鳳姐領路，一衆人都跟出去。繼而，便是入席落座。闔家上下元春地位最高，自然一人單桌座次也最高。其他人則按輩分長幼，各自按規矩入席。黛玉也自回到衆姊妹之間，嬉笑言談不在話下。
寶玉人在席中，直直看了會元春，又使眼看看黛玉。照理說，這家中與元春最爲親厚的就是賈母和他賈寶玉了。因爲元春從小是賈母教養的，後來添了寶玉，元春爲長姊，寶玉爲弱弟。元春因念王夫人年邁才得寶玉，所以非常憐愛。其名分雖是姊弟，其情狀卻是有如母子。
這次元春回來，對他這個親弟弟，竟如不見一般，好似之前的情義也都是夢中虛花。而反更叫人生奇的是，這元春對未曾謀面過的黛玉卻是十分親厚。寶玉再呆，也是看出了這點的。他心裡雖不嫉妒黛玉，但難免不失落黯然。又想起自己小時候與元春的情分，便要掉下淚來。
寶釵把寶玉的形容反應都看在眼裡，心下也是有七八分了然。她下了席，到寶玉旁邊道：“要是想與娘娘說些體己話，就自己上去求了。在這裡悶得自己呆呆的，是做什麼呢？”
寶玉乾乾一笑，“已入席了，娘娘不叫我我怎麼好意思上去，倒是打擾娘娘興致的。”
“你還真呆，這家裡娘娘最不怕被打擾的那就是你寶兄弟了。要是別人，還真該掂量掂量該不該去，你有什麼可掂量的呢？你跟娘娘本一家，自己先小心上了是怎麼回事？這種小心謹慎，那原該是咱們這些外人要有的。你且只在這裡暗羨林丫頭，只能越發堵心罷了。”
黛玉原還在跟別的姊妹說笑，忽地聽到寶釵的話，又是聽見提到了自己，只收了說笑的話。她看看寶玉，只見寶玉目光還不時瞥向元春。又見寶釵下了自己的席，正站在寶玉旁邊。
黛玉本就是心思細的人，如今聽得寶釵的話，心裡多少有些不舒服。寶釵說的別人和咱們外人，實則說的不就是她麼。又因爲她被貴妃娘娘那麼親厚對待，且在貴妃面前不管規矩跑去關心賈赦。那掂量、小心、謹慎的話，不是說給她聽的又是誰。
黛玉也是有話不憋着，只直言道：“寶姐姐既提到我，那不知掂量，不知小心謹慎的，也說的是我不是？只我看着，寶玉哥哥沒有暗羨之意，倒是寶姐姐滿是明妒之意呢。娘娘不找寶玉一處說話，寶玉不急，姐姐你倒先急上了。到底是爲寶玉急呢？還是爲自己急呢？所謂，金玉一家，玉不急，金倒先急上了。”
黛玉說到最後，話語成奚落，卻也似玩笑。旁邊三春也只聽出了黛玉是取笑寶釵，雖爲寶釵感到尷尬，表情在笑與不笑間。寶玉聽得金玉的話只是臊得滿臉通紅，看了黛玉兩眼一句話不說。寶釵本就是特特離席來得寶玉這邊的，正中了黛玉的話，這時便再也站不住了。自己又不是喜歡口角的人，只強忍情緒臉色，回自己位子去。
探春看大家尷尬，便跟着打趣黛玉道：“就林丫頭你嘴皮子最快，若是老太太、太太和璉二嫂子也在這裡，看你還敢這麼渾說。寶姐姐不過就是看二哥哥十分想去找娘娘說話，遂來鼓勵他。看你滿嘴裡說的，都是什麼？”
“你倒是說說，我哪句是渾說？今兒不說清楚了，罰你吃酒。”黛玉已是換了表情，看向探春，一把抓住她的手笑着道。
探春一邊笑着一邊要縮回手來，無奈被黛玉握得太緊抽不出，於是邊笑邊道：“看看看，剛鬧過二哥哥和寶姐姐，這會子就來鬧我了。”
鳳姐剛好也走過來看看各人情況，聽了話，忙也摻和了一句道：“非得林丫頭給你們鬧鬧，你們才活潑些。都拘着做什麼，該吃吃該玩玩，該鬧鬧。只要不過分了，娘娘也不會說什麼的。”說完，就自顧笑起來，惹得一衆姊妹跟着笑。至此，寶玉也沒了黯然之色，寶釵也是沒了剛纔的尷尬。
這邊笑鬧了一會，元春方纔叫上了戲班子唱戲。各人拿着戲本點戲，點了好幾出，都一一唱過。戲停不一會，便有太監上來跪下啓奏道：“賜物俱奇，請驗等列。”
元春聽了只得按照規矩流程，把呈上來的東西從頭細細看了。俱甚妥協，即命照此遵行。太監聽了，下來一一發放。原來賈母的是金，玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，“富貴長春”宮緞四匹，“福壽綿長”宮綢四匹，紫金“筆錠如意”錁十錠，“吉慶有魚”銀錁十錠。
王夫人只減了如意，拐，珠四樣。賈敬，賈赦，賈政等，每分御製新書二部，寶墨二匣，金，銀爵各二隻，表禮按前。寶釵，黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對。寶玉亦同此。賈蘭則是金銀項圈二個，金銀錁二對。
尤氏，李紈，鳳姐等，皆金銀錁四錠，表禮四端。外表禮二十四端，清錢一百串，是賜與賈母，王夫人及諸姊妹房中奶孃衆丫鬟的。賈珍，賈璉，賈環，賈蓉等，皆是表禮一分，金錁一雙。其餘綵緞百端，金銀千兩，御酒華筵，是賜東西兩府凡園中管理工程，陳設，答應及司戲，掌燈諸人的。外有清錢五百串，是賜廚役，優憐，百戲，雜行人丁的。
衆人領物謝恩，元春把事情一辦，最後把頗有微詞的目光又放到了賈赦身上，意思就是：“我賞的這些東西快比你爲我花費的多了，看你怎麼好意思。”
賈赦，確實……沒有不好意思。元春又沒定他罪，家裡每人還得了這麼些封賞，開心還來不及呢。於是，賈赦很故意地無視了元妃娘娘的目光。
不消一會，又有執事太監來啓奏道：“時已醜正三刻，請駕回鑾。”
元春舒了口氣，只覺自己早已累得不行了。一大早打理出來，到這邊走了這麼多規矩流程。因人多，各項流程都需花費不少時間。又是吃飯又是看戲，又是逐個賞東西。現在這大半夜啓程，回到皇宮，就天色大明瞭。算起來，折騰了一天一夜，自己也沒落什麼好。
當然，除了終於和黛玉有了交集這件大好事。
卻說元春被稟要回宮，遂從椅子上起身。眼見家中各人面露戚色，哀哀不捨。不知誰真誰假，也不知真幾分假幾分，總之配合就是了。她下來到賈母王夫人面前，拉了賈母和王夫人的手道：“老太太太太，我這就要回去了。”
賈母又是情動哭起來，搞得王夫人渾身很是不自在。只因爲她怎麼也哭不出來，只巴不得元春不要再矯情了。互相又是各種囑咐，各種交代。最後，元春象徵性地擦了擦眼角道：“老太太，來時我已跟皇上請了旨，讓我帶黛玉進宮住上一陣子。我在那裡也怪孤單寂寞的，難得皇上準我帶一姊妹進去。”
衆人錯愕，你看我，我看你。王夫人更是像受到驚嚇一般，猛地看向鳳姐。鳳姐沒法，在這裡，她是沒說話地位的。她們兩個人雖沒進過皇宮，但宮鬥劇可是看過的呀。那吃人的地方，怎麼能讓黛玉進去呢？萬一出個什麼意外呢，那裡面的人都被高牆圍得人格扭曲了。
賈母也是愣住了，愣愣半晌張合嘴巴，沒說出什麼話。
元春還在等賈母答覆，王夫人一下子跪到了元春面前。王夫人還沒說話，令她錯愕的事情又接着發生了。賈赦，幾乎與她同時，搶步過來跪到了元春面前。王夫人賈赦互看了一眼，擦，難得地又同一戰線了。
元春可以公然不爽賈赦，但王夫人是她親媽怎麼能不管呢。於是忙俯身要拉王夫人起來，邊道：“太太，這是做什麼？”
王夫人就是不起來，賈赦這時得空出聲道：“娘娘，黛玉年小單純，怕不適宮中生活。臣請求娘娘，讓黛玉好好留在榮府，過些簡單的小姐日子就好。”
王夫人見賈赦這麼說，忙也附和了這話，道：“娘娘，正是這話。”
至於這幾人，到底唱得哪出跟哪出，連賈母在內的所有圍觀者，真的是腦子糊塗成漿糊了。衆家中男眷在後面，且具體不知什麼情況。只圍在前面的女眷，除鳳姐外的尤氏李紈薛姨媽三春等人，都是表情驚疑。
寶釵也是臉色凝重，只看向身旁的寶玉和黛玉。寶玉又是呆呆的模樣，黛玉只低着頭，不知在想什麼。寶釵碰了一下寶玉，寶玉回過神來，忙道：“怎麼了？怎麼了？”
寶玉這一說話，吸引了下元春的目光，元春便也看到了黛玉。於是她走過來拉過黛玉，拉到王夫人和賈赦面前，道：“老爺、太太，這事兒我也不做主了。咱們看黛玉的意思，你們說可好？”
若是黛玉真不願意進去陪陪她這個深宮可憐人，她真還就不強求了。尊重，是愛一個人的最大最重要前提。