大周宮城，幹陽殿。
嘉昭帝端坐在御案之後，正聽取錦衣衛指揮使許坤的緝案回報。
賈璉入錦衣衛詔獄只過去一天一夜，錦衣衛便已取得想要的口供，不知是錦衣衛過於高效，還是賈璉骨頭太軟。
許坤俯首說道：“啓稟聖上，榮國府賈璉入詔獄後，起先供述其來往大同交割生意，皆受其父賈赦指使，意圖推脫其過。
經錦衣衛稍施鞭刑，便推翻前供，對其利用宏椿皮貨，販賣鹽鐵違禁之舉，供認不諱，全部認罪。”
嘉昭帝聽了這話，微微冷笑，許坤事先得了他的授意，纔會刻意死證賈璉之罪，不過君臣兩人心照不宣罷了。
而那賈璉身爲榮國世子，也是個軟骨頭的紈絝，早沒了先祖勳貴的勇烈之氣，捱了幾下鞭子，便能讓人爲所欲爲，也是個無用之人。
許坤繼續說道：“根據錦衣衛盤查宏椿皮貨賬目，宏椿皮貨今年開春至六月，共四次來往大同交割違禁之物。
共計違禁販賣茶葉三百擔、海鹽四百袋合計一千七百斤、各類鐵鍋四百一十三件，各類鐵製農具二百六十件，獲銀九千五百二十兩。
根據錦衣衛查探，大同世襲指揮孫佔英三子孫紹祖，在大同主導自南方販賣鹽鐵之物，孫紹祖自今年七月離開神京，從此下落不明。
宏椿皮貨的鹽鐵生意，也因此停頓下來，七月之後便再無新貨外運。
臣審訊賈璉之事，他還招供了一些相關之事，其中牽扯不小，錦衣衛不敢輕舉妄動，還需等聖上裁斷。”
嘉昭帝目光微微一凝，說道：“講！”
許坤說道：“據賈璉交待，他在大同疏通商路時，曾和當地商賈飲宴交際，席上聽人說起神京數家勳貴，都在大同做販賣鹽鐵生意。”
嘉昭帝眼中厲芒跳躍，沉聲問道：“是哪幾家勳貴？”
許坤說道：“據賈璉交待，分別是二等男兼京營遊擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良等三家。
據和賈璉飲宴的大同商賈講述，此三家通過管家奴僕，從去年開始，便與大同商賈勾結，販賣違禁之物，獲利還在賈家之上。
涉及具體數量和內幕，還需要進一步偵緝探查。”
嘉昭帝氣得臉色慘白，喝道：“這些人好大的膽子，身在大周勳位，居然罔顧國法，販賣違禁，擾亂邊關！
郭霖，這三人都是哪家勳貴傳承!”
……
大周立國以來，不僅有威名赫赫的四王八公，還有許多稍次一等的立國勳貴，雖不能說多如牛毛，但是數量着實不少。
皇帝的記性再好，也不可能記得每一家的傳承，因此嘉昭帝纔會有此一問。
但郭霖身爲皇帝心腹內侍，統領內衙中車司，對這些信息卻必須瞭如指掌。
他聽到嘉昭帝問道，連忙回道：“謝鯨乃定城侯之孫，戚建輝乃襄陽侯之孫，裘良乃景田侯之孫。”
嘉昭帝冷笑道：“好啊，還都是開國侯爵血脈，當真是辱沒祖宗，許坤，朕許你相機徹查之權，這三家一旦查實，立即上報！”
許坤神情振奮，說道：“臣領聖，錦衣衛必定全力以赴，儘快查證此事！”
這三家也算神京老牌勳貴之家，如今罪責顯露，錦衣衛得了聖上口諭，這些勳貴的生死榮辱，皆在自己覆掌之間。
這種操控他人生死於股掌之間的感覺，總是讓許坤血脈僨張。
嘉昭帝對此事的看法，完全不同於許坤粗淺的權利慾望，他由此發散的念頭和顧慮，卻是要深遠許多。
他沒有想到因審訊賈璉，竟牽扯出三家勳貴同犯倒賣鹽鐵之事。
二等男兼京營遊擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良，此三家因世代降等傳續，家世已經衰落，手上的爵位和官職也都不值一提。
或許正是家道中落，纔會讓他們挺而走險，做這些違禁之事，意圖謀取暴利。
這三家勳貴，都處於神京勳貴的底層，但他們的家世經歷，也是大周勳貴現在和將來的一個縮影。
賈璉只是從酒宴之上，偶爾聽到此三家勳貴有僭越亂法之舉，那麼是否還有其他勳貴，也在同犯此事，蠶食邊鎮，以肥己身。
甚至向九邊販賣鹽鐵等違禁物的舉動，四王八公等頂級勳貴之中，除了榮國府賈赦父子，是否還有其他人蔘與？
如果事情正如嘉昭帝的推測，那麼大周勳貴羣體之中，早已存在一個逆君背國的黑洞，長此以往，國事必定大亂！
嘉昭帝想到這些，只覺心頭似乎被烈焰撩炙一般，整個人陷入焦慮和憤怒之中。
沉聲說道：“許坤，邊鎮之地，鹽鐵倒賣猖獗，不僅蠶食九邊安定，且有資敵不足之患，朕絕對不會姑息。
朕已和朝臣商定，即日即要下旨，革職查辦大同指揮孫佔英，押回神京審訊，大同總兵錢紹揚涉嫌包庇不法，令其回神京述職。
你調配錦衣衛精幹人員，攜聖旨北上傳旨，將孫佔英、錢紹揚等押送或護衛回京！”
許坤心中凜然，大同總兵錢紹揚，乃是九邊封疆大吏，一旦涉及鹽鐵販賣包庇，聖上竟然半點不願姑息、
聖上這是要將大同倒賣鹽鐵之案，一查到底！
許坤身爲錦衣衛主官，又是在神京座衙任職，耳目遍佈神京。
在九邊之地，鹽鐵緊俏，那是重要的軍用物資，神京市井之中，一向都有傳聞，朝中高官勳貴，有人涉及鹽鐵倒賣牟利。
但這些都是捕風捉影，並無實際的人證物證，許坤身爲錦衣衛首官，自然清楚但凡敢涉足鹽鐵買賣，都是朝野之中頗有權勢之人。
在沒有必要的情況下，即便許坤身爲錦衣衛指揮使，位高權重，也不願輕易去攪合這攤渾水。
他實在沒想到，錦衣衛詔獄那個榮國府軟骨頭，牽扯出來的口供，竟激起聖上的戾氣和殺意，決意要撕開大同鹽鐵交易的黑幕。
許坤已經可以預見，只要孫佔英被押解回京，還有哪位勒令回京述職大同總兵。
在錦衣衛的酷刑之下，瓜蔓藤抄，牽連廣大，不知要有多少朝野梟強會大禍臨頭。
……
伯爵府，迎春院子。
自前幾日賈璉被錦衣衛拿問，在賈家西府掀起軒然大波。
湘雲入東府之後，把當日榮慶堂上的見聞，和迎春、黛玉、探春等姊妹說了，也引起一陣恐懼擔憂。
但是事情過去幾天，除了賈璉入錦衣衛詔獄，兩府並沒有發生其他變故。
雖然賈母、賈政等人心中隱憂不減，但也多少鬆了一口氣，至少事情沒有進一步擴散糜爛。
相比於西府憂心忡忡的氣氛，東府依然保持平靜。
賈琮那日從西府回來之後，表現得並無異常，每日舉業功課一如往常。
西府賈璉被抓之事，他能眼下要做的是靜觀其變，只是讓江流隔日出去打聽外頭動態。
賈琮的淡然處之，也讓迎春、黛玉、探春等姊妹原先的擔憂，漸漸被他感染放下心神。
至於湘雲心思最大，且對賈琮有莫名的崇拜，見這三哥哥淡然處之，沒事人一樣，想來這事不太要命，早就放開心思玩耍找樂。
這日，賈琮忙過上午的功課，在自己院子用過午飯，便去了迎春院子閒坐。
沒過一會兒黛玉、探春等姊妹也都過來，賈琮和迎春在屋內擺開棋盤，除了邢岫煙坐一邊觀戰，其他姊妹都去了院子裡聊天。
這些年一得了空閒，賈琮便會找迎春對弈一場，原先只是陪這個姐姐解悶，時間一長也養出了棋癮。
不過賈琮讀書寫字天賦不俗，唯獨棋力比迎春略遜一籌，一向都是敗多勝少，大概是越菜越愛玩，對和迎春下棋這事，他倒是樂此不疲。
只是今日的情形，卻顯得有些不同，兩人才走了不到百步，迎春便被賈琮佔了邊角腹地，吃掉了一大塊。
賈琮笑道：“二姐姐今日是怎麼了，心神不定的，棋路都亂了，讓我佔了好大一塊便宜。”
迎春輸了一籌，也毫不在意，說道：“上午我去西府看過了老太太和鳳姐姐，老太太雖說精神比往日差，不過看起來還好。
這幾日還整日在寶玉房裡進出，就盼着寶玉快點養好傷勢。”
賈琮聽了心中微微冷笑，老太太這是知道大孫子已經無望，這是乾脆把心思都放在二房寶玉身上。
迎春又說道：“可是鳳姐姐就不好了，已經病了幾天，藥湯不停，都沒有大好，老太太和太太顧着寶玉的傷勢，只是請了大夫給她瞧病。
大夫說二嫂憂心過度，氣血煎涸，吃藥只是治標，擔着心事也就好的慢了。”
……
賈琮聽了微微一嘆，說道：“也難怪二嫂想不開，二哥一出事，他那一房什麼指望都沒了，二嫂又是個要強的人。”
迎春眉頭微蹙，有些擔憂的說道：“我從二嫂院子出來時，湊巧聽到府上幾個婆子議論，說二哥去大同販賣鹽鐵，是得了大老爺的吩咐。
琮弟，我素來知道二哥的性子，他最怕大老爺的，如不是大老爺的吩咐，他多半不會跑那麼遠折騰，每日吃酒聽戲，他都還來不及呢。
我聽別人說錦衣衛詔獄，不是人呆的地方，裡面的酷刑是人都受不了，二哥是個沒吃過苦頭的少爺，哪裡經得住這些，必定什麼都招了。
我聽說往邊關販賣鹽鐵，形同謀反，是很大的罪過，要是大老爺落了罪名，你這當兒子的必定是要被連累的。”
一旁的邢岫煙聽了迎春的話，俏臉也微微發白，一雙明眸擔憂的看着賈琮。
賈琮笑道：“我說今天二姐姐怎麼棋路都亂了，原來是聽了這些話的緣故，如今二姐大可不必在這上面擔憂。
弟弟心中有數，二哥這次的事情，並不會在明面上牽扯上大老爺，也絕對不會牽連上我，西府或許要受些動盪，東府必定會安然無恙。”
迎春臉上神情一鬆，喜道：“那便是最好，害我白擔了半天的心。”
賈琮見迎春聽了自己的話，也不問爲什麼，似乎無理由就相信自己，多少有些盲目迷信的意思。
只是這棋盤上的形勢都陡轉，迎春手上棋路一變，再不像方纔大意鬆散，沒走上幾步便反殺賈琮一塊。
一旁的邢岫煙見了賈琮的自信，還有迎春的放心，她的心神也放了下來，還笑吟吟斟了一杯茶端給賈琮。
賈琮這邊正絞盡腦汁，要在棋局上扳回頹勢，突然聽到外頭繡橘的聲音：“平兒姐姐，你怎麼來了？”
賈琮聽到平兒脆靈靈的聲音：“我有事情找你們三爺，去了他院子，晴雯說他在二姑娘這裡呢。”
繡橘說道：“三爺在裡屋和我們姑娘下棋呢，平兒姐姐快請進。”
屋子裡賈琮聽到外頭聲音，便停了棋子，正看到平兒進了裡屋。
一頭烏鴉鴉的秀髮在腦後梳成辮子，穿着艾綠底子刺繡鑲領長背心，米黃交領單衣，米黃色長裙，腰上系水綠汗巾，顯得十分俏美利落。
她看到賈琮不由自主的臉上一紅，心跳都有些加快，說道：“我們奶奶在外頭得了二爺的消息，請三爺過去商量事兒。”
賈琮聽了一愣，說道：“我也打發人等着外頭消息，還沒見回報，二嫂那邊倒是比我更靈通些，我們這就過去。”
平兒連忙應了，跟在賈琮身後出了屋子，迎春看到平兒背影，那雪膩瑩白的耳根子一片通紅。
迎春心中微微古怪，平兒是怎麼回事，看到琮弟幹嘛臉紅成這樣，連耳根子都紅了，以前她見琮弟可從沒這樣，這是搞什麼鬼？
……
伯爵府，後花園。
賈琮帶着平兒，朝着兩府夾道的連廊走去。
賈琮身高腿長，步履輕健，沒走幾步就到了前面，發現身邊不見了平兒影子，便停下等她。
等到平兒快步趕上，兩人才並肩而行。
自從賈琮搬到西府清芷齋，日常王熙鳳有事情找他，都是平兒來往傳話，這幾年時間兩人已混得很熟，平常見面都要閒聊上幾句。
但那日王熙鳳那番潑辣的話語，讓兩個平時本十分熟絡的人，彼此多了一層說不清的淡淡尷尬。
好在這種古怪的感覺，並不讓人怎麼彆扭，對賈琮來說，俏麗可人的平兒，可不是精明銳利的王熙鳳，還是讓人很願意親近的。
平兒見賈琮特意放慢了腳步，隨着自己身邊不緊不慢的走着，心中生出一種難言的甜蜜和陶然。
以往她和賈琮在府上也沒少來往傳話，她雖然也生出一些意思，不過心中並不敢當真。
在平兒眼裡心裡，賈琮是府上的少爺，是東府的伯爺，賈家東西兩府頂尖的人物，自己只是二房陪嫁丫頭，賈琮對她來說顯得有些距離。
可是今天自己走在他身邊，往日的疏離似乎都消融了，即便兩人一句話都沒說。
平兒想到那天王熙鳳的話，她才第一次感覺到，原來自己可以離他這麼近……。
兩人過了兩府相連的夾道小門，往王熙鳳的小院而去。
一路上賈琮在想着王熙鳳得了賈璉什麼消息，而平兒跟着他身邊，似乎腳踩棉花，心頭一片迷迷瞪瞪的。
……
兩人進了鳳姐院子，又進了正房外室，賈琮見王熙鳳正靠在炕上，臉色微黃，神情倦怠，太陽穴上還貼着梅花膏藥子。
王熙鳳見了賈琮和平兒進來，連忙坐直身子，說道：“三弟來了，快坐，平兒去倒茶。
今天請三弟來，是我得了你二哥的消息，今天中午他被押出了錦衣衛衙門，已解往大理寺收押。”
賈琮聽了有些意外，說道：“我也派人在外頭盯着，沒想到還不如二嫂消息靈通。”
平兒端了茶進來，隨口說道：“奶奶讓旺兒租了錦衣衛衙門對過的房子，讓旺兒帶着兩個小廝，住在那裡日夜守着，所以才得了消息。”
賈琮說道：“二嫂真是有心了，錦衣衛我使不上力氣，但在大理寺我有相熟的，會盡快想法打聽消息，得了結果我們也好有個算計。”
王熙鳳聽了心中一喜，說道：“如此就要多勞煩三弟了。”
賈琮說完事情，起身便要離開，突然想到了些什麼，說道：“二嫂，二哥是榮國府世子，如今身陷囹圄，必定在神京傳得沸沸揚揚。
眼下不知有多少眼睛會盯着咱們家，世道炎涼，都說牆倒衆人推，二哥如今生死難料，這個關口，家裡千萬不能再讓人抓住新把柄。
一旦再生出事情，恐怕既要雪上加霜，真會把二哥的性命斷送進去。”
王熙鳳聽了這話，臉上生出恐懼，連忙說道：“三弟是個有見識的，不像我們娘們是婦道人家，能看清楚多少兇險，三弟有什麼話儘管說。”
賈琮回道：“有些事和我不相關，本不應該我說這些話，但如今是緊要關口，也少不得告訴二嫂。
往年我聽到府上傳聞，二嫂有拿了閒置銀子在外頭放印子錢。”
王熙鳳聽了這話，臉色大變，她放印子錢的事情，只有平兒、旺兒媳婦知道，不要說老太太和太太毫不知情，連賈璉她都是瞞着的。
琮老三莫非是個鬼不成，這種私密事他是怎麼知道的。
王熙鳳馬上看向平兒，她以爲是自己要將平兒許給賈琮，這丫頭動了春心，竟然私下告訴了賈琮。
平兒見了王熙鳳的眼神，那裡不知道她的心思，臉色微微一變，神色焦急的對她搖頭。
王熙鳳一見平兒的神情，馬上就相信不是平兒露了口風，平兒從小就跟着她身邊，這點信任還是有的。
……
賈琮見了兩人的表情，那裡不知道其中意思，說道：“這事不是府上什麼人告訴我的，二嫂這事雖然隱秘，但外頭知道的人不少。
只要稍微留心，便是瞞不住人的，放印子錢官府是嚴禁的，雖很多大貴之家都在做，但是利錢太高，動輒讓人家破人亡，實在有傷陰德。
如今二哥涉及販賣鹽鐵的重罪，不但他一人遭難，整個榮國府都要被牽連，這種要命的關口，如果再讓人抓住放印子錢的把柄。
數罪合一之下，只怕二哥的事會更加不可收拾。”
王熙鳳聽了賈琮的話，臉色一下變得慘白，她這人好精明算計，一向愛財愛權。
她又有榮國賈家作爲依仗，放印子錢一本萬利，來錢容易快捷。
神京許多勳貴大家，都在暗中幹這事，王熙鳳這樣膽大的，豈會放過這種事。
雖然平兒私下勸過幾句，她那裡會放在耳朵裡，這幾年抽調公中的銀子作本錢，狠撈了不少銀子。
如今聽了賈琮一番話，背上出了一層冷汗，往日府上大老爺的貴勳在位，別人就算知道她放印子錢，也不敢輕易爲難。
但眼下這個情景，牆倒衆人推，爛泥大家踩，一旦有人發難，那就要一敗塗地。
王熙鳳連忙說道：“三弟這話有理，我今天就讓人把本錢儘快收回，利錢一文我都不要了。”
賈琮說道：“正該如此，那怕損失一些本錢，這事越早了結越好。”
等到賈琮離開，王熙鳳對平兒說道：“你去告訴來旺家的，我們放在外面的錢儘快收回，不要再盯着人家的利銀，只要收回本錢就好。
而且務必要收回契書，就算虧一些本錢也就罷了，反正以前也賺了不少，怎麼都盡虧了，只是要越早了解越好。
另外手頭兩樁請託官司之事，也都馬上推掉，收的禮金都退了了，讓對方寫了收據條子回來，就說無能爲力。
琮老三總歸是官面上的人物，這種要命關頭，比我們女人看得通透，只要能保住二爺的性命，其他都不重要。”
平兒臉有喜色：“三爺說的都是正理，也是奶奶通透，這些事本就帶着風險，早該如此了，咱們家開源節流些，也不缺那幾個銀子。”
王熙鳳苦笑道：“你這死丫頭，話倒是說的輕巧，我能節省些，難道老太太、太太、寶玉那裡也省得了？不過如今管不了這麼多了。”
王熙鳳突然意識到什麼，冷笑道：“你這小蹄子，人還沒跟了三弟呢，先幫着他說話了，白養你這麼多年了！”