答：“這位正是殿下府中的常客，京師聞名的俠客，譚欽思譚公子。此番前來，正是爲助殿下一臂之力。”言畢便親自將欽思引入中軍帳之中。
彼時五皇子正於中軍帳內召集一干部衆商議行軍路線，只聽賬外稌永求見：“殿下，譚公子星夜來訪，在外求見。”
帳中五皇子聞言大喜，對曰：“快請！”
隨後只見稌永領着欽思隨聲而入，欽思步至案前行禮道：“欽思叩見五殿下。”
五皇子揮手道：“免禮。欽思，此番你來得正好，本王這處正需那身手過人、可以與敵一戰之人！”
欽思聞言忙不迭舔臉嬉笑對曰：“此番可是全怪了殿下，出了這般大事竟不派人南下江淮知會弟一聲，令弟前來助陣相幫。弟還是從他人口中得知了此事，聞知王師南下剿寇、殿下御駕親征，方纔匆匆從金陵趕來。”說到這裡又頓了頓，方纔遲疑着低聲說道，“張勳張大人離了殿下跟隨忠順王世子北伐之事，我亦已聞知了……”
此番欽思驟然提起張勳之事乃是爲安慰五皇子，不料卻見他搖首說道：“無妨，此番他與本王皆是爲國效力，不過各盡其職罷了。想來本王領兵征戰多年，麾下將領不獨他一人，何況區區毛賊草寇，亦無需他出馬。較之於本王跟前效力，不若替本王看好那忠順王世子令其莫要因了魯莽無知而損兵折將更爲要緊！”
欽思聞言只得從旁對曰：“殿下所言極是。”
五皇子又道：“何況此番尚有在座諸位協助本王，皆是奇拔英才，兼了欽思亦已前來本王帳下相助，足矣。此番閒話休提，你既從維揚而來，以你之身手，那幫賊寇雖霸佔城池，然定也防你不住，你定知曉如今賊寇所轄城池的情況局勢，現下可是如何了？”
欽思聽罷忙答道：“殿下料事如神，弟之前的確曾潛入城中探查。如今鎮江、揚州、淮安三地俱已淪陷。兩江總督被殺，鎮江、揚州並了淮安知府皆命喪賊軍，江蘇巡撫則命了府中親兵護衛，暫避旁縣……”
聽罷這話，一旁五皇子已是怒極，拍案斥道：“兩江總督原是我兵部侍郎金慶鵬，半年以前方纔爲聖上派來兩江督察執掌該地軍政事務，不料如今竟命喪賊手，那馬賊罪不可恕！”
欽思見狀嚇了一跳，隨後方纔忖度着五皇子的面色接着說道：“目今賊人正威逼鳳陽府，鳳陽巡撫管淓命守城士兵將城門緊閉，在內堅守不出，又命人快馬加鞭出城向北求援。那賊兵欲令管淓將城池拱手相讓，可省去賊人攻城之勞，便命人將告示綁在箭上射入城中，自稱擁兵五十萬人，若管淓開城投降，可免於一死。否則破城之日，賊兵必然血洗鳳陽……”
五皇子插言道：“當初那賊逆尚且號稱擁兵三十萬，如今竟又擴張了……如此，那管淓如何應對？”
欽思答：“那管淓尚未回覆那賊人，只堅守不出。然以弟觀來如此斷水斷糧亦非久長之計，長此以往亦不是個辦法……好在如今殿下已率軍趕到安徽，那管淓只需再堅守兩日便可迎來殿下……”隨後又問，“不知此番殿下領兵多少前往滅賊？”
五皇子則答：“此番本王點兵十萬，賊寇不滅誓不還朝。”
欽思聽罷忙對曰：“足矣。據弟此番前往打探得知，那賊人雖自稱擁兵甚衆，然實則不過是一幫烏合之衆，且多是要挾抑或以妖言蠱惑所佔之城的百姓加入以擴充賊軍隊伍。實際的武裝賊衆大抵不過數萬人罷了，戰力與殿下所領王師相較全然無法相提並論。因了賊數有限，遂所佔領的城池不過留兵一萬，主要據守城門與府衙兩處。由此殿下既領兵十萬，只要攻破城門，進而剿滅府衙賊衆，收復失地不過輕而易舉、順理成章之事，遂此番大可在數月之內將衆城池收復，只看殿下是欲速戰速決還是‘細嚼慢嚥’了……只一事需告知殿下一聲，若說此賊有甚與衆不同之處，便是那賊逆馬文夢與倭寇勾結，倭寇曾爲馬文夢提供許多船隻，如今那高郵湖盡爲馬賊所佔，湖上俱是賊船肆行。由此殿下此番前往，大抵收復揚州之前，水戰是再所難免的……”
五皇子聞言大笑曰：“本王雖自小長於北方，倒也習得水性，水戰何足懼哉？在座諸位有誰不諳水性的？”
此言一出，在座其中幾位北方將領只得赧顏答曰“末將不諳水性”，五皇子見狀戲謔對曰：“身爲武官竟不習水性，當真需感汗顏。屆時若是湖上水戰，爾等怕只得留待陸上接應罷。”
隨後五皇子又與欽思並了身側一干將領一道埋首制定一番行軍計劃，最終擬定以下路線：通州靠海，馬文夢最初以通州爲據點，勾結當地倭寇起兵，佔領鎮江揚州兩地；隨後兵分兩路，一路北上佔領淮海，一路西進佔領江寧，侵入安徽。此番五皇子領兵直抵鳳陽府，先行解鳳陽之圍，隨後渡洪澤湖，收復淮安府，再南下奪取高郵湖，進而收復揚州府並鎮江府兩地，最終向西收復江蘇首府江寧。
此間議畢，欽思方對座上五皇子玩笑道：“此番欽思跟隨殿下滅賊，若能就此一舉破敵，還我河山，屆時殿下可需在聖上跟前替欽思美言一番，令欽思能得以謀得一官半職的，亦可藉此光宗耀祖，在他人跟前也長了臉。若不爲此，只恐那多事嚼舌之人日後談及殿下，只道是欽思成日裡跟隨在殿下身邊，卻無職可居，無功可守，無名可揚，只怕因此帶累了殿下英名，便是欽思之罪了~”
五皇子聞言大笑對曰：“素昔便說你巧舌如簧的，如今竟連本王亦編派上了，好個不知天高地厚之徒！從前本王便令你身居神京之時就此謀取一個功名，你偏生文不成武不就，平日裡斗酒觀花，面上亦沒個正經，只道是自己無功名利祿在身，樂得自在。否則以你之身手，如今好歹亦是我府裡的一等侍衛了。你亦不缺那閒錢，便是你出了銀子捐個八品九品的官職，如今業已晉升。偏生遊手好閒、百事不做，如今卻又心繫功名，此番便連本王亦埋怨上了……”
欽思則答：“弟只是因了這些年漂泊輾轉，如今這般居無定所的時日弟亦是過得膩了累了，便欲從此有個官職傍身，能就勢安定下來與殿下效勞方是。”
五皇子對曰：“難得你如今亦作此之想，待回京之後，本王自是稟明聖上，提攜你一番。”
欽思聽罷嬉笑道：“如此欽思多謝殿下賞識提拔。”
之後五皇子便吩咐衆將前往各自帳中歇下，明日尚需行軍。又命人將欽思住處安排在自己大帳近旁，恰在賈珠帳篷一側。