這一日中秋佳節，燕王在府中花園宴請手下文武賞月飲酒，賈氏兄弟自然都去了。席上衆文臣幕僚紛紛吟詩填詞，他二人也跑不脫。賈環因得了建安公主提醒，早早寫好了一首應付交差；賈琮把郁達夫先生的一首名作改了改，“病酒”換作“淺酒”、“廢圃”換作“舊圃”等等。原作最後一句“賦到滄桑句便工”本是引了清代詩人趙翼名句，賈琮隱約記得趙先生是乾隆中晚期的大臣，縱然這會子已出生、想來也還年輕、沒到寫出此句的年歲，便大着膽子寫了。果然引得衆人一片叫好，司徒磐也頗有面子。
建安公主在也女眷那邊赴宴。從燕王妃到席上的太太們都明裡暗裡打探賈琮的婚事，偏生她心裡清楚口裡不能說，偷偷憋着笑。席上湊巧有她妹子臨安公主，因並不曾趕上夫家有大喪，嫁人比她還早些，尋她打探爲何他們成親賈家唯有賈琮一個人回來了。建安公主遂低聲道說：“賈璉大人在任上離開不得，榮國公上了年歲身子骨兒經不得折騰。”
臨安公主問道：“那神瑛侍者賈寶玉呢？”
建安公主道：“遊學之人，唯有他託信回來的份兒，家裡沒處給他送信去。”
臨安公主咬着脣點點頭，又低聲密語：“他可是不喜歡那個史氏？”
建安公主頓時皺起眉頭：“哪裡來的謠言？妹妹，你我的身份豈能傳這般閒言碎語？天家顏面可還要不要了？”
臨安公主委屈道：“天家還有什麼顏面！姐姐好歹有個正經兄弟撐腰，妹妹孤身嫁在這破落戶兒，逢年過節還得上藩王府上捧場……”
“閉嘴！”建安公主低喝。頓了頓，四顧無人留意自己姐倆，扯了她低聲道，“妹妹既知道自己連正經兄弟都沒有，還敢大放厥詞？竟是不想好生過日子了麼？”
臨安公主頓時滿眼溢淚，喃喃道：“不過好容易見着姐姐，不留神說了句心裡話罷了。”
建安公主搖頭道：“這般心思如何過得了日子！你們那府裡也是侯府，縱不若當年氣派，這幾年宮中難道又有好日子過了？”
臨安公主拭淚苦笑道：“宮裡頭委實還不如我們府上。”
建安公主道：“莫忘了，當年宮裡的一應供給都是這位‘藩王’給的。襄陽候府肯娶你，少不得還是瞧這位‘藩王’的顏面。再者，那府上好歹不似宮中，半步出不得牆。你總能出去赴個宴賞個花兒，或是齋僧敬道、憐貧恤老。妹妹，你比不得我有兄弟，你終身所靠唯有夫家了。莫要想些有的沒的。”言罷，擡目狠狠盯了她一眼。
臨安公主不禁通身冰涼、打了個冷顫，再不敢胡言亂語了。偏她今兒來，夫家襄陽候府本叮囑了她多與建安公主說說話兒，有心攀附上榮國府這條線。她亦聽說廬國富庶，想搭上廬王。因日子過得不如意，她寄託心思予詩詞歌賦，迷戀上賈寶玉的詩文；今兒沒忍住，上來顧不得旁的先問了他。不曾想建安公主非但半點消息不給，一句“你比不得我有兄弟”將路堵得死死的，彷彿廬王與她竟不是一個老子生的一般，心裡頭暗暗生怨。
賈家三人散席回去已不早了。賈琮因多吃了幾杯酒，險些臉都不想洗倒頭便睡，讓陳瑞錦死活拎着胡亂洗漱了兩下。賈環兩口子才踏入院門，不想賈蘭已候了許久，迎着他二人便叩頭：“公主，三叔！”
賈環笑命他起來：“都什麼時辰了還不睡覺去。”
賈蘭垂頭道：“二太太打發人責問我母親，罰她跪經……”
“開玩笑麼？”賈環皺眉，連緣故也不問便說，“她算哪根蔥？讓你母親立時起來。梨香院的大夫和太醫都沒回去過節，快些請去看看。”賈蘭也不廢話，答應一聲拔腿就跑。建安公主瞧着有些奇怪。
賈環又皺了會子眉頭，吩咐門外的小子們道：“去兩個人打探出了何事，怎麼好端端的又出來作怪。陳姐姐沒管麼？”
建安公主道：“陳姑娘還什麼身份都沒有呢，怎麼好管？”
賈環道：“她縱沒身份，一則有本事，二則她清楚府裡是個什麼狀況、我們是個什麼意思，按理說會管的。”乃想了想，“說不得她已經管了。蘭小子方纔那模樣，彷彿是來補名頭的。”
公主身邊有個丫鬟喚作琳兒，上前行禮道：“奴婢知道。”
建安公主道：“說吧。”
“今兒下午，珠大奶奶忽然使人拿了一個婆子捆在柴房，喚作秦顯家的，本是在南角門上夜的。只是不曾說出捆她的緣故來。晚上散了席，二太太忽然打發人訓斥了珠大奶奶一頓，說什麼‘這般人月兩圓的好日子，環三爺纔剛尚了公主，闔府都歡喜和氣。可也不知區區一個守夜的婆子犯了什麼罪？平素寶二奶奶領着一衆太太奶奶們舍錢舍米，珠大奶奶何苦來好生生過節的拿下人撒氣？縱不看旁人的臉面，也得看二姑奶奶的臉纔是。’”
賈環奇道：“又與二姐姐什麼相干？”
琳兒道：“那個婆子本是二姑奶奶陪房潘又安家的之嬸孃。”
賈環道：“胡扯。府裡本來人多，誰跟誰拉不上瓜葛？二姐姐都嫁了那麼久了，主子連處置她陪房的親戚都要顧忌，這府裡得亂成什麼了？”乃頓了頓，“只因爲這個？”
琳兒抿嘴兒一笑：“什麼二姑奶奶，不過是二太太尋個由頭罷了。那婆子的女兒便是二老爺屋裡的琉璃小姨娘。”
“什麼？”賈環滿面不解，扭頭去看他媳婦。
建安公主道：“如今也不知內裡。我瞧珠大嫂子不是個苛待下人的，她捆了那婆子總有緣故。二太太顧着小姨奶奶也不奇怪，說不得那小姨奶奶本是她的人呢？”
賈環道：“她還能有什麼人？沒權沒勢沒錢，縱那個琉璃原先是她的丫頭，進了二叔房裡也能立時把她蹬了。”
偏這會子來了個丫頭，乃是趙姨娘打發來的，說是有事兒讓賈環去一趟。建安公主忙站起來道：“我同駙馬一道去。”
那丫頭朝賈環使了個眼色，賈環道：“想是我母親有什麼話叮囑，大晚上的你別去了，我瞧瞧便好。”建安公主也看見了，點點頭。
等了半日，賈環笑嘻嘻回來，只說沒什麼大不了的事。他二人遂洗漱歇着。賈環因吃了酒，頭沾枕頭便睡着了；建安公主滿腹狐疑。
既過了節，賈環的婚假怎麼算都過完了，次日遂往鏢局馬行等各處產業巡視去。建安公主心緒不寧，坐在案前翻書。乳母朱氏上前道：“公主，聽聞那趙姨奶奶身邊有個大丫頭，是廚房管事柳家的女兒，喚作五兒，模樣兒極風流標致……”
建安公主皺了皺眉頭，闔上書坐了會子道：“我去梨香院走走。”
朱氏忙說：“上回陳姑娘彷彿有與公主聯手之意……”
“罷了。”建安公主道，“陳姑娘不是內宅之人。”乃甩袖子出去了。
到了梨香院，陳瑞錦纔剛練完拳腳坐着歇會子，見她進來忙迎上去。又看她面色不大好，奇道：“怎麼了？”建安公主一時不知從何說起，立着發愣。陳瑞錦想了想，問道，“是昨兒那婆子的事兒麼？搭理她作甚？昨兒過節珠大奶奶不便立時讓她走，今兒一大早就打發出去了。”
建安公主怔了怔：“那婆子與我什麼幹息？”
陳瑞錦打量了她幾眼：“環哥兒沒告訴你？”思忖片刻道，“他許是不好意思說，待他回來你問問便是。”
建安公主忙說：“我心裡有幾分不踏實。陳姑娘，不如早些告訴我知道，我也安生些。”
陳瑞錦想了想：“也好。”
昨兒晚上，李紈讓王夫人罰了跪經。李紈本不是個呆的，知道這府裡陳姑娘本事不俗，悄悄打發人來梨香院報信。陳瑞錦心中納罕。這些年王夫人衣食起居皆握在李紈手上，怎麼會做此事？遂過去瞧瞧。見她還跪着呢，忙將下人打發出去扯了她起來道：“大奶奶何至於如此老實！”
李紈苦笑：“她是我婆母，樣子總要做的。”
陳瑞錦道：“很不必。”乃與她揉了揉膝蓋，又問怎麼回事。合着那秦顯家的乃是趙姨娘託李紈收拾的，只說務必尋個由頭打發出去，沒說緣故。
陳瑞錦遂又去問趙姨娘。趙姨娘哼道：“那婆子日日在我跟前說好話奉承，我還當她是個什麼好東西。誰知今兒下午，那下作的娼婦竟挑唆我給公主拿大、使架子！安的什麼心？我可不傻麼？那是皇帝的姑娘！我環兒得了她，榮國府祖墳上都冒青煙呢！”
樂的陳瑞錦直翹大拇指：“姨奶奶做的好！誰說姨奶奶糊塗的？越是要緊事越敞亮。”
趙姨娘扭了嘴脣道：“仗着她下了個小蹄子會勾搭老爺，還想在我跟前歪派攛掇！我老人家翹翹腳面子比她的頭還高呢！”
陳瑞錦又笑奉承了她會子，起身往王夫人院中去打聽。王夫人的大丫頭告訴她：“我們太太才懶得管那些不着三兩的閒事兒，是老爺親打發人來的。”
陳瑞錦心下便明白了。此事必是那個秦顯家的得了女兒琉璃的意思，先去趙姨娘跟前奉承討好。她女兒一般兒也是個姨娘，怕是還得寵些，她卻來奉承趙姨娘；趙姨娘耳內必是樂意聽的。待得了趙姨娘的好，再攛掇她尋建安公主的不是，也好顯得賈環這個生母上不得檯面。誰知趙姨娘再是個沒盤的磨子，何至於敢給公主臉子瞧？反倒託李紈將秦顯家的攆出去。李紈自然知道她與琉璃哪個要緊的。琉璃急了，也不知尋賈政鬧了什麼；賈政遂命王夫人出頭整治李紈、給琉璃出氣。王夫人有明目張膽責罰李紈的機會又哪裡肯放過？
乃回到李紈屋裡與她商量：“這個秦姨娘，是交予建安公主收拾還是大奶奶收拾？”
李紈想了會子道：“她不過是個下人，哪有公主親自收拾下人的道理。”
陳瑞錦點點頭：“只是此事也得告訴環三爺一聲。不然，總不能大奶奶平白無故的就不跪經了不是？”李紈瞭然一笑。遂拿了本閒書在屋裡看着，打發她兒子去賈環院中等他兩口子回來。
建安公主聽罷心下洞明：連陳瑞錦都能將賈政命王夫人責罰的李紈拉起來坐着，那老兩口在這府裡當真只是個空架子、半分地位也沒有。乃又是慶幸趙姨娘內裡竟是個明白人，又是嗔怨賈環昨晚上不肯跟她說清楚、害得她煩鬱了大半夜。
待回去院中，朱氏老遠伸長了耳朵，聽見她們公主回來了趕忙迎出來，關切道：“如何？”
建安公主好笑道：“哪兒有什麼事。”縱欠了李紈的人情也該賈環還去，不與本宮什麼相干。
朱氏急了：“公主不可小瞧了她。那個五兒奴婢方纔又打聽了，是個心大的，小小年紀便有心攀扯爺們，早年曾在寶二爺跟前晃過。”
建安公主閒閒的拿起方纔沒看的那本書翻開，口裡道：“哪家沒幾個齊頭正臉的丫頭？駙馬爺若有那心思，成親的時候壓根兒不用對我說那些話。這樣的閒話日後不要再提了。”
朱氏跌足：“公主……”
建安公主輕嘆一聲，放下書柔聲道：“本宮心中有數。您老人家勞頓多年，好生享享清福便好。”朱氏心裡焦急，口裡也只得答應了。建安公主納罕道，“您老怎麼了？老惦記這些事？”
朱氏長嘆一聲，跪下道：“公主，這府裡不簡單。公主總這麼不放在心上，奴婢急的覺都睡不着。”
建安公主奇道：“這府裡極簡單，比尋常人家簡單多了，您老到底哪裡看出不簡單了？”
朱氏道：“大老爺大太太不在府裡，二太太病着偏佔了名頭……”
建安公主擡手：“明白了。”乃嘆道，“你便是死活過不去‘名頭’這兩個字。那日陳姑娘說得清清楚楚，這府裡唯有虛名是不頂事的。”
朱氏急不擇言：“可公主也是隻佔了‘公主’的名頭……”登時捂住了嘴，叩頭謝罪。
建安公主搖頭：“誰告訴你本宮只佔得公主的名頭？榮國府這些年來一直是駙馬在撐着門戶，本宮縱沒了公主的名頭，也是這府裡最說得上話的女人。再者，從珠大奶奶、璉二奶奶、寶二奶奶連尚未進門的陳姑娘一併算進來，誰的孃家有本宮孃家兄弟頂事？這府裡的女眷還沒有哪個腰桿子有本宮直的。”
朱氏眼淚都急下來了：“可二太太的孃家哥哥是兩廣王大人！”
建安公主捧起茶盅子抿了一口，撂下道：“空有個哥哥不管她頂什麼用。臨安還指望本宮的兄弟幫她呢，本宮可搭理她麼？”朱氏怔了怔。建安公主望着她道，“這些又是我母妃讓你叮囑我的？”朱氏點了點頭。建安公主思忖片刻，道，“說不得尋個日子回廬州一趟去。”
朱氏忙低喊：“使不得！哪有才嫁過來就回孃家的道理！公主聽奴婢一句，萬萬使不得！”
可巧這會子賈環進屋了，只聽見最近一句，隨口問道：“什麼萬萬使不得？”
建安公主擡頭道：“駙馬來得正好，我想回廬州一趟。”
“好巧！”賈環拍手道，“我正要同你商量這事兒呢。不是成親之後新娘子都要回孃家住對月的麼？趁琮兒在京城頂班，咱們過幾日就溜回去吧！過了這個村兒就沒這個店了。”
建安嫣然一笑：“好！”朱氏跪在地下目瞪口呆。