鳳姐兒應承下來，這下輪到一旁的平兒面色古怪了。偷眼瞥了眼黛玉，心下暗忖，如今二奶奶被休，往後再無掣肘，難道往後真要住進伯府不成？就是不知到時候林姑娘如何做想了。
行囊不多，平兒等幾個提着便能走。麻煩的是嫁妝，這些年進進出出，期間鳳姐兒又置辦了些，算算嫁妝總值個二萬兩。眼看巧姐兒哭得死去活來，鳳姐兒便道：“那嫁妝就留給巧姐兒吧，放心，來日你出閣時，媽媽定給你額外添些。”
巧姐兒大哭不止，扯着鳳姐兒不讓走。與黛玉一道兒來的紅玉勸說道：“姐兒何必哭成這樣，二奶奶如今不過是到伯府暫住，說不得過幾日就回來了呢。”
巧姐兒心下存了念想，這纔不再哭鬧。當下一衆人等提了行囊一道兒往伯府而去，黛玉又打發了紅玉尋邢夫人交代。
紅玉到得前頭議事廳，便見趙姨娘蔫頭耷腦跪伏在地，賈政怒不可遏訓斥不止。一旁的邢夫人志得意滿，正悠哉悠哉的品着香茗。
紅玉入內見禮，賈政冷哼一聲，別過頭去也不搭理趙姨娘。邢夫人笑道：“紅玉怎麼來了？”
紅玉便道：“我們太太接了二奶奶到伯府暫住，特意打發我來與大太太言語一聲兒。”
邢夫人頓時面上一怔，不知如何接話，一旁的賈政趕忙道：“也好，如今他們兩個正鬧彆扭，總要緩上幾日才能和好。你代我謝過玉兒，再請她照看好鳳姐兒，免得她想不開。”
紅玉應下，隨即告退而去。人一走，那地上跪着的趙姨娘便撇嘴道：“休書都寫了，哪裡還回得來？”
邢夫人心頭暗贊，賈政卻怒道：“你這蠢婦閉嘴！再敢聒噪，明日老夫便打發人將你發賣出去！”
趙姨娘頓時嚇得再不敢多嘴。
卻說黛玉領着鳳姐兒、平兒等一路到得會芳園，自角門到得東路院後頭，黛玉行到一處小院門前笑道：“嬸子前兩日才動身，內中方纔仔細拾掇過，鳳姐姐如今住進來剛好。”
此處小院兒鳳姐兒也曾來過，李綺、李紋出閣前鳳姐兒還親自來添過妝。衆人進到內中，黛玉陪着鳳姐兒說話，探春、惜春也在一旁勸慰，平兒等趕忙將物件兒安置了。
紅玉是個有眼色的，見內中短了蠟燭、燈油等物，便出來吩咐丫鬟去庫房取，偏趕上晴雯、香菱、邢岫煙等一併來了。
晴雯扯了紅玉問道：“二奶奶來了？莫非璉二爺真個兒寫了休書？”
紅玉趕忙壓低聲音道：“許是一時惱了也是有的，二奶奶瞧着正狼狽，這會子太太正陪着說話兒呢。我看咱們也別去攪擾，待明兒再過來看望吧。”
邢岫煙深以爲然，道：“正是這個道理，晴雯，咱們還是先回去吧。”
晴雯唏噓道：“不想這般威風的二奶奶都落了難。”
香菱卻道：“何止二奶奶？這幾年賈府眼看着沒落，老太太、太太這一去，如今二奶奶又被攆出來，來日家中指不定如何亂呢。”
邢岫煙聽聞休棄王熙鳳之事，內中邢夫人多有參與，這會子心下分外彆扭。既不滿邢夫人胡亂摻和人家家事，又生怕被其牽連了。
晴雯一琢磨也是，當即道：“這些年錯非二奶奶勉力維持，榮國府說不得早就星散了，這會子趕了二奶奶出來也不知是個什麼道理。四爺過會子就回來，我去求四爺過去問問到底怎麼個緣由。”
香菱頓時又好氣又好笑，扯了晴雯道：“你這好打抱不平的性兒何時改改？到底是別人的家事，四爺再如何也不好開口吧？”
晴雯卻撇嘴道：“問問都不讓，可見內中定然藏着奸呢！”
紅玉生怕晴雯去煩李惟儉，趕忙扯了其低聲將從榮國府聽得的信兒說了。晴雯聽罷眨眨眼，惱道：“就是因此？起因還不是因着璉二爺偷娶？怎麼到頭來錯兒都怪在二奶奶頭上了？”
香菱也道：“那陣子新二奶奶、舊二奶奶的傳得四下都是，連咱們伯府都聽到信兒了。二奶奶脾氣雖烈一些，可總歸佔着理，無憑無據的攆人出來，實在沒道理。”
邢岫煙想得開，說道：“道理都在璉二哥身上，自然他說什麼就是什麼。”
晴雯癟嘴道：“這世道好不公平，只有男子休妻，卻沒聽過女子休夫的。”
恰此時傳來李惟儉的聲音：“怎麼着，莫非你還要休了我不成？”
晴雯嚇了一跳，回頭瞧見來的是李惟儉，當下嬉笑着湊過來撒嬌道：“哪裡要休了四爺？我害怕人老珠黃了四爺不要我呢。”
李惟儉探手捏了捏晴雯的鼻尖，說道：“纔回家，就聽海平說璉二哥休了二嫂子，嘖……這是怎麼話兒說的？你們先回去安置，我去問問情形。”
晴雯、邢岫煙等應下，往外頭行去，又撞見聞訊而來的傅秋芳與寶琴，三女攔了二人，又一道兒往會芳園而去，自是不提。
卻說李惟儉進得小院兒裡，心下兀自納罕。本道因着他的存在，諸般事宜改易了許多，興許就沒了這一遭，不想兜兜轉轉，鳳姐兒到底還是被休了。
又一想，好歹此番沒沾官司，總不至於‘哭向金陵事更哀’了。
進得內中，這會子巧姐兒已然不鬧了，鳳姐兒正與黛玉訴着委屈。見李惟儉進來，鳳姐兒起身迎了，喚了聲‘儉兄弟’，目光中不無幽怨。
李惟儉蹙眉道：“怎麼就鬧到這步田地？”
那鳳姐兒冷笑道：“還能如何？他自護着林妹妹往揚州去了一趟，回來心思就不在我這兒了。又眼見我賺了些體己，便四下想法子從我這兒摳銀錢，這一回兩回還好說，三番五次的我自是不肯給了。他承襲襲爵，自覺壓了我一頭，心裡頭自然不痛快。”
頓了頓，又道：“到後來偷娶尤二姐，又自個兒染了髒病。許是計較着再無子嗣，回過頭來便愈發念着當日滑了的男孩兒！”
李惟儉嘆息了一聲，瞧向內中幾人，旋即低聲與黛玉耳語了幾句。黛玉蹙眉不解，又迎着李惟儉的目光瞧了兩眼，這才頷首道：“三妹妹、四妹妹，鳳姐姐想來這會子也疲乏了，不妨讓鳳姐姐歇息歇息，咱們還是先到前頭敘話吧。”
探春、惜春應下，心下卻分外不解，琢磨着儉四哥有什麼話不好讓人聽見，偏要私下與鳳姐姐說？
二人起身，與黛玉一道兒去了前頭，連巧姐兒也被勸說着走了。
內中只餘下鳳姐兒、平兒與李惟儉，鳳姐兒冷哼一聲道：“如今可算稱了伱的心意了！”
李惟儉道：“早說賈璉並非良人，偏你爲了個誥命死活賴在賈家不肯走，如今倒好，生生被人攆了出來。”
鳳姐兒哪裡是忍氣吞聲的性子？反脣相譏道：“若二姐兒是個男孩兒，也沒有今日之事。”
李惟儉道：“去母留子的事兒還少了？你這話也就騙騙自個兒。”頓了頓，又道：“也不知是不是賈璉得了風聲。”
“什麼風聲？”
李惟儉沉吟道：“今兒朝會，有御史彈劾王子騰貪瀆，賣官鬻爵。又彈劾你父王閣老逃稅超百萬銀錢。”
“啊？”鳳姐兒頓時駭得不知如何言語。
李惟儉說道：“金御史算是陳首輔一系，背後說不得是聖人屬意……聖人今日大怒，已派發了欽差往金陵查辦。”
王家要倒黴了！此時爆出這等事，明顯是聖人打算卸磨殺驢。想想也是，如今朝局向好，心腹大患準噶爾已去，嶽鍾琪又在身毒拓土千里，朝廷稅賦年年都是新高。聖人愈發疏於朝政，可不就要想着清算十幾年前的恩怨？
鳳姐兒忙問：“那我父親——”
李惟儉道：“大抵填補上銀錢，也就沒事兒了。不過你兩個叔叔怕是難了……”
又將內情仔細與鳳姐兒說了一遍，鳳姐兒頓時心灰意冷。說道：“這下倒好，我連金陵都回不去了。”
平兒禁不住道：“奶奶，往後我陪着你。”
鳳姐兒搖頭道：“你跟着我，巧姐兒、二姐兒誰來照料？”頓了頓，又道：“回不得金陵，往後我另置一處宅院，仔細打理各處營生。如此，來日賈家敗落了，我也好有銀錢搭救巧姐兒、二姐兒。”
平兒含淚應下，鳳姐兒嘆息着與李惟儉道：“旁的我管不着，聖人既要清算，只怕賈家也難逃。若果然有哪一日，瞧在二姐兒的份上，你可不能不管。”
李惟儉信誓旦旦道：“你放心，自個兒的孩兒，我怎會不管？”
又說過一會子話兒，李惟儉與平兒這才退出來。外頭早有黛玉打發來的小丫鬟候着，李惟儉仔細囑咐了，這才往前頭去。
這會子探春、惜春已經領着巧姐兒回去了，入得東路院正房，李惟儉扯着黛玉便將王家被查辦之事說了。黛玉聽得心驚膽戰，關切道：“可會牽連到四哥？”
李惟儉搖頭道：“此爲聖人私怨，再如何也算不到我頭上，妹妹安心就是。”
黛玉不禁唏噓道：“小時鳳姐姐與璉二哥，瞧着也是金童玉女般天造地設的一對兒，哪裡想到會有今日？”
又說起鳳姐兒來日安置之事，李惟儉便道：“鳳姐兒自有打算，她不過在咱們家借住一些時日，待過了年就搬走。”
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卻說鳳姐兒得了兩個丫鬟伺候，折騰了一日也覺睏倦不已。前頭紅玉又來叫鳳姐兒去吃飯，鳳姐兒不想走動，便讓丫鬟將飯食取來。略略用了些，便上牀睡了過去。
這一夜鳳姐兒睡得極不安穩，二十幾年舊事一幕幕劃過。
忽而又變作白日間情形，那趙姨娘與幾個婆子堵着門謾罵。鳳姐兒氣不過，與其扭打起來，好不容易纔被分開，趙姨娘謾罵道：“還當你是府中的二奶奶？想當主子，回你的王家去吧！”
眼看素日裡當面點頭哈腰的一衆僕婦圍着自己嗤笑不已，鳳姐兒羞惱至極，卻只得含淚提了包袱往二叔王子騰家暫住。其後又南下回返金陵家中。
誰知不過數月，王子騰與王子勝便出了事兒，連堂弟王也被拿進了大獄。鳳姐兒整日愁眉苦臉，不知如何紓解。
又過幾日，忽而有衙役登門拘拿，王家上下喝問：“怎麼到這裡抓人，家裡又是誰犯了官司？”
領頭衙役答道：“奉官老爺命來抓榮國府賈璉夫人王氏。諸位莫要妨礙公事。”
鳳姐聽了破口罵道：“放你孃的屁！老孃沒有罪，憑什麼抓我！”
衙役便說出實情，卻是鳳姐兒指使倪二放債催逼出人命，收了三千兩銀錢逼得張金哥自盡的事兒發了！
鳳姐聽罷如天旋地轉，頭暈目眩，差點沒昏倒在地。衙役上來就要抓人，鳳姐又踢又打，哭道：“我不去，我冤枉，我碰死了也不去！”
衙役不由分說把鏈子往鳳姐頭上一套，推推趕趕的往門外走。鳳姐終是拗不過，只得依他們上了囚車。
眼看將離開金陵地界，鳳姐探出囚車回望，想着此生恐難再回故鄉，不禁泣不成聲。
因離京路途遙遠，是夜衙役將囚車停在客棧，鳳姐戴了枷鎖關在客房，一個人秉燭默坐神傷，夜深有店小二端茶飯進來，鳳姐淚目問道：“這裡離金陵有幾裡？”
店小二道：“少說也有百十里了。”
鳳姐伏案大哭，店小二問了幾句，走了出去。
鳳姐自個兒在屋裡呼天搶地哭道：“老祖宗，我對不住你，本想着替家裡積攢些體己，填補虧空，不曾想惹了官司，要以身伏法，家大族大，若多幾個理家的公子男兒我也不必這樣殫精竭慮，可那些流蕩奢靡的子弟沒一個操心的，要我這樣一個女子操持，外頭都說府裡金山銀山，哪知道里頭早空竭了，都說我私藏了賈家的錢送回王家，我們王家牆縫地縫裡都是錢，可誰知道非但王家沒有錢，連賈家也空了啊，我替賈家弄的錢還不夠一點節禮份子錢，還偷偷地找老祖宗借當，如今我枉費了心思，弄來一點子錢，把我也弄衙門裡了，我真是痛斷肝腸啊。”
倏忽月餘，鳳姐兒被押至都察院，又有那潑皮張華來佐證，上官認定鳳姐兒罪大惡極，便判了絞刑。
平兒小紅哭着來牢裡探望鳳姐，被牢頭攔住了，兩人從袖子裡掏出碎銀子買通了牢頭，得以探看鳳姐。
只見鳳姐關押多日，身上傷痕累累，臉兒臘黃，雲鬢散亂，正坐在破席上低首不語，一見了平兒、小紅，忙起來扶着監柵哭道：“你們可來看我了。他們是怎麼判的，家裡怎麼不來贖我？”
平兒哭道：“奶奶還不知道，官府裡已判了奶奶重罪，奶奶恐怕終身也難出監牢了。”
鳳姐哭天搶地道：“我要找官老爺申冤。我犯的哪裡就這麼重？官府裡是非不清啊！”
平兒又告訴他家裡已經拿錢求情了，可什麼用都沒有。
鳳姐悔恨自己爲了貪那三千銀子把自己終生誤了，只淚如雨下，又道：“我也沒有什麼牽掛的，只是牽掛巧姐的婚事未定，以後見不到孃親，又有誰知冷知熱給她一口吃一口喝的？”
平兒哭道：“奶奶放心，巧姐交給我了，我一定好好照看她。”
小紅又問鳳姐在牢裡都吃些什麼。
鳳姐道：“這裡缺茶少食的，我都快餓死了。帶吃的了嗎？”
小紅來時帶了幾個饅頭，遞給了她。鳳姐搶了往嘴裡狼吞虎嚥填着，噎的不住打嗝。平兒、小紅看了不覺放聲痛哭。鳳姐到牆邊取了破碗，只一揚脖，便把涼水喝乾。
平兒見他衣衫破爛，便問是誰撕的，鳳姐道：“還不是牢裡那些犯人撕打時弄破的。我不怕他們，和他們都幹了幾架了。”
正說着，牆邊三個女囚奔過來搶他手裡的饅頭。鳳姐一邊罵着一邊爭搶饅頭，被那三個壓在身下痛打。
平兒小紅忙喊着住手，那三人哪裡肯聽，仍打個不停。平兒小紅沒法，只得去喚牢頭過來。
牢頭道：“探監時間到了，該走了。”回頭見牢里正在翻滾撕打，又道：“這也是家常便飯，不必管，管得了一時管不了一世。”又催促平兒小紅快走，怕上頭來看見了。
平兒小紅哭着對牢裡喊：“奶奶保重，下回再來看望！”一語未了，便被禁卒推趕着出去了。
鳳姐挨的臉腫鼻青，躲在牆角討饒。那三個女囚因餓的不輕，到牆邊分饅頭吃去了。
鳳姐見平兒小紅走了，含淚晃着監柵欄，喊道：“怎麼都走了，我還沒有說完呢！”一時無人理會，鳳姐自覺淒涼，失魂落魄跌坐在地上大哭。“我只說了巧姐兒，還不曾說二姐兒呢！”
二姐兒？是了，不對！當日儉兄弟攔着，我可是不曾收那三千兩銀子！
鳳姐兒頓時叫屈，誰知那牢房、女囚一併化作煙雲散了，鳳姐兒忽而自夢中驚醒！擡眼見四下漆黑，鳳姐兒連忙喚人。
外頭聽見動靜，兩個小丫鬟趕忙提了鯨油燈進來看視，其中一人道：“奶奶可是做了噩夢？瞧着出了一身冷汗！”
另一個道：“快給奶奶披上被子，免得着了涼。”
燈火明亮，鳳姐兒逐漸回過神兒來。比照夢中淒涼，如今不過是被休棄……再說還有儉兄弟呢。
想起李惟儉來，鳳姐兒心下五味雜陳，想着錯非當日儉兄弟攔着，說不得那夢裡情形就成了真？