賈芸明顯感覺到, 自己的日子突然間滋潤多了。
院子裡依然還是賈母安插的那幾個看似平庸的賈家世僕，但是伺候他之盡心細緻，是徐娘子和徐成兩個望塵莫及的。——若不是本着培植自己班底的考慮, 賈芸怎會在明明已經不缺人手的情況下, 將他們母子倆留下。
卜世仁那邊也自有惠兒料理。卻看不出, 惠兒只不過是賈母身邊一個三等丫頭, 平時平平的不顯才幹, 然而擠兌起卜世仁時，卻伶牙俐齒的十分在行。便是急了，說錯了幾句, 不過服個軟道個歉。因卜世仁忌憚榮國府的權勢，打狗也要看主人, 並不敢十分得罪。
卜氏住行坐臥, 也由惠兒提點料理, 幾句話軟硬兼施說下來，卜氏早已服帖, 和人交際倒也不落話柄。
賈芸冷眼看時，心中實在欣慰。可見史太君在榮國府裡經營了一輩子，手段果然了得，雖是幾個不扎眼的下人，卻也着實有幾分能耐。恐怕開始他們只是奉賈母之命監視着, 於服侍方面並不盡心, 因此賈芸捉襟見肘, 顧此失彼, 凡事只得親力親爲, 還被人下了藥，差點落了笑話。現在賈母只不過略略說了幾句話, 卻比什麼都管用，這甩手掌櫃做開來，日子着實愜意。當然，這也說明賈母對賈芸，真個頗爲看重，看管是外鬆內緊的。這種看重究竟有多少真意在，賈芸自然心知肚明，只不過權宜之計，並不過度追究。
賈母時不時遣人送來新鮮瓜果並各色小菜，現在合族的人都知道，賈芸雖然未養在榮國府裡，卻是投了老祖宗緣法的。論賈家的這些草字輩族人，賈芸是頭一個得寵的，連賈蘭這種正經曾孫尚要排在後頭。因而寧榮二府並后街前街東西衚衕，並沒有一個人敢在這當口出來挑事。當然，這也與賈芸日裡修身養性，一力約束家人有關。
這日學裡未開課，賈芸躺在牀上困中覺，迷迷糊糊的也睡着了。突然依稀聽見賈母又遣了人送東西來，這也是平日做熟了的事情，賈芸睡意正濃，翻了個身，並不十分在意。
突然聽到兩個女孩子在窗外壓低了聲音談話，一個聲音正是惠兒，一個聲音卻很陌生，想來便是被遣來送東西的女人了。
惠兒先說道：“今個兒怎麼是你過來？這倒奇了。”
另一個聲音便說：“劉媽媽在外頭車上坐着呢，我也原說不進門坐的，只是好久沒見姐姐你了，十分想念。”
惠兒聲音裡微微帶了些調侃：“真個是想念我？還是想看看什麼人？我卻不信，你身後這屋子裡現住着我們爺，只怕還在睏覺，你可要進去看看。”
另外一個聲音便有些羞澀：“惠兒姐姐又說笑了。我不過是奉老太太之命，過來送點果子罷了。何況他一個大男人，我躲還來不及呢，怎麼會巴巴湊上來。”
惠兒輕笑道：“小丫頭偏是嘴硬。雖老太太未明說，但這府裡的風言風語，我倒也聽到了幾分。你父母原本覺得你年紀小，並未特意討了差事，怎的那日老太太跟管家點明要你，這可是從來沒有過的事。雖說補的是我在老太太跟前的差事，不過是三等的丫頭，並不值什麼，但空缺也空缺了這麼多日，怎麼前日裡爺去了趟府裡，第二天老太太就想起你來？何況老太太着意調理你的姿態，明眼人都看的見的，你這丫頭，平時機靈的跟什麼似的，這時候倒跟我裝什麼糊塗？若真到了那一日，我自要好好服侍你的。你卻跟我生分什麼？”
另一個聲音倒有幾分不好意思起來：“姐姐，你別惱。並不是和你生分。只是現在閤府裡謠言滿天飛，想我和二爺連面也沒見過，竟被人如此編排，真是渾身是嘴都說不清楚了。都是太太房裡的小丫頭們調皮。想我父母在府裡管着些事，也是個厚道人，並沒有虧欠過她們什麼，她們卻這麼嘴碎，編排出一些有的沒的。連金釧兒姐姐，也被編排進去，真真可惡。姐姐請細想，我年紀小，原本不是在府裡當差的，如何會有這份心思？並不是說二爺不好，只是那些年，府裡又有幾個認得二爺的？不過見老太太突然看重，有那些嫉妒眼紅的，便使了壞，編排了去。我們這些小丫頭的清白，自然是無關緊要的，只是若誤了二爺的名聲，可就是罪過了！”
賈芸聽到這裡，想來是與自己有些干係的，早驚醒了。仍躺在牀上，偷偷向窗外望去，只見兩個影子站在外面廊下，隔着窗紗影影綽綽的，卻看不真切。
又仔細想了想兩人的對話，猜出是小紅無疑。他這幾日專注學業，少去榮府，竟不知道他在賈母面前說了索要金釧兒、小紅的話，居然被人走漏了風聲。又想着這話既是從王夫人的屋子裡傳出來的，或許是王夫人說漏了嘴，也未可知，心中便有些怨王夫人成事不足敗事有餘。轉念又一想，此事泄露，賈母心中必然不喜。既有賈母去收拾敲打王夫人，自己卻是省了些心了。
賈芸心中仍想聽聽這兩個丫頭還要說些什麼，因怕突然起身，驚動了他們，便慢慢坐了起來，凝神傾聽。
惠兒道：“看把這嘴皮子利落的！我不過是開你玩笑，就引出這麼一長段有的沒的。不是我說你，也該爲自己計較計較了。如今既然風聲傳出，不管事情是真是假，在大家心裡頭，必然是有些影子了。你現如今也十二了，再過幾年就要說人家。若是因此被夫君疑了去，卻是委屈了。再者說，若論你的長相，自然是頂好的，原本努力向上爬，被府裡哪個爺看上，有一番造化也未可知。只是既然傳出這等流言來，再指望別的爺收了你，怕是不能的了。因而我爲你前思後想，如今最穩妥的法子，竟是真跟了我們家爺，將來必有你的造化去。雖則我們家爺只是府裡的族親，但老太太的態度你也看到了，待他是十分親厚的。何況論長相，論人品，論學識，我們家爺又哪一點比人差了？”
小紅低了頭去，半晌不語。
正如賈芸所料，這件事情之所以被人傳將開來，卻跟王夫人有不小的干係。那日裡王夫人見賈母善待賈芸，竟比賈蘭還要親厚些，心中就有些不是味了。剛好金釧兒那天行事略有差池，她便喚了她到跟前，指着鼻子罵道：“你卻盡些心吧。打扮的卻是像妖精似的，只知道花枝招展的去勾引別人。你別以爲，勾住那個芸兒的心便能張狂起來了。他只不過是我們家旁系的一個爺，並不算府里正經的主子。何況，我看他那花花腸子，小小年紀，竟是見一個愛一個的，你自以爲得意，卻不知道還要排在小紅的後面呢！你是服侍我的一等丫頭，小紅現如今還沒進府裡當差，你還有什麼臉面！”
一席話說得金釧兒摸不着頭腦，當天便哭紅腫了眼睛。這話原本也是王夫人喚了金釧兒單獨進屋說的，不知怎地，又被彩雲聽到。彩雲一向是和金釧兒不對盤的，手下各自有幾個小丫頭互相拿言語攻擊。這事就這麼慢慢的傳了出去。
小紅原屬於被無辜波及的。然而這謠言居然愈演愈烈，連王熙鳳都聽到了，去請示賈母要不要下手懲治一番。林之孝是王熙鳳的陪房，聽到這消息愁得跟什麼似的，回家便和娘子商議。先劈手給了小紅一個巴掌，怪她自己下作不學好，在小紅哭着澄清自己後，着實皺眉盤算了半晌。家裡人先得出結論：既然謠言四起，最好的法子莫過於讓賈芸真個收了小紅，雖然賈芸是寒酸落魄了些，但若求了王熙鳳，一開始便做了姨娘，日子也就不算難過了。總比放在家裡讓閤家人難堪的好。
林之孝一家人正在商議間，賈母的意思便傳到了，竟是給了小紅天大的恩典，直接要她到自己房裡當差。雖然補的是三等丫頭的位子，但老太太房中從來不進新人，也是十分的難得了。便覺得臉上有了光彩，於那些謠言也就不計較了。
此後，林之孝一家人見賈芸着實得賈母看重，也打聽了他學業，知道很是受賈代儒讚賞，曾私下裡說過進學不過這一兩年的事，又見賈芸相貌人品，也俱是出挑的，便重又動了念頭，暗地裡教唆着小紅尋些機會，多在賈芸面前晃一晃，早日把名分定了下來。
正是出於這些考慮，小紅才求了劉媽媽，攬下這個送東西的差事。
惠兒說：“你來的不巧，爺昨個看書看得晚了，今個起來，精神有些不大好。因此吃罷中飯小睡一會兒，我們並不敢打擾的。不然，便是讓你到他跟前，說說話，若是得了機會，皆大歡喜。爺已經定了明年二月參加童子試，眼看着只有幾個月的時間，因此心中焦躁。”
小紅試探着問道：“我彷佛聽人說，芸二爺有個姐夫，正是前些年應試的秀才。畢竟是新近考過的，若是郎舅二人一同研討文章，豈不痛快？”
惠兒聽了這話，倒把小紅深深望了兩眼，道：“果然不出我所料，你竟是個有心人。只是你只知其一不知其二，如今我們家和吳家關係不比往日了，前幾天吳家姐夫回南邊去，我們家爺連面也未露呢。”
兩個人正在說話，突然聽見屋裡一陣響動傳來，惠兒先說道：“哎呀不好，驚擾了二爺休息。”
便看見賈芸衣服穿得整整齊齊，從屋裡走了出來，一邊走一邊問：“吳家姐夫回南邊了？這是幾時的事情？怎麼我並不知情？”