話說林黛玉要領兵出戰，旁人自然不敢有異議，只是林海不肯答應。賈琮只覺奇怪。林海這老頭很識時務的，這些年早知道林黛玉他已經管不了了，鬧什麼呢？難道是更年期了？然而縱然全島沒人惹得起林相爺，偏生他是林相爺的親爹。衆人沒法子，輪流去勸，輪流鎩羽而歸。賈琮自己也碰了一鼻子灰回來，還被他先生勒令不許讓黛玉離開承天府。
縱然林海不同意，林黛玉該幹嘛還幹嘛，只是回家哄老頭。奈何她本來就忙，如今要備戰就愈發忙了，回家的時間也不多。旁人還罷了，整個《承天半月報》報社猶如搬到了西伯利亞，每日社長一進門就颳起老北風，戰戰兢兢的不知道老頭什麼時候會發脾氣。賈琮只得去尋賈赦，煩勞他幫着勸勸。賈赦呵呵一笑：“我纔不去觸他的黴頭！”賈琮死皮賴臉的求他，賈赦哼道，“你們這幫小崽子，竟不知道他的心思麼？不知道便罷了。”袖手不管。賈琮猜了半日他都說不對，又不肯提示。
賈維斯聽說賈寶玉在林黛玉辦公室打雜，悄悄問賈琮能不能把他換去別處。賈琮好笑道：“不過是個實習生而已。全島暗戀林姐姐的沒有一萬也有八千呢，在意他幹嘛。”
賈維斯正色道：“寶二爺不一樣。”
“他比旁人還不如，就是個京城來的土包子吧。阿拉伯數字纔剛學會。”
賈維斯仍說：“寶二爺不一樣。”
賈琮瞧他那正經模樣，心中暗想，該不會這就是情敵的直覺吧，賈寶玉好歹是官配啊……遂應了。晚上回去告訴寶玉，黛玉那兒從今往後會特別亂，讓他別再添亂了，上別處看看去。寶玉自然不肯，閉着眼都能尋出十幾個理由來。事有湊巧，這當口元春懷孕了！自打來了南邊自家就沒添過新生的娃娃！喜的賈赦鬍子都快翹上天了，直命寶玉去幫他姐姐。這回寶玉沒什麼好說的了，只得去給元春打雜。虧的他在黛玉那兒打雜的幾日極專心、學得極快，元春得了個稱手的實習生。賈琮回頭訛了賈維斯八盒點心。
周大梅走了整整七天之後，可算有個美貌女子來知府衙門找陳瑞錦了。陳瑞錦打發人去瀟.湘館喊賈琮，賈琮遂撂下手裡的要緊事跑回去。乍一見這女子就知道，七天功夫人家沒閒着。從髮型到裝束都是簡約不簡單那一掛，賈琮順眼的類型。容貌豔麗略帶張揚，擺在陳瑞錦林黛玉身邊不會遜色。身材實在好，該凹的凹該凸的凸，擱後世能當模特。若不是心裡有人，街頭偶遇了這位，賈琮栽進去概率很大。
只可惜，再漂亮也是“聯盟”的人。他遂滿面笑容迎上去拍了半日的馬屁，哄得那柳明秋笑的合不攏嘴。陳瑞錦在旁忍笑——賈琮素來愛拍長輩馬屁，許多話都是他平日拍賈赦的，這是拐着彎子表忠心呢。說了半日，賈琮一拍巴掌：“對了，我舅公想見柳小姐。”
柳明秋一怔，看了看陳瑞錦。陳瑞錦道：“不知何故，真明道長一聽秋姐姐的名字就說，待你來了他想見見。”
柳明秋只知道真明是位武學老前輩，既是賈琮的舅公，見見總是好的，遂答應了。賈陳二人腳不沾地的當即領着她去了真明的院子。
真明正在屋中讀前幾日從承天圖書館借來的星艦哲學叢書，聽說柳姑娘到了，遂命他們在院子裡候着，他自己撂下書踱步出去。三個小輩上前行禮，真明細瞧了柳明秋會子，問道：“柳可信是你什麼人？”
柳明秋驚喜：“是我曾祖父。前輩認得他麼？”
真明不答話，掐手指頭算了算，向賈琮陳瑞錦道：“這丫頭比你倆矮一輩兒。”
賈琮大樂，拍手道：“那我算是柳姑娘的叔父了麼？哈哈哈這便宜佔的。”又拿胳膊拱了陳瑞錦一下，“比你也大一輩兒，別再喊她姐姐了哈哈……她怕是要喊你陳姨的！”
陳瑞錦忙笑道：“那豈非要佔柳姐姐便宜了！”
“是她佔了你許多年的便宜。”賈琮歡喜道，“明明你該當喊她侄女的，卻喊了十幾年的姐姐。”又笑嘻嘻望着柳明秋，“大侄女兒，你好哇~~”
柳明秋本是帶着差事來的，嘩啦一下變成了晚輩，眼中閃了一瞬，旋即笑道：“只是我年歲比你們都大些。”
賈琮又拍手：“俗語說，‘搖車裡的爺爺，拄拐的孫孫’。雖然大侄女歲數大，‘山高高不過太陽’，終究矮着一輩兒。哈哈哈大侄女你認命吧哈哈哈哈……”他望着真明直笑。這舅公果然是親的啊！
真明一眼都沒瞧他，上上下下打量了柳明秋半日，慈祥道：“柳可信的曾孫女都這麼大了。你幾歲了？”
柳明秋道：“今年二十一歲。”
真明點點頭，接着問：“可有了人家沒有？”
柳明秋垂下頭：“幹我們這行的如何說得了人家。”乃悄悄撩起眼角覷了賈琮一眼。
賈琮趕忙說：“沒事沒事！如今你也自由了。我三姐姐與你同年的，也還沒找人家呢。我老子都急瘋了，命我趕忙設法把她嫁出去。柳姑娘既是大侄女，我自然不能白當這個叔叔，幫你倆一併徵婚得了。”陳瑞錦正與他握着手呢，因不便說什麼、一直垂着頭，聞言不禁掐了他一下。賈琮又笑。
真明嘆道：“當年柳可信幹了那個勾當，貧道本以爲他世世代代脫不了身，極是惋惜。不想世易時移，天下竟成了如今的模樣。你這些年在何處當差呢？怎麼又想着投奔陳丫頭的？”賈琮都快給跪了！薑還是老的辣啊，這老頭幾句話全都戳在節骨眼上。
柳明秋心下暗急，面上分毫不顯，道：“因我師父跟着慧太妃，我便隨了她。”
真明“哦”了一聲，道：“怎麼跟了陳王。陳國又小又窮，能養的起你們麼？還是你們在養陳王？”
柳明秋道：“陳王終究是太上皇想立的太子，名正言順。”
真明搖頭道：“你們讓太上皇給哄了，他從沒想過傳位給陳王。當年假意立陳王爲太子本是在演戲給……那個……好像是叫劉喜登？”
柳明秋一驚：“劉登喜劉公公？”
真明點頭：“不錯，就是劉登喜。劉登喜與慧太妃的母親是對食。他雖身爲太監，卻極愛那翟氏。翟氏便是太上皇的乳母。太上皇欲得劉登喜相助，唯有寵愛慧太妃了，並假意要立二皇子爲太子的模樣。”
柳明秋道：“前輩何以說是太上皇是‘假意’呢？晚輩瞧着，太上皇最是喜歡二皇子了。”
真明捋了捋鬍鬚，高深莫測的一笑，偏頭問道：“琮兒，你若是太上皇會立誰爲太子、立誰爲後？”
賈琮好懸脫口而出“幹我何事！”旋即明白過來。這老頭平素都直喊自己全名，今兒乃是頭一回喊“琮兒”，簡直受寵若驚。顯見他在胡說八道，讓自己與他搭臺唱戲。此等事本是賈琮所長，趕忙催動腦細胞思忖會子道：“我知道太上皇並不喜歡魯國那位太后，也不喜歡先頭那位大皇子魯王。早先迫於先帝捏着權錢等物，爲了不惹先帝不痛快，一直留着太后佔在皇后的位置上沒動。然而消息稍微靈通點的都知道，他是喜歡慧妃的。太上皇的兒子那麼多，各有所長各有所短。我不知道他想立誰，橫豎不會是當年的大皇子。先帝駕崩後，倘若沒出‘四將亂京師’那件事，太上皇應當是會換皇后的，而且很可能就是慧妃。縱然慧妃因出身低了些不便直登後位，也會先空懸着，給慧妃加封個貴妃之類的，讓她慢慢升上去。”
真明道：“你說的這是先帝駕崩後。駕崩前呢？他若有心等先帝駕崩後換皇后、立太子，會如何？”
賈琮“哎呀”一聲，拍大腿道：“是了是了！根本就不應該提什麼立太子啊！橫豎先帝老了，早晚駕鶴西歸。太上皇都忍了那麼久，哪裡在乎多忍個一兩年？”他思路一下子打開，不禁背起胳膊在院中轉圈子，邊轉圈子邊點頭，一本正經道，“沒錯沒錯。太上皇與先帝根本沒有什麼父子情深，先帝就是拿太上皇當管事使的，行動氣得太上皇吐血。且先帝的人與太上皇的人是兩撥人。最要命的是，先帝的人都幹了些什麼？不論京官外官、文官武將，簡直就沒有不犯法的！聽說卷宗早塞滿了刑部的櫃子。縱然偶有沒犯法的，也都是借了國庫銀子不還的——唯有我們家老實！俗話說，一朝天子一朝臣。待先帝駕崩，太上皇必然要清算的。我若是太上皇，早早盤算好了要收拾那些先帝舊臣，決計不會在先帝駕崩前說什麼立太子。不然，那些原本想弄死沒商量的人家攀附上太子怎麼辦？萬一打老鼠傷了玉瓶兒呢？若有心怡的太子人選，當然要藏着悶着不給人知道，然後放話出去，‘立長立嫡！’跟大臣們說，‘還商議什麼立太子？大皇子既是皇長子又是唯一的皇嫡子，天生就是太子啊——’橫豎他本就沒打算立大皇子的。如此一來，先帝舊臣都去攀附大皇子了，他想立的二皇子樂的乾乾淨淨。哎呀這麼一想，只怕太上皇他老人家並沒打算立二皇子爲太子啊。”
真明點頭道：“不錯，天子的心思不是看起來那麼簡單的。先帝駕崩前，你們這些大內侍衛只怕一直捏在先帝手裡吧。最多讓劉喜登弄了些走，大都還在先帝手裡。”
賈琮又“哎呀”一聲：“對啊！大內侍衛這麼厲害，怎麼太上皇會讓那個什麼……曹什麼，曹大通，天津總兵曹大通抓走？此人不過一莽夫，大內高手這麼多，怎麼沒直殺過去救他出來？”
柳明秋苦笑道：“先帝有旨，命我們都跟着皇太后，待他禮數週全下葬後再……至於跟着劉公公的那些……”她看了看陳瑞錦。
陳瑞錦也苦笑：“那時候劉公公得了可靠的消息，先義忠親王尚有一孫，他的餘部欲趁京城空虛謀反、強佔京城登基。”
賈琮翻了個白眼：“劉公公夠傻的，這也信。”
“那消息實在太真了。”陳瑞錦接着說，“跟着太上皇的幾個中了調虎離山之計，後再回去找就怎麼都找不到他被藏在何處了。”
柳明秋立時道：“顯見是才一抓到手就送去了別處。除了賢王，再沒人能給劉公公下這麼大的套子。曹大通還避開了層層御林軍防衛。”
賈琮點頭：“想必就是如此了。嘖嘖，燕王夠有本事的。”
真明咳嗽兩聲：“罷了，都是從前之事了。”
“對對，言歸正傳。”賈琮忙說，“太上皇根本沒打算立二皇子，二皇子不過是他拿來替真太子釣魚擋刀的，是這意思吧。”
“不錯。”真明捋着鬍鬚道，“你們且想想，從先帝駕崩到太上皇穩住朝堂本是最容易出亂子之時，他手裡連大內護衛都沒幾個，豈能立太子？倘或有個萬一呢？他特先立個大些的皇子做幌子，真正想立的當在幾位小的裡頭，只不知是誰罷了。待小的長成了，再尋個由頭廢掉大的，就如先義忠親王一般。”乃慨然道，“縱然這會子知道也無用了。”
“哦——”賈琮做恍然大悟狀，“搞了半天，他假意寵愛慧妃、要立二皇子當太子，爲的是劉登喜手裡那些人。等他從太皇太后手裡接了大內侍衛主力，劉登喜可能就沒那麼重要了。劉登喜年歲也大了，總有一死；到時候慧妃和二皇子只怕也該廢了。”
柳明秋讓他們一老一小一唱一和的說迷瞪了，半晌，忽然道：“當年慧妃欲替二皇子娶林海大人獨女爲正妃，太上皇是答應的。”
賈琮哼道：“大侄女還是太單純了些。當年林姑父因爲查一樁案子險些遇刺，太上皇竟命他南下揚州爲餌。你以爲在他眼裡我林姑父有多重要？”
柳明秋又懵了，半晌說不出話來。
真明嘆道：“你們纔多大年歲？天子家裡這些事，你們哪裡看得明白。柳丫頭——”柳明秋忙應了一聲。真明輕輕掃了她一眼，“你既是柳可信的曾孫女，貧道與他有些交情。他是半分不情願幹這一行的，曾趁醉哭了大半宿。如今天賜良機，你竟脫離內廷了。既是跋山涉水來投奔陳丫頭，顯見慧太妃那兒對你們也不怎麼樣。”他說的一臉篤定，柳明秋眼中閃過幾分尷尬，垂頭不語。真明看了看賈琮道，“前些日子琮兒同我商議，要趁西洋諸國打內戰，使些功夫高強的機靈人過去，讓他們打得越久越好。哪家西洋國主重臣想停戰就讓他悄悄死了，再栽到對戰那國手上。貧道覺得此事甚是有趣，也最合適你們這些人做。陳國既是養不起你們，琮兒有錢，讓他養着。你們都過來幫着貧道，如何？琮兒說，能名垂青史。”
賈琮哪兒能想到這老頭的腦洞如此之深？姜絕對是老的辣。這幾個彎子急轉直下，拐的又麻利又順溜，簡直要給跪了！聞言連連點頭，豎起大拇指：“必然名垂青史！”
真明又慈愛的看了看柳明秋道：“順帶還能將你們這些被耽誤的丫頭嫁了。你名字裡頭有個‘明’，貧道道號也帶着明。莫非是可信特特將你託付與貧道的？”他長嘆一聲、滄桑滿懷，移目望天、眼角含淚，“必是可信在天之靈護佑啊！你們這一支可算是脫身了。”