柳明漪失蹤了。陳瑞錦和柳四俱想當然以爲是柳老爺子抓了她，誰知老頭兒竟說不是。陳瑞錦想着這等事他委實沒有哄人的必要，便喊柳四等人去別處找去。施黎帶了個臺灣府特種營的狙擊手趴在樹上捏着烏油油的槍管子，柳家不敢妄動，眼睜睜看着他們走了。施黎本來就多帶了兩匹馬，遂示意同來的特種營兵士給柳四一匹。看他三人走遠後，施黎朝柳老爺子呵呵一笑，吹了聲口哨，返身跳下牆去。
衆兵士紛紛上馬正欲走，迎面撞見賈琮拍馬而來。賈琮在馬上向兵士們行了個軍禮，衆人回敬軍禮；他方靠近施黎問了問情形：“陳姐姐他們走的急，讓我問你。”施黎就在馬上細說了一回方纔之事。賈琮捏着繮繩想了半日，翻身下馬：“你們等我會子。”乃負手向柳家大門走去。
方纔柳四走後裡面沒鎖門，賈琮邁着步子進去，只見院中還烏溜溜的站了一地的人。想是他們耳力好，方纔施黎的尖酸刻薄之言皆聽了去。遂向柳老爺子作揖道：“晚生有些話想對老人家單獨說。”老頭兒看了看他，轉身進去。沒有他的吩咐旁人也不敢妄動。
二人拐到了後頭的書房，這裡頭並不曾添置書籍，書架上空蕩蕩的連本評話都沒有。賈琮徑直尋了把椅子坐下，道：“我起初一直想不明白，老爺子爲何死活不肯改已經沒辦法進行下去的家規。方纔忽然起了念頭。您老說，‘不過是個個見他二人走了，心思活絡，盼着老夫拿他們不住。過幾日一個個還不都走盡了？’可見，”他頓了頓，一口氣說道，“您老並非實心眼的想要維持宮中的家規，您老是恐怕這一大家子人不再聽話，幾十條猛虎放出去非天下大亂不可。是吧。”中間竟不曾換氣。
柳老爺子在他對面坐着，臉色肅然直直的盯着他。賈琮皮笑肉不笑了下，滿臉寫着：沒錯晚生就是這麼想的，一點都沒有懷疑您老有貪戀權柄之意，不信請看晚生誠實的雙眼。過了會子又說：“荀子曰，水則載舟，水則覆舟。俗語曰，退一步海闊天空。人心如此，何不順水推舟？我知道老爺子心裡還盼着新君登位後柳家能回去做大內護衛。我只問老爺子兩句話：人家憑什麼信你們。人家怎麼可能沒有自己的護衛。先修養生息些年月，再擇主而從纔是可行之道。”
柳老爺子問道：“新君何時能出世？”
賈琮苦笑道：“我若知道就好了。可眼下，您老只需轉個身，就能聚齊人心。”
柳老爺子思忖良久，猛然站起來邁步就走。賈琮坐在椅子上紋絲不動。等了好一會子，聽見前頭有人齊刷刷的大喊“是！”方伸了個懶腰，負手慢慢往外踱步。待他走回前院，已經沒剩下幾個人了，柳老爺子望着他微微點頭。賈琮一躬到地：“老人家英明神武，晚生欽佩得五體投地！”橫豎拍馬屁不上稅。
出門見着施黎，施黎也一躬到地，輕聲道：“你小子簡直是蘇秦轉世、張儀重生！那老頭兒打發一衆兒孫弟子幫着找柳家小妞去了。”
賈琮嘆道：“多一個人多一份力。”擡頭看天色已暗，又道，“趙承下衙沒？”
施黎道：“環哥兒早打發人去五城兵馬司了，想來他還沒下衙就得被攔住。”
“這種事還是捕快擅長些。沒奈何，只能煩勞他們加班了。”賈琮翻身上馬，“找回小丫頭我請他們吃頓好的。”衆人遂先往戚氏家去探探。
到了那頭一瞧，趙承早來了。已殷勤問遍四周鄰里，與柳明漪一道丟的有四個孩子，統共五個。作案的顯見是柺子，只說有一處雜耍班子好玩兒，領孩子們去瞧西遊記還不用他們給錢。這幫小猴子最喜歡孫悟空、膽子又大，便跟着走了。
方纔有數條大犬取了來，戚氏的男人潘喜貴給他們尋了些柳明漪的日常衣物。賈琮等人趕到時，柳小七已動身去尋趙承，陳瑞錦強按下柳四上藥，道：“尋人這等事趙大人比咱們強。”
只是氣氛略尷尬。潘喜貴並不知道柳四是誰，還當他是陳瑞錦請來幫忙的，給柳四弓腰行了無數個禮、不定說了多少句感激涕零之言。柳四死咬着嘴一言不發。賈琮施黎俱是伶俐之人，偏都不肯幫忙，就在旁坐聽留守的捕快細說詳情，眼角覷兩下潘喜貴幫着陳瑞錦燒水煮巾子、遞藥剪布條。柳四再厚的臉皮也悄然燒了起來。
一時趙承打發人來報，雜耍班子找着了，只尋不着孩子。他親搜查了兩回皆沒有人、連犬都尋不着氣味。滿屋子都坐不住了，齊聲道：“我去瞧瞧！”
賈琮打量了衆人一圈，眼睛瞥着柳四，臉對着潘喜貴道：“總要留個人看屋子。萬一明漪不在那兒、從別處回來了呢？”
潘喜貴決然道：“小人要去！小人是她爹！”
賈琮假意相勸，柳四忽然說：“煩勞兩位捕快兄弟守着屋子便好。”潘喜貴連連道謝。
衆人遂跟着趙承的人趕去雜耍班子。那兒本是個破落院子，他們租下來的。這會子日頭墜下多時，院中亮滿了明晃晃的火把。班主領着二十幾個人都在院中立着，捕快們裡裡外外搜了無數次。一看賈琮親自來了，趙承頓覺頭頂砸下來一座泰山，忙迎了上去。不待他開口，賈琮擺手道：“客套話不用說了，怎麼回事。”趙承趕緊說了些情形。
原來這個雜耍班子進京已有兩年了，一直京城各處賣藝，晚上回到此處歇息。因沒犯過什麼事兒，五城兵馬司並不知情。施黎聽罷轉身就走，神盾局在市井有些人手；賈琮也打發人往怡紅院去了。餘者再細搜了兩回，陳瑞錦柳小七縱身上屋頂查看，依然不見孩子蹤跡。
那班主便拱手道：“大人，小人乃是正經手藝人，辛勞謀幾個力氣錢混碗飯吃，委實未敢有犯國法。”
趙承冷笑道：“犬不撒謊，跟着孩子的氣味進了你們院子算怎麼回事？”
班主道：“許是他們好奇雜耍班子是什麼模樣，悄悄跟着來瞧了瞧、又悄悄走了呢？”
“胡言亂語。”
賈琮忽然問：“趙大人，京中的人牙子你們都有記錄的麼？”
趙承道：“都有。”
賈琮點頭：“煩勞趙大人派人去取人牙子的名錄來。”趙承趕忙打發了兩個人快馬而去。賈琮又回頭問：“小七，你們家的人有什麼信號召集人手沒有？”
小七道：“有，有種煙花是傳信的。”
賈琮仰臉望天：“可巧晚上了。放煙花，請你們家的兄弟過來。”
小七也不問，從懷中取出煙花立在院中，引火摺子點着了。耳聽“嗖”的一聲煙花上天，炸出一片星星閃閃的綠光，有幾分像是柳樹樹冠的輪廓，連響三次。等了會子，有人陸續從四面八方趕過來。
待柳家的人和五城兵馬司的人都來齊了，賈琮捧了人牙子的冊子道：“凡柺子有兩種。拐了孩子藏去鄉下無人之處養大再賣，或是拐了孩子直接轉手賣與養人的柺子。這個雜耍班子若是柺子，他們在京中賣藝兩年，必不是頭一回拐賣孩童。而他們這個破院子藏不住人，京中人口又多、便宜經常拐孩子；他們只得這麼點子人，不可能獨立完成產業鏈，拐來的孩子必得轉賣或是託人送往別處。這是全京城的人牙子名錄。咱們只一個個請來讓他們認這些雜耍班的人，免不得有與他們做過生意的。”
那班主上前拱手道：“大晚上的，擾得百姓不安生，老爺們這是何苦。小人雖窮，卻是良民，絕非柺子。”
賈琮微笑道：“誰讓有的人不長眼睛，拐了我未婚妻的寶貝徒弟？榮國府的孩子是好拐的嗎？我便是將整個京城翻一遍又如何？”趙承這才明白被拐的孩子身份要緊，心道難怪賈家哥倆都驚動了，連聲稱是。
陳瑞錦悄聲道：“明漪委實是他們拐了無疑。”
賈琮也留意到班主臉上有得色。若當真是冤枉了他們，聽聞官家疑心他們拐了榮國府的孩子必冤屈、焦急的緊，哪裡來的得意？又道：“也說不得這幫柺子不曾和京中的人牙子做生意。俗話說，走多了夜路難免遇到鬼。縱不曾賣孩童予京中下游人牙子，也必有行家能瞧出端倪來。城西這一帶極亂，柺子不止他們一夥。煩勞各位殷家的兄弟，”他朝柳家衆人抱拳，“不管蛇窩鼠窠，但凡是柺子皆給他們端了，拿來認這些人。少不得有同行能瞧出端倪來。”柳家也沒有傻子跳出來說老子姓柳不姓殷。
那班主臉上一僵。賈琮、陳瑞錦、趙承等人互視幾眼，賈琮道：“五城兵馬司的兄弟們不用去尋人牙子了。”
趙承義正言辭道：“緝拿柺子本是下官職責所在。下官吃的這碗飯，豈能交予旁人做活？”喝令衆捕快滿城抓捕各色拍花子的與柺子，衆捕快領命而去。柳家的人也紛紛散去。
一時衆人皆不說話，只冷颼颼的看着班主。班主自打方纔柳家衆人飛走便白了臉，這會子愈發撐不住了，有幾分搖搖欲墜。
賈琮乃望着他笑眯眯道：“這位先生可聽過坦白從寬、抗拒從嚴這句話？你早些把孩子交出來，咱們也早些收工歇息不是？天羅地網蓋滿人神鬼三界，你還能躲過去不成？”
班主強笑道：“小人委實不知。”
“原來你委實不知。”賈琮聳肩道，“既這麼着，”他張望了一眼其餘二十餘人，向趙承道，“將這些人單獨審問。誰知道的，非但除去拐賣人口之罪過，榮國府賞銀五百兩，還幫他保密。”雜耍班子的人頓時目色閃爍，互視來回；班主面如金紙。
趙承答應一聲，命人一個個帶去裡頭盤問，若問出來不要吱聲，悄悄記下便好。陳瑞錦道：“將留在院子等候的人蒙了眼睛堵了耳朵，再重新打亂站立所在，免得有人猜出誰招了。”
趙承拱手道：“姑娘說的是！”又命捕快照辦。不一會子，連班主在內二十餘人皆掩了口耳、讓衙役推着在院中胡亂走了會子。有人忍不住罵罵咧咧，有人死死閉着嘴。趙承便讓人將那一聲不吭的帶去屋中，他自己親自審問。
帶進去的頭一個便招了。柳明漪與其餘幾個孩子讓他們哄來看雜耍；待圍觀的百姓散去，他們又說有活的猴兒可看，引着孩子們過來。柳明漪雖是個女孩兒，卻極難對付，費了好大力氣才抓住。本來都捆在裡屋關着，柳明漪卻不知怎的掙脫了繩索，好懸讓她逃了！有個性子燥的便說這丫頭是個烈性子、不好降服，不如殺了。那班主捨不得她坯子好，養些年能賣個好價錢，遂命灌了她一盅迷藥。方纔班主聽見遠遠的有犬吠，疑心有哪個孩子家中養了靈犬，遂命把他們捆好、拿帕子堵了嘴，使班中的人揹着爬樹越牆藏到隔壁去了。隔壁那房子因起火燒死了好幾個人，沒人敢住，正是空宅一座。
賈琮、陳瑞錦、潘喜貴並柳家兄弟皆在屋中聽審，聞言立時跑了出去。柳四傷得最厲害，偏他最快，閃電一般越牆跳去隔壁。只見屋子裡頭一股灰土味兒，房樑上有耗子四散逃離，地下橫七豎八擺着四五條小身影。柳明漪因已迷昏了，不曾捆着，只躺在牆角一動不動。柳四搶上前去顫着手一探鼻下——尚有微弱呼吸，心下大定。待賈琮潘喜貴等人從外頭繞過去，沒進門便已聽見數個孩子嚎啕大哭。陳瑞錦與柳小七皆不大會哄小孩，大眼瞪小眼；柳四緊緊抱着柳明漪使勁兒撒淚。
早有機靈的捕快問那招供之人取了解藥並水送過來，柳四親替柳明漪灌將下去；潘喜貴在旁急的了不得。等了會子見她還沒醒，賈琮便有幾分着急。陳瑞錦道：“哪裡有立竿見影的？還得一陣子。”話是這麼說，見一個歡蹦亂跳的孩子死了似的，她內裡也暗暗揪心。後頭便是度秒如年，滿屋子大人眼巴巴兒數着點等柳明漪醒來。小丫頭忽然動了動，滿屋子的人都伸長了脖子。過了會子，柳明漪睜開眼，微微眨了三四下，大人們皆屏氣凝神。
柳明漪先認出來柳四，啞着嗓子喊：“大叔……”柳四頓時淚如泉涌。她又看見了潘喜貴，哇的哭了：“阿爹……”
潘喜貴湊在她跟前哭道：“好孩子，沒事兒了。”有心接女兒過來，柳四不給。
柳小七見侄女兒醒了，鬆了口氣，悄悄問賈琮：“人尋着了，可要告訴我家兄弟別再找了？”
“告訴他們幹嘛？沒的浪費了特製的煙花。”賈琮哼道，“自打京城大亂以來，官府便不大管下頭老百姓的事，縱得賊盜橫行、柺子也不少。今兒可巧借他們之力好生整頓整頓。你瞧瞧——”他朝柳四一努下巴，“你四哥平素是個什麼人？丟了女兒都成這模樣了。這是咱們幾個有勢力有手段，尋常百姓家哪裡有這本事？不定多少爹孃撕碎了兩顆心、哭瞎了四隻眼去。柺子是天下最可恨的罪犯。你既有心思整頓地痞流氓，萬萬容不得這種人。”
柳小七看了看他渾身是傷的哥哥、奄奄一息的侄女兒，森然咬牙道：“誰敢在我眼皮子底下拐孩子，我柳七讓他碎屍萬段！”
賈琮一躬到地：“多謝兄弟。”
陳瑞錦在旁暗暗點頭，撤身出來吩咐人往梨香院給戚氏送信去了。潘喜貴看看柳四，彷彿有所悟，心裡焦急又不敢上前搶女兒，進退不是、手足無措。
待柳明漪緩了些，眼睛也有神了，柳四抱着女兒頗爲躊躇。賈琮在旁輕聲道：“還是送回去家裡的好，孩子在熟悉的環境下安心些。”柳四點頭。遂留下賈琮柳小七，柳四陳瑞錦並兩個捕快送孩子們回家，潘喜貴一聲不吭跟着。
丟了孩子的另外四家聽說官府已得了柺子蹤跡，全都聚在巷口伸長了脖子候着，並許多看熱鬧的圍着。遠遠的看見火把、聽見馬蹄聲，衆人心都拎到嗓子眼了。一時有眼力好的瞧見馬背上坐着自家孩子，喊道：“回來了！都回來了！”巷口頓時哭成一片。