事了後的劉玄只是在賈珍出殯那天，在路邊設壇祭拜了一番，其餘的日子就在書房裡閉門讀書，應試秋闈。福伯也嚴令各家僕，膽敢擾了四郎苦讀，先挨一頓劉府的家法，再發賣出去。底下也找了晴雯、麝月、金釧、玉釧四女，細細談了一會，拜託她們日夜細心伺候着。
日子如梭，很快就到了八月二十日，劉玄精神抖擻地去了貢院，韓振等人揹着文房四寶等物件，跟着身後。
到了貢院，沒錯，又是貢院，劉玄這次是二進宮，要是參加明年春闈，就是三進宮了。
門口熙熙攘攘站滿了人，按例秋闈和春闈是由侍衛司的官兵把守，他們比五城兵馬司的人盤查得更苛刻和仔細。不少秀才都怨聲載道，卻只敢私下抱怨，不敢聲張，生怕被這幫子九邊軍鎮輪值過來的武夫丘八們聽到了，尋個由頭，提領到小房裡，把你扒個乾淨，連穀道都要給你捅一捅，查看有沒有違禁品，那才丟人。
有侍衛司的官兵看到了劉玄，笑着道：“原來是劉家四郎來了，這邊，走這邊。”說着便將劉玄引到了特別通道，也就是查驗考官、副考官、監考官、書吏等人的通道。其他的秀才考生看了，那個羨慕嫉妒恨。
正查着，這次帶隊的侍衛司都管領也聞訊趕來，見到劉玄已經按流程查驗完了，拱手道：“劉四郎，好生考，叫那幫子書蟲們看看，我九邊兒郎上馬能破陣擒敵酋，下馬能讀書考狀元！”
“謝承宣使吉言，在下必定竭盡全力，不讓他人小瞧了我等九邊兒郎！”
“好！四郎豪氣！”都管領以下侍衛司官兵齊聲喝道，聲音如雷，驚動了貢院裡面的鐘升等主副考官，連忙派人來打聽，生怕出了亂子。
“這個劉四郎！”聽完小吏的回報，鍾升撫着鬍鬚笑道。
“大人，這劉持明有勾連監守、鼓譟生亂之嫌，大人何不下文訓斥一番？”一位監考官在旁邊開口道。
鍾升只是斜着眼睛看了他一眼，毫不客氣道：“劉持明一直按規矩來，毫無逾越之舉，如何訓斥？倒是監守的侍衛司官兵有鼓譟之嫌，王大人可以去找帶隊的都管領訓斥一番。”
王姓監考官臉色通紅，不敢出聲了。他只是七品郎官，託了貴人門路來這秋闈鍍下金，只是個監考官，連副考官都不是，如何敢跟欽點的主考官鍾升頂嘴？叫他去訓斥侍衛司的都管領？萬萬沒有這個膽子，人家可是天子親軍的五品承宣使，負責皇城包括三省軍國堂班的警護，見天遇到的都是中樞三省的相爺閣老，什麼時候給你多一嘴，讓你苦熬半生都出不來頭。
秋闈的考試流程跟國子監一模一樣，只是規矩更多，看守更嚴密。監考官多了一倍有餘，更有侍衛司總旗帶着兵丁來回地巡視穿梭，一旦發現考生有可疑行爲，立即揪出來，搜到證據即行拘押，待解禁院封后遞交都察院。
照例第一天上午是貼題詩詞，只是這次秋闈的詩和詞題目出得有些怪。一般情況下，都是題爲寫四季，然後目爲某古詩古文援引，定下格律和詞牌，且詩詞之間都有相連，絕不像這次，居然有南轅北轍之舉。想必出了這麼些年題目，禮部的老爺們也絞盡了腦汁，現在開始劍走偏鋒了。
劉玄略知一些這裡面的玄機，按制各地秋闈都是當地學政擬的題，報禮部留檔，唯獨南北直隸兩地的秋闈，是禮部堂官擬定五套，呈送內閣，隨機選中一份定下來的。
不過對於劉玄來說，這都不是事。
下午制義，也不在話下。晚上又是一夜無語，第二天上午律算，這是他的好友們，李公亮、潘籍、徐文禎、明國維等人最不擔心的。律學題目，只要用對了大秦律法，做得一手好策論的劉玄能駁得主考官啞口無言。算學題，讓不少考生被考得懷疑人生的難題，劉玄是信手解題，比貼題還要容易幾分。
下午是策論，正是劉玄的拿手功夫。
考完後，李公亮、潘籍、徐文禎、明國維四人，連同徐天德、常豫春、符友德、封國勝、韓振等人，在貢院門口候着。
“持明，考得如何？”
“易如反掌！”劉玄毫不矯情，豪氣地答道。
旁邊的秀才們忍不住翻白眼，你一個國子監年考奪魁的傢伙，跑到我們鄉試來湊什麼熱鬧？那幫子貴勳子弟，真不是玩意，對手沒坑到，卻把我們坑苦了。這秋闈中舉名額是有限定的，一個蘿蔔一個坑，這劉玄佔了一個，必定就要擠下去一個，我們這一科，真是命苦啊。
當晚便開始閱卷，鍾升接到副考官遞交上來被初評爲上的詩詞，讀了一遍，大笑道：“不用他想，這一科秋闈，只有劉家四郎有這個才情！尤其是這闕詞，非九邊歷練過的，是絕寫不出這等意境的。耿大人只想着劍走偏鋒，增加這一科的難度，想不到卻又逼出流傳千古的好詩好詞來了。”
說罷，鍾升擡頭問道：“策論和制義初評爲上的有沒有？”
“回大人，尚無！”
“真是讓人心急啊。”鍾升只得坐下。他這主考官，只是負責初評後的審定，以及抽查、回查等事宜，現在初評，他還用不着下場。
副考官也理解鍾升的心情，其實他們心裡也期盼自己運氣好，選到能被初評爲上的卷子，最好是劉玄的。秋闈和春闈一樣，考生中試後也是要拜師收門生的。鍾升一個座師是跑不掉，初評舉薦上去的副考官，則是房師，這個考生最後要是中了進士，甚至折桂三魁，他們也是與有榮焉。
到了第二日上午，終於有初評爲上的制義和策論出來了，鍾升連忙拿來一看，沉吟不語。
“老大人，可是下官評錯了？”副考官看到這模樣，心裡有些慌。
大秦朝沿襲前周慣例，滿朝上下，對文武科舉極爲重視，一旦發現有徇私舞弊之舉，朝野人人喊打，絕不姑息。不說前周因爲科舉殺了多少頭，充了多少軍。大秦立朝一甲子，科舉二十餘科，前幾科殺了數百人，甚至有皇子牽涉其中，被貶爲庶民，永遠圈禁；有相爺閣老受此牽連，褫職降階，貶竄邊地。雷庭之舉下，很多人都安分了。
想着這些，你如何叫副考官不慌？
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