李惟儉負手停在謝家子身前，莫說是謝家子，連帶身後一衆攜槍帶棒的家僕這會子大氣都不敢喘。
謝家子怔了須臾，趕忙拱手爲禮，壓着火氣道：“在下謝豫，家父謝鯨，見過李伯爺。”
謝豫……李惟儉面上不變，心下腹誹不已，這名字起的有些潦草啊。
“好說。”
謝豫蹙眉說道：“這酒樓乃是家中營生，不知犯了何錯，李伯爺非要將酒樓拆除啊？”
李惟儉笑吟吟掃量其一眼，開口道：“胡三順，你來答這位謝家公子。”
話音落下，自後頭躥過來個皁衣小吏，停在謝豫身前翻動手中籍冊，說道：“這位公子請了，這籍冊記載，自三十二年前合意豐便賃了內府此鋪，當時記載爲年久失修，定下賃銀每年九十六兩。如今租期已到，內府決議拆舊蓋新……這又與公子何干？”
“這，這這……”是啊，與謝家有什麼關係？
謝豫總不能說當初賄賂了內府郎中，改了籍冊，而後足足佔了內府三十二年便宜吧？此處街面繁華，鋪面廣闊，若按照市價，怕是三百兩一年都尋了關係方纔能租到。
三十二年下來，每年短了二百兩租金，算算這就是六千四百兩銀子。若謝豫這般說了，那這銀子要不要補？
謝豫尋思半晌，方纔道：“好歹也要容幾日光景，讓家中打發人手搬遷。”
不用李惟儉開口，那胡三順便撇嘴道：“這位公子莫非說笑？這鋪子租期本月初九就到了，如今都二十三了……說不好聽的，您早幹嘛去了？再者說伯爺今兒還是容了半日光景呢。”
謝豫自知明面上的道理講不通，只得看向李惟儉道：“李伯爺莫非定要與定城侯府交惡不成？”
李惟儉笑道：“這卻奇了，本官依律行事，不知怎麼就得罪了謝家？罷了，若謝家果然不滿，只管上疏彈劾本官就是。”
“你……”
那謝豫還要計較，後頭匆匆跑過來個婆子叫道：“豫大爺，太太說等老爺回來再行計較。”
那謝鯨的夫人雖先前怒不可遏，卻也知不好輕易開罪了李惟儉，這會子甦醒過來生怕謝豫口不擇言，緊忙打發婆子叫其回去。
謝豫無計可施，不敢開罪李惟儉，只得忿忿看了眼胡三順，轉頭領着人蹙着車駕灰溜溜而去。
胡三順站在原地咂咂嘴，只覺將權貴踩在腳下分外舒爽。旋即又畏懼起來，蔫頭耷腦湊過來拱手道：“伯爺，謝家只怕恨死了小的，往後伯爺可得護着小的。”
所謂重賞之下必有勇夫，今兒李惟儉一早值房調度會稽司往合意豐送行文，一衆積年老吏各尋由頭躲避，待允了好處後，眼前這個叫胡三順的小吏這才咬牙接了差事。
李惟儉便笑道：“本官說話向來算數，你且放心，謝家理虧，不敢真個兒計較。”
內府乃是聖人的內府，此事真個兒揭開，等於將定城侯府挖內府牆角的劣行暴露在聖人眼前，定城侯府哪有這般膽氣？
李惟儉又吩咐道：“明日一早往燈市口送行文，莫要忘了。”
胡三順垂首應下，李惟儉回頭又瞧了眼拆掉了瓦蓋的鋪面，轉頭進了馬車，施施然往自家行去。
到了隔日，胡三順又往燈市口的洋貨婆子下行文，結果掌櫃的客客氣氣送出，跟着胡三順便來內府請見李惟儉。言東主樂意自行掏錢修葺、翻新，且往後以市價承租。
李惟儉樂見其成，打發書辦當場與東主重新簽了賃契文書。
那洋貨鋪子背後的東主可是康樂公主，今上見了都得規規矩矩稱一聲姑母。連康樂公主都如此行事，這餘下的東主自然不敢硬抗，一個個的生怕被拆了鋪面，緊忙打發手下掌櫃的來會稽司重新簽署賃契。
這京師本就存不下秘密，更何況此事傳得沸沸揚揚，不多久便傳揚得人盡皆知。
長樂宮。
太子方纔自上書房回返，總管太監便悄然湊將過來。
太子抄起茶盞呷了一口，瞥了一眼總管太監道：“有事兒？”
那總管太監道：“殿下，聽聞定城侯家的合意樓被會稽司給拆了。”
“拆了？”太子思量道：“那會稽司如今不正是李惟儉屬理？”
總管太監應下，旋即說道：“殿下，有合意樓在前，今兒康樂公主便打發人去了會稽司，說是自行修葺，且樂意按市價重新租賃。”
太子納罕道：“這與孤有何干系？”
“這……”總管太監爲難道：“內府鋪面中，殿下寄名租賃了三十餘，若不續租，只怕就要推倒重建。”見太子兀自納罕，總管太監才道：“都是下頭人孝敬的，奴婢可不曾打着殿下的旗號索取。”
既然是下頭人孝敬，那鋪面的位置自然極佳。太子皺眉問道：“差額有多少？”
總管太監低眉臊眼道：“每年打底五千兩銀子。”
太子先是惋惜不已，繼而惱道：“混賬！那是父皇的內府，此事若讓父皇知曉，你讓父皇如何想孤？”
“都是奴婢的錯兒，想着東宮花銷日漸拋費，這才生出貪鄙之心。”
那總管太監跪下認錯，太子擺了擺手道：“下不爲例。不過是每年五千兩銀子……這幾日順天府便要對外招標，你親自去送一封帖子。”
總管太監忙不迭應下。待太子往書房而去，總管太監暗自舒了口氣。太子自然英明無比，這錯漏都是下頭人犯的。隨即想起那員外郎葉鍾芝，總管太監頓時心下暗罵，拿定心思尋個機會定要那廝好看！
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景仁宮。
女官荷葉入得內中，此時吳貴妃正與張嬪說着閒話。
“妾身聽聞賢德妃昨兒可是被聖人翻了牌子，說不得來日就有喜訊呢。”
吳貴妃聞言便笑道：“聖人忙於朝政，這幾年鮮少寵幸後宮，本宮倒是盼着元春妹妹早有喜訊。”
張嬪笑道：“姐姐寬仁，無怪聖人要姐姐統御六宮。”說罷擡眼瞥見女官荷葉欲言又止，張嬪便起身道：“尋姐姐嘮叨了一早兒，我也該回去了，待下晌得空再來尋姐姐。”
吳貴妃應下，打發身邊女官相送。待張嬪走了，女官荷葉才道：“娘娘，張嬪淺薄卻不自知，往後還是少跟她往來吧。”
吳貴妃卻笑道：“不過聽個樂子罷了，本宮還能聽了她的唆擺？說罷，什麼事兒？”
荷葉趕忙將外頭的消息說了出來。
吳貴妃聽罷思量半晌，心下暗自雀躍，面上卻不曾顯露，只思忖道：“李復生果然是個聰明的，既然左右爲難，乾脆就掀了桌子。”
荷葉垂首道：“只可惜此番不曾揭開東宮貪鄙。”
吳貴妃卻不以爲意道：“斷了東宮財路就足夠了，那李復生又不是傻的，怎肯爲了咱們衝鋒陷陣？”頓了頓又道：“聽聞過幾日順天府便要招標？餘事可曾妥當了？”
荷葉忙道：“早妥當了，侯爺早前便辦了個公司，前幾日又往順天府尹處遞了帖子，料想順天府尹總要給娘娘一個顏面。”
吳貴妃端起茶盞道：“賺不賺的不要緊，要緊的是莫要讓旁人得了好處。”
荷葉忙垂首道：“是，奴婢回頭兒便與侯爺分說利害。”
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養心殿。
因着近日拆扒奉先殿殘垣，幹清宮西暖閣實在吵嚷，政和帝便暫且搬到了養心殿批閱奏疏。
方纔回覆了一封題本，戴權便悄然湊過來，奉上一封密奏。
“聖人，吳謙六百里加急。”
“哦？”政和帝放下題本，緊忙接了秘奏。驗看過漆封完整無誤，這才用銀刀拆了開來。
奏疏鋪展開，政和帝略略看過便蹙起了眉頭。吳謙奔赴山東半月有餘，已在單縣尋到了八卦教總壇，隨即引山東撫標將總壇圍了，拿住教衆四百餘，只跑了掌教、香主、壇主若干，拷問後卻不曾查出廢太子子嗣事宜。
政和帝心下暗惱，他自御極以來兢兢業業，好容易將太上留下的爛攤子拾掇了，偏因着承天門之故，總有些野心之徒謀劃着擁立廢太子子嗣以求從龍之功。
亂臣賊子啊！想要功業、爵位、俸祿，要麼科舉入仕，要麼從軍征戰，偏這些賊子想要走捷徑！若真個兒被這些賊子得了逞，這天下只怕就要變了顏色。
放下密奏，戴權緊忙捲了奏疏丟在火盆裡燒了個乾淨。
政和帝思量半晌，眼見戴權隨侍一旁不曾離去，這才問道：“有事兒？”
戴權笑道：“回聖人，奴婢方纔聽了個趣味。”當下便將昨日強拆，今日各家東主爭先搶後自願加價續租的事兒說了出來。
政和帝聽罷卻笑不出來，只叱責道：“混賬！這些勳貴如今都成了國賊祿蠹，只知佔朝廷便宜。”頓了頓，又罵道：“李復生既知弊情，爲何不上書嚴查？此番行止太過避重就輕。”戴權心下腹誹，那鑽空子的大頭是東宮，只是這話不好說出口，吳貴妃便是給了再多銀錢也不能說。否則就是離間天家父子，萬一惹得聖人大怒，說不得就性命不保。
他又與李惟儉頗有交情，因是趕忙找補道：“李伯爺初來乍到，且這等事向來都是內外勾結，只怕會稽司上下都不乾淨。李伯爺素來行事周全，不好妄動會稽司，想來是打着徐徐圖之的主意？奴婢愚見，做不得準。”
政和帝哼聲道：“什麼徐徐圖之，他就是不想壞了名聲。”頓了頓，政和帝吩咐道：“去尋一本《海忠介公全集》賜給李惟儉，好好學一學直臣之道。”
戴權趕忙應下，面上哭笑不得。讓李惟儉跟海瑞學？這二者可是風馬牛不相及啊。旁的不說，單說身家，那海瑞窮得家徒四壁，咱們這位李伯爺可是富可敵國啊。
海瑞窮得底兒掉，自然敢破罐子破摔，成了海筆架；人家李惟儉富得流油，何苦幹這等費力不討好的事兒？
戴權尋了海忠介公全集，轉頭打發小黃門往內府衙門去送。不過一個時辰，臨近晌午李惟儉便得了賞賜，謝過皇恩之後心下莫名不已。
略略翻看了書冊才知海忠介便是海瑞，隨即心下極爲不屑。人家海瑞清廉自守，他李惟儉可做不到。且海瑞可是著名的大噴子，到後來地方士紳寧肯走關係、花銀子送海瑞高升，也不願與其糾纏；李惟儉要推行工業革命，須得跟進步士紳打成一片，這能一樣嗎？
再說衙門事務，解決的法子又不止一種，又何必費力不討好去得罪人？
到得申正時，李惟儉處置過庶務，乘車回返自家。方纔進得東路院，便見今日出迎的乃是黛玉身邊兒的大丫鬟雪雁。
瞥見其掛着臉、噘着嘴，李惟儉便問道：“這是誰惹你生氣了？”
雪雁卻道：“下晌隔壁大太太來了一遭，說了些閒話，轉而就說老爺做官不會和光同塵，又與太太說了好些莫名其妙的。太太心下氣惱，可到底念着其是長輩纔沒發作。”
李惟儉頓時蹙眉不已，問道：“大太太？她都說什麼了？”
待他仔細問過，才知這日繕國公府伯夫人來給賈母請安，其後又與邢夫人說了好些閒話。那繕國公府私底下鑽空子租了會稽司數十處鋪面、宅第，所謂善財難捨，又想着與李惟儉從無過往，這纔想着請邢夫人做箇中人。
也不知其許了什麼好處，到得下晌那邢夫人便尋了黛玉說道，一說李惟儉不會和光同塵，二說斷人財路如殺人父母。
拿姿作態的充大輩，可是生生讓黛玉慪了一回，也是因此方纔沒出來迎李惟儉。
李惟儉立時眯了眼暗忖，邢夫人這是欠收拾了！前番因着王夫人上趕着湊上前，李惟儉便一門心思的整治了王夫人，卻將邢夫人這個始作俑者放在一旁。待娶了黛玉，其後更是懶得理會邢夫人如何，不想這邢夫人此番又跳了出來。
思忖間進得內中，便見黛玉正蹙眉靠坐軟榻上翻看書冊。
李惟儉到了近前笑道：“瞧什麼呢？”
黛玉放下書冊與李惟儉看了，這才道：“不過是前明的雜書。”
李惟儉觀量黛玉神色，說道：“還生氣呢？大太太都是渾說胡唚，以後少搭理她。”
黛玉搖了搖頭，卻道：“她說那些，我只當沒聽見。唯獨心下有些擔心四哥……此番得罪了人，往後生怕四哥不好處置。”
“得罪人？若果然有人心下怨恨，那我回頭兒就揭了蓋子，讓這些不知好歹的知道知道什麼叫得罪人。”
眼見李惟儉面上並無憂慮之色，黛玉這才略略放下心來，主動牽了李惟儉落座道：“我本也沒當什麼，只是她說過之後，我忽而想起了父親。”
是了，黛玉的父親林如海就是被揚州鹽商、官僚合謀給害死的……非但如此，只怕那庶兄弟與其母賈敏也是爲人所害。有此前例，也無怪黛玉會掛心。
李惟儉便順勢將黛玉攬入懷中道：“妹妹放心就是了。”當下便將此事情由說了出來，其後才道：“聖人委任督撫爲總理大臣，又提拔數個協理大臣，此舉明顯是受不了內府貪鄙成風，有意革新。當此之時，我這般掀桌子算是救了他們，不然背後的各家最低都要罰銀子。”
黛玉立馬問道：“那聖人會不會責怪四哥？”
李惟儉笑道：“無妨，聖人本意就是革新，旁的都能暫且放下。既然如此，爲夫勤於王命，又銳意進取，聖人頂多會以爲爲夫不走尋常路，卻挑不出旁的來。”
這要是李惟儉方纔想明白的。不就是革新嗎？簡單，回頭兒李惟儉就上奏聖人，懇請朝廷往內府派出御史監督，如此一來，各處碩鼠投鼠忌器，貪鄙之風也能稍減。
黛玉聽過分說，這才放下心來，舒了口氣道：“如此就好，那快吩咐人擺飯吧。”
李惟儉卻道：“不急，我先往榮國府走一趟。”見黛玉不解，李惟儉就道：“妹妹本就身子骨弱，倘若大太太總這般不着四六的嚇唬人，便是好人也要嚇得病了。不好好說道說道，難免來日再犯。”
黛玉心下猶豫，說道：“不若我與四哥一道兒過去？”
李惟儉搖頭道：“我自己個兒還好撂下臉，妹妹去了，大太太軟話一說，只怕妹妹抹不開情面。”
黛玉一琢磨也是，便囑咐道：“四哥好好分說，莫鬧得親戚情分都沒了。”
“我自有分寸。”
交代過一句，李惟儉換過衣裳起身便往榮國府而去。
一路自箭道盡頭角門進得會芳園，須臾到得凝曦軒前，眼見徐嬤嬤正領着幾個健婦巡視而來，李惟儉乾脆駐足道：“這往後園中巡視如常便好，畢竟那禍胎已經往江南去了。”
徐嬤嬤屈身一福道：“是，那我回頭兒便去告知太太。”
李惟儉心下訕訕，胡亂擺擺手道：“罷了，還是我自己與妹妹說罷。”
他此舉司馬昭之心路人皆知，只怕瞞不過黛玉去。與其私下吩咐，事後被黛玉揭短，還莫不如厚着臉皮與黛玉纏磨呢。
過得木橋，與東角門的費婆子招呼一聲，李惟儉邁步進得大觀園裡。
石垣一旁便是玉皇廟，李惟儉放緩腳步往裡頭觀量。算算好些時日不曾來探視二姐姐了……都怪寶玉那貨，簡直就是成事不足敗事有餘。
自甬道一路而行，過得沁芳亭，臨道大觀園正門前方纔撞見探春。
探春笑着一福道：“儉四哥怎地來了？說來可是有些時日不過來了，頭晌老太太還唸叨了呢。”
李惟儉笑道：“這不正要來給老太太請安？這幾日老太太寢食可好？”
探春乾脆伴行，面上笑着說道：“都好，就是有些苦夏，食不下咽。虧得邢姐姐給了食譜方子，今兒試着做了幾樣，都頗爲爽口。”
李惟儉點點頭，轉而說道：“三妹妹，我怎麼記得家中與繕國公府並不對付啊？怎麼下晌大太太來替繕國公府做了說客？”
探春面上一僵，回頭觀量一眼，幾個丫鬟頓時駐足，待二人行出去好一陣方纔綴在其後。
探春便苦着臉道：“繕國公府的伯夫人說石伯爺幼弟方纔弱冠，早年定了親事，奈何去年那女子一場風寒就歿了。大太太以爲伯夫人有聯姻之心，這才上趕着做了出頭鳥。”頓了頓，又道：“鳳姐姐知曉後，尋大太太分辨了幾句。奈何到底是長輩，鳳姐姐也不好多說什麼。林姐姐不曾多心吧？”
李惟儉冷笑道：“泰山便是因此歿的，妹妹又怎會不多心？”
探春頓時懊惱道：“我也是方纔知曉此事，正要過去開解一番林姐姐，不想儉四哥就來了。”
李惟儉道：“三妹妹莫管了，二嫂子管不得此事，我總要尋老太太說道說道。”
探春四下瞧了瞧，這才低聲道：“如此也好，如今太太拘束在房裡，大太太沒了制約，再縱容下去只怕愈發沒眼瞧。”
當下再不多言，探春引着李惟儉過西角門，又過粉油大影壁，聽聞小院兒中歡聲笑語，李惟儉便納罕瞥了一眼。
探春蹙眉又道：“三姐兒來尋嫂子說話兒，呸，她還有臉來！”
李惟儉暗忖，賈璉偷娶尤二姐的事兒如今連探春都知曉了……只怕就單單瞞了鳳姐兒去？
他略略頓足，說道：“二嫂子月份大了，不好動了胎氣。”
探春頷首道：“儉四哥說的是，因是因此，我與平兒這才吩咐四下瞞了鳳姐姐。”
算時日，鳳姐兒明面上懷孕八個月，實則是七個月。
尋思間自穿堂到了榮慶堂後院，又從一側兜轉過來，入得內中便見廳堂裡擺了冰盆，有小丫鬟正搖動蒲扇扇着風。
軟榻上賈母高坐，邢夫人剛好坐在下首陪着其說話。
鴛鴦稟報一聲，那邢夫人扭頭便見李惟儉沉着臉行來，頓時心下一凜。
賈母此時便招呼道：“儉哥兒來了？頭晌方纔說過你許久不來，不想這會子就來了。”
李惟儉拱手作禮道：“老太太，晚輩此番可是來告狀的。”