李惟儉話一出口邢夫人便覺不好，趕忙賠笑道：“儉哥兒這話就過了，我不過是尋玉兒說幾句話，怎麼就惹了是非？”
軟榻上的賈母頓時面上一沉，看向邢夫人道：“你下晌尋玉兒說了什麼？”
“這——”邢夫人訕笑道：“——這不是繕國公府伯夫人來過嘛，與兒媳說了些話，這做官講究和光同塵，儉哥兒如此強頸，強拆了那合意豐，過後豈不遭人忌恨？”
李惟儉譏誚道：“大太太這話晚輩就聽不懂了……究竟是大太太知曉如何爲官，還是晚輩更知曉啊？”
賈母素來知曉這個兒媳貪鄙愚蠢，此番說不得就是被那繕國公府的伯夫人挑唆的。因是頓時冷着臉道：“我道繕國公府的伯夫人爲何突然登門，敢情是來登門唆擺！這外頭爺們兒如何爲官也是你能指摘的？往後好生待在家中，外頭的事兒莫要管了。”
邢夫人頓時委屈道：“老太太，我也是一片好心。”
此時李惟儉已然落座，笑道：“大太太一片好心，卻嚇得林妹妹一下晌寢食難安……老太太也知道，林妹妹身子骨本就弱，又容易犯心思。虧得晚輩方纔開解一番，不然說不得還真叫人給唬住了。”
眼見賈母面色愈發難看，李惟儉又道：“說來也奇，晚輩怎麼記得榮國府與繕國公府不睦來着？大太太就不想想，那繕國公府的伯夫人會好心提點？”
賈母冷哼一聲，又看向邢夫人。邢夫人心下愈發慌亂，生怕最後落得個跟王夫人一般抱病幽禁的下場，趕忙辯駁道：“老太太，兒媳一開始提防着呢。只是那繕國公府伯夫人說的也不錯，這外頭做官，怎能四下樹敵？”
不用李惟儉開口，賈母就道：“你往後少多事！若你果然有那個能爲，赦兒在世時怎地不見你指點着他如何爲官？”
邢夫人頓時訕訕不語。當着小輩的面被揭了麪皮，邢夫人只覺面上臊紅，當下再也坐不住，起身道惱，推說東跨院另有庶務，趕忙領着丫鬟、婆子灰溜溜而去。
待其一走，賈母趕忙問道：“儉哥兒，玉兒無恙吧？”
李惟儉道：“下晌聽了大太太的話，就犯了心思。方纔開解了好半晌，這會子方纔好了些。”
賈母便道：“你也知大太太是什麼情形，怕是被人當了槍使還不自知。儉哥兒放心，我往後不讓她往隔壁去。”
李惟儉苦笑道：“晚輩想了半晌，覺着大太太可能也是好心。”
這就很無奈了，對頭身邊兒有個豬隊友是好事兒，可若這豬隊友跑到自己身邊兒可就難受了。
賈母與李惟儉彼此唏噓，此事算是暫且揭過。一旁陪坐的探春卻好奇不已，追問了兩句，李惟儉便笑吟吟略略解釋了一通。
小姑娘聽了李惟儉所說，頓時暗自思忖不已，若換做自己個兒處在儉四哥的位置又該如何處置？
思來想去，不動手，待此事揭開必惡了聖人；動手，說不得又會惡了太子。偏儉四哥劍走偏鋒，乾脆抓住籍冊上謄寫的年久失修做文章，來了個推倒重建。
而後殺雞儆猴，繕國公府成了那隻倒黴的雞，隨即臨期的各處鋪面東主生怕會影響自家營生，捏着鼻子重新簽了賃契。如此一來，既顧全了聖人，又保全了太子。
探春想明此節，看向李惟儉的目光滿是讚賞。無怪儉四哥年紀輕輕便能身居高位，不拘是實學還是爲官，有此才智又豈會久居人下？
此時賈母與李惟儉說過了家常，李惟儉忽而說道：“老太太，非是晚輩多嘴，如今太太‘病了’，這內宅里老太太往下便是大太太。二嫂子掌家自是無礙，只是這大太太沒了拘束，若來日與外頭往來再犯下蠢事……只怕會招惹禍端啊。”
賈母聞言頓時蹙眉不已，她心下又何嘗不是這般想的？
從前王夫人掌家，邢夫人每每對上王夫人都得不了好。如今王夫人‘病了’，矮一倍的鳳姐兒可壓服不了邢夫人，再如何說那也是鳳姐兒名義上的婆婆。又因着賈母上了年歲，幾回進宮探視賢德妃，都是邢夫人去的。
這一來二去、此消彼長之下，邢夫人難免有些忘乎所以。
可若不讓邢夫人四下走動，還能讓誰去？
好似知曉賈母所想，李惟儉說道：“老太太，依我看大姐姐是個周全、謹慎的，左右不過幾個月光景，不如先讓大姐姐往來走動？”
探春回過神來，看向李惟儉道：“大嫂子？”
賈母也訝然不已，看向探春，又看向李惟儉道：“珠哥兒媳婦？這……”老太太有些猶豫。
李惟儉卻道：“大姐姐這些年隨不管事，可身邊丫鬟、婆子最是素淨。其後往來王府，也極爲周全。不過是往來交道，料想大姐姐也做得了。”頓了頓又道：“總是賈家家事，晚輩不過隨口一說，若說的錯了老太太也不用在意。天色不早，晚輩先行告退，改日再來看老太太。”
賈母趕忙道：“也好，下回儉哥兒不如帶了玉兒一道來，左右不過幾步路的事兒。三丫頭，你去送送儉哥兒。”
探春應下，起身引着李惟儉往外行去。
內中的賈母卻暗自思量起來，讓李紈往來交際……這事兒到底成不成？
榮國府親朋故舊無算，單說四王八公，每年婚喪嫁娶、生兒壽辰就不知凡幾，每月都要人過府送禮、往來。那邢夫人的性子的確不妥當，說不得有朝一日旁人稍稍許了好處，邢夫人便會將賈家給賣了。
偏鳳姐兒月份又大了，賈母自己個兒位份又太高，輕易不好勞動。思來想去，賈母拿不定主意，便看向身旁的大丫鬟鴛鴦：“你說儉哥兒說的事兒靠譜嗎？”
鴛鴦癟癟嘴，猶記得當日邢夫人逼迫自己個兒給大老爺做小老婆的事兒呢，便道：“我可說不好……不過大奶奶瞧着的確比大太太妥當。再說總不能讓三姑娘拋頭露面吧？”
賈母蹙眉思量半晌，總算拿定心思道：“往後宮中讓珠哥兒媳婦去，這外頭人情往來，也讓珠哥兒媳婦跟着大太太一道兒去。總要看着大太太一些，萬萬不能任憑其胡唚，再給家中招惹了禍端。”
李紈雖掛着王府西席的名頭，可到底不曾有誥命在身，單自己一個顯得弱了氣勢。
鴛鴦便笑道：“老太太這法子精妙。”
賈母開懷大笑，心下卻不以爲然——邢夫人那蠢物，又哪裡算得上孫猴子？
卻說探春與李惟儉一路進得大觀園裡，探春只覺李惟儉處置的法子極爲精妙，禁不住讚歎道：“儉四哥是怎麼想了這般法子的？”
李惟儉笑道：“左右爲難，那就乾脆掀了桌子。”
探春頓時笑道：“如此，儉四哥倒是不爲難了，換做那些佔了便宜的勳貴爲難了。”
李惟儉卻道：“我這是在救他們，說不得往後還得感激我呢。”
今上可不是大度的啊，這一點李惟早就知道，探春也隱隱有所耳聞。好似因着王夫人之事，聖人很是冷落了大姐姐元春一陣，直到今日方纔翻了大姐姐的牌子。
過沁芳亭往東角門去，行不多遠，遙遙便見一身道袍的迎春正手足無措的停在花架旁，好似折着花枝，實則目光不住地往這邊廂瞥。
李惟儉面上一怔，旋即看向探春欲言又止。
探春卻是個靈醒的，心下雖想與李惟儉多說幾句，卻也知如今儉四哥與二姐姐往來不易。當下便道：“忽而想起有一樁事忘了與鳳姐姐說，儉四哥自去吧，妹妹少陪了。”
李惟儉應下，目送探春返身行出一陣又回頭觀量，這才邁步朝着迎春行去。
到得花架旁，李惟儉四下觀量，此時大觀園中往來丫鬟、婆子不少，知道自己不好停留，便探手自迎春手中奪了一支花，壓低聲音道：“寶玉鬧的，這幾日我不好過來瞧二姐姐……今晚吧，得空我就過來。”
迎春面上頓時泛紅，低聲道：“也不必勞煩，能瞧儉兄弟一眼就行了。”
李惟儉笑道：“就只是瞧瞧？我卻想的更多。”
迎春羞不可抑，禁不住別過臉兒去，李惟儉扭頭觀量，趁着無人看過來，探手便將花枝插在迎春鬢角，笑道：“這花枝與二姐姐極配，我走了，夜裡再說。”
“嗯。”迎春應下，停在遠處目送李惟儉頻頻回首、到底過了東角門，隨即自己個兒暗自舒了口氣，心下雀躍不已。起身回返玉皇廟，遙遙便見那妙玉正杵在不遠處觀量着。
迎春略略一怔，旋即朝着妙玉頷首，緊忙進得玉皇廟裡。那妙玉卻只冷哼一聲，扭頭便往櫳翠庵而去。
李惟儉回得自家，吃飯時與黛玉說了方纔情形。黛玉雖嘴上不曾說什麼，心下卻熨帖無比。剛好今兒小日子剛過，黛玉便想着夜裡總要服侍李惟儉一番。
不料到得這日夜裡，李惟儉卻好似心下長了草一般坐臥不寧。眼看到得戌正時分，忽而推說要去書房處置庶務。
黛玉心下納罕，待其離去便朝着紫鵑使了個眼色。過得好半晌，紫鵑去而復返，面色古怪與黛玉道：“太太，老爺……好似過了東角門。”
黛玉哼哼兩聲，頓時不爽了，當下七情上面，任憑兩個丫鬟服侍着洗漱罷，躺在牀上翻來覆去睡不着。臨近亥時，外頭傳來響動，黛玉蒙了錦被故作安睡。
隱隱聽聞李惟儉與紫鵑細碎話語，過得半晌方纔進得內中，繼而掀了被子鑽將進來。
黛玉忽而睜開眼偏過頭來，仔細嗅了嗅，古怪的是李惟儉身上竟只有沐浴後的氣息。
李惟儉面上訕笑：“妹妹還不曾安睡？”
黛玉觀量李惟儉一眼，忽而展顏一笑，道：“四哥不回來，我又如何睡得下？那庶務可曾處置過了？”
“嗯嗯，就是近日薛蝌要往樂亭辦化工廠，有些提點須得寫仔細了，免得他到時忘了。”
口中胡亂應着，李惟儉翻身躺下。方纔隔靴搔癢過一回，李惟儉這會子正無慾無求呢，偏一旁的黛玉今兒主動了起來。
李惟儉頓時哭笑不得，事已至此，難得林妹妹主動，他總不能掃興吧？
這一夜無話，待到翌日醒來，李惟儉便覺身子被掏空。醒來時眼見黛玉目光戲謔，李惟儉哪兒還不明白，昨兒是黛玉有意爲之？李惟儉心下驚醒，暗忖往後尋二姐姐與司棋時須得避開日子，免得黛玉面上不說心下計較……所謂一滴精十滴血，再是鐵打的身子又哪裡禁得住連番隔靴搔癢？
這日李惟儉睡眼惺忪往內府衙門而去，寶琴卻一早兒乘着伯府馬車往海淀而去。這一來一回不過幾十里，清早出發，入夜前寶琴便乘車回返了。
這日李惟儉去了嚴府，這會子還不曾回返。寶琴略略擦洗，換過衣裳便來尋黛玉。
東路院正房裡，晴雯、香菱等俱在，寶琴笑着屈身一福，便與黛玉道：“太太，今兒我去瞧過了，那園子三百畝上下，自一旁海子引了溪流入內，亭臺樓閣散落，餘下的空地頗多。正房三進，另有二進客居小院六個，咱們搬過去住足夠了。”
黛玉便問：“要價多少？”
“單隻三百畝地便要七千五百兩，算上園子，作價三萬八千兩。”
紅玉熟稔京師地價，禁不住道：“那可不算便宜了。”
寶琴便道：“這還是離御春園遠的緣故，若再近一些，便是五萬兩也要得。且這園子去年方纔修葺過，素日裡也有人灑掃，若過些時日搬過去，只消提早派些人手打理就是了。”
黛玉便笑道：“琴妹妹既這般說，那想來是極好的。我看莫不如就定下？說不得過幾日聖駕便要遷往御春園了，到時總不能讓四哥每日頂着太陽往返幾十裡。”
一衆姬妾紛紛叫好，獨晴雯就道：“就是可惜那愚園了。”
這也是沒法子，若李惟儉只是尋常內府官員，不用隨聖駕，不拘避暑、避寒，隨處都可去得。可如今得了協理大臣的官職，自然是聖駕在何處，李惟儉便要跟到何處。
待夜裡李惟儉回返，此事就此定下，轉天寶琴便出面與賣家交割過戶，那景園從此便成了伯府產業。
匆匆幾日，薛蝌來了一遭，與寶琴見了一面，下晌便帶着人手往樂亭而去。待到得六月初三，聖駕果然移往御春園避暑，朝中隨駕肱臣紛紛往海淀而去。
因着差事在身，李惟儉先行去了海淀落腳，隔了一日黛玉方纔領着晴雯、香菱、琇瑩往海淀而去。
傅秋芳、寶琴與紅玉卻留在了伯府。傅秋芳是因着方纔出了月子，骨縫還不曾閉合，受不得涼，只好留在家中帶孩子；紅玉是因着要打理伯府庶務，而寶琴則是因着要照看伯府外頭的營生。
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小花枝巷。
話說自打那日李惟儉拂袖而去，尤三姐兒尋死覓活，到底被尤二姐與賈璉攔下後，尤三姐兒竟性情改易，每日家再不曾呼朋喚友，尋男子耍頑。
尤三姐先是呆滯了一些時日，隨即半推半就，趁着尤老孃外出之際，到底與尤二姐一道兒跟賈璉廝混起來。
其後賈璉也算小意溫存，時而噓寒問暖，又思忖着每月也給尤三姐五兩銀子。
尤三姐卻冷笑着推拒，只道不樂意做個拿五兩銀子的沒名分外室。
待賈璉往平安州一去，尤二姐每日關門閉戶，或與丫鬟打打骨牌，或做些針線女紅的活計，竟與尋常夫人一般賢惠無比。
尤三姐兒看在眼中，心下卻極不以爲然。這日尤二姐又在做女紅，三姐進來便大咧咧坐在一旁，乜斜兩眼便道：“姐姐莫非便想這般不明不白、糊里糊塗的與他過一輩子不成？”
尤二姐手中針線一頓，說道：“伱姐夫說了，早晚要迎我進榮國府。”
尤三姐冷笑道：“姐夫？誰是我姐夫？他哄人的話，連母親都不信，偏你自己個兒當了真。”
尤二姐擡頭滿眼不解，尤三姐兒就道：“他如今承嗣、襲爵，那爵位也就罷了，過手的銀錢又哪裡是區區每年六十兩？可憐姐姐花容月貌、大好年華，偏偏爲了六十兩銀子給人做了外室。”
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尤二姐嘆息一聲，心下卻另有做想。尤老孃先前就謀算過，說鳳姐兒過門這些年，只生了個大姐兒，膝下半個男丁也無。此番若再生個女兒下來，回頭二姐再生個男孩，到時再謀算着進榮國府，二姐的位份自然再不相同。
所謂不孝有三、無後爲大，大房嗣子在手，到時鳳姐兒心下便是再膩煩也得捏着鼻子認了。
若不認呢？那就更好了！說不得鳳姐兒大鬧一場，賈璉徹底惱了鳳姐兒，二姐還有機會做一做那繼夫人呢。
尤三姐見二姐無動於衷，禁不住道：“姐姐就沒想過，若二奶奶這一胎生下個男孩兒該當如何？”
尤二姐終於動容，嘆息道：“還能如何？往後就算進了門，只怕也只能老老實實做妾了。”
尤三姐道：“既然如此，姐姐何不早些進榮國府？到時吃穿用度，可比如今還要強上許多。”
尤二姐聞言猶疑，思量道：“還是要跟你姐夫商議過——”
“呵，”話音不曾落下，尤三姐便冷笑道：“他若有心，便是強壓着二奶奶納了姐姐又如何？便是賈家老太太也說不得什麼。”
尤二姐終於被說動，道：“妹妹打算如何做？”
尤三姐成竹在胸道：“姐姐莫管了，略施手段，保管遂了姐姐的心思。”
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榮國府。
卻說這日侍書方纔辦過探春交代的差事，回返秋爽齋中便道：“剛纔我到二奶奶那邊，看見二奶奶一臉的怒氣。我送下東西出來時，悄悄的問豐兒，說剛纔二奶奶從老太太屋裡回來，不似往日歡天喜地的，叫了平兒去，唧唧咕咕的不知了說些什麼。看那個光景，倒象有什麼大事的似的。姑娘沒聽見那邊老太太有什麼事？”
探春停下手中算盤納罕不已，思忖道：“莫非是因着黑山莊子的事兒？我須得去問問鳳姐姐。”
當下起身出得秋爽齋，徑直往怡紅院而來。
此時正值初夏，池中蓮藕新冒頭，紅綠離披。探春一路到得怡紅院裡，再院兒中便聽聞鳳姐兒罵道：“天地良心，我在這屋裡熬的越發成了賊了！”
探春聰慧，聞言便知是什麼事兒了。賈璉在外頭養了外室的事兒，此時早已傳得沸沸揚揚，家中上下人等無不知曉，唯獨瞞了鳳姐兒去。不想到底沒瞞住，此時還是讓其知曉了。
探春進也不是，退也不是，只得遙遙叫道：“平姐姐在家裡呢麼？”
平兒聞言緊忙打了簾子迎出來，探春便笑道：“鳳姐姐月份大了，今日可還安好？我吩咐廚房預備了銀耳蓮子羹，過會子叫人送過來。”
平兒笑道：“我們奶奶還好，就是有些耐不得酷暑。”
此時內中鳳姐兒就道：“探丫頭來了怎麼不進來見我？”
探春便笑着與平兒入得內中，陪着鳳姐兒說起閒話來。此時自外頭進來個小丫頭，低聲與平兒道：“來旺來了。在二門上伺候着呢。”
探春緊忙起身告辭，鳳姐兒便道：“探丫頭得空多來我這兒走動走動，如今我不好多動，倒是更像尋探丫頭多說說話兒。”
探春笑着應下：“我也愛跟鳳姐姐說話兒呢。”
鳳姐兒又吩咐平兒：“去送送三姑娘。”
平兒應下，將探春送出怡紅院。轉頭才與鳳姐兒道：“旺兒纔來了，因三姑娘在這裡，我叫他先到外頭等等，這會子還是立刻叫他呢，還是等着？請奶奶的示下。”
“叫他進來。”
平兒忙吩咐小丫頭傳話。
內中鳳姐兒運着氣，平兒禁不住道：“奶奶如今是雙身子，即便不爲自己個兒着想，也得想想小主子。”
鳳姐兒凝眉冷笑一聲，問道：“你到底是怎麼聽說的？”
平兒知曉瞞不住，這才道：“就是頭裡那小丫頭子的話。她說他在二門裡頭聽見外頭兩個小廝說：‘這個新二奶奶比咱們舊二奶奶還俊呢，脾氣也好。’不知是旺兒是誰，吆喝了兩個一頓，說：‘什麼新奶奶舊奶奶的，還不快悄悄兒的，叫裡頭知道了，把你的舌頭還割了呢。’”
平兒正說着，只見一個小丫頭進來回說：“旺兒在外頭伺候着呢。”
鳳姐聽了，冷笑了一聲說：“叫他進來。”
那小丫頭出來說：“奶奶叫呢。”
來旺旋即戰戰兢兢入得內中。