戚建輝到午時才從府衙回來，也不知他和知府任伯安商議了些什麼，回來之後，他例行在公堂召集運同何懋卿、運判俞祿、各鹽場大使、批驗司大使等人，老生常談一些條例。
朝廷要提高鹽稅的收成，這個章程，戚建輝不想和下屬談，他認爲下屬只要辦好他的吩咐就可以了。最後的決定，還要由他、鹽商代表、林如海拍板決定，江蘇的鹽稅本來和省藩庫是分離的，但是鹽務牽扯太大了，仔細算起來，任伯安都有干係，戚建輝當然不會和下屬談這些。
鹽場大使、批驗司大使是未入流的官吏，有時候甚至不需要朝廷任命，所以戚安、戚懷民是他指派的。
身穿從三品的孔雀補子紅官服，戚建輝在聽了下屬的彙報之後，看着桌上的精緻糕點也食之無味，一個是批驗司大使戚懷民呈報有部分鹽引的記檔不幸丟失，戚建輝心裡暗自埋怨戚懷民做得不乾淨，雖然隱隱有些不對勁，但是那些記檔是無用的，他對此不過苛責務必加緊看守，盤查守衛之類的話。
另一個是俞祿回巡鹽御史林如海昨晚突然過來，戚建輝在聽了這個消息之後，表現得老大不耐煩，等衆人各自散了，他留下俞祿指派工作，畢竟俞祿是新來的，戚建輝予了他運判的印章，他瘦瘦高高的身影顯得那樣的形單影隻，甚至於說是因爲長年累月的案牘勞形而顯得背部佝僂，伸出寬大漢服的手也沒有多少肉，他平平淡淡的居家一般拾了一塊糕點細嚼慢嚥：“俞祿，昨兒個你做得不錯，你別看林如海看起來那樣好說話，這老東西正經起來，手段很是凌厲，我前不久便被他上摺子參了一本，他是御史嘛！專查官員！”
俞祿微微躬身，站着不說話，不知戚建輝與林如海關係如何，此等地方大員的事情，他是不便當面插口的，戚建輝吃了幾口，下人捧上來茶水漱了口，他又雙眼無神地開始剔牙：“這麼着，你是運判，是判官，不能像何運同一樣整天坐在司裡給我指手畫腳，一個和尚有水喝，三個和尚沒水喝，長此以往，鹽運使司都不要開了，如何了得。揚州北郊的守備孟義天，受本司調遣，專護鹽運往來，可我大乾條例，武官是不能做主的，此事你要上心，官鹽開行，水道往來，你先辦着，帶上你的印章，還有我的手令。”
“卑職謹遵大人命令便是。”俞祿不動聲色地收了東西，從何懋卿的悲慘遭遇，俞祿就知道了，戚建輝行事強硬，不喜歡別人插手，而且如此舉動，雖然是俞祿的職責，但未必沒有遠遠調他離開的意思，因爲，戚建輝和任伯安是八爺黨的人，俞祿和何懋卿是嬴正的人。
嬴禩門生滿天下，此話絕無虛言，那麼，揚州鹽運歷年的收成，如果嬴禩沒有中飽私囊一部分的話，打死俞祿他也不信。
由於戚建輝這樣的態度，俞祿自思斷然不能此時拿出聖旨給他看，且不說皇帝的心思狡猾，那句“協理鹽務參贊織造”，戚建輝也照樣可以做文章：這老傢伙能以此爲由把他打發到金陵織造局去，從此在鹽務上插不進手，這是俞祿所不想的，到了金陵，甄家更不缺手段排擠他，兩頭碰壁。
再說政績上的事情，俞祿自是不想毫無建樹，戚建輝與他壁壘分明，定然不會在題本上爲他表功的。
那麼，林如海是他的合作目標之一，因爲他們有共同的目的。
當下局勢，他說不得要拉攏守備孟義天，至於何懋卿，這哥們還是再看看吧。
當然，鹽運往來的江湖幫派，也大有可爲，俞祿盜竊了批驗司的存檔鹽引，不是沒有用處的，只是時候未到。
吏部考功司的政績考評，照例要呈到康靖帝的龍案前，如果俞祿在鹽務、織造上什麼聲勢也沒出來，不難想象，紫禁城大明宮那個白髮蒼蒼的老人，提筆一揮，俞祿就會跌下神壇。
算來算去，其實康靖帝纔是最大的贏家，老皇帝在當初已經看準了很多東西，俞祿這時想起來都有點蛋疼。
公堂的事畢，俞祿在簽押房整理了一天文案，次日才能去北郊運河督察官鹽船隻，過了當差時分出來，何懋卿猶豫再三，直追着他到了照壁之前，道：“俞兄，京城一別，你我已有多日未見，此番可謂有緣。”
“正是，或許是小弟陰魂不散，追尋何兄來到江南，也未可知。”俞祿與他說着客套話，何懋卿被年世傑坑了，此事傳遍鹽運使司，也傳到了戚建輝的耳朵，據說戚建輝生氣之下，反悔了要納蕭盼兒爲妾的約成，蕭盼兒只能跟着年世傑。
“閣下何出此言，難得的是你我共侍一主，又共事一司，今兒爲兄做東如何？”何懋卿的尷尬之色一閃而逝，當初他真是看不起俞祿，自命風流，自視清高，如今吃了不少虧，才曉得以往想法過於異想天開了。
俞祿臉上的表情十分精彩，當然不是那種小人得志的嘴臉，他爲何懋卿能放下讀書人的氣節而高興，似俞祿這樣的出身，素來爲科甲出身的人所不恥，這是士林風俗，俞祿不想置喙。但何懋卿亦不是一無是處，他吃虧在經歷太少，俞祿比他所長的，也不過看得透些，人生機遇變幻莫測，難說以後何懋卿會不會走高，俞祿心思轉動，沉吟道：“我明兒要離開衙門，林大人與小弟有邀約過，不如何兄與我一起拜訪林府如何？”
“林大人竟然請了你？”何懋卿失聲一下，又後悔失言，尷尬得手足無措，笑呵呵地舉手彈着胸前的五品白鷳補服。
“私交而已，無關公事，咱們還是換了便服前去，方纔妥當。”俞祿商量好了，自行回租好的公館，戚建輝在鹽運使司有住房，何懋卿與俞祿就沒這個待遇了。
何懋卿堅定的眸子閃爍着複雜，嬴正的知遇之恩他無法忘懷，家中的妻兒老小更是他所感激的，可是自己卻混不過一個奴才出身的俞祿？雖說百無一用是書生，但科舉出來的名臣也不少，他也算明白了書上說的都是鬼話，世道人心那一套，他遠遠不如俞祿，因此不想放棄的何懋卿，放下了高傲來結交俞祿，此時讀書人的論資排行觀念很重，何懋卿以舉人身份行此事，是下了極大的決心的。
……
家裡的僕人服侍着戚建輝寬衣，脫下了嶄新的紅袍官服，方纔他坐着綠呢小轎去見了林如海，可鹽稅的比例還是沒有談妥，他覺得他不只顧念他一個人，他還想到了四面八方的勢力，這是本省的，考慮最多的還是朝廷格局，萬幸他們之中沒有人是太子嬴礽的人，不然會更難談，但就是這樣，他們之間也陷入了膠着，戚建輝不能接受林如海九成的提議，七成他都不能接受。
戚建輝很享受如今這般的生活，出進時鳴鑼打傘、差役開道，那些富得流油之人的奉承巴結，在風光旖旎的瘦西湖給他安置宅子，給他送小妾，甚至有人不惜送上親閨女……當然他口頭上一定是說不要、不必，公事公辦云云，不能因私廢公之類的。還有知府任伯安也要仰仗他，兩江總督、布政使在這裡也手腳不便，他在那裡也會得到應有的尊敬，倘使他進了總督衙門，是最有資格坐着說話的。
晚間任伯安又過來了，戚建輝迎他到後院風景最好的地方擺酒席，吩咐廚房做來鹿肉、蒸螃蟹，鹿肉對中年老人最是滋補，他一直喜歡吃。
揚州知府任伯安的面容好生剛正，便是談吐也有剛正不阿之氣：“小弟正有一事不解，俞祿與何懋卿乃四爺之人，何懋卿行事毛手毛腳，姑且不論，這俞運判卻內斂得很，咬人的狗不叫，老兄可要擔心哪。愚弟以爲不宜讓他接觸武官，要是他手段厲害……不過你既已安排，斷不可能收回成命了。”
“你只想着勿忘八爺的栽培，也不想想現狀。”戚建輝憂鬱的眼神帶了點滄桑，慢聲慢氣：“四爺在安徽手段雷霆，桐城的知府貪污受賄，他說罷就罷，他是奉旨的欽差，到時候途經此地，我若不迂迴一點，他那不近人情的性格，你以爲孝敬他銀子，他就會答應了？”
“唉……咱們這些地方官，老是受夾板氣，我慮的是八爺不能出波折，八爺穩了，咱們的日子纔好過，太子爺越來越弱了，四爺對我們可不好……”
“此事天下皆知。”
“林如海雖然不是草包，但近來病重了些，他家夫人也正患病，你拖得住麼？”
“就怕他有鐵證，否則我還支持得住……”
兩人慢慢從官場聊到生活，又說起同年之誼，少年的十年寒窗、青年應考的意氣風發、金鑾殿的指點江山激揚文字，一晃幾年而過，不免唏噓幾聲，昔日像何懋卿一般懵懂無知的人，如今都歷練得大智若愚，開衙建府，起居八座。
正高談闊論，一名奴婢行色慌張地過來，見老爺有客，欲言又止，戚建輝皺眉道：“有事便說，吞吞吐吐的像什麼樣子？”
“老爺……小爺的奶奶歿了……”那丫頭伏地大哭，甚是激烈。
“幾時歿的？”戚建輝呆了一呆。
任伯安因爲和他走得近，有所風聞，戚建輝之子英年早逝，他便與兒媳婦有些不雅的傳聞，喜歡聚麀之誚，任伯安便請辭溜了，權且當作聽不見。
“老爺，戚衽說他想出府，投身到別處去……”又有一名僕人來回。
“他想走就走吧，不必管他……”戚建輝不大在意那個戚衽，反而爲兒媳婦有些氣悶。