身如風前御，貌若雨後花。
尖尖春筍將李惟儉身前衣裳揉做一團，好半晌又舒展開來。鳳姐兒力竭癱軟，李惟儉咬牙揉着胸口，掀開自個兒衣裳瞧了眼，胸口險些被抓破了。
已是年關將近，王熙鳳在伯府居停十來日，到底還是搬了出來。李惟儉本意家中老宅閒置，鳳姐兒搬進去正好。誰知鳳姐兒不肯，言‘又不差銀錢’，於是四下觀量了一圈兒，便選定西四牌樓左近，買了一處三進帶小花園的宅子。
鳳姐兒當日出嫁時的陪房，如今籍契盡在賈家，李惟儉生怕外頭的人手不妥帖，除去送了兩個丫鬟，另有兩個婆子與幾個護衛。鳳姐兒搬到此處後，又從各處僱請了二十餘下人，這才勉強支撐了門面。
風消雨歇，想起鳳姐兒方纔癲狂，李惟儉禁不住問道：“我又不是不來尋你，何必這般下死手？”
鳳姐兒這會子方纔搗過氣兒來，依偎在李惟儉懷中道：“前些時日做了個噩夢——”當下便將夢中情形大略說了，直把李惟儉聽了個瞠目。
不由得心下暗忖，錯非自己的緣故，鳳姐兒可不就要落得個這般下場？
鳳姐兒唏噓幾聲，感嘆道：“憑藉他人之勢，到底是空中樓閣，不過一封休書，我便落得個萬般皆空。這世間女子，考不得科舉，做不得官兒，也唯有靠着錢財籠絡人心了。”
此番言語有感而發，自休棄後，莫說賈家上下人等，便是往來的親友也斷了往來。王子騰如今牽連官司，尚且不曾拘押回京，王家上下亂作一團，前些時日病急亂投醫，王舅母竟扯了滿臉尷尬的賈璉登門造訪，求肯李惟儉爲王子騰說幾句好話。
李惟儉可是不粘鍋，明知聖人要報十幾年前的仇怨，這等時候哪裡敢沾身？只說了些寬慰的話兒，便將王舅母、王打發了回去。
須知那會子鳳姐兒可還是在伯府後院兒住着呢，那王舅母也不曾說看望一眼、過問一嘴。
李惟儉心下可憐鳳姐兒，摟緊了其肩頭道：“這世間志同道合的朋友可選，親戚卻沒得選。一樣米養百樣人，人心隔肚皮的，要我說這親戚情分最難相處。”
鳳姐兒頷首，不禁又貼近了幾分，可憐巴巴道：“我如今什麼都沒了，你可不能也厭嫌了我！”
李惟儉低頭觀量一眼，便見鶉衫散亂，白練湘綾，猩紅蓮瓣，眉如遠山，臉似芙蓉，一點朱脣，兩行碎玉，真可動情。王熙鳳這會子正值花信之年，正是女兒家一生最美的時候。當下俯身親了下額頭道：“早與你說了，離了賈家那是非窩。如今雖給不了你名分，可旁的一概都有。”
鳳姐兒只當李惟儉又要拿銀子砸，不禁膩哼一聲道：“你那些營生留給林妹妹她們分吧，我又不缺銀子花用。”
李惟儉眨眨眼，笑道：“險些忘了懷中摟着的是個富婆，如此說來，往後豈不是要鳳兒供養我了？”
鳳姐兒這會子心緒好了些，也調笑道：“是了，往後你須得勤快些，不然小心我喜新厭舊。”
略略膩歪一陣兒，鳳姐兒又憂心忡忡問道：“我如今只兩樁事兒掛心，一則是父親與大哥；二則是巧姐兒與二姐兒。”
李惟儉道：“王閣老早早退出朝堂，聖人此番也不會太過分，王閣老繳了銀錢，這一關就算過了。倒是你二叔那一關不好過。”
鳳姐兒道：“父親早就與二叔說過，偏二叔貪戀權勢，如今到底將自個兒摺進去了。王家幾支，便是二叔這一支沒落了也沒什麼。”
李惟儉點點頭，又道：“巧姐兒與二姐兒不用掛心，平兒是個妥帖的，自會照料好。你若是不放心，隔三差五來伯府走一趟，讓紅玉偷偷知會一聲兒，好歹也能見上一面兒。”
鳳姐兒惆悵道：“事已至此，也唯有這般了。”
又纏綿一陣兒，李惟儉起身，鳳姐兒伺候着其穿了衣裳，李惟儉便趕忙往家中回返。
送過李惟儉，鳳姐兒回返自個兒房中，只覺分外寂寥。少了幾個小姑子的吵嚷，也少了知人心意的平兒，便是那儉兄弟也是別人的丈夫，莫非往後幾十年便要這般一直挨下去？
正思量間，小丫鬟端了藥碗進來，道：“奶奶該服藥了。伯爺臨走前囑咐了，說定要讓奶奶服用了纔好。”
鳳姐兒接過藥碗，嘴裡咕噥着：“不過是有些肝火，非逼着我用這勞什子的苦藥。”
話是這般說，鳳姐兒到底蹙眉喝了藥。那藥許是有助眠之效，這日用過晚飯鳳姐兒便睏倦了，不多時便睡下。
冬日天短，這日到得二更天，外間忽而傳來吵嚷聲。鳳姐兒醒了過來，此時丫鬟已然掌燈，鳳姐兒忙問：“外頭什麼事兒吵嚷？”
有小丫鬟趕忙去掃聽，須臾迴轉，面色灰白唬了臉兒道：“可了不得了，家中進了賊人，虧得耿護衛身手了得，將那賊人拿了下來。”
鳳姐兒蹙眉說道：“許是瞧我才搬過來，這才起了歹意。”
待須臾，又有婆子慌張入內，面色慘白道：“奶奶，耿護衛使了手段，那賊子起先還不肯招，如今終於吐口，敢情此番不是爲財，而是來要奶奶的命！”
鳳姐兒唬了一跳，說道：“我才搬來，又不曾招災惹禍，什麼人要對我下死手？”
當下鳳姐兒穿了衣裳，領着人往前頭去。過不多時，幾個護衛將個粗壯漢子押上來。鳳姐兒略略觀量，便覺此人有些眼熟。
仔細一看，頓時銀牙暗咬：“邢德全？我與伱無冤無仇，你爲何要來殺我？”鳳姐兒恍然，拍案道：“是了，定是大太太指使你來的！”
邢德全這會子腸子都悔青了！
前些時日鳳姐兒被休棄，邢德全探聽得此番邢夫人出了大力，眼睛一轉，立馬尋了尤三姐去表功。那尤三姐大喜之下，很是讓邢德全佔了一番便宜。
待過得幾日，尤三姐便道：“她不過惡事彰顯，被攆出了賈家。回了王家一樣兒好生過日子，可憐我那姐姐卻白白死了。”
邢德全被唬得五迷三道，當下便道：“這有何難？如今她躲在伯府，自然不好下手，可她遲早要走。等她一動手，我叫了幾個好兄弟，定要給三姐兒出一口惡氣！”
尤三姐頓時蹙眉道：“怎能因着我，讓你惹了人命官司？”
邢德全眼見尤三姐楚楚可憐，頓時豪氣頓生，拍着胸脯道：“此事你莫管了，包在我身上！”
其後幾日，邢德全總算得償所願。
一日忽在夜裡聽聞哭聲，眼見尤三姐哀思尤二姐，又聽聞鳳姐兒自伯府搬走，如今就住在東四牌樓，邢德全咬着牙便要殺了鳳姐兒。
這廝先是去了一趟鐵檻寺，避了賈薔、賈環等人，與那些青皮喇咕悄聲說了。誰知那些青皮喇咕只要好處，這等人命官司是萬萬不肯的。
邢德全無奈只得親自動手，誰料剛翻過牆頭便被李惟儉留的護衛給抓了個正着。
鳳姐兒恨極了邢夫人，咬牙道：“明日便去報官，我倒要看看大太太這回怎麼說！”
邢德全一聽要牽連邢夫人，頓時心下暗急。心下忖度，他雖自稱英雄好漢，可到底挨不住手段。來日到了公堂之上，料想三木之下什麼都得招了。如此，又何必牽連姐姐邢夫人？非但是邢夫人，三姐兒那邊廂也不好牽連。
當下梗着脖子道：“鳳丫頭何必牽連無辜？我不過是一時義憤，這才起了殺意。好漢做事好漢當，你只管打殺了我便是！”
鳳姐兒有心即刻便報官，可轉念一想，既然事涉邢夫人，說不得便要將府中舊事牽連出來。不拘如何，尤二姐那一樁事總是不光彩。
因是鳳姐兒咬牙吩咐：“先將他關去柴房，待明兒我尋了伯爺商議一番如何料理。”
轉過天來，李惟儉方纔用過早飯，便有鳳姐兒打發人來說遇到了刺客。李惟儉唬了一跳，打發人去衙門告假，自個兒慌慌張張便往鳳姐兒宅子趕來。
到得地方聽聞詳情，李惟儉蹙眉道：“自繡春囊一事後，這邢德全便逃之夭夭，素來與大夫人並無往來。再說大太太只想着掌家，如今你早離了賈家，又何必暗害於你？只怕內中另有隱情。”
鳳姐兒思忖一番，頷首道：“你說的有理，只是不好將此人送去衙門。”
李惟儉笑道：“這有何難，略施手段，保管這廝吐口。”
當下叫來丁如峰，丁如峰尋了一桶水與牛皮紙，進得柴房裡不過一刻便得了準信兒。
待回來稟報，鳳姐兒氣得面色鐵青，道：“尤家莫非都是禍星不成？錯非因着那尤二姐，我何至於淪落到如今地步？如今那尤三姐還不肯罷休，簡直欺人太甚！”
頓了頓，又道：“向來都是千日做賊，沒有千日防賊的道理。我這就砸了銀錢下去，看誰殺得了誰！”
李惟儉趕忙攔下：“你瘋了？京師首善之地，鬧出人命官司來，便是我也保不住你。莫忘了那薛蟠！”
鳳姐兒頓時氣惱道：“那你說該如何？”
李惟儉道：“打發人盯着就是了，她一浪蕩女子，又有幾個如邢德全一般昏頭的敢來殺人？”
鳳姐兒急道：“若她知道奈何不了我，轉頭兒對巧姐兒、二姐兒下手又該當如何？”
李惟儉笑道：“你太高看尤三姐了。若真個兒有這般本事，她也不會以色娛人了。”
鳳姐兒心下不滿，卻也知此事只能從長計議，於是扭頭道：“那邢德全該如何處置？”
李惟儉道：“身懷利刃，夜闖宅院，扭送順天府就是了。如今西域初定，朝廷有意移漢民實邊，他這輩子好生在西域待着就是了。”
又好生寬慰一番，鳳姐兒這才勉強應下。李惟儉當即提了人往順天府而去，不過數日辦成鐵案，那邢德全發配西域，連年都沒過就隨着百多號人犯動身了。
……………………………………………………
轉眼春節已過，眼看便要三月。
這日賈璉將一賈政的清客送出書房，轉頭兒便將一封庚帖丟棄在桌案。
此時平兒端着參茶入內，搭眼瞥了眼庚帖，心下便有了數。好歹是四王八公一脈，如今賈家雖聲勢大不如前，可宮中好歹還有個大姑娘元春支撐，私下裡衆人都稱賈璉爲國舅爺。
這鳳姐兒被休，轉頭兒便有人登門試探。雖礙於賈母、王夫人之喪，如今不好操辦。可賈璉只需服齊衰一年，眼看再有大半年便能出服。且這繼室門第要低一些，這小門小戶自然請了說客來探聽一二。
平兒便不禁說道：“二爺怎麼撂下了？這一家瞧着也是官宦人家，倒是算得上良配。”
“再說吧。”賈璉答應一嘴，瞥了眼平兒。
自鳳姐兒被攆之後，家中事務先是交由邢夫人打理。奈何邢夫人貪鄙成性，不多久便惹得天怒人怨。邢夫人四下斂了幾千兩銀錢，雖想繼續掌家，奈何賈政與賈璉都不準，無可奈何之下只得推了平兒打理庶務。
自平兒管家以來，裡裡外外都贊她公私分明，勤謹和善，待人誠心，比鳳姐更得人心。下人更是私下稱其爲二奶奶。偏平兒每每聽見都會變了臉色訓斥一番。
賈璉想起平兒千般好處，不由得笑道：“我看不若扶你做了正室纔好，正好如今上下都對你稱讚有加。”
平兒蹙眉道：“二爺說笑了，我不過是陪嫁丫頭出身，哪裡做得了繼室？”
賈璉笑道：“那還不簡單？放了身契，再尋一戶人家拜了義父母，關起門來誰敢說三道四？”
他不過隨口一說，卻越琢磨越是這個道理。暗忖：平兒賢淑知禮，善解人意，家裡沒有不讚的，且不大管着自個兒，倒是繼室的好人選。
於是上前探手攬了平兒的肩膀，不料平兒好似受了驚嚇一般躲了過去。賈璉一怔，想起自個兒的病，頓時沒了興致。只道：“巧姐兒與二姐兒這幾日如何？”
“都好。”
賈璉意興闌珊，擺擺手：“好生照應着，但有短缺，只管與我說。”
平兒趕忙屈身一福退了下去。出得書房，平兒心下暗忖，也是古怪，也不知從何時開始，二爺略略觸碰便讓她覺着膩煩。
正思忖着，迎面兒撞見賈政，平兒又讓過身形避在一旁。
賈政略略頓足道：“璉兒可在書房裡？”
平兒回了，賈政點點頭，邁步便往書房尋來。進得內中，賈璉趕忙見禮，待落座後賈政就道：“璉兒快坐，有事給你說。”
“二叔，有事不妨直說。”
賈政就道：“如今鳳兒也不在了，家裡就靠大太太和你裡外操持。娘娘前兒忽打發小太監送來一封信，說她在宮裡事務冗雜，今年恐不能回家省親了，又牽掛着寶玉大了，下一科總要下場試試。”
賈璉苦笑道：“也是娘娘體恤家中，若真個兒歸來省親，咱們家只怕真個兒要典當度日了。”
賈政唏噓不已，正要說旁的，忽而便見個小廝入內，稟報道：“二爺，珍大奶奶有請，說是有急事。”
賈政蹙眉不已，賈璉卻心知肚明。近來也不知怎的了，那阿芙蓉愈發緊俏，他尋了尤三姐幾回，使了重金都不得。偏生家中自行栽種的不過存活了幾棵，再是儉省，到了如今也用光了。
前幾日倒是得了一盒，可如今賈璉自個兒都不夠用，哪裡還肯分潤給尤氏？
賈璉便道：“沒看二叔與我說事兒？你去回話，就說我回頭兒就去。”
小廝應下，二人又說起家中庶務來。正說話間，不料那小廝去而復返，訕訕道：“二爺，不是小的多嘴，實在是這回珍大奶奶自個兒來了。”
賈璉訝然不已，正要起身阻攔，便見尤氏瘋了一般跌跌撞撞闖進來，嚷道：“好二爺，快給我一口吧，實在挨不住啦！”
賈政看得瞠目，起身跺腳道：“這，這這……成何體統啊！”
賈璉面上臊紅，呵斥了那尤氏幾句，誰知那尤氏發了癮頭兒，不管不顧的撕扯自個兒衣裳，叫嚷道：“你連我身子都騙了去，還染了我一身病，我如今不尋你尋誰？”
賈政再也聽不下去，扭頭走到門口，回頭叱道：“雖說家醜不可外揚，可如今實在不像話，你……你好生處置了！”
賈政拂袖而去，賈璉情知再不能留尤氏在家。當下尋了阿芙蓉來解了尤氏的癮頭，便張羅着攆尤氏出門。
卻說這日李惟儉回得家中，便聽紅玉說了賈家的亂子。
待進得東路院正房裡，便見黛玉正氣惱不已。小夫妻二人說起私密話來，黛玉便蹙眉道：“誰知璉二哥竟是這般形狀，連珍大嫂子都——”
李惟儉早知此事，便道：“外頭早有傳聞，說當日寧國府除了門口的兩個石獅子，上上下下就沒有乾淨的。罷了，這事兒咱們就當不知道。”
黛玉又道：“珍大嫂子方纔哭哭滴滴出了府，聽說是送去她妹妹家中了。”
李惟儉忽而玩味道：“倒是正好……正好送尤三姐一程。”
黛玉訝然道：“這話兒怎麼說的？”